– Если я откажусь выслушивать твои проблемы, круг превратится в квадрат? – спрашивает Эмилия у Авроры.
– Могу поспорить, настоящим Spice Girls никогда не приходилось мириться с этим дерьмом. Серьезный вопрос: почему мужчины так поступают? – спрашивает Ками, делая большой глоток из своего бокала.
Эмилия и Поппи стукаются кулаками, и их близость вызывает у меня еще большее желание быть рядом с Генри.
– Почему я не могу нормально сдержать обещание, данное самой себе? Я поклялась, что не буду расстраиваться из-за этого. После того как мама с отчимом уехали, я навела порядок во всем доме. Сделала все домашние задания и подготовилась к встречам книжного клуба на пару месяцев вперед. До этого момента я справлялась и держала себя в руках. А теперь веду себя жалко.
– Ты не жалкая, – тут же возражает Поппи. – Просто, наверное, ты в него чуточку влюблена.
– Я чувствую себя жалкой, скучая по человеку, с которым не разговаривала всего-то несколько дней, хотя изначально все это вообще должно было быть краткосрочным соглашением, – говорю я, делая глоток из своего бокала.
– Как человек, который скучает по тому, по кому не имеет права скучать, я чувствую себя вправе сказать тебе, что ты не можешь контролировать свои чувства в подобного рода обстоятельствах, – говорит Ками. – Если ты жалкая, то и я тоже. Я искренне верю, что мы слишком сексуальны, чтобы нас считали жалкими, но даже если это и так, то кого это волнует. Может быть, мы просто наделены способностью испытывать сильные эмоции. И ничего страшного в этом нет.
– А что ты имеешь в виду под «соглашением»? – спрашивает Аврора, и у меня всего доля секунды на то, чтобы решить, довериться своим подругам или солгать. Учитывая, что они заявились сюда, чтобы позаботиться обо мне, будет несправедливо не рассказать им правду.
– Когда Уилл порвал со мной, я пообещала себе, что буду в первую очередь думать о себе, потому что, когда мы были вместе, я была вынуждена жертвовать своим временем и счастьем ради него. Я решила принять участие в конкурсе художественной литературы, чтобы выиграть место на летних писательских курсах, но из-за того, что я была не очень общительной, недостаток жизненного опыта проявлялся во всем, что я писала.
– Точно, я видела информацию об этом конкурсе на доске объявлений. Тот, что в Нью-Йорке, верно?
Я киваю.
– Наверное, Генри пожалел меня, и у него были проблемы с лекциями профессора Торнтона, поэтому мы договорились, что я помогу ему, если он поможет мне получить жизненный опыт. Сейчас, когда я произношу это вслух, звучит довольно глупо.
– Ничего не глупо, – пытается успокоить меня Поппи. – На самом деле вполне логично. Единственное, в чем ты неправа, это в том, что считаешь, будто Генри тебя жалел. Очевидно же, что ты с самого начала ему понравилась.
– Ты написала книгу и не сказала мне? Хотя знаешь, что я обожаю читать? – возмущается Аврора, практически вскакивая со своего места. – Ты уже ее отправила? Можно мне почитать?
Эмилия цокает языком, и я наблюдаю, как она закатывает глаза.
– Ты, как всегда, в своем репертуаре, Рор, думаешь только о себе.
От смущения неприятное тепло разливается вверх по моей шее.
– Нет и нет. Я еще не закончила третью часть, а остальное – полнейшая неразбериха, которую еще нужно хорошенько отредактировать. Я забила на книгу; отвлеклась на Генри, и на вас, девчонки, и на свою болезнь, и вот. Хотя все равно бы я не выиграла, так что ничего страшного.
– Когда заканчивается прием заявок? – спрашивает Поппи.
– Где-то через три недели. В воскресенье, перед началом весенних каникул, но желательно закончить за неделю до этого, потому что мне еще нужно написать биографию автора и сопроводительное письмо. И заявку подать нужно будет в четверг, потому что в пятницу я улетаю обратно в Финикс, чтобы поехать в поездку со своей семьей и семьей Уилла.
– Ты все еще собираешься провести с ним каникулы? – Мои подруги похожи на мультяшных персонажей, когда у всех четверых одновременно отвисают челюсти.
– Я не собираюсь с ним разговаривать. Но я очень скучаю по своей семье и по своим младшим сестрам. К тому же альтернатива – остаться здесь в одиночестве.
– Это не так. – Аврора качает головой, потирая пальцами висок. – Давайте сначала разберемся с одним важным вопросом.
– Хэлли, ты должна представить на конкурсе эту книгу. Даже если она полная чушь, в чем я очень сильно сомневаюсь, потому что ты не способна писать фигню, – говорит Ками. – Ты даже заметки по работе составляешь бесподобно. Но главное в том, что ты обязана сделать это ради себя. Ты можешь закончить эту книгу, я в тебя верю.
– Но я даже не знаю, как ее закончить, – признаюсь я. – Все это время у меня была идея, и теперь она кажется мне неправильной, поэтому я понятия не имею, что делать.
– Прислушайся к тому, что говорит тебе сердце, – говорит Аврора. Мне хочется возразить, что моему сердцу сейчас не до этого. – Просто начни печатать и посмотри, что получится. Это и будет история, которую ты хочешь рассказать. И пришли мне то, что у тебя уже есть. Я могу начать редактировать, пока ты заканчиваешь остальное.
– Я тоже, – влезает Эмилия. – Мне нравится быть грамматическим ботаником.
– Я не любитель книг или грамматики, но я позабочусь о том, чтобы у тебя была еда и питье. А еще я охрененно делаю массаж, если у тебя заболит спина и шея, – добавляет Ками.
– Я пишу электронные письма для своей мамы с тех пор, как научилась писать, – смеется Поппи, – и это занятие кажется мне таким знакомым. Я могу набросать для тебя сопроводительное письмо, если дашь информацию, о чем хочешь сказать. А ты потом просто отредактируешь его в соответствии со своим стилем. Хэлли, у нас все получится.
– Я не хочу тратить ваше время ради того, чтобы не выиграть, – честно признаюсь им.
– Подруга, заткнись, – говорит Ками, бросая на меня взгляд, в котором читается любовь. – Мы закончим эту книгу.
Я порываюсь сказать им, что не нуждаюсь в чужой помощи, что справлюсь сама. Но на самом деле я хочу совсем не этого. Мне нужна помощь и поддержка, и я всегда хотела, чтобы у меня была группа друзей, которая могут это предложить.
Все это время я жаждала чего-то легкомысленного, например, походов по магазинам и совместных сборов на вечеринки. Я называю это девичеством, потому что для меня оно олицетворяло то, чего мне не хватало в детстве. То, чего в подростковом возрасте отчаянно хотела Хэлли. Но когда мы стали ближе и наши жизни переплелись, я поняла, что была неправа. Это сестринство. Когда женщины, которые помогают другим женщинам достигать своих целей. И я стремилась к нему, но даже не подозревала об этом.
Я с энтузиазмом киваю, а потом внезапно начинаю смеяться.
– Хорошо, давайте сделаем это. Но нам понадобится еще вино.
Глава 38
Генри
Уезжая домой к родителям, я говорил себе, что когда приеду туда, то позволю себе впасть в отчаяние на один день, а потом разберусь со своими проблемами. Но, как обычно, все пошло совсем не так.
Я не уверен, насколько еще можно пасть духом, но прошлым вечером переезд и смена имени показались мне довольно привлекательным вариантом.
Только ощущение того, что вся моя жизнь катится под откос, заставило меня наконец вытащить из корзины чистое белье, оставшееся после праздников. Все дела, которые я откладывал последние лет десять, наверное, наконец-то были выполнены. В общем, все, что не требовало выхода из спальни.
В первую неделю, когда я сказал родителям, что нахожусь на пределе и нуждаюсь в покое, они не трогали меня. Сейчас идет вторая неделя, и их терпению пришел конец. Они хотят получить ответы, хотят поддержать меня, все больше людей хотят от меня чего-то, а я не знаю, как им это дать.
Так что я делаю то, что лучше всего умею: копирую их настроение и говорю, что у меня все в порядке.
Что я взял себя в руки и возвращаюсь домой.
Расс и Робби, как обычно, ведут себя со мной осторожно. Лола и Аврора не появляются в доме. На самом деле никто не приходит в гости. Все тихо и спокойно. В почтовом ящике копятся электронные письма от моих преподавателей, а с текстовыми сообщениями еще хуже. Но я хочу написать только одному человеку.
В попытках узнать, почему я такой прокрастинатор, я обращаюсь к Интернету, но не нахожу понятных для себя ответов. Я гуглю, почему мне кажется, будто я коченею на месте, и натыкаюсь на рекламу зимних пальто. Я забиваю в поисковик: «как узнать, что ты влюблен в кого-то», но закрываю вкладку до того, как появится еще больше запутанных ответов.
Я понимаю, что должен ответить на все вопросы, но не знаю, каков должен быть ответ.
Я открываю контакт Хэлли и, пока не передумал, быстро набираю сообщение о том, что сдержу свое обещание.
Сегодня пятница, и я должен готовиться к игре, но, как и на прошлой неделе, когда я не явился на тренировку, Фолкнер присылает мне электронное письмо о том, что я не буду играть, но он хотел бы поговорить со мной.
Он на самом деле пишет «хотел бы», и в письме отсутствует мат. Возможно, Робби написал письмо за него. Я знаю, что он избегает появляться дома и остается у Лолы. Расс признался мне, что Робби не знает, как быть моим другом и тренером, когда я отказываюсь от помощи, и он вернется, как только я поделюсь с ним своими переживаниями. Я не злюсь на него и не обижаюсь, потому что чувствую, что тоже не знаю, как себя вести.
Я пишу Хэлли, что по-прежнему неважно себя чувствую, но я справлюсь.
Пелена отчаяния рассеивается, и я понимаю, какой бардак устроил, что вызывает у меня приступ паники. Я мог бы пойти завтра на занятия, но тогда мне придется с этим разбираться.
Я пропустил День святого Валентина. Я даже не написал Хэлли.
Парни выиграли обе игры, доказав, что не нуждаются во мне, и, как ни странно, это приносит небольшое облегчение. Думаю, именно оно сняло тяжесть, давившую на меня настолько сильно, что я чувствую весь ужас своего положения.