— Благослови тебя Бог, доченька — мама перекрестила ту стену, где проявилось письмо. Папа обнял её и подмигнул дочери, надеясь, что она его видит.
Всё хорошее когда-то заканчивается. И свидание с родителями завершилось. Стена постепенно становилась всё менее прозрачной. Элен старалась напоследок запечатлеть в памяти стоящих в обнимку родителей. Таких любимых и теперь уже далёких. Невольно к глазам подступили непрошенные слёзы. Девушка не прятала свою боль. Она была одна и держать лицо было не перед кем.
Появилась прабабка Веденея.
— Твоё время истекло. Пора возвращаться.
— Бабушка, а можно, чтобы родители тоже сюда попали.
— Зачем? Им и там неплохо.
— Мне бы очень хотелось.
— Это невозможно, Элен.
— Как говорит моя мама: «Для невозможного нужно больше времени».
Бабушка не стала вступать в дискуссию с неразумной правнучкой. Пора её отправлять обратно. Долго находиться за гранью может быть опасно.
Веденея провела перед лицом девушки рукой и Элен провалилась в беспамятство.
Элен с трудом открыла глаза. Сквозь пелену, застилающую глаза, она с трудом разглядела камни над головой. Додумать едва появившуюся мысль девушка не смогла, она снова потеряла сознание.
Если бы Целительнице удалось рассмотреть жилище, где она находилась, то девушка бы очень удивилась. Каменная избушка, потолок которой увешан пучками сухих и не очень трав. На стенах разместился весь нехитрый кухонный скарб. На единственном окне красовались белоснежные занавески. Стол, стулья и большой, запертый на замок, сундук, довершали интерьер лесной избушки.
Очаг, больше напоминавший камин, с не большим котлом и чайник, стоявший возле огня. Варево, готовящееся на огне, помешивала колоритная женщина. Небольшого роста и неопределённого возраста, с седыми волосами, убранными под цветастый платок, повязанный на подобие тюрбана, в темно-синей, в пол, юбке и такого же цвета блузке с длинными рукавами и голубой, расшитой непонятными узорами, жилетке. Лицо женщины не было красивым в общепринятом смысле, но притягательный взгляд ярко-голубых глаз делал выражение лица необыкновенным. Глаза незнакомки завораживали, как бы сказала Элен, гипнотизировали, поймав её взгляд, нельзя уже было отвести глаз. Казалось, что она могла читать даже в потаённых уголках души, куда даже сам хозяин не заглядывает, но где хранится память о тех самых поступках, о которых лучше было бы забыть.
Женщина, заметив, что Элен открыла на мгновение глаза, захватив на столе кружку с питьём, поспешила к кровати. Приподняв немного ее голову, она влила немного жидкости в рот девушке. Элен проглотила питьё, закашлялась и снова открыла глаза. Теперь её стальные глаза встретились с сапфировыми, но Элен не смогла сфокусировать взгляд на лице женщины.
Невидимую связь, которую успела установить неизвестная женщина с сознанием Элен, разорвали крики со двора:
— Матушка Беляна, матушка Беляна!
Женщина осторожно положила голову девушки на подушку и тихонько, чтобы не потревожить её, вышла из дома. «Так вот значит как её зовут» — отметила про себя девушка.
— Ну, чего ты так кричишь, скаженный? — Принялась отчитывать худенького, похожего на подростка парня, женщина. — Знаешь же, что у меня тяжело больная и ей нужен покой. А ты орёшь, как зазывала на рынке.
— Матушка Беляна, сестра моя рожает, мать за тобой послала.
— Иду, но и ты потише здесь. Пойду, соберусь.
Женщина отправилась обратно в дом, бормоча что-то про себя, вроде того, что не вовремя собралась рожать, но да ребёнку не прикажешь. Матушка Беляна, собрав всё необходимое, отправилась в дорогу, предоставив Элен самой себе и воле Богов.
Элен же не волновало сейчас ничего, она находилась в блаженном забытье.
Матушка Беляна в этот раз беспокойно принимала роды. Она переживала о состоянии своей подопечной. Всё ли с ней хорошо? Конечно, она подстраховалась, дала ей отвара сон-травы, чтобы девушка проспала до её возвращения. Но, как каждый не равнодушный к своему делу человек, матушка Беляна не могла не думать о больной.
Лучше всего было не ездить на роды, но она была единственной ведуньей на всю округу. К матушке Беляне приходили не только лечить физическую боль, но и с душевными ранами. Она заменяла местным жителям психотерапевта, только в отличие от современных эскулапов, ведунье хватало одного разговора, чтобы человек разобрался что к чему. Справедливости ради нужно сказать, что и разговор мог длиться целый день, а иногда и ночь. В общем, матушка Беляна была одна во всех врачебных ипостасях, разве только не патологоанатомом.
Роды оказались сложными, ведунье пришлось не сладко. Малыш лежал ножками вперед и матушке Беляне потребовалось всё её умение, чтобы не пострадали ни мать, ни ребенок. Правда из-за этого и весь процесс затянулся. И после родов она должна была посмотреть, как женщина перенесла рождение ребёнка, помочь на последнем, не менее важном этапе. Проверить здоровье малыша.
Домой ведунья вернулась только на следующий день к вечеру. Элен спала. «Наверно, заснула ещё раз, не может отвар действовать так долго» — решила женщина.
Элен действительно проснулась утром. Открыв глаза, она четко различила камни на потолке, пучки трав. Лучи солнца, проникающие в жилище, не резали глаза, а даже радовали девушку. Элен с трудом смогла приподняться. Это действие потребовало от неё колоссальных физических усилий. С трудом сев, она в изнеможении привалилась к стене дома. Крупные капли пота скатывались по телу девушки. Она была ещё слишком слаба.
У неё кружилась голова. Девушка закрыла глаза и расслабилась. Она представила, как золотистые лучи солнца проникают сквозь потолок дома, сливаясь в большой золотистый столп, который проникал через голову и растекался по каждой клеточке организма. Сама того не осознавая, Элен запустила самоисцелительные механизмы организма. Это потребовало ещё больше усилий, девушка рухнула на постель и провалилась в целительный сон.
Именно в этом состоянии и застала её матушка Беляна. Элен же услышала, как хозяйка вернулась. Но решила пока себя не выдавать, а прислушаться к происходящему в комнате. Что она хотела услышать девушка и сама не знала. Она поступала сейчас, как животное, которому правильные действия подсказывают инстинкты.
Девушка лежала с закрытыми глазами и пыталась вспомнить, как она попала в этот дом. К своему ужасу, она обнаружила, что ничего не помнит. Она не знала даже кто она и как её зовут. Элен тихонько заплакала.
Глава 40. Искушение Стефана
Мольбы молодого человека были услышаны или просто Анне надоело болтать, но они наконец-то пришли. Стефан перевел дыхание, готовясь ко второму раунду. Он не сомневался, что такая встреча не сулила ничего хорошего со стороны Энрике.
И на этот раз интуиция его не подвела. А Стефан привык доверять своему чутью, иначе он не смог бы сделать себе состояние на торговле. Мало кто знал о подлинном размере его финансов. Мужчина осторожничал и никогда не клал яйца в одну корзину. Поэтому и сейчас он внутренне напрягся, хотя внешне был «под воздействием» чар Анны.
В гостиной его ждал сюрприз в виде Макса и Снежаны. «Что за вечер встречи бывших друзей», — своего недовольства Стефан не показал, наоборот он просто светился от радости встречи.
— Ваши Величества! Какой приятный сюрприз. Признаюсь, я не ожидал увидеть столь приятное общество, — раскланялся Стефан.
— Давай без церемоний, дружище. Я, как только узнал, что Энрике пригласил тебя на обед, тут же решил присоединиться. Позволь представить тебе мою будущую жену, королеву Регана, Снежану.
— Макс, надеюсь, что ты не забыл, что я знаю Её Величество с тех пор, как она была ещё Высочеством. И тоже, кстати, твоей будущей женой.
— Очень рад, что ты не потерял чувство юмора, хотя оно сейчас и неуместно, — Макс не на шутку рассердился.
Стефан смекнул, что сейчас не время дразнить гусей, то есть Макса, и придал своей физиономии вид вселенского раскаяния.
— Макс, ты уж определись, ты сейчас монарх или друг. Если друг, то изволь не дуться, если монарх, то примите уверения в моем искреннем раскаянии в необдуманных словах, Ваше Величество — Стефан решил все-таки перетянуть одеяло на себя. И ему это удалось. Макс и за компанию с ним Снежана с Анной рассмеялись.
— Давайте уже, пройдём к столу и приступим к трапезе. Ты не составишь мне пару, Стефан? — окончательно разрядила обстановку Анна. И все присутствующие направились к столу.
Обед прошел в дружеской и непринуждённой обстановке. Бывшие друзья шутили, вспоминали прошлое и получали, как казалось со стороны, большое удовольствие от встречи.
После окончания обеда Энрике пригласил мужчин в свой кабинет. Собственно, ради этого момента Стефан и пришёл. Монарх и его друзья расселись в удобных креслах, возле низенького столика, на котором их ждали коньяк, несколько сортов сыра и фрукты. Энрике разлил коньяк по бокалам и мужчины, наслаждаясь вкусом напитка, молчали.
Тишину разорвал Макс:
— Энрике, а как решился вопрос с возвращением родовых поместий и титула нашему другу?
Стефан замер в ожидании. Сердце в его груди колотилось, как сумасшедшее, алкоголь не помогал, напряжение разрушало непринуждённость встречи с друзьями. Решалась его судьба.
— Ну, как сказать? Титул и поместье твой отец, Макс, передал верному слуге короны. Он владеет и тем, и другим до сих пор. Забрать награду за преданную службу не получится.
Стефану не удалось скрыть разочарования. Надежда, которую он лелеял с подросткового возраста, разбилась о суровую реальность. Максу эта новость тоже не понравилась, и он не скрывал своего разочарования.
— Но должен же быть какой-то другой выход?
— Выход есть всегда. Но не всегда он может понравиться.
— Ну, не томи нас. Говори же. Видишь, что на Стефане уже лица нет.
— У нынешнего владельца титула нет прямых наследников. Только одна дочь. Приданого, кроме титула и поместья, он предложить никакого не может, поэтому девушка ещё не замужем. Тех, кого прельщает титул, отец девицы отвергает, а для других девушка не представляет интереса. Мое предложение: Стефан должен жениться на наследнице и получить всё законным путем.