— Наверное, потому, что у них протухли мозги, пока они лежали в могиле.
Однако ее логичное объяснение не произвело на Данте должного впечатления.
— Да, это мертвецы, но ими кто-то управляет.
— И какой вывод из всего этого?
Данте на мгновение задумался.
— Нас пытаются куда-то загнать, — наконец промолвил он.
— Загнать? — удивилась Эбби. — Как стадо овец?
— Вот именно…
— Но зачем?
— Думаю, сейчас не время это выяснять.
У Эбби упало сердце. Если уж Данте так встревожен, значит, дело действительно плохо.
— Что ты предлагаешь? — спросила она.
— Одно из двух: нам нужно или вступить в открытую борьбу, или продолжить бегство.
— Я за бегство!
— Тогда сделаем так, — сказал Данте и, подхватив Эбби, взвалил ее себе на плечи, как мешок картошки. — Держись крепче!
Эбби вскрикнула от неожиданности. Однако Данте тут же сорвался с места и побежал что было сил. У Эбби захватило дух, когда перед ее глазами в бешеном темпе замелькали ветви и сучья деревьев. Скорость была невероятной, человек не смог бы бежать так быстро. Но через некоторое время Эбби начало тошнить.
Закрыв глаза, она попыталась справиться с недомоганием. Отвлечь ее могли только мысли о своей участи.
В пятницу она должна внести плату за квартиру. Но у нее нет работы. Во всяком случае, оплачиваемой. Хотя за спасение мира от власти Князя Тьмы, возможно, тоже полагалось какое-то вознаграждение. К сожалению, ее нынешний возлюбленный, вампир, тоже был безработным. А менее чем через месяц Эбби должна отметить очередной день рождения…
Эбби продолжало мутить, несмотря на все попытки отвлечься. Она открыла глаза, надеясь, что тошнота пройдет, но это было большой ошибкой.
Из груди Эбби вырвался крик, когда она увидела, что к ним приближается толпа полуразложившихся мертвецов.
Данте одним махом перепрыгнул через ствол поваленного дерева, быстро поставил Эбби на ноги и приготовился к отражению атаки.
— Мы в тупике, — мрачно сообщил он, сжимая кулаки.
Эбби судорожно сглотнула слюну. На них надвигалось несколько десятков зомби. Хорошо, что было темно, и она видела лишь смутные очертания жутких фигур, мелькавших между деревьями.
— Похоже, нам придется вступить в бой, — сдавленно прохрипела она.
— Эбби, держись, — сказал Данте.
По его тону и выражению лица она поняла, что Данте считает себя виновным в сложившейся ситуации. Он отвечал за безопасность Эбби, но не справился со своей миссией.
Эбби нежно погладила его по щеке.
— Все будет хорошо, Данте, — прошептала она. — Прорвемся.
За ее спиной раздался хруст ветки, и Эбби машинально обернулась. В тот же момент брошенная кем-то палка попала ей прямо в голову.
Глава 12
Данте знал, что может погибнуть в лесу. Он не был супергероем. Впрочем, даже супергерой не смог бы справиться с двумя десятками прячущихся среди деревьев зомби, которыми управлял какой-то черный колдун.
Но несмотря на то что Данте был не в силах одержать верх над зомби, он мог хотя бы на время сдержать их натиск и тем самым дать Эбби возможность спастись бегством. Это, конечно, была опасная игра. Но у них не было другого выхода.
Данте удалось отбить первую атаку зомби и пробиться к опушке леса. Но тут перед ним неожиданно появился колдун. Он поднял руку, и у Данте потемнело в глазах.
Не успел он опомниться, как очутился в каком-то помещении, в которое колдун переместил его с помощью заклятия. Данте лежал на холодном каменном полу, скованный цепью по рукам и ногам.
Он был жив и находился под гулкими сводами не один. Данте лежал не шевелясь, его мысль лихорадочно работала. Он не погиб, но что стало с Эбби?
Сосредоточившись, Данте попытался ощутить ее присутствие. Но ничего не почувствовал. Данте не смог обнаружить ни малейшего следа Феникса. Если бы у вампира было сердце, оно, наверное, в эту минуту перестало бы биться.
Данте с усилием подавил нараставшую панику. Ему нельзя было терять контроль над собой. Пока еще не было полной уверенности в том, что Эбби была мертва, пока еще у него теплилась надежда на то, что она избежала страшной участи… Если Эбби все же удалось остаться в живых, Данте должен сделать все возможное, чтобы уберечь ее от беды.
Только убедившись в том, что Эбби действительно мертва, он даст волю своему отчаянию и начнет крушить все вокруг, мстя своим врагам за эту потерю.
Данте, стараясь дышать ровно, крепко сжал зубы. И в этот момент по его груди скользнула женская рука. Кто-то пытался возбудить его, вызвать у него желание близости. Эта ласка была явным приглашением к сексу.
Данте едва не передернуло от отвращения.
Однако женщина, поглаживавшая его по груди, действовала так, словно он принадлежал именно ей.
— Какой он красивый, — раздался рядом с ним чей-то голос.
Однако на лице Данте не дрогнул ни один мускул. До слуха донесся какой-то шелест.
— Отставь его в покое, Кайла, — услышал Данте мужской голос.
Итак, значит, их было двое. С двумя он справится, если, конечно, удастся избавиться от цепей.
— Тебе же нравятся мои ласки, Амил. Почему же ты хочешь лишить их других? — кокетливо промолвил женский голос. — Я хочу поиграть с ним.
— Эта игрушка кусается, Кайла, будь осторожна.
— Не беспокойся, пока он в цепях, мне опасаться нечего. — Женские пальцы начали расстегивать ширинку на брюках Данте. — Хотя чувство опасности усиливает удовольствие.
— Да ты просто больная!
— Мы все здесь больные, идиот, иначе мы бы не поклонялись Князю Тьмы. — Кайла залилась смехом. — Но я хотя бы честно признаюсь в своих извращениях. А наш пленник может заставить кричать от наслаждения любую извращенную женщину.
Данте был совсем не прочь заставить кричать эту Кайлу, но только не от наслаждения, а от боли и отчаяния.
— Мастер сказал, чтобы мы не трогали пленника.
— Мастер ни о чем не узнает.
— Не будь идиоткой! Мастер знает все.
Данте внимательно слушал этот разговор, ловя каждое слово. Он на расстоянии ощущал огромную силу, исходившую от этого мастера. Это была злая, опасная сила. Данте нужно правильно воспользоваться информацией, которую он только что услышал.
— Жаль. Мне кажется, эта сучка, которую мы поймали, уже успела оценить всю прелесть близости с вампиром.
— Эта сучка будет сожжена на алтаре. Ей не позавидуешь. Она наверняка согласилась бы сейчас поменяться с тобой местами.
Данте насторожился. Кайла и Амил говорили об Эбби! Она жива… Поняв это, Данте едва не задохнулся от радости. Еще не все потеряно! Он еще может спасти Эбби. Но на этот раз у него нет права на ошибку.
Он не обращал внимания на руку, проникшую ему в пах.
— Я готова взойти на костер при условии, что эта штука войдет в меня, — промурлыкала Кайла, поглаживая пенис Данте.
— Черт подери, Кайла, ты совсем спятила! — взорвался Амил. — Я вынужден рисковать собой, работая в паре со шлюхой, которая не пропустит ни одного демона в округе! Ты бы лучше занялась полезным делом, например, проверила бы, все ли готово для церемонии!
Ногти Кайлы впились в бедро Данте.
— Хорошо. Но обещай, что ты ничего не сделаешь с ним. Я не хочу, вернувшись, увидеть на полу горсть пепла вместо этого вампира.
— Он нужен мастеру живым и невредимым.
В голосе Амила слышалось легкое пренебрежение. Похоже, он был невысокого мнения о мастере. Амил стремился властвовать, а не подчиняться. И Данте понял это.
— Может быть, мастер разрешит мне поиграть с этим вампиром, прежде чем изжарит его на огне, — мечтательно промолвила Кайла.
— Я бы предпочел, чтобы он превратил тебя в козу.
— Скопец!
— Шлюха!
Данте почувствовал, как женская рука выскользнула из ширинки его брюк, и услышал удаляющиеся шаги.
Он медленно досчитал до ста, прежде чем осторожно приоткрыть глаза. Данте не хотел, чтобы Амил заметил, что его пленник очнулся.
Вокруг было тихо. Кайла еще не вернулась. Данте увидел, что находится в пустом, похожем на подвал или подземелье помещении. Он был прикован цепями к каменному полу. Неподалеку от зияющей черной арки, ведущей в длинный темный коридор, горел факел.
Вокруг не было ни стульев, ни камней, ни даже палок, с помощью которых Данте мог бы сбить с себя цепи. Он понял, что должен каким-то образом убедить своих тюремщиков расковать его. Но удастся ли ему это?
Данте из-под полуопущенных век бросил взгляд на худого, на удивление молодо выглядевшего человека в темном облачении. Данте было трудно судить о магических способностях незнакомца, однако он не хотел недооценивать его. Этот человек сжимал в руке большую палку.
Данте с беспокойством думал об участи, уготованной Эбби. Ему надо действовать предельно осторожно и не дать убить себя прежде, чем он спасет ее.
Застонав, Данте притворился, что только что пришел в себя, и открыл глаза. Человек по имени Амил еще крепче сжал в руках палку и самодовольно ухмыльнулся.
Данте едва сдержал насмешливую улыбку. Он знал, что заносчивость этого мага поможет ему перехитрить его.
Надменность и самомнение часто заставляют людей вести себя крайне глупо.
— Итак, наш мертвец очнулся, — промолвил Амил, потрясая палкой так, чтобы Данте было хорошо ее видно. Должно быть, он стремился запугать своего пленника. — Не шевелись, иначе я всажу этот кол тебе в сердце!
Данте, усмехнувшись, сел на полу и привалился спиной к стене. Он не стал показывать этому идиоту свои клыки, а также сообщать ему о том, что он и так уже мертв. Данте нельзя было запугать какой-то палкой.
— Со мной это уже не раз проделывали, приятель.
Амил прищурился. Спокойствие Данте удивило его.
— Еще раз предупреждаю, не делай резких движений.
— Зачем мне делать резкие движения? Я не собираюсь уходить отсюда, — промолвил Данте, озираясь по сторонам. — По крайней мере в ближайшее время.
Амил явно пришел в замешательство, но попытался это скрыть.