Я стояла у борта и наблюдала за закатом. Небо сегодня хмурилось. Солнце садилось и раскрашивало многослойные облака в разные оттенки алого и розового. Мы шли курсом вдоль берега на восток и скоро должны были подойти к границе Шемальяны и Альмендрии.
Кто-то встал сзади, и мужская рука скользнула на талию. Я с удовольствием откинулась на плечо Лимара. Последние дни он постоянно оказывал мне особые знаки внимания, и я понимала, что он хочет большего, чем быть просто друзьями. Но я по-прежнему любила Танарила. И его отношения с Ангалаей делали только хуже: я отчаянно ревновала и ничего не могла предпринять. Танарил же вёл себя странно. С одной стороны, с Ангалаей он действительно встречался, а с другой — особо ласков с ней не был, напротив, из их каюты периодически доносились звуки выяснения отношений на повышенных тонах. Наташа говорила, что он с ней порвёт со дня на день, но дни складывались в недели, а этого всё не происходило.
Мои отношения с Ангалаей не просто испортились, а перешли в скрытую, но отчётливо ощущаемую вражду. Она искренне не понимала, почему мне неприятно говорить о том, насколько хорош Танарил в постели и какие перспективы ей готовит брак с ним. Зная эльфа, я очень сомневалась в том, что он состоится, но молчала. Попала в странную ситуацию, когда союз двух вроде бы близких по отдельности людей превращал их обоих в чужих.
— Не замёрзла? — вывел меня из созерцательного оцепенения голос Лимара.
— Нет, хотя зябко. Дует.
— Это муссон. Нам повезло, что в это время года есть попутный ветер. Быстрее доберёмся, — сказал Лимар и аккуратно обнял меня второй рукой.
Я устроила голову у него на груди и смотрела на море.
— Мне немного страшно, когда вокруг столько воды, — призналась я. — Не умею плавать.
— Ты не умеешь плавать? — громко воскликнул Лим. — Но как это вообще возможно?
— Я жила далеко от моря, — смутилась я.
— И что? Рек и озёр у вас тоже нет? Когда прибудем на место, я тебя обязательно научу. Будет легко, ты ведь владеешь стихией Воды в том числе, — по-доброму усмехнулся Лимар и обнял меня крепче. — Ты думала о том, чего хочешь, когда мы доберёмся до места?
— О, хочу, чтобы перестало качать. И чтобы не нужно было привязывать или складывать все вещи в подвешенные к стенам мешки, когда на секунду выходишь из комнаты. Ещё хочу спать одна, потому что Наташа по ночам наползает и закидывает на меня конечности, — рассмеялась я. — Хочу нормально искупаться, а не мыться в тазике размером с полведра. И ещё очень хочу снова иметь свою комнату…
— Мы могли бы построить свой дом, — задумчиво проговорил Лимар. И по тому, как напряглись его руки, я поняла, что он сейчас серьёзен и предельно откровенен. — Знаешь, маленький снаружи и большой внутри. Ты бы разрисовала стены. А я бы сделал его самым удобным и крепким. Я очень хочу построить дом для тебя, Ката.
Дыхание сбилось.
— Я бы очень хотела любить тебя так, Лимар. Ты замечательный, до слёз хороший и правильный. И мне самой больно оттого, что меня тянет к другому, — честно ответила я и обернулась, чтобы всмотреться в такие родные черты.
— Ты не пробовала, Ката. Если бы между нами совсем ничего не было, ты бы вряд ли поцеловала меня тогда, на свадьбе, — Лимар развернул меня к себе и накрыл шершавой ладонью скулу. — Позволь мне хотя бы попытаться…
— Но как же наша дружба, Лим? Что если мы сделаем шаг в ту сторону и лишимся того, что между нами есть сейчас? А романтических отношений между нами может и не сложиться…
— Тогда мы вернёмся обратно к тому, что есть сейчас. Я буду рядом в любом случае, Ката. Но мне отчаянно хочется попробовать. Я умею быть очень нежным. Поцелуй меня, — наклонившись, он прошептал в мои приоткрытые губы.
Его сердце билось часто и сильно, завораживая меня этим ритмом. В его объятиях было тепло и уютно. Я скользнула рукой по гладкой щеке и посмотрела в тёмно-карие, почти чёрные в сумерках глаза. Как же мне хотелось его любить!
— Ты заслуживаешь большего, Лим. Кого-то, кто будет сходить с ума от одного твоего прикосновения. Кого-то, кто пойдёт за тобой на край света. Не меня. Прости меня. Прости меня за то, что я не могу тебя любить так, как ты этого хочешь.
Ветер рванул паруса сверху, я прижалась лбом к его груди и спряталась от его взгляда. Мне было страшно смотреть ему в глаза.
— Как скажешь, Ката. Я подожду. Просто буду рядом до тех пор, пока ты не остынешь к нему, — Лимар поцеловал меня в макушку, разомкнул объятия и ушёл, оставив меня одну на холодном вечернем ветру.
Я повернулась к морю, которое темнело с каждой минутой. За спиной небо уже стало чёрным, а впереди ещё виднелась чуть зеленоватая светлая полоска. Как такое могло произойти, что я раз за разом вынуждена отказывать любимым мужчинам? Не пожалею ли я о том, что отказала Лимару?
Перед самым отъездом из Ковена туда прибыл корабль, который Танарил снаряжал в Минхатеп. На нём приплыли выкупленные из долгового рабства женщины, некоторые с маленькими детьми, но большинство юные и одинокие. Ими очень интересовались мужчины, даже дрались за право плыть с ними на одном корабле. Вдруг Лимар увлечётся кем-то из них?
Я прислушалась к себе. Мне бы хотелось, чтобы он нашёл своё счастье. И я бы порадовалась, если бы он построил отношения с кем-то ещё. Мне нужен был Танарил. Но что я могла сделать? Говорить с ним о своих чувствах сейчас, когда он встречается с другой, — просто непорядочно. Кроме того, мне вряд ли хватило бы смелости и решительности начать такой разговор.
Когда совсем стемнело, ветер набрал силу. Он рвался и шумел в парусах, забирался под тёплую одежду и трепал волосы. Пора бы уходить, но я наслаждалась этим водным простором. Запах моря, солоноватый влажный воздух, бескрайняя, свободная гладь.
Корабль качнуло, и в спину мне ударил особенно сильный порыв. От удивления я вцепилась в борт, попыталась обрести равновесие, но ещё одним шквалом меня сбило с ног и кинуло в полёт за борт. Всё произошло так быстро, что я даже не успела ничего понять.
Вода обожгла холодом и ввергла в шок. Волны, которые казались небольшими с палубы, захлёстывали с головой. У меня не было ни сил крикнуть, ни возможности сделать что-то осмысленное. Я яростно молотила руками и ногами, но намокшие вещи пудовым грузом тянули вниз. Соленая, горькая вода жгла глаза и нос. Я пыталась отплёвываться, но каждый вдох давался с трудом, в лёгкие попала вода и меня скрутило в бешеном приступе кашля.
Корабль исчез в тёмноте. Когда поняла, что никто не видел моего падения и не придёт на помощь, я осознала, что сейчас утону. Тело судорожно дёргалось, а разум словно застыл. Меня будто разделило на две части: одна боролась, а вторая смирилась. Вокруг была только чёрная вода — сверху, снизу, с боков. Лёгкие жгло, и я знала, что если я сдамся и вдохну, то это будет мой последний вздох.
Когда рядом раздался громкий ритмичный плеск, я скорее почувствовала, чем услышала его. Чья-то рука подхватила меня под грудь и потянула на поверхность. Я изо всех сил вцепилась в своего спасителя и замерла. Когда голова оказалась над поверхностью, я отчаянно начала хватать воздух ртом. Горло драло, из глаз хлынули слёзы, я хрипела и надсадно кашляла. В этот момент нас захлестнула волна, и я снова погрузилась в ненавистную горькую воду.
— Прекрати сопротивляться! Ката, магия Воды! Ты маг! — раздался злой властный голос Танарила.
От неожиданности я растерялась. Затем сосредоточилась и попыталась нащупать в себе силу. Вода откликнулась неохотно. Я плохо умела обращаться только к одной стихии. Подходящих заклинаний не знала, поэтому просто, как могла, постаралась её успокоить. Волны вокруг чуть стихли. По крайней мере, нас больше не накрывало с головой.
— Я не умею плавать! — с хрипами проговорила я, отплёвываясь от солёной воды.
— Это я уже понял! — раздражённо прорычал Танарил, а потом стиснул так крепко, что я охнула. — Расслабься! — властно приказал он, и я полностью подчинилась, ощущая, как он ритмично двигается в воде. Я обхватила его за шею руками и с ужасом осмотрелась — корабля не было видно!
— Как? — сипло спросила я.
— Увидел, как ты вверх тормашками летишь за борт. Хорошо хоть не под киль! — чуть спокойнее сказал он.
Я прижалась покрепче и насладилась этой законной, правильной возможностью быть рядом с ним.
— Спасибо. А что дальше?
— Заклинание согревающее помнишь? Применяй. Ждём, когда корабль развернётся и нас поднимут.
— Ты успел кому-то сказать?
— Нет, я так же молча, как ты, решил утонуть посреди моря! Лавры идиота не дают мне покоя! — съязвил он и после паузы ответил: — Успел.
Теперь, когда мы оба немного согрелись, стало почти хорошо. Он был так близко, и я даже погладила его рукой по волосам.
— Спасибо. Что ты за мной прыгнул, — прошептала я.
Плеск волн был не настолько сильным, чтобы заглушать речь. Наши лица находились очень близко друг к другу, я расслабленно висела на нём, обхватив ногами и руками.
— А какие у меня варианты были? — сердито ответил он.
— Не прыгать, — флегматично ответила я и сглотнула горечь во рту.
Мокрые волосы сосульками облепили лицо и шею, хотелось их убрать, но я боялась отрывать руки от эльфа. Наоборот, прижалась крепче.
— Ката, ты иногда бываешь такой умной, а иногда… говоришь ерунду, — уже спокойнее ответил он и улыбнулся. — Я скорее сам сдохну, чем позволю чему-то плохому случиться с тобой.
Дыхание сбилось, по телу разлилось странное тепло, и вдруг подумалось, что мы отлично купаемся. Тепло, романтично. Водичка морская, говорят, для здоровья полезна. Мокрый, взъерошенный эльф всё равно был прекрасен. Зелёные глаза горели злым весельем, короткие волосы только подчёркивали длину ушей. Мне до ужаса захотелось его поцеловать.
— Танарил, ты любишь Ангалаю? — тихо спросила я.
— А разве тебе есть до этого дело? — шкодливо спросил он, выгнув бровь.
— Есть. Ответь, — мягко попросила я и провела ладонью по его лицу.