Как бы то ни было, но отныне Эбби являлась супругой вампира.
Данте вдруг резко остановился в тени особняка. Потом он обернулся и взглянул на Эбби с улыбкой, которая ей не понравилась.
— Перестань чесать руку, любовь моя, иначе может начаться воспаление.
— Эти отметины выглядят очень странно. Как я теперь покажусь на люди?
Самодовольная улыбка на лице Данте стала шире.
— Не беспокойся, никто ничего не заметит.
Эбби раздраженно сунула руку ему под нос.
— Ты издеваешься надо мной? Я похожа на пьяную идиотку, позволившую сделать себе наколку обкурившемуся татуировщику в дешевом салоне.
— Эти знаки не видит никто, кроме демонов.
— Да? Это правда?
— Абсолютная.
— В таком случае почему я их вижу?
— Потому что ты особенная.
Эбби на мгновение задумалась.
— Великолепно! Сначала у меня изменился цвет глаз, потом на руке появились красные знаки. Может, ты забыл предупредить меня еще о каких-нибудь изменениях во внешности, которые произойдут в скором будущем? У меня вырастут рожки? Раздвоится язык? Появятся копытца на ногах?
Данте, пожав плечами, взял Эбби за руку и провел в дом. Они пересекли вестибюль и направились к черной лестнице.
— Ну хорошо, — снова заговорил он, — скажу тебе горькую правду. У тебя уже вырос хвостик. Но не беспокойся, как только ты привыкнешь вилять им, он перестанет тебя раздражать.
Эбби стукнула его по спине.
— Тебе повезло, что ты уже мертв!
Данте усмехнулся.
— Ты уже научилась ворчать, как все жены, — заметил он.
Эбби искоса взглянула на него, и сердце затрепетало. Он был так красив, умен, силен и чуток… Данте казался ей самим совершенством.
Чувствуя, как закипает страсть, Эбби попыталась перевести свои мысли в другое русло.
— Зачем мы снова идем наверх?
— Нам не следовало оставлять здесь магические книги. Это слишком опасно. Кто-нибудь может ими воспользоваться.
Эбби зябко передернула плечами, вспомнив, какие странные эмоции владели ею, когда она читала вслух заклинание из магической книги. Она не хотела бы пережить это снова.
— Как ты думаешь, что делала Селена с этими книгами?
Данте немного подумал, прежде чем ответить.
— Я бы сам хотел это знать, — наконец промолвил он.
— Давай подытожим то, что мы знаем, — предложила Эбби.
Она прислонилась к стене и только сейчас почувствовала, что очень устала. Последние несколько дней измотали ее.
Данте кивнул.
— И с чего мы начнем? — спросил он.
Эбби было приятно, что Данте прислушивается к ее мнению. Никто прежде не интересовался, что у нее на душе или что она думает по тому или иному поводу.
— С Селены, — сказала Эбби. — Ты как-то обмолвился о том, что накануне взрыва она вела себя довольно странно. Что касается меня, то, честно говоря, я считала ее чокнутой.
— Она была скрытным человеком. А накануне гибели вообще замкнулась в себе. Селена часто ходила куда-то одна, не ставя меня в известность, а вернувшись, запиралась у себя в комнате.
— Ты думаешь, что она ходила к ведьмам?
— Да.
— Значит, магические книги с заклинаниями она получила от них?
— Похоже на то.
Эбби, закусив губу, глубоко задумалась. Она попыталась мысленно восстановить ход событий.
— Интересно, какие именно заклинания ей понадобились? — пробормотала она. — Неужели Селена чего-то боялась?
Данте, усмехнувшись, бросил на Эбби лукавый взгляд.
— Тогда мне было не до страхов Селены, — признался он. — Меня занимали совсем другие мысли…
Эбби снова охватило возбуждение. Данте постоянно искушал ее.
— А теперь? — нахмурившись, спросила она. — Какие мысли мучат тебя теперь?
— Возможно, ведьмы каким-то образом вышли на черного мага и его помощников, — произнес Данте. — Если это так, то они наверняка приняли меры для того, чтобы защитить себя.
— Это вполне правдоподобное предположение, но оно не является ответом на мой вопрос, — заметила Эбби, испытующе глядя на Данте.
— Мне не следовало потчевать тебя своей кровью, — нехотя признался он.
— Скажи, что тебя беспокоит?
По лицу Данте пробежала тень.
— Если бы ведьмы были обеспокоены замыслами черного мага, они не стали бы скрывать это от меня. Более того, они наверняка послали бы меня разобраться с ним.
— Это все?
— Нет. Еще меня смущает то, что заклинание, которое ты прочитала вслух, было направлено не против людей, а против демонов.
Эбби коснулась его руки. Она забыла сказать, что в тот момент, когда на нее напала женщина-демон, ее пронзила острая боль.
— Скорее всего это не так.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда я читала заклинание, мне вдруг стало плохо. Я почувствовала адскую боль.
Данте озабоченно наморщил лоб.
— Опиши мне эту боль! — потребовал он.
Эбби на мгновение задумалась.
— У меня было такое чувство, — медленно произнесла она, — словно в меня воткнули раскаленную кочергу.
— Может, это была реакция Феникса?
Эбби пожала плечами:
— Не знаю. Помню только, что я ощутила страшную боль, потом на меня сзади напала незнакомка, и боль прошла.
— Ничего не понимаю, — мрачно пробормотал Данте.
— Я думала, что ты лучше меня разбираешься во всей этой запутанной ситуации, — сухо заметила Эбби.
— Чтобы разобраться в ней, нам необходимо найти этих проклятых ведьм, — сказал Данте и взял Эбби за руку: — Пошли!
Глава 20
Они быстро прошли по темному коридору и остановились у стены, в которой находился сейф Селены.
Данте принюхался, пытаясь различить витавшие в воздухе запахи. Эбби настороженно озиралась по сторонам.
— Ты уверен, что черный маг ушел? — с опаской спросила она.
— Есть только один способ выяснить это, — шепнул ей на ухо Данте. — Ты должна пойти вперед.
Эбби закатила глаза:
— Очень смешно!
— Если бы черный маг находился сейчас поблизости, мы бы слышали его вопли, — сказал Данте. — Вайпер слов на ветер не бросает. Он наверняка уже настиг его.
Эбби бросила на своего спутника внимательный взгляд:
— В таком случае что тебя беспокоит?
Данте усмехнулся. От Эбби невозможно ничего скрыть.
— Я почуял какой-то странный запах, — признался он.
— Это запах демона?
— Нет, человека. Но запах какой-то необычный, как будто замаскированный.
Эбби зябко поежилась, глядя в темноту коридора.
— А как же оберегающие заклятия, наложенные на эти стены? Почему они не действуют?
Данте пожал плечами.
— В доме был взрыв, любовь моя. Многие обереги пострадали, — сказал он и подошел к сейфу.
Однако сейф был пуст.
— Проклятие! — воскликнул Данте.
— В чем дело?
— Книги исчезли!
— Ты думаешь, их забрал черный маг?
Данте мотнул головой.
— Маг не проявлял к магическим книгам никакого интереса.
— Вероятнее всего, за ними вернулась женщина-демон. Возможно, она была в сопровождении одной из ведьм.
— Значит, здесь побывала ведьма, и мы упустили ее? — огорчилась Эбби.
Данте погрузился в размышления. Ему не нравилась сложившаяся ситуация. Он действовал вслепую, не понимая, что стоит за произошедшими в последнее время событиями. Данте чувствовал себя полным идиотом. Но больше всего его беспокоила мысль о том, что Эбби угрожает опасность.
— Они подвергались серьезному риску, — промолвил он. — Ведь ведьмы наверняка знали, что черный маг находится где-то рядом.
— Значит, эти книги были им крайне необходимы.
— Да, ты права…
— О! — воскликнула вдруг Эбби, схватив Данте за руку.
— Что такое?
— Как ты думаешь, ведьмы способны пойти на убийство того, кто мешал им заполучить эти книги?
Данте пожал плечами:
— Ведьмы не остановятся перед убийством, если кто-нибудь вдруг встанет у них на пути. Они крайне безжалостны.
— Ты считаешь, что у них поднялась бы рука даже на Селену?
Данте нахмурился:
— На Селену?
— Возможно, ведьмам понадобились эти книги, а она не захотела отдавать их.
Данте вспомнил, как странно вела себя Селена в последнее время. Она была заносчива и высокомерна и вполне могла попытаться овладеть магическими приемами, нарушив запреты ведьм. Ей наверняка хотелось получить власть над ними.
И все же, проанализировав события, связанные с гибелью Селены, Данте вынужден был признать, что ведьмы не виновны в ее смерти.
— Нет, — решительно заявил он, — Селена была Чашей. Ведьмы не стали бы подвергать опасности дух Феникса. Их главная цель и задача — охранять его.
Эбби вздохнула:
— Я всего лишь высказала предположение.
— Твое предположение было не совсем удачным.
Эбби прищурилась:
— Я не люблю, когда ты разговариваешь со мной снисходительно. Я, конечно, не семи пядей во лбу, но и не дура!
Данте бросил на нее удивленный взгляд. У него и в мыслях не было называть ее дурой.
— Я не считаю тебя глупой, успокойся. Мне всегда казалось странным, что такая умная женщина, как ты, довольствуется скромным местом компаньонки в доме Селены. На мой взгляд, ты была достойна лучшей участи.
Лицо Эбби смягчилось.
— Надо же мне было на что-то жить. Поверь, место в доме Селены было не из худших. Мне доводилось работать в куда более ужасных условиях.
Взяв Эбби за руку, Данте повел ее по коридору к черной лестнице. Данте все еще чуял запах демона, хотя он становился все слабее. Однако им нельзя было терять след.
Только он мог привести их туда, где прятались ведьмы.
— Ты могла бы добиться в жизни большего, — мягко сказал Данте.
Эбби невесело засмеялась:
— Каким образом? Отец и братья бросили меня на произвол судьбы, когда я была еще совсем ребенком, а мать пила не просыхая. Алкоголь свел ее в могилу, когда мне было семнадцать лет. — Голос Эбби задрожал, когда она вспомнила свое трудное детство. — Я бросила школу и нашла себе работу, потому что не хотела, чтобы меня отправили в приемную семью. Мне еще повезло, я по крайней мере не стала бродяжкой или уличной девкой.