— Ни слова больше, — оборвал его князь. — Мне известна суть этих сообщений. Приказ командования должен был выполнен.
— Так их же два… — растерянно сказал Мастер.
— Вот оба и выполняй, — припечатал министр обороны и отключился.
— Мда… ситуация, — думал Мастер. — Ведь кого-то придется кинуть. С кем же ему сейчас не так опасно испортить отношения? Это нужно было тщательно обдумать.
— Я ничего не понимаю, — растерянно сказал Любомир. — Тут написано организовать защиту короля Эдмунда от покушений. Срок особого режима — три месяца. Его кто-то убить хочет, что ли?
— Так тебе же об этом открытым текстом написали. Ты что, не понял? — лениво ответил Зигги, который только что слопал банку тунца. Он валялся на диване, который они притащили в свое убежище, и блаженствовал. Теперь его жизнь играла новыми красками, и Зигги почти примирился с окружающей действительностью.
— Нет, не понял, — честно признался Любомир. Он, как и все военные, был довольно прямолинеен и любил получать понятные приказы.
— Тогда просто поверь, — убежденно сказал ему Зигги. — По его душу кто-то скоро придет. Мне кажется, там у вас наверху какая-то херня происходит. Давай проверим.
— Как? — удивился Любомир.
— Пиши запрос: как поступить с возможным убийцей его Величества?
— И что? — Любомир так ничего не понял.
— Если они тебе хоть что-то ответят, значит, они про этого убийцу знают. Если он не из ваших, то напишут, что нужно ликвидировать. А если придет какая-то размытая неконкретная хрень, то это значит, что у нас все плохо. Причем, в основном у тебя.
— Да у тебя тоже все нездорово, — хмуро парировал Любомир. — Мне разрешили нанять человека из местных только с условием последующей ликвидации.
— Это нормально, — легкомысленно махнул рукой Зигги. — Я другого и не ожидал. Ну, ликвидируем кого-нибудь, не ссы. Пиши запрос.
Ответ пришел на удивление быстро и состоял из одной фразы: «Действуйте по обстоятельствам».
— Да что это за дерьмо? — взревел Любомир.
— Это самое большое дерьмо и есть, напарник, — подтвердил Зигги, который выковыривал из зубов щепкой застрявшую рыбу, внимательно рассматривал извлеченное, и отправлял его обратно в рот.
— Проясни, — сказал Любомир.
— Проясняю, — охотно сказал мальчишка. — Тебя послали с одной задачей, а кого-то послали совсем с другой. Причем сделали это одни и те же люди.
— Зачем? — тупо спросил лейтенант.
— Да я без понятия, — лениво ответил пацан.
— А делать что?
— Как что? Мочить этого типа надо. Только тебе открытым текстом написали, что во всем виноват будешь ты сам, а они к этому отношения не имеют. Если что, отвечать тебе.
— Так может, не убивать его?
— Обязательно убивать, — уверил его Зигги. — Только не говорить об этом никому. Знать, мол, ничего не знаешь и ведать не ведаешь. Тут много кто шляется. Если и был кто, то, наверное, его собаки съели.
— Может прокатить, — задумчиво сказал Любомир. — Давай с Артом завтра переговорим. Пусть нам про всех новых людей на районе информацию сливает. Десять патронов ему, и пять тому, кто увидит. Только как мы поймем, что это тот, кто нам нужен?
— Да элементарно! — сказал мальчишка. — У него будет сытая морда, и такие же ботинки, как у тебя. Вы же, военные, тупые до безобразия. — Слушай, — Зигги даже привстал, — у меня есть отличная идея…
Глава 8
— Опасный, говоришь, человек? — задумчиво спросил Арт.
— Очень опасный, — честно признался Любомир.
— Убить его?
— Ваша помощь не нужна, просто найдите его, — весомо сказал словен.
— Темнишь, парень, — подозрительно сказал местный мэр. — Ну да хрен с тобой, цена хорошая. Как мы его узнаем?
— Скажем так, он будет сильно выделяться.
— Добро, дам знать, — ответил Арт, и они разошлись.
Любомир и Зигфрид вполне вжились в местные реалии. Резко сократившееся население города выживало мародеркой и почти пришло в равновесие с оставшимися ресурсами. Ведь запасы еды в стране все-таки были, и остатки людей вполне могли протянуть до нового урожая. Просто это продовольствие оказалось распределено крайне неравномерно, а снабжение никто организовать не захотел, что и привело к катастрофе. Горожане под командованием Арта и ему подобных методично, дом за домом, квартиру за квартирой очищали города от всего, что могло представлять хоть какую-то ценность. И эти ценности они продавали счастливчикам, которые смогли удержать до весны захваченные фермы и склады с продуктами. Мясо собак и человечина тоже спасли немало жизней, как ни парадоксально это звучит. Но судьба, наконец, смилостивилась над несчастными англами, и с наступлением весны самый тяжелый период должен был кануть в Лету. Ведь даже тогда, когда на его глазах от голода умирали люди, Арт не признавался, что у него есть запас картошки для посева. Это была его мечта, его надежда и его якорь в этом мире. Картошка означала жизнь. И именно с этой точки Арт был намерен стартовать в своих грандиозных планах. Он приоткрыл свою тайну Любомиру, и пояснил, что весной, как только позволит погода, его подданные начнут посадку. Словен выслушал его и намекнул, что сможет немного помочь патронами. В обмен на золото и камни. Так они стали если не друзьями, то партнерами, кровно заинтересованными друг в друге. А это, положа руку на сердце, значило сейчас куда больше, чем дружба. Еда и оружие — вот источник власти в этом мире, и они оба это понимали.
Незнакомец появился в городе через пару недель. Нелюдимый молодой мужик лет тридцати с небольшим был замечен сразу же, резко выделяясь уверенным взглядом и сильным гибким телом на фоне отощавших горожан. Его появление в городе было триумфальным. Он просто шел по городу, держа в руках два пистолета с накрученными на них глушителями, и расстреливал всех собак, что встречал по дороге. Его руки были в ранах от укусов, а высокие голенища ботинок несли на себе следы собачьих зубов. Людей он не трогал, но те от него просто разбегались, видя шальной взгляд мертвых глаз убийцы и фирменные татуировки на руках и шее. Было довольно тепло, и Эйден шел налегке, даже не подозревая, что за ним наблюдают десятки глаз. Воины Вотана пользовались дурной славой, и те жители, кто еще не знал о них, получили полное представление, собрав с улицы собачьи трупы, которые по местным понятиям, они теперь могли безнаказанно съесть.
— С тебя пятнадцать патронов, — сказал на следующий день Арт Любомиру. — Что же ты не сказал, что он настолько выделяться будет? Хрен спутаешь, он же татуированный с головы до ног. С одной стороны, убивать его не за что, он людей не трогает. А с другой — это сектант из Воинов Вотана, они же все как один психопаты, больные на голову. Если он тут воевать по-настоящему начнет, то полгорода перебьет, пока мы его укокошим.
— Проследили, где он залег?
— Да, тебе покажут, — кивнул Арт. — Кстати, он там за человечка одного спрашивает. Знаем мы этого человечка, падальщик он. Но у нас не работает, и долю исправно заносит. А то уже давно прибили бы его. Я пока не велел его сливать, тебя ждал. Да, уже можно расплатиться.
— Арт, скажи своим, чтобы десятой дорогой этого типа обходили. Я разберусь.
— Договорились, скажу, — серьезно кивнул Арт. — Если что-то новое будет, у барыги узнаешь.
Эйден не подозревал, что задача найти короля в обезлюдевшем городе станет настолько сложной. Он воин, а не ищейка! Контакт с местными не заладился сразу, они его откровенно избегали. Те, кого он просто прижимал к стенке и тыкал фото в лицо, в ужасе трясли головой и клялись, что ничего не знают. Воин начал подозревать, что они ему врут. Он уже собрался ловить их по одному и пытать, пока не расскажут, но тут судьба ему улыбнулась.
Когда Эйден вышел в очередной раз из своей берлоги, навстречу ему попался щуплый, как и все местные, шкет, который почему-то не юркнул в подворотню при виде него, а спокойно пошел навстречу.
— Стой, пацан, — сказал Эйден. — Разговор есть.
— Тебе чего, дядя? — опасливо сказал тот, отпрыгнув на безопасное расстояние. — Я не по этой части. Там на площади впереди барыга есть, он тебе подгонит кого хочешь, хоть мальчика, хоть девочку.
— Да на кой мне твоя худосочная жопа сдалась? — поморщился Эйден. — Дело есть. Человека вот этого знаешь? — он ткнул фото в лицо мальчишке.
— Я тебе что, бесплатная справочная служба? — нагло спросил тот.
— Так знаешь или нет? — начал терять терпение Эйден.
— Я, когда голодный, сам себя не узнаю, — сказал ему шкет. — Намек понял?
— Патрон дам, — сказал Эйден. Он уже примерно понял ценность еды и оружия в этом городе.
— Давай, — протянул руку пацан.
Эйден щелкнул затвором и патрон мгновенно исчез в кармане у мальчишки. Он снова протянул ему фото. Тот внимательно посмотрел на него, и с сожалением ответил:
— Не, не знаю такого.
Эйден со свистом втянул в себя в воздух. Кажется, сейчас он совершит убийство, которое не принесет ему чести. Но пацан, видимо, был совсем не дурак. Он осознал весь масштаб надвигающихся проблем, и поднял руки перед собой.
— Дядя, спокойно, спокойно. Если я его не знаю, это не значит, что его нельзя найти. Ты ведь этого хочешь?
— Да! — выплюнул Эйден.
— Если найду, что платишь? — мальчишка перевел разговор в деловую плоскость.
— Десять банок тушёнки, — почти прорычал Эйден. Желание прибить наглого мальца пока его не оставило.
— С тобой приятно иметь дело, партнер! — мальчишка расцвел в улыбке. — Мне нужно два-три дня. Сам понимаешь, город не маленький. Где тебя найти?
— Сюда подойдешь к этому же времени, — ответил Эйден. — Если попробуешь обмануть, я тебя найду и на собственных кишках повешу. Понял, сопляк?
— А ты умеешь убеждать! — мальчишка ничуть не испугался. — Уговорил! Хотел было тебя обмануть, но теперь не буду. Через три дня на этом же месте. Готовь тушенку, партнер!