— Разве так будет правильно? — спросил Муми-тролль.
— Конечно, — ответила старушка. — Штаны-то ведь остались у меня.
Снорк попытался сосчитать в уме, но не смог. Тогда он стал записывать покупки в тетрадь:
Тетрадь — 40 пенни
Лимонад — 34 пенни
Медаль — 3 марки
Зеркало (с рубинами) — 5 марок
Итого: 8 марок 74 пенни
Штаны — 8 марок
8 = 8
74 пенни в остатке
— Сходится! — изумился Снорк.
— А семьдесят четыре пенни? — сообразил Снифф. — Разве нам не полагаются семьдесят четыре пенни?
— Не мелочись, — сказал Снусмумрик. — Будем считать, что вышло поровну.
Они поклонились старушке, а Снорочка сделала реверанс. У дверей Снорочка спросила:
— А далеко отсюда до танцплощадки?
— Не очень, — ответила старушка. — Чуть пройдёте и увидите. Но танцы начнутся, только когда поднимется луна.
Посреди леса Муми-тролль вдруг остановился и сказал:
— Эта травяная крыша какая-то ненадёжная. Может, старушка захочет пойти с нами и спрятаться в гроте?
— В моём гроте, — уточнил Снифф. — Хочешь, сбегаю спрошу?
— Давай, — сказал Снусмумрик.
Снифф пустился бежать, остальные присели подождать его у дороги.
— А ты умеешь танцевать этот новый танец, ну, как его? — спросила Снорочка.
— Нет, — ответил Муми-тролль. — Я люблю вальс.
— Нет у нас времени на танцы, — сказал Снорк. — Посмотрите на небо.
Они посмотрели (все, кроме Снорочки).
— Она стала больше, — заметил Снусмумрик. — Ещё вчера была с муравьиное яйцо. А теперь стала с апельсин. Я почти уверен, что…
— Но танго-то ты умеешь? — перебила Снорочка. — Шажок в сторону и два шажка назад.
— Вроде бы это несложно, — сказал Муми-тролль.
— Моя дорогая сестрица, — начал Снорк, — почему тебе всегда надо отвлекаться от темы?
— Мы говорили о танцах, — парировала Снорочка. — Это ты ни с того ни с сего влез со своей кометой. А я как говорила о танцах, так и продолжаю.
Оба начали медленно менять цвет. И тут вернулся Снифф.
— Не хочет, — крикнул он. — Говорит, что спрячется в погребе для варенья. Но она очень добрая, просила передать всем привет и послала каждому по леденцу на палочке.
— Ты их, случайно, не выпросил? — уточнил Муми-тролль.
— Вот ещё! — обиделся Снифф. — Она сама сказала: это в счёт тех семидесяти четырёх пенни, что она нам должна. А я просто согласился!
И они заспешили дальше, и тропинка бежала вместе с ними. Тёмное солнце опустилось в просвет между ёлками и ушло спать за горизонт. Вместо него вышла луна — непривычно зеленоватая и тусклая.
Зато комета горела всё ярче. Она стала уже почти как полная луна и освещала весь лес неестественным красным светом.
Танцплощадка расположилась на лесной полянке. Её украшали гирлянды из светляков, а чуть поодаль настраивал свою скрипку гигантский кузнечик. На полянке толпился народ, все ждали начала танцев. Мелкие водяные привидения выбрались из своих пересохших болот и озёр. Танцплощадка кишмя кишела букашками, козявками и прочей мелюзгой, а под берёзами сидели и болтали маленькие длинноволосые древесные феи. (Древесные феи живут в стволах деревьев и по ночам выходят покачаться на ветвях. В хвойных лесах обычно не водятся.)
Снорочка достала зеркальце, чтобы расчесать чёлку и посмотреть, хорошо ли сидит за ухом цветок. Муми-тролль поправил свою медаль. Он никогда ещё не бывал на таких больших балах.
— Как думаешь, кузнечик не рассердится, если я поиграю немного на губной гармошке? — шепнул Снусмумрик.
— Играйте вместе, — предложил Снорк. — Научи его песенке «Нацепим бантики на хвост».
— Хорошая мысль, — согласился Снусмумрик и увёл кузнечика за куст — репетировать новую песню.
Спустя мгновение из зарослей донеслись сначала отдельные ноты, потом несколько нот сразу, потом пассажи и трели. Козявки, древесные феи и водяные привидения примолкли и подошли на лужайку послушать.
— Красивая песня, — одобрили они. — Под такую отлично танцуется.
— Мама, смотри, генерал, — какой-то малыш показал на Муми-тролля.
Всё семейство подошло полюбоваться на медаль.
— Какая ты пушистенькая, — с восхищением сказали они Снорочке. Древесные феи по очереди посмотрелись в зеркальце с рубиновой звездой, а привидения нарисовали свои мокрые родовые знаки в Снорковой тетради.
И вот звуки за кустом сложились в мелодию «Нацепим бантики на хвост», и все ноты теперь были на месте, и Снусмумрик с кузнечиком вышли из-за куста и заиграли во всю мочь. Поднялась суматоха, все засуетились в поисках пары. Наконец каждый нашёл того, с кем хотел танцевать, и пары закружились по площадке.
— Ты отлично танцуешь, — сказала Снорочка. — Что это за танец?
— Мой собственный, — отвечал Муми-тролль. — Я сам только что его выдумал!
Снорк выбрал водяную деву с шелковником в волосах, но никак не мог попасть в такт. Снифф кружился с самой мелкой малявкой и ощущал себя ужасно большим. К тому же малявка явно влюбилась в него по уши. Комары танцевали на свой лад, и из всех лесных уголков к танцплощадке подползали, притопывали и прискакивали всё новые зрители и гости. Никто из них не думал о комете, одиноко пылающей в чёрном ночном космосе.
Около полуночи выкатили большие бочки с яблочным вином и каждому выдали по маленькому берестяному стаканчику.
Светляки сползлись в один большой шар посередине танцплощадки, и все уселись вокруг светящегося шара, ели хлеб и пили вино.
— А теперь давайте рассказывать истории, — сказал Снифф. — Вот ты, малявка, знаешь какую-нибудь историю?
— Нет, — ответила малявка, стесняясь. — Разве что одну…
— Ну расскажи, — предложил Снифф.
— Жила-была лесная крыса, которую звали Пимп, — проговорила малявка и застенчиво прикрыла мордочку лапками.
— А дальше? — подбодрил её Снифф.
— Это конец, — прошептала малявка и зарылась в мох. Все захохотали как сумасшедшие, а привидения застучали хвостами в барабаны.
— Сыграйте какую-нибудь песенку, которую можно насвистывать, — попросил Муми-тролль.
— Может, «Тарира-рарира»? — предложил Снусмумрик.
— Нет, эта слишком грустная, — возразила Снорочка.
— Всё равно отличная подсвистывательная песня! — сказал Муми-тролль.
Снумумрик заиграл.
Муми-тролль свистел, а остальные подпевали:
Снорочка вздохнула.
— Ну вот, теперь мне грустно, — сказала она. — Это совсем как про нас. У нас усталые лапки, и мы всё не дойдём до дома.
— Лапы у тебя устали, потому что ты слишком много танцевала, — сказал Снорк и допил своё вино.
— Не грусти! — воскликнул Муми-тролль. — Мы скоро дойдём! Придём — а у мамы уже и завтрак готов, и она скажет: подумать только, у вас всё получилось, а мы скажем: ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить!
— И у меня будет жемчужный браслет, — шепнула Снорочка. — А из одной жемчужины сделаем тебе булавку для галстука.
— Ладно, — сказал Муми-тролль. — Правда, я редко ношу галстуки.
— А одну жемчужину я повешу на шею своей тайне, — решил Снифф. — У меня ведь есть тайна, которая начинается на К и кончается на А, и она везде ходит за мной по пятам! Она сейчас повсюду ищет меня…
— А вторая буква, случайно, не И? — спросил Снорк.
— Не скажу! — завопил Снифф. — Отгадывать нельзя!
Снусмумрик играл одну песню за другой — колыбельные, вечерние и прощальные. Мелкий народец и привидения понемногу уползали обратно в лес. Древесные феи исчезли, Снорочка уснула с зеркальцем в лапах.
Наконец песни смолкли, и на лужайке стало тихо. Светляки погасли, и медленно-медленно наступило утро.
Глава седьмая
Пятого августа не пела больше ни одна птица. Тусклое солнце едва светило. Зато комета висела над лесом и была уже с колесо от телеги, и вокруг неё горело огненное кольцо.
У Снусмумрика пропало настроение наигрывать мелодии. Он шёл поодаль и раздумывал. Остальные тоже молчали. Только Снифф время от времени попискивал и жаловался на головную боль. Стало очень жарко.
Деревья кончились, и открылся пустынный пейзаж — длинные песчаные дюны, мягкий песок и кое-где за́росли песколюбки. Муми-тролль остановился и понюхал воздух.
— Не пахнет морем, — сказал он. — Только какой-то гадостью…
— Это, наверное, пустыня, — мрачно сказал Снифф. — Здесь и останутся наши косточки, и никто их никогда не найдёт. У меня голова болит!
Идти по мягкому песку было трудно. Они брели вперёд, то поднимаясь по холмам, то спускаясь.
— Смотрите-ка, хаттифнаты, — сказал Снорк.
Вдали двигалась через дюны длинная цепочка хаттифнатов. Они упрямо смотрели на горизонт и беспокойно помахивали лапами.
— Идут на восток, — заметил Снорк. — Надо, наверное, и нам идти следом. Их ведёт инстинкт, как вы понимаете.
— Но мы-то живём на западе, — запротестовал Муми-тролль. — И мама с папой остались на западе.
И он зашагал дальше в сторону Муми-долины.
— Теперь я хочу пить, — заныл Снифф.
Никто не ответил.
Дюны стали ниже, в песке начали попадаться коричневые водоросли, в свете кометы они отливали красным. Появились круглые камушки, ракушки и берёзовые сучки, щепки, пробки — всё, что обычно бывает на морском берегу. Но моря не было.
Все стояли рядом и не могли отвести глаз. Там, где должна была быть синяя морская зыбь с покачивающимися на волнах чайками, зияла лишь пропасть. Снизу поднимался зловонный пар, на дне что-то пенилось и пузырилось. Берег впереди обрывался вниз скользкими зелёными расщелинами.
— Море исчезло, — тихонько сказала Снорочка. — Почему оно исчезло?
— Не знаю, — пробормотал Муми-тролль.
— Хорошо, что мы не рыбы, — попытался пошутить Снифф.