А потом… Сколько лет после того, как умерла мать, она горбатилась на своего отца. Содержала дом, занималась стряпней, стирала! Если бы Рой только знал…
Но не будет же она рассказывать ему такое!
К тому же что она скажет в свое оправдание?
Что не намерена превращаться в бесплатную служанку? Так Рой обзовет ее эгоисткой и будет по-своему прав.
– Послушай, Рой, – начала Мелинда смущенно. – Я до смерти тебя люблю. Мне хочется быть с тобой, ты же знаешь. Но, думаю, с переездом стоит пока повременить. Оставим все как есть. Мы познакомились совсем недавно, не успели как следует узнать друг друга… Да и вообще, жить вместе – это же переворот в нашей жизни. Ты уверен, что мы к этому готовы?
Рой сжал губы. Сердце Мелинды затрепетало. Неужели на этом все кончится? Неужто Рой способен ее бросить только потому, что она отказалась жить с ним?
Он склонил голову набок и улыбнулся.
– Набиваешь себе цену?
– Я тебя не понимаю.
– Мне понадобилось два месяца, чтобы затащить тебя в постель. Уникальный случай, скажу я тебе. Я уж было решил, что ты фригидна.
У нее и в мыслях не было набивать себе цену.
Просто она никак не могла забыть, как Вине поступил с ней. После того как он ее бросил, она решила, что ее больше никто не полюбит.
Но оказалось, что есть еще на свете настоящая любовь. Такая, как у них с Роем.
В конце концов ему удалось ее соблазнить.
Две бутылки вина за ужином, нежный взгляд, слова, от которых таяло сердце, признания в вечной и чистой любви сделали свое дело.
А что до фригидности… Конечно, Мелинда никогда не прикидывалась сексуальной до умопомрачения, да и откуда взяться навыкам, когда чертов Вине… Впрочем, забудем о нем. Рой зато в этом деле мастак, и, когда в первую ночь у Мелинды был оргазм, она почувствовала себя на седьмом небе от счастья.
Но вскоре она поняла: что-то не так! И Рой тут, разумеется, не виноват.
Все дело в ней. Каждый раз, раздеваясь, она не могла не думать, как выглядит. Тысячу раз она твердила себе, что давно избавилась от лишнего веса, что ее фигуре многие бы позавидовали, но в подсознании гвоздем сидела старая мысль: никто тебя не полюбит!
Естественно, если себя так настраивать, вряд ли что-нибудь получится. Когда Роя стало раздражать, что у нее не бывает оргазма, Мелинда приняла единственно правильное решение.
Она стала прикидываться, что получает настоящее наслаждение. И верно: за что страдать Рою, когда во всем виновата только она сама?
К тому же, может, однажды, расслабившись и отбросив прежние страхи и сомнения, она и впрямь испытает то незабываемое наслаждение, которое ощутила в первую ночь?
А пока не стоит заострять на этом внимание.
Рой тут ни при чем, а она сейчас ничего не может с собою поделать.
Мелинда тряхнула головой.
– Ты уже сделал заказ? – спросила она, давая понять, что вопрос о переезде больше не обсуждается.
– Первым делом, как только пришел. Смотри.
Как по волшебству, перед ними появился официант с бокалом холодного шардонэ и минеральной водой. Вино предназначалось для Мелинды, минералка – для Роя. Если ему нужно было вернуться на работу, он никогда не пил ничего крепче воды.
Мелинда углубилась в меню.
– Я же сказал: все уже заказано, – произнес Рой.
– Извини.
Мелинда надеялась, что он не заметил ее раздражения. И снова виновата только она! Когда они с Роем только начали встречаться, она всегда поручала Рою делать заказ, зная, что в таких вещах на него можно положиться. Решив, что так будет всегда, он стал выбирать блюда, не спрашивая ее мнения.
– Просто не было времени с тобой посоветоваться, – заявил он, бросив на нее взгляд.
Наверное, Мелинда все же выдала себя. – Я же сказал, у меня мало времени. Еще надо встретиться с клиентом. Мы договорились на два. Довольно приятный парень. Как-то раз он приехал из Чикаго в командировку, влюбился в море и теперь жить не может… – Рой издал какой-то странный звук, словно поперхнулся.
На несколько секунд, пока он не овладел собой, у него был такой вид, будто он увидел привидение.
Удивленная Мелинда обернулась и посмотрела, что же его так поразило.
Не что, а кто. Роскошные светлые волосы, рост метр восемьдесят, пышная грудь. К ним приближалась шикарная незнакомка.
Мелинда была уверена в том, что это действительно незнакомка. Таких девиц стоит только раз увидеть, потом уж вряд ли забудешь.
– Вы только посмотрите! – Блондинка поравнялась с их столиком. На ее лице играла приторная улыбка. – Кого принес ветер! Рой Хатчинс, неужели это в самом деле ты? Вот уж удача так удача! – Она посмотрела на Мелинду. – Извини, дорогуша, я вас прервала, но это ненадолго. Просто нам с Роем надо закончить прерванный разговор. Что же ты не позвонил, любимый? Я знаю, после семи пара не прошло и недели, но мог бы все-таки звякнуть для приличия! Или ты все наврал насчет того, что тебе ни с кем не было так здорово? Понятно, ты был готов на все, лишь бы я легла с тобой, но нельзя же быть таким проходимцем! Разве это хорошо – думать только о себе? Эгоист! Тебе плевать, что я чувствую!
У Мелинды было такое ощущение, будто ее сердце насквозь проткнули острой пикой и она вот-вот свалится мертвая.
Неделю назад Рой летал в Лос-Анджелес на семинар, посвященный каким-то архитектурным новшествам в застройке современных городов. Каждый вечер – а его не было дня три – он звонил ей и твердил, как без нее скучает.
Мелинда смотрела на него, на нее и не верила своим глазам. Нет, все это вранье! Наверное, перед ней какая-то завистливая истеричка.
Увидала ее с таким парнем, как Рой, и теперь бесится. Хочет испортить им жизнь. Не выйдет!
Но Рой молчал. А его молчание говорило красноречивее всяких слов. Блондинка не сочинила всю эту историю. Это правда, и Рой ей изменил, изменил с этой пошлой…
– Нет, я вовсе не такая идиотка, как ты думаешь! – не унималась блондинка. – Считай, тебе повезло! Будь я хоть чуточку мстительной, выцарапала бы тебе глаза! Да только зачем? Если я вижу, что мой парень врет и обманывает на каждом шагу, мне становится противно. Не хочу иметь с тобой ничего общего! – Она повернулась к Мелинде. – Что-то ты побледнела, милочка. Неужто ты верная женушка, которая ждет своего муженька дома? Мне тебя жаль! Ну ладно. Прощай, Рой! Счастливо оставаться! – Блондинка повернулась и не торопясь направилась к выходу.
Эффект получился что надо. За все это время ни Мелинда, ни Рой не произнесли ни слова.
– Ты спал с ней? – наконец спросила она. Когда был на семинаре в Лос-Анджелесе?
– Все было совсем не так.
Но в голосе Роя не было ни капли убедительности.
– Да? А как же все было?
Мелинда говорила холодно, отстраненно.
Опять повторяется прежняя история! Ладно Вине, с ним она сама виновата, надо было знать, с кем связываешься. Но Рой! Ведь она была готова поклясться чем угодно, что он по-настоящему в нее влюблен и ради нее готов на все. Но, как оказалось, при первой же возможности он ее предал.
Рой поднял на нее глаза, полные страха и отчаяния.
– Мелинда, ради всего святого, не смотри на меня так. Я тебя обожаю. Я никого так не любил!
– Да уж. Вижу. Поэтому ты связался с этой…
– Между нами ничего не было, поверь. Ты единственная, кого я люблю. А тогда, в Лос-Анджелесе… Это был просто секс. Просто секс, больше ничего. Она для меня ничего не значит.
Вот подлец!
– Ты уверен? – В голосе Мелинды слышался нескрываемый сарказм. – Она почему-то думает совсем иначе.
– Ничего подобного! – выпалил Рой. – Конечно, она прикинулась несмышленой дурочкой. Только она с самого начала знала, на что может рассчитывать. На одну ночь, и все, потом наши пути разойдутся. Непонятно, почему теперь она корчит из себя оскорбленную невинность.
Подобные оправдания на Мелинду не действовали.
– Что бы ты ни говорил, это уже не имеет значения, – произнесла она. – Как ты можешь звонить мне, говорить, что любишь, а через пять минут ложиться в постель с другой женщиной? Как? Вот этого я не могу понять!
Рой отчаялся ее убедить.
– Да пойми же ты наконец: любовь и секс не всегда совпадают! Я тебе говорю: у нас с ней был только секс. Люблю-то я тебя, и больше никого.
Ты и сама все понимаешь, не ребенок! – Он провел дрожащими руками по волосам.
Мелинда видела его отчаяние, и ей стало жалко его. Он ей изменил и признает это. Как знать, может, он действительно любит только ее одну?
– Прости. – Рой не дал ей времени опомниться. – Ты не представляешь, как я жалею о том, что произошло. Но все правда было совсем не так, как она сказала. Ты же знаешь, как я тебя люблю. Люблю только тебя! Я так по тебе скучал, мне так хотелось быть с тобой! – Рой бросил на нее испытующий взгляд. – Все произошло в последний день. Мы праздновали окончание семинара, пошли в бар, напились до чертиков, а потом…
– Ты же не пьешь на работе, – напомнила ему Мелинда.
Пусть говорит что угодно в свое оправдание, но факт остается фактом. Он был в постели с другой женщиной, шептал ей на ухо нежные признания. Тоже, небось, говорил, что никого так не любит, как ее.
– В этот раз я позволил себе расслабиться. – Рой не желал сдаваться. – Семинар закончился, я взял такси и поехал в отель. А эта… эта…
– Сучка, – подсказала Мелинда.
– Она втиснулась вместе со мной в лифт и буквально накинулась на меня. Все произошло там, в лифте. Представляешь?
Да уж, представляю, подумала Мелинда.
– Потом я рвал на себе волосы от досады, но было поздно. Пойми же наконец, я не святой, я обыкновенный мужчина! И, как всякий, способен совершить ошибку. Мелинда, я проклинаю себя за это, поверь! Но я надеялся, что ты ни о чем не узнаешь…
– Еще бы! – Ей было противно смотреть на него. Она представила, как Рой и эта длинноногая занимаются этим в лифте. Динамичный секс!
– Не надо так, Лин. Попытайся понять.
– Не думаю, что у меня получится.
После истории, произошедшей с Винсом, Мелинда дала себе слово: никогда не будет иметь дело с мужчинами, которые волочатся за каждой юбкой. Вот почему почти два года она ни с кем не встречалась и жила, как старая дева.