Вздохнув, Джиджи переворачивается на спину и кладет ноутбук на колени. С этого ракурса мне отлично видна ее макушка и плакат какой-то корейской поп-группы, о которой я никогда не слышала, на стене над ее кроватью.
– Так, ладно, я отключаюсь, потому что смотреть, как ты себя накручиваешь, утомительно, а мне еще нужно сделать домашнее задание по математике.
– Сначала ошарашила, а теперь уходишь?
– С тобой все будет в порядке. Люблю тебя. Пока, Хэлли-медвежонок. Сделай правильный выбор.
Джиджи заканчивает видеозвонок, и ее макушка исчезает с экрана, а я минут пять сижу и обдумываю, что лучше всего сделать. В конце концов сдаюсь и достаю телефон, чтобы написать Ками.
Из-за проблем с доверием я бросаюсь искать, на какую Аву подписана Ками, потому что за свою жизнь меня столько раз задевало выражение «о, у тебя практически такой же размер», и это говорил всегда кто-то значительно меньше меня. К счастью, на первой же фотографии на странице изображена девушка по имени Ава Джонс и пролистав ее страничку, я успокаиваюсь.
Ками лайкает мое сообщение сердечками, и я поднимаюсь с дивана, чтобы начать собираться. Джой ходит за мной по пятам, вероятно, в недоумении, потому что я никогда ничего не делаю так поздно. Я с легкостью отвлекаю ее едой и пользуюсь моментом, пока она не путается у меня под ногами, чтобы проверить каждый шкаф в поисках запасного наряда на случай, если выбор Авы мне не понравится.
Не найдя ничего подходящего, я признаю, что, возможно, было бы не плохо приобрести что-то новое.
По дороге на вечеринку на долю секунды у меня возникло желание позвонить Уиллу.
Оно застало меня врасплох, потому что с тех пор, как на прошлой неделе я решила начать все с чистого листа, открыв новый книжный клуб и устроившись на новую работу, я всеми силами стараюсь о нем вообще не думать. Я решила, не без поддержки Ками, что, если он хочет оставаться друзьями, ему самому нужно проявить инициативу. Пока что я ничего от него не слышала и уже привыкла не тянуться к телефону по утрам, чтобы отправить ему сообщение.
Я думаю, в эту секунду мне хотелось, чтобы он подбодрил меня, что я хорошо проведу время.
Пока машина ехала по знакомым улицам, а Ками сплетничала со своими соседками по комнате о людях, которых я не знаю, я начала чувствовать себя так, словно побывала на всех этих вечеринках в Сан-Диего.
Забавно, что, поменяв место жительства, круг общения и даже место учебы, я все равно умудрилась почувствовать себя белой вороной. Пока мы не вышли из машины и Ками не взяла меня за руку, обещая, что не оставит меня, если только я не решу пуститься во все тяжкие с кем-нибудь из баскетбольной команды. Она пожалела, что мы познакомились только сейчас, потому что ее любимый игрок только что окончил колледж.
Мне спокойнее, что она понимает мои чувства. Когда Ава предложила мне надеть что-то, что обычно я никогда не надела бы, Ками заметила мою нерешительность и предложила другой наряд.
Мне всегда хотелось найти подруг, с которыми можно собираться на вечеринки и которые были бы рады моему присутствию. Возможно, в детстве я слишком много смотрела телевизор, но это всегда казалось мне апогеем девичьей дружбы, и я всегда чувствовала, что что-то упускаю.
Эта вечеринка ничем не отличается от других, на которых я бывала. Жарко, многолюдно, и полно пьяных студентов. Как только мы переступили порог, Кайя и Поппи, еще две соседки Ками по комнате, вызвались отвечать за «выпивку и веселье», что примерно означает «алкоголь в неразумных количествах», и игры, которые заставляют смеяться до коликов в животе.
– Три, два, один… пей!
Поппи быстро моргает и морщится, пытаясь проглотить содержимое своего стакана, потому что не смогла найти баскетбольный мяч быстрее Авы.
– Хэлли и Ками, – говорит Кайя, оглядывая комнату. – Ваше задание – это…
– А, так это теперь задания? – смеется Ками, откидывая свои вроде бы светлые, а вроде и рыжие волосы.
– Ну а что, задание звучит приличнее, чем пари, – возражает Кайя. – Просто смиритесь! Ваше задание… это взять у кого-нибудь номер телефона. Три, два, один, погнали.
Я делаю глоток напитка, а Ками тут же бросается в толпу людей.
– Черт, – единственное, что я успеваю сказать, и убегаю в другом направлении. И только когда окидываю взглядом присутствующих в комнате парней, я осознаю, что делаю.
Я вообще никогда в жизни не просила у парня номер телефона.
И тут я замечаю Генри. Он сидит в углу комнаты в одиночестве и пялится в телефон. Учитывая, что он единственный человек на этой вечеринке, чье имя я знаю, думаю мне не составит труда объяснить ему, зачем мне нужен его номер.
Но когда я уже собираюсь подойти, к нему подходит девушка и протягивает стаканчик. Она намного меньше моих пяти футов десяти дюймов, я бы сказала, на полфута ниже. У нее длинные каштановые волосы и эффектная улыбка. Он наклоняется к ней и шепчет что-то на ухо, а она смеется, и я по какой-то неизвестной причине чувствую себя немного расстроенной.
– Привет. Ты выглядишь потерянной. – Повернувшись налево, я тут же замечаю парня, который обращается ко мне. Он намного выше меня, наверное, разница в росте у нас примерно такая же, как у Генри с той девушкой. – Я Мэйсон.
Не знаю, в алкоголе ли дело. Нет. Это ложь. Определенно, это алкоголь придает мне уверенности.
– А ты мог бы дать мне номер своего телефона? – спрашиваю я.
Он протягивает мне руку.
– Конечно. Могу я узнать твое имя, прежде чем дам тебе свой номер телефона?
– Хэлли.
– Красивое имя, – говорит он, вводя свои данные в мой мобильный. Тот факт, что он добавляет к своему имени смайлики с баскетбольным мячом и баклажаном, говорит об этом парне все, что мне нужно знать, но кто я такая, чтобы судить.
– Спасибо, – бросаю через плечо и бегу обратно к девочкам. Ками опережает меня буквально на секунду, и я даже не жду, пока девчонки предложат мне выпить. Обычно я не пью на вечеринках, а это значит, что каждый глоток ощущается как пять. Даже в старших классах, если кто-то устраивал вечеринку, когда их родители уезжали из города, я была трезвым водителем Уилла.
– Дай мне свой телефон, – серьезно говорит Ками. Я протягиваю его без лишних вопросов, и она листает мои контакты. Затем нажимает на недавно сохраненный номер Мейсона и удерживает большой палец над кнопкой «Удалить контакт». – Тебе нравятся токсичные мужчины?
– Что?
Кайя смеется и кивает в сторону Мейсона, который разговаривает с кем-то в другом конце комнаты.
– Токсичные мужчины. Тебе они нравятся? Хочешь, чтобы твою жизнь разрушил какой-то кобель? Такой опыт ты желаешь приобрести в колледже?
Я никогда об этом не задумывалась.
– Э-э, не думаю. Нет, никаких токсичный парней мне не надо. Почему?
Ками нажимает большим пальцем на экран, чтобы удалить номер, и возвращает мне телефон.
– Тогда я только что спасла тебе жизнь. У одной из горничных в отеле есть сестра, которая встречалась с ним, и, скажем так, он не для мягкосердечных.
Ну естественно, из всех парней в комнате я выбрала того, кто, вероятно, разрушит мою жизнь. Впрочем, я бы не стала ему звонить, но приятно осознавать, что мой природный инстинкт самосохранения равен нулю.
– Спасибо.
– Не за что! – радостно восклицает Ками.
Я делаю еще один большой глоток, и Поппи обнимает меня за плечи.
Не знаю, то ли дело в крепкой выпивке, то ли в том, что меня окружают прикольные люди, которые, кажется, искренне рады моему присутствию, но здравый смысл не останавливает меня, когда я замечаю, как Генри в одиночестве направляется к лестнице.
– А что вы думаете об этом парне?
– О ком? – спрашивает Поппи. – Генри Тернере?
Вот дерьмо.
– Девчонки, вы всех здесь знаете?
Они все как по команде опускают глаза в свои стаканчики. Ками не выдерживает первой.
– Я лично его не знаю. Но наслышана о нем. И о его репутации. Весьма положительная, в отличии от Мейсона, и, если верить слухам, вполне заслуженная. Он пользуется известностью в студенческом городке. И нравится девушкам.
– По-моему, он симпатичный, – говорит Ава, перебивая Ками. – В прошлом году мы с ним посещали одни и те же лекции. Он тихий. Милый.
– Я думаю, он сексуальный, – говорит Кайя. – Скажем даже, несправедливо сексуальный.
– Моя подруга встречается с его соседом по комнате, Рассом. Хочешь, чтобы я узнала о нем побольше? – спрашивает Поппи.
Именно в этот момент я понимаю, насколько переплетены жизни всех жителей Мейпл-Хиллс. Я не говорю Поппи, что тоже знакома с Авророй или что Генри все равно разговаривал с другой девушкой некоторое время назад. Я просто допиваю остатки напитка и ставлю стакан на стойку.
– Какое мое следующее задание?
Глава 5
Генри
Когда вчера вечером Анастасия, воспользовавшись баскетбольной вечеринкой, загнала меня в угол и пообещала зайти сегодня, чтобы убедиться, что я учусь и не отстаю в учебе, я подумал, что она шутит.
Ее появление показалось мне странным, тем более что я пришел на вечеринку, чтобы избежать ее визита и попыток помочь с занятиями. Это женщина не понимает слово «нет».
Но услышав ее двенадцатый по счету вздох, пока она быстро печатает на ноутбуке, я понимаю, что она не шутила и я каким-то образом оказался в учебной группе с наименее успевающими студентами, которых знаю.
– Крис, это ненадежный источник, – говорит она, когда ее долгий вздох заканчивается.
Крис по-прежнему крутит ручку вокруг пальца, что делал последние десять минут.
– Что значит – это ненадежный источник? Это википедия. Это первоисточник.
Анастасия наконец отрывает взгляд от своего ноутбука и смотрит на него через обеденный стол.
– Прекрати препираться, или я выгоню тебя из учебной группы. Черт возьми, Крис, ты прекрасно знаешь, что это не источник. Ты пишешь эссе столько же, сколько и я. Работай или проваливай. Третьего не дано.