– Поначалу он был просто голосом, едва заметной фигурой в струях дождя. Но я все больше убеждаюсь, что ему удается… повелевать водой. Вода стала его оружием. Теперь еще и погода. Единственное, что осталось неизменным… когда я сухой, он исчезает.
– А как он выглядит? Как при…
– Нет. Он похож на свое тело… когда спасатели вытащили его из озера.
Нейша вскрикивает.
– А почему он здесь?
Я отпускаю ее руки и отворачиваюсь.
– Не спрашивай.
– Карл, ты должен мне рассказать.
– Не могу.
– Из-за меня? Это связано со мной?
Если я сейчас открою рот, сделаю себе хуже. Я молчу, но и молчание мне тоже гадостно.
– Ты не ответил. Это из-за меня?
– Нет, конечно, – бормочу я.
Я по-прежнему сижу к ней спиной. Нейша встает, садится напротив меня на корточки и пристально смотрит в глаза.
– Карл, только не надо пудрить мне мозги. Ни сейчас, ни вообще. Ты не умеешь врать. Чего он хочет?
Я встаю, поворачиваюсь и молча ухожу. Нейша догоняет меня и идет рядом.
– Карл, я от тебя так просто не отстану. Ты говоришь, что тебя преследуют голоса и видения. Хочешь, чтобы я тебе поверила. И я тебе верю. Во всяком случае, пытаюсь. Но ты должен быть честен со мной. Карл, чего он хочет? Что Робу нужно?
Я останавливаюсь, поворачиваюсь к ней.
– Он хочет сделать тебе больно.
– Больно? Мне?
– Да. И не просто больно. Он хочет тебя убить. И требует, чтобы я ему помог. В доказательство моей верности ему. В качестве платы за то, что я убил его… за то, что я целовался с тобой и мечтал… о любви к тебе…
Нейша молчит. Возможно, она неправильно меня поняла. Но ее глаза теплеют.
– О любви ко мне?
– Прости, об этом слишком рано говорить. На нас столько навалилось.
– Нет. Нет…
Она тянется ко мне, и мы застываем в объятиях.
– Но почему он меня так ненавидит? Почему не хочет отступить? Не понимаю, чем я заслужила его ненависть?
Вот он, подходящий момент, чтобы рассказать правду и снять груз с души. И я опять упускаю шанс.
– Он думал, что мы с тобой встречаемся втайне от него. И потом, ты ему угрожала, что расскажешь об ограблении. Для него эта история еще не закончена. Потому я тебя увел с озера и заставил пообещать, что ты не пойдешь туда одна. Он хочет тебя вернуть… хочет, чтобы ты тоже утонула. Я еще раз прошу: обещай, что больше никогда не пойдешь на озеро.
Я целую ее в макушку.
– Конечно.
– Нейша, мне нужен полный ответ. Я должен это услышать.
– Карл, я тебе обещаю, что больше на озеро не пойду.
– Ты подтверждаешь свои слова?
– Да. Подтверждаю.
– Это очень важно. Вокруг этого все и крутится. Потому я и хотел уехать. Чтобы ты жила в безопасности. Я люблю тебя, Нейша. Я тебя по-настоящему люблю.
Она тянется и целует меня, заглушая мои слова. Она вдыхает эти слова, проглатывает их. И на какое-то время я снова погружаюсь в сладостный и влажный мир наших поцелуев. И вновь во мне поднимается теплая волна счастья. Ловлю себя на мысли: «Все будет хорошо. Я люблю ее. Она любит меня. Мы построим свое счастье».
Я продолжаю так думать, но уже знаю: этого не будет. Я не соврал Нейше о своей любви. Я готов подписаться под каждым словом. Однако я сказал не всю правду.
Она думает, что целует парня, который ее спас. Увы! Она целует парня, который ее предал.
Глава 23
Когда я целую Нейшу – по-настоящему целую, – мне кажется, что окружающий мир распадается. Или сжимается до нас двоих. Все остальное перестает существовать. Ощущения шокирующие и очень приятные.
Я сосредоточиваюсь на наших губах. На нескольких квадратных сантиметрах тела, от которых расходятся послания каждой моей клеточке. Я сейчас взорвусь или растаю. А может, то и другое сразу. Я обнажен и возбужден.
Будь на мне хоть десять одежек, все равно бы чувствовал себя обнаженным. И она тоже. Наши тела соприкасаются. Нам нечего скрывать.
Чувствую: теперь я могу ей рассказать. В этот обнаженный момент. Никогда прежде не испытывал таких чувств, как сейчас. Я хочу, чтобы все было совершенным. Чтобы не осталось секретов. Хочу, чтобы она узнала, приняла и полюбила меня.
Слегка отстраняюсь от Нейши. Мне необходимо видеть ее лицо.
– Я должен кое-что тебе рассказать, – начинаю я. – Это важно. Нужно было сказать сразу, как вспомнил. Я пытался, но не мог подобрать слов.
– И что же?
Весь мир застыл в ожидании. По крайней мере, мне так кажется. Все ждут моих слов.
– Это была моя вина.
Нейша мотает головой, пытается снова меня поцеловать, но я не поддаюсь. Между нами возникает первое напряжение. Она упорствует, я сопротивляюсь.
– Карл, мы об этом достаточно поговорили. Ты сделал… то, что сделал, чтобы меня спасти. Незачем себя винить. Это не поможет.
– Я не об этом.
– Тогда о чем?
Ее руки уже не так крепко сжимают мои. Она готова слушать.
– Прежде всего, на озере ты оказалась по моей вине.
– Не выдумывай. Он хотел меня видеть. Угрожал, что любой ценой заставит меня прийти.
Если бы все было так просто, как она думает! Если бы на меня не давила необходимость рассказать страшную правду.
– Нет, это моя вина. Еще раньше я ему кое-что сказал, с чего все и началось. Во всем виноват я, потому что был трусом, а он смеялся надо мной и дразнил за то, что я втайне сохну по тебе. Тогда я ляпнул, что ты меня вообще не интересуешь ни с какой стороны и даже если он тебя убьет, меня это не тронет.
– Что?
Она застыла, будто кто-то нажал кнопку «Пауза» и остановил видеозапись. Я больше не в силах на нее смотреть.
– Однажды я подслушал ваш разговор. Ты смеялась надо мной и говорила ему, что никогда не воспринимала меня всерьез и не мечтала об отношениях со мной. Я был… был просто раздавлен. Нейша, во мне вспыхнула жуткая ревность. Я сказал ему отвратительные, глупые слова, но с тех пор он решил, что это я подговорил его тебя убить. Я в тот момент был сам не свой. Потом дико жалел, что сморозил такую глупость.
Я думал, что тишина наступила до моего признания. Нет. Настоящая тишина навалилась только сейчас.
Смотрю на Нейшу сквозь полузакрытые веки. У нее в прямом смысле отвисла челюсть. Лицо обмякло от шока. Но больнее всего мне видеть ее глаза. Они полны слез.
– Я… не понимаю. Я думала, что нравлюсь тебе. Ты даже признался мне в любви.
– Ты мне всегда нравилась. Я люблю тебя, Нейша. И всегда любил.
– Тогда как ты мог…
– Я хотел, чтобы Роб перестал меня дразнить. После твоих слов я очень разозлился. Совсем ненадолго. Это было сказано в запале, от отчаяния. Я думал, Роб забудет эту глупость. А он не забыл.
Я больше не в силах говорить. Стою и жду, что Нейша набросится на меня с обвинениями. Или с кулаками. Но она лишь отталкивает меня, поворачивается и идет к выходу. Ее руки засунуты в карманы, плечи подняты, а голова опущена.
Несколько секунд я смотрю ей вслед, затем догоняю.
– Нейша!
Она не оборачивается.
Перепрыгиваю через невысокую ограду детской площадки и приземляюсь перед ней. Нейша пытается пройти мимо, отворачивается. Я загораживаю ей путь. Она норовит меня обойти. Я хватаю ее за руку.
– Отпусти! – со злостью кричит она. – Не трогай меня.
Я не отпускаю и чувствую, как напряглись ее мышцы.
– Я просто хотел, чтобы ты знала правду.
– Спасибо. Теперь знаю.
На мгновение наши глаза встречаются. Кажется, мои зрачки испарятся от ее жгучей ненависти.
Признанием я изменил все.
Я ее потерял.
– Пойми, это было тогда, – торопливо пытаюсь я объяснить. – Я теперь другой. Я…
– Заткнись, Карл. Держи рот на замке.
– Но…
– Не желаю слушать твои объяснения. Никакие.
Она вырывает руку.
– Нейша!
Она поворачивается ко мне:
– Я-то думала, ты другой. А ты такой же, как он. Вы оба одинаковы. Я тебя ненавижу. Слышишь, Карл? Ненавижу!
Она уходит. Я стою возле ограды и смотрю, как Нейша исчезает из моей жизни. Как такое могло случиться, если на моих губах еще сохраняется вкус ее поцелуев?
Солнце тоже исчезло. Все, что переливалось серебристыми оттенками, стало тускло-серым, зеленым и коричневым. Я вздрагиваю от ветра и поднимаю глаза. Небо быстро затягивается тучами, несущимися слева направо.
Я на озере. Неба не видно. Сплошная серая пелена. Я барахтаюсь в воде, не зная, куда плыть. Не вижу ни Нейши, ни Роба. Вспыхивает первая молния. От неожиданности и страха чуть не захлебываюсь, зато в переливчатом свете вижу их. Две головы над бурлящей водой.
Ноги совсем ватные. Надо выбираться отсюда. Пора домой. Нейша скрылась из виду. Я поворачиваюсь и бегу к дому. Крупная дождевая капля ударяет по уху, и в голову врывается его голос. Четкий. Совсем близкий. Затем небо разверзается. Кажется, кто-то опорожняет громадное ведро на луг, улицу и дома. Слышу крики прохожих, торопящихся укрыться. За несколько секунд все промокли до нитки. День очень промозглый. От холода и неожиданности перехватывает дыхание.
«Я иду за тобой, Си. Тебе меня не остановить».
Дождь заливает глаза. Пытаюсь их вытереть и бегу дальше. Вокруг мокрые, перепуганные люди. Вижу Роба. Он не гонится за мной, просто стоит. Его бледная фигура – единственная неподвижная в мире ожившей воды.
«Убей ее, или я убью тебя».
– Убирайся прочь! Отстань от меня!
Лестница, что ведет наверх, превратилась в водопад. Кое-как поднимаюсь, бреду по проходу, добираюсь до дома. Толкаю дверь, вваливаюсь внутрь и тут же плотно ее закрываю.
«От меня за дверями не спрячешься».
Он где-то здесь. Близко.
Взбегаю по лестнице, врываюсь в свою комнату. В нашу комнату. Шторы закрыты. Какой отвратительный запах. Он липнет к коже, набивается в легкие, заставляя их деревенеть. Эта вонь, будто ядовитое растение, пытается повсюду оставить свои споры. Сумрачно. Я ничего не вижу. Включаю свет… Лучше бы не включал. Стена возле моего матраса уже вся черная. Черная, зловонная, покрытая множеством капелек. В углу, над матрасом Роба, там, где впервые появилось влажное пятно, по стене текут струйки. Вода прибывает, тянется ко мне.