— Но Макс тебя не любит, — с убийственной холодностью в голосе произнёс Энрике.
— Да, — насмешливо подхватил Стефан, — он ничего не говорил о любви, а только о выгоде. И твоё главное желание не исполнится, если ты согласишься выйти замуж за Макса.
Элен тоже умела взглядом поставить на место. Что и продемонстрировала своим двум своим воздыхателям.
— Вы вздумали просветить меня о чувствах Макса? Вы забываетесь, милорды. Из нас троих Видящая — Я. И, поверьте мне, я знаю на какие чувства и к кому способен ваш повелитель.
Она развернулась и пошла к выходу из комнаты, бросив через плечо:
— Наш разговор не закончен.
⠀
«Чёрт возьми, что на меня нашло. Я еще не королева, а корону уже надо лопатой подправлять. Вот что я несла? Просто какой-то кошмар! Что теперь Энрике обо мне подумает. У него был такой холодный голос и презрительный взгляд», — Элен остановилась у первой ступеньки лестницы. — «Надо вернуться и исправить ситуацию. Пусть Энрике не думает обо мне плохо». Элен даже сама не замечала, что её волнует только то, что подумает о ней Энрике. Мнение Стефана её не волновало.
Она уже решила вернуться, но какое-то внутреннее чувство не давало ей снова вернуться в столовую. Она устало опустилась на ступени лестницы. Как-то сразу всё нервное напряжение, которое накопилось за время пребывания в Лореллее, выплеснулось именно в этот момент. Из глаз полились крупные слёзы. Она не могла остановиться. Элен плакала молча, не вытирая слёз.
Ей было так плохо, что уже ничего не имело значения. Она попыталась подняться по лестнице, но смогла одолеть только несколько ступенек. Обнимая перила, Элен позволила себе жалость. Жалость к самой себе. Накопленные годами обиды прошлого мира и недопонимания этого радостно «полезли» на волю. Она жалела себя в общем, плакала по своей «загубленной» жизни.
Ей было просто необходимо было выплакаться, выплеснуть свой негатив и раздражение, чувство досады и разочарования, неустроенности и неуверенности. Не хотелось показной жалости и ненужных слов, поэтому Элен старалась не производить много шума. Но дверь распахнулась и на пороге стоял Стефан. Вот уж кого она хотела видеть меньше всего. Он что, телепат? Или так чувствует её?
Молодой человек молча закрыл дверь и подошёл к плачущей девушке. Без лишних слов и ненужных вопросов поднял её на руки. Отнес в её комнату. Положил на кровать.
— Где твои успокоительные и снотворные порошки?
Элен молча показала рукой на сумку, стоящую возле туалетного столика. Стефан налил стакан воды, достал порошки и поставил всё это добро на столик возле кровати.
— Постарайся выплакаться и заснуть. Если не получится успокоиться — прими порошки. Служанок не зову, ни к чему это сейчас. Просто распусти корсет, укройся и спи. Не занимайся самокопанием, сделаешь только хуже. Ты очень устала, поэтому сорвалась. Не переживай, Энрике это понимает и не думает о тебе плохо. Он приедет, как только ты его позовёшь.
Стефан заботливо укрыл Элен одеялом, поцеловал в лоб и вышел. «Вот что это сейчас было?» — подумала девушка и заснула.
Стефан вернулся в столовую. Энрике сидел за столом и ужинал. Выражение его лица его было невозмутимым, но сердце пропускало удары. Первый министр понимал, что Элен блефовала. Иначе он не был бы первым министром, если бы не мог читать людей, как раскрытые книги. Но ему очень хотелось знать, что происходит между Элен и Стефаном. Он не хотел становиться между ними, но чувство собственника услужливо рисовало ему картины счастья с Элен. Поэтому он любой ценой хотел сохранить ясность рассудка, не позволить ревности овладеть им.
Стефан подошёл к столу и сел напротив министра. Взмахом руки отослал зашедшую служанку. Сам налил себе вина. Энрике поднял голову и спросил, имея в виду монарха:
— Ну, что будем делать с хорьком?
Стефан рассмеялся. Лёд взаимной неприязни был растоплен одной меткой фразой.
Глава 21. Примирение
— Ну, раз ты против переворота и смены династии, голосую за то, чтобы убить по-тихому. — Пошутил Стефан.
— А по-тихому, без убийства, смены династии не произойдет?
— А, может правда, пусть Элен выберет сама?
Первый министр судорожно искал ту соломинку, за которую можно ухватиться и не сорваться в пропасть взаимных упрёков.
— Послушай, Стефан. Не позволяй в данном случае голосу разума взять вверх. Слушай своё сердце. Разве этого оно требует от тебя?
— Энрике, давай поговорим, как старые друзья. Ты и я молоды и красивы, нас обоих любят женщины. И всё! На этом наше сходство заканчивается. Дальше появляется пропасть, разделяющая нас.
— Так уж и пропасть? — усмехнулся первый министр королевства.
— Я бы даже сказал — бездна.
Энрике поморщился от этих слов старого друга:
— Стефан, у тебя всегда была склонность к преувеличению.
— Правда? Давай проверим? У кого из нас семья, дети, любящая жена, дом в столице? Напомни мне имя первого министра монарха и его правой руки.
— И что ты хочешь этим сказать?
Было видно, что Энрике не нравится этот разговор. Он чувствовал вину там, где её не было. И это начинало раздражать.
— Я хочу сказать, что при свободном выборе Элен у тебя преимуществ больше. Кроме того, ты ей нравишься.
От слов Стефана у Энрике в душе запели соловьи и он решил быть великодушным с поверженным соперником:
— Но у тебя, дорогой друг, самое важное преимущество — ты свободен. Ты можешь жениться на ней, а я — нет. А Элен такая девушка, которая не будет расточать свои милости только ради моей должности. Она цельная натура и не будет любовницей женатого мужчины. Даже если любит его. Разве ты не на это рассчитывал в своем благородстве свободного выбора?
— Я понимаю куда ты клонишь. Не хочу с тобой спорить, а тем более ругаться. Давай останемся в хороших отношениях. Мы все-таки раньше дружили. И знаешь, я буду бороться за любовь Элен. Я её люблю и не отступлю.
Первый министр даже опешил от такого бурного монолога. Понимал, что ему лучше уйти со сцены, но не хотел. «Пусть найдётся хотя бы малюсенькая причинка, по которой я могу не отступать», — отчаянно молился он.
Пока два великовозрастных мальчика мерялись чьё конг-фу круче, Элен безмятежно спала. Каждый считал, что она сделает выбор в его пользу. И у каждого были для этого свои причины.
⠀
Стефан окружил девушку теплом и заботой с самого начала её пребывания в Лоррелее. Элен нравилась его надёжность, рассудительность. Ей не нужно было изображать из себя крутую Видящую. Она могла быть самой собой.
Энрике же постоянно держал её на коротком поводке психологической привязанности. Элен любит общаться с ним, ей с ним интересно. Но в то же время рядом с ним она не ощущала спокойствия и безмятежности, которые давал ей Стефан.
Мужчины не знали кого выберет девушка, но каждый надеялся, что его. Макса, как соперника, они не рассматривали.
Пока Элен спала, Стефан решил уладить все неотложные дела. Он хотел обратиться к Энрике с просьбой о легализации своего титула. Ещё нужно было решить вопрос со свадьбой и приданым Маргарет. Но это дело могло подождать до вечера.
Извинившись перед Энрике, Стефан вызвал Маргарет и приказал ей доставить своего жениха к вечеру. Они будут обсуждать детали свадьбы и приданного. Маргарет, окрыленная таким быстрым развитием событий, помчалась к своему купцу быстрее лани.
Стефан вернулся в столовую. Предложил Энрике взять вино, сыр, фрукты и перейти в гостиную. Затем позвонил и приказал принести им чаю. Энрике с любопытством наблюдал за такой бурной деятельностью своего старого приятеля. Он подозревал, судя по таким приготовлениям, что Стефан захочет снова обсудить их соперничество за Элен, судя по таким приготовлениям.
Но Стефан сумел удивить его в очередной раз, когда попросил посодействовать в возвращении титулов.
— Энрике, ты самый влиятельный человек в государстве, даже монарх — марионетка в твоих руках. Мне надоело жить полулегально. Моих родных все устраивает, меня — нет. Я очень прошу тебя помочь вернуть мне герцогский титул. Я хочу, чтобы земли и титулы наследовали мои сыновья. В общем, я хочу вернуть себе то, что потеряли мои предки. Очень прошу тебя, помоги. У меня достаточно денег, чтобы купить себе титул поменьше, но я не хочу. Я хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.
Сказать, что Энрике был в шоке, значит ничего не сказать. Вроде бы обыкновенная просьба, если не учитывать обстоятельств, при которых семья Стефана лишилась всех своих титулов и земель.
⠀
Дело было очень давно, ещё при прапрадедах, и Макса, и Стефана, и самого Энрике. Это были самые богатые, родовитые и влиятельные семьи государства с равными правами на трон. Но страной управляла династия Макса и тогда, и сейчас. Семейство Энрике устраивало положение, а вот прадеда Стефана — нет. Не сказать, что правящий монарх был тираном или наоборот тряпкой — нормальный правитель. И вроде всем хорошо жилось, но всегда находились недовольные. Вот и Густав Валленберг, герцог Уррано, считал себя обделённым. Ему не хватало власти, и он решился на смену правящей династии. Но переворота не произошло. Его банально предали. И в наказание и он, и его потомки были лишены всех титулов и земель. Семейство исчезло. Место, где они спрятались от позора, знал лишь прадед Энрике.
Поэтому, так сложно было вернуть и титул, и земли Стефану. Но нет ничего невозможного возможного для людей с интеллектом и первый министр дал слово, что поможет всё вернуть. Он засобирался домой, попросив известить его о пробуждении Эллен.
Стефан, проводив первого министра, вернулся в гостиную и попросил слугу пригласить купца первой гильдии, Матвея Свиридова.
⠀
Они долго беседовали и не только о свадьбе. Стефан давал за Маргарет приданое в сто золотых, кухонную утварь, постельное бельё и полный гардероб девушки на все сезоны. Купец остался доволен сделкой.
К тому же Стефан предложил расширить дело купца за счёт своей доли. Глаза Матвея загорелись. Столько удачи и сразу. Он уже навёл справки о Стефане, поэтому не стал ломаться, а согласился.