не на три дома. Ты и сам это понимаешь. Глубоко в душе ты знаешь, что я прав.
— Ты уверена? — Лимар на меня даже не взглянул. Он смотрел только на неё. Возможно, сейчас он раздавлен ситуацией, но я верил, что она сделает его сильнее.
— Да. Прости, мой хороший. Мне очень-очень жаль.
Она вытерла пальцами набежавшие слёзы и виновато посмотрела на него.
Да сколько можно-то?
Всё, прости-прощай и на выход.
Она же уже всё сказала!
— Твой корабль уже готов. Уезжай, Лимар. Так будет лучше для всех. Вот деньги, тут много. Виль обеспечит безопасность судна, на тебе заказ товаров и выкуп девушек. Если останутся деньги, то возьмите продовольствия. Но это вряд ли. Удачи, Лимар. Да пребудет с тобой милость Рока!
— Ты прав, мне лучше уехать… — пробормотал он.
Помощь Виля и других магов не понадобилась. Растерянный Лимар ушёл сам. Ему предстояло собрать вещи, а потом отправиться прямо на корабль. Мои приказы исполнялись точно и быстро, поэтому корабли должны отплыть сразу же, невзирая на неблагоприятное время. Виль — сильный маг, поэтому с попутным ветром для двух судов справится без проблем.
Предстоял ещё один разговор, и волнение давало о себе знать.
— Мельда, нам нужно обсудить то, что произошло, — вздохнув, начал я.
— Да, нужно, Танарил. Знаешь, ты меня разочаровываешь. Ты так и не понял, что нельзя действовать у меня за спиной!
— А что, если бы ты отказалась?
— Значит, тебе пришлось бы с этим смириться! — гневно фыркнула она. — Какой был твой план?
— Расторгнуть ваш брак и отправить его куда подальше!
— А потом?
— Потом жениться на тебе! — рассердился я.
— Ты же не веришь в брак! — сощурилась она и вздёрнула подбородок.
— Я передумал!
— А как насчёт того, чтобы обсудить это со мной?
— А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь?
— Тем, что снова всё делаешь за моей спиной!
Ката стояла передо мной злая, разгорячённая спором и наэлектризованная эмоциями.
— Я тысячу раз говорил, что люблю тебя и хочу начать всё заново. Я просто создаю для этого благоприятную ситуацию.
— Если ты действительно хочешь получить второй шанс, то тебе придётся быть со мной откровенным. И договаривать. И ставить в известность о своих планах, а не перед фактом!
Она упёрла руки в бока, совсем как Лиля. Никогда не замечал за ней такой привычки.
— Это все условия? — прорычал я.
— Нет! Ещё ты никогда не посмеешь что-то решать за двоих, не посоветовавшись со мной! Я буду носить, что мне нравится, делать, что считаю нужным, и стричь волосы так, как заблагорассудится. И красить их в любые цвета! А ты будешь знать, что начиная с этого момента ты на пожизненном испытательном сроке, Танарил. Второй раз я тебя не прощу! — её голос сердито звенел в пустом кабинете, а тонкий указательный пальчик практически упёрся мне в грудь.
— Хорошо! Я согласен! Клянусь не решать за двоих, быть честным, рассказывать о своих планах касательно тебя, беречь, заботиться и не причинять боль намеренно! Vanda! — рявкнул я.
Магия вспыхнула, здание дрогнуло, а над нами что-то с грохотом упало.
— Вот и прекрасно! А теперь я подумаю, — вздёрнула подбородок Ката и ехидно улыбнулась, — потому что если я не с Лимаром, это ещё не значит, что я с тобой.
Я скрестил руки на груди и внимательно поглядел на синеволосую Кату, с вызовом смотрящую мне в лицо. Где та скромная девочка, которая боялась лишний раз что-то сказать в моём присутствии и только мерцала огромными наивными глазами? Надо будет хорошенько её помянуть.
А затем я улыбнулся.
— Как скажешь, мельда. Подумай. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Кстати, с Ангой мы расстались, но без взаимного согласия. Так что будь аккуратна, она наверняка захочет устроить скандал.
Ката фыркнула, резко развернулась и стремительным шагом покинула Ратушу.
Я смотрел ей вслед и не мог перестать улыбаться.
Глава 11. В море
Катарина
Я пришла на пристань и всмотрелась в горизонт. Вдалеке ещё виднелись силуэты двух кораблей. Маленькими точками они скользили за грань видимости. Лимар уехал. Мне стало больнее и легче одновременно.
Возможно, Танарил прав.
Возможно, так будет лучше для всех.
Возможно, мне пора признать свою часть ответственности за то, что произошло между мной и эльфом. Принять то, что я могла ему отказать. С самого начала могла. Не стала же менять уши. И что? Да ничего, в том-то и дело! Он прекрасно полюбил меня и с такими ушами! Нужно было не жертвовать собой, не попирать свои интересы, не быть удобной, а уважать себя, своё время, своё тело, свои чувства.
Пора было принять, что я полюбила неидеального мужчину. Который может поступать жестоко и плохо, но может — хорошо. Который будет уважать меня, но только если я сама буду к себе так относиться. С которым не будет просто. Рядом с которым нужно быть сильной и цельной, потому что другая ему просто не подходит. И который хочет быть со мной, несмотря на всё, что между нами произошло.
За этот год я многому научилась. Многое потеряла, но многое обрела. Сначала я прогибалась под эльфа, потом боялась его, потом восхищалась им. Теперь я готова поговорить с ним на равных.
Я дошла почти до самого края пирса и вгляделась вдаль. Было ещё светло, хотя темнеет тут довольно рано и всегда в одно и то же время. Это оказалось удобным. Надо попросить у Танарила сходить на пляж и научить меня плавать. Раз уж так распорядилась судьба, то мы можем устроить здесь настоящий курорт с красными пляжами.
Я всмотрелась в красноватую полоску берега. Несмотря на все сложности, остров начинал мне нравиться. Или же нравилось то, во что его планомерно и неотвратимо превращал Танарил? Сложно сказать точно.
Сегодняшний вечер был тихим и безветренным, поэтому когда на меня налетел плотный поток воздуха и буквально сбил с ног, я ахнула от удивления. Вода встретила радостным всплеском и мокрыми объятиями. Волны у пирса бились о каменные основы, и меня мгновенно приложило о твёрдую стену.
От боли я ошалело задёргалась, но прежде, чем паника окончательно накрыла меня солёной пеленой, я вспомнила про магию. Волны чуть усмирили свой бег, и я смогла нащупать стену руками. Зеленоватая прозрачная вода окружала со всех сторон. Лучи света пронизывали её под странными углами, и не сразу удалось сообразить, где верх, а где низ.
Вцепившись в ажурную опору, я вырвалась на поверхность под причалом. Спасибо Танарилу, что арки под пристанью были не сплошными, а узорчатыми. Я зацепилась за один край руками и откашлялась. Каждый вдох причинял боль, вода клокотала где-то внутри, каждый приступ кашля выворачивал наизнанку.
С хрипами вдыхая влажный воздух, я наконец осознала своё положение. Выбраться из воды обратно на пирс я точно не смогу — он слишком высокий! Сил осталось совсем мало, после работы они почти не восстановились, последние капли ушли на усмирение стихии. Но этого надолго не хватит. Скоро волны снова начнут хлестать со всей мощью и оторвут меня от основания причала.
В ужасе я мысленно позвала эльфа: «Танарил!!!». Мыслеречь мне не давалась, но в этот зов я вложила всё, что ощущала: отчаяние, надежду, страх и дикое, звериное желание выжить.
Отклика не пришло.
Значит, не получилось.
Закрыв глаза, я обдумала ситуацию.
Мой единственный вариант — это кричать. Если кто-то услышит зов сквозь шум волн, то меня спасут. Я завизжала во всю силу лёгких и кричала, пока были силы.
Голос осип.
Магия кончилась.
Вода стала ощутимо прохладнее.
Пальцы уже саднило, края ажурного каменного украшения оказались довольно острыми, и висеть было больно. Когда волны примутся за меня всерьёз, на одних пальцах я не продержусь. Переломаю или вырву.
Я дважды пыталась выбраться из-под причала. И оба раза не смогла. Чтобы зацепиться за уступ, с которого можно было бы подняться наверх, потребовалось бы проплыть метров пять или шесть. Невозможно. Совершенно невозможно. Такое маленькое и такое непреодолимое расстояние отделяло от надежды на спасение.
Осознавать свою смерть — чудовищно.
Висеть на руках, цепляться за острое каменное кружево пирса и ждать, когда закончатся силы, чтобы зеленоватая вода навсегда приняла тебя в стылые объятия — жутко.
Понимать, что за тобой никто не придёт и тебя никто не спасёт — страшно.
Знать, что ты ничего не смогла сделать для своего спасения — ужасно.
Считать минуты до смерти — невыносимо.
Уже темнело и становилось по-настоящему холодно. Пальцы онемели, ноги я едва чувствовала. Двигать ими, чтобы дать отдых опухшим рукам, стоило огромных усилий. Ладони были натёрты и изранены, а соль разъедала кожу. Волны остервенело бились об основание причала, и вода ощутимо поднялась. Видимо, начался прилив. Если вода поднимется ещё выше, то для меня места под пирсом не останется.
Холод и усталость брали верх. Мне стало всё равно. Я даже смирилась. Мысленно попрощалась со всеми, порадовалась, что успела договориться с Танарилом по поводу Лили, отъезду Лимара и почти законченным эскизам по пяти домам. Трельт и Сайта справятся дальше без меня. Танарил? Он очень сильный. За него я почти не волновалась. Удивительно, но бывают моменты, когда хорошо, что родителей больше нет. Нет родителей — нет возможности их расстроить скоропостижной кончиной во цвете лет.
А ещё я подумала, что как-то глупо не уметь плавать. Важный навык. Жизненно важный.
Собрав крупицы магии, я представила лицо эльфа и мысленно прошептала его имя, прощаясь.
Уронив голову на согнутые локти, я постепенно задрёмывала. Поэтому когда меня коснулось что-то горячее, я сначала подумала, что мне приснилось.
Разлепила глаза, но вокруг было всё то же холодное, враждебное море.
Второй раз мне показалось, что кто-то коснулся моей руки, и я вздрогнула всем телом. Но это снова была лишь галлюцинация.
На третий раз реагировать я не стала. К чему? Это всё только бред.