Как бы я хотел, чтобы она выгнала меня из этой учебной группы. Я люблю ее, она моя лучшая подруга, но она не понимает, что, заставляя меня что-то делать, просто отбивает желание. К тому же ей пришлось бы выгнать моих товарищей по команде не только из учебной группы, чтобы они перестали меня раздражать.
– Что-то ты сегодня не в настроении, Аллен, – замечает Мэтти. – Тебя обнять?
Она снова опускает взгляд на ноутбук и качает головой.
– Только не ты. Просто занимайся, хорошо? Буквально через две минуты мне нужно идти на каток, и мне осталось написать всего два абзаца.
Ребята смотрят на меня так, будто я знаю, что с ней не так. У меня возникает желание спросить, может, она хочет, чтобы я обнял ее. Обычно мы этого не делаем, так что я совершенно не разбираюсь в намеках. Но только я собираюсь открыть рот, как Расс толкает меня ногой, и на столе рядом с учебником загорается экран моего мобильного.
Я тоже скучаю по Нейту. Определенно, не так, как она, но нам пришлось привыкать к отсутствию Нейта, Джей-Джея и Джо. Я благодарен ей за то, что она нашла для меня время в своем плотном графике, но, возможно, она нуждается в наших совместных занятиях больше, чем я.
Я собирался признаться ей, что эти занятия мне совсем не помогают, то теперь, наверное, промолчу, потому что не хочу ее расстраивать. Анастасия часто плачет, и обычно с ее слезами справлялся Нейт, но я и так уже возложил на себя обязанности капитана. У меня нет сил и энергии быть еще и чьим-то псевдопарнем, как бы сильно мне этот человек ни нравился.
В рабочем кабинете повисла непривычная тишина, мы все сидим за столом, по большей части делая вид, что работаем. Хотя Бобби и отодвинул свой ноутбук от меня, я все равно вижу, что он играет в «Тетрис». Лежащий на столе мобильный телефон Расса начинает вибрировать, и он сразу же смущается, когда парни шикают на него.
– Простите, простите, – бормочет он, быстро вставая, чтобы ответить на звонок во внутреннем дворике.
Благодаря Рассу у меня возникает приятная возможность отвлечься от предложения в книге, которое я читаю уже в четвертый раз. Лекции профессора Торнтона все такие же ужасные, как я и предполагал изначально.
Французские двери открываются, и входит Расс, засовывая мобильник в карман.
– Рори будет заниматься с нами, если все не против.
– Ты ведь знаешь, что живешь здесь, а мы нет. Верно? – спрашивает Бобби, отрываясь от игры. – Тебе не нужно спрашивать нашего разрешения, чтобы твоя подружка могла прийти.
– Я думал, она пошла на встречу книжного клуба, – говорю я, жалея, что не попросил ее купить мне печенья.
– Хэлли написала всем, что в магазине прорвало трубу, и им пришлось его закрыть, чтобы устранить аварию, поэтому встречу отменили.
Я очень расстроился, когда пару недель назад познакомился с Хэлли, и по дороге за едой Аврора практически ничего не смогла мне про нее рассказать. А когда заикнулся о том, что она никудышная подруга, Аврора возразила, что Хэлли довольно замкнута и она сама хотела бы побольше узнать об этой девушке. И я тоже.
– Скажи ей, чтобы привела всех сюда. Они могут расположиться в саду, просто попроси всех принести пледы для пикника или что-то в этом роде, – предлагаю я и закрываю учебник, покончив с уроками на данный момент.
Мэтти закрывает свой ноутбук.
– Я поддерживаю это предложение.
Анастасия усмехается.
– Ты поддержишь любую идею, которая привлечет женщин в соотношении пять к одному.
– На самом деле больше, если учесть, что у Расса есть девушка, а Роби занята и ее здесь нет.
– Ты уверен? – уточняет Расс, доставая свой телефон. – Разве присутствие в доме незнакомых людей не станет большим отвлечением и не помешает тебе закончить свое эссе?
– Или дело в том, что ты запал на девушку из книжного клуба? – интересуется Анастасия, а мои друзья начинают излишне драматично охать и ахать.
Я закатываю глаза от их ребячества.
– Ни на кого я не запал.
– Рори сказала, что ты с ней флиртовал, – парирует она, закрывая свой ноутбук и засовывая его в сумку.
Крис наклоняется вперед, чтобы получше разглядеть Анастасию.
– Аврора не уточнила, как именно он флиртовал? Потому что я уже более двух лет пытаюсь найти дополнительные источники информации по этому вопросу.
– Я не флиртовал. Я с ней разговаривал.
Она очень привлекательная девушка, поэтому я мог бы с ней пофлиртовать, но она была взволнована и, похоже, недавно пережила расставание. Мне показалось, что сейчас неподходящее время.
– Блин, – стонет Мэтти. – Сначала разговор. Вот где моя ошибка.
– Аврора сказала, что они скоро приедут. – Когда мы смотрим на Расса, кончики его ушей становятся розовыми. – Еще она просила тебя поблагодарить.
– Похоже, она сказала не просто «спасибо», старина, ты покраснел, как помидор, – поддразнивает Крис. – Итак, какую книгу они читают на этой неделе? Пора погуглить эту хрень, пока они не пришли, чтобы я мог выглядеть осведомленным и привлекательным.
Анастасия удивленно выгибает брови, встает со стула и перекидывает сумку через плечо.
– Ты собираешься стать врачом…
Крис кивает.
– С кучей кредитов на обучение. Мне нужно найти жену, пока у меня есть это тело.
Анастасия снова вздыхает.
– Прощайте.
Окно моей спальни слегка приоткрыто, позволяя слышать смех снаружи, пока я снова пытаюсь сосредоточиться на своей работе.
Как только появилась Аврора с охапками одеял в руках, я укрылся в своей комнате, чтобы никому не мешать. Шум снаружи постепенно стихает, и я слышу, как открывается и закрывается входная дверь, давая понять, что встреча закончилась.
Проходит пять минут, и раздается тихий стук в дверь. Когда я открываю ее, то с радостью обнаруживаю, что это именно та, кого я ожидал увидеть.
– Ты постриглась.
– Что? – Хэлли непроизвольно проводит рукой по своим каштановым волосам, которые теперь стали короче. – А, да. Девушка, с которой я работаю, посоветовала мне это сделать, когда я пошла с ней в салон этим утром. Деликатно, без принуждения или чего-то в этом роде. Я просто давно хотела подстричься, но мой быв… кое-кто не дал мне это сделать.
Волосы доходят до ее ключицы, привлекая мое внимание к шее. Я скольжу глазами вверх и встречаюсь с ней взглядом.
– Мне нравится. Ты прекрасно выглядишь.
Она мгновенно смущается, но не думаю, что я сказал что-то странное. Это был простой комплимент, к тому же банальный. Я отхожу от двери и протягиваю руку, чтобы пригласить ее внутрь. Не раздумывая, она проходит в комнату и садится на край кровати, а я опускаюсь на свое обычное место.
Возможно, она не привыкла слышать комплименты. Хотя это кажется маловероятным, потому что она красивая. Быть может, Уилл Эллингтон такой же никудышный парень, как и хоккеист.
– Спасибо, – в конце концов выдавливает она. – Приятно слышать такие добрые слова. И очень мило с твоей стороны разрешить нам собраться в вашем доме. Я принесла тебе кое-что в знак благодарности. Я приготовила двойную порцию на случай, если ты снова появишься, а потом случилась эта авария с трубой, и да. Вот, держи.
Она протягивает мне стеклянный контейнер, выложенный бумажными полотенцами, и когда я открываю крышку, комнату наполняет запах свежеиспеченного печенья. Я откусываю кусочек, и оно оказывается таким же вкусным, каким его помню. Я рад, что она принесла их сюда, так что мне не придется делиться с ребятами.
– Спасибо. Хочешь одно?
Она протестующе поднимает руку.
– Нет, спасибо. Я не очень хорошо себя чувствую.
Сейчас, когда она упомянула об этом, я замечаю, что ее кожа немного бледнее, чем была, когда я видел ее в прошлый раз, и под глазами явно залегли темные круги, которые она пытается скрыть макияжем.
– Что случилось?
– Вчера вечером я была на вечеринке, и у меня нет особого опыта в выпивке, поэтому чувствую себя так, будто меня сбила машина.
– Знаю, я тебя видел. Если будешь проводить с Авророй больше времени, такое может случиться. Вчера она чуть не переехала меня, сдавая назад. Ты приняла «Адвил»?
– Ты меня видел? – спрашивает она, и в ее голосе пропадает обычная беззаботность.
– Да, – отвечаю я, смахивая крошку печенья с уголка губ. – Ты просила номер телефона у Мейсона Райта. Я бы не рекомендовал тебе ему звонить.
– Почему?
– Он мудак.
Она фыркает и резко смеется. Мило.
– Не знаю, почему я продолжаю фыркать перед тобой, извини. Девушки, с которыми я была, уже удалили его номер. Я не знала, что ты меня заметил.
– Казалось, ты веселилась со своими подругами, поэтому я не хотел подходить к тебе. Я не знал, вспомнишь ли ты меня, и не хотел портить вечер, приставая к тебе.
– Конечно, я тебя запомнила, – тихо произносит она. – Ты всегда можешь подойти ко мне на вечеринке. Было бы приятно увидеть знакомое лицо, прошлым вечером было… много новых лиц.
– Ты принимала лекарства, Хэлли?
Она качает головой, поэтому я спускаю ноги с кровати и направляюсь в ванную, чтобы взять коробку с разной хренью, которую держу на всякий случай. В основном она полна средств по уходу за кожей, носков, резинок для волос и тому подобное, но там есть и обезболивающие. Она наблюдает, как я роюсь в поисках «Адвила», который держу под рукой от похмелья.
Я никогда не встречал девушку, которая выглядела бы так неуместно в моей спальне. Она почему-то нервничает и, судя по виду, о чем-то думает. Иногда мне трудно поддерживать разговор, потому что люди, особенно девушки, хотят чем-то заполнить повисшее молчание. Я постоянно вижу, как таким образом действуют Анастасия и Аврора; они как будто следят за плавным течением беседы, и обычные паузы в разговорах мешают их работе. Сомневаюсь, что Лола замолкала хоть на минуту в своей жизни, но в последнее время такое случается, и причиной тому, похоже, являются ссоры с Робби. Думаю, они не догадываются, что я знаю, как часто они выясняют отношения, но моя спальня располагается прямо над его комнатой.