— Ты как?
— Не понимаю, более уместного применения сил универсального мага нет?
— Погоди, завтра будет. А сегодня строгай, милочка, — я наклонился к её лицу.
А потом вспомнил совет Натара и смачно шлёпнул по маленькой попе. Она оказалась неожиданно упругой и приятной на ощупь, вовсе не костлявой, как я думал раньше. Я даже немного сжал ладонь, чтобы убедиться, что не ошибся. Ката сверкнула глазами, а потом притянула меня руками, чмокнула в щёку и грозно шепнула:
— Ещё раз так сделаешь, я тебе рубанком прямо по ручкам твоим загребущим пройдусь.
— Риск — дело благодатное, — хохотнул я и занялся, наконец, работой.
Не хватало ещё, чтобы Данай вперёд меня первую теплицу поставил.
Подсобников выделили толковых, руки у них росли из правильных мест, да и голова на плечах имелась. Быстро собрав остов, я отпустил всех, кроме Каты, на перерыв, а её поставил перед собой и начал показывать, как правильно зачаровывать балки, чтобы заложить основу и уменьшить вес конструкции. У нас должна получиться просторная теплица, весящая, как каркас из балок. Такую при необходимости несколько крепких парней с места на место перетащат.
Танарил то отходил, то возвращался. Ещё одна команда плотников стала готовить поддоны и ящики, и он указывал оптимальные размеры и размечал, какие подо что пойдут. Отвлёкшись, я заработался, и к вечеру уже был готов каркас с остовом для покатой стеклянной крыши. Мы с Катой неплохо потрудились, а подсобники на завтра получили задание изготовить такой же каркас самостоятельно, только не собирать его без нас. Так дела пойдут куда быстрее. С разметкой и подгонкой частей они точно справятся, а Ката сможет зачаровывать. Если выйдет по-моему, то можно будет делать сразу две теплицы параллельно. Подсобников как раз было трое: одного в помощь мне, двое других работают с Катой. Красота!
На ужин мы шли запылённые и уставшие.
— Ну как?
— Хорошо, руки только устали от рубанка и пальцы немного натёрла, надо будет Лиле показать, — откликнулась она.
— А с сидхом как?
— Ты знаешь, вы оказались правы. Он действительно бесится, и от этого на душе как-то легче. Не очень хороший я человек, раз такое говорю.
— Замечательный ты человек. А с него полезно спесь посбивать, — плотоядно ухмыльнулся я. Это Блёклый сидх ещё не знает, что я ему на завтра приготовил. Главное, чтоб Ката поддержала. — Завтра ужин туда с собой возьмём.
— Зачем? — подивилась она.
— Чем быстрее сделаем, тем скорее от твоего сидха избавимся. Ужин завтра с меня, — предвкущающе улыбнулся я.
Всё-таки его бледная рожа как-то поприятнее смотрится, когда от злости покрыта красными пятнами.
— Лимар, а он тебе ничего сделать не сможет? Как-то нагадить или что-то испортить? — разволновалась Ката.
— Не думаю. А если на поединок вызовет, то я предложу биться без магии, тут у него мало шансов супротив меня будет, — уверенно улыбнулся я.
— Мне кажется, что мы дёргаем тигра за усы, — обеспокоенно вздохнула подруга.
— Кого?
— Талира за усы дёргаем. Нарываемся на неприятности, — пояснила она.
— Так. А сейчас у тебя одни приятности что ли?
Она не ответила.
Ужинали, как обычно, вчетвером.
— Лиль, посмотри, ты можешь мозоли лечить? — спросила Ката, показывая ссадину на указательном пальце.
— Ты и сама можешь, сейчас я тебя научу, — сказала Лиля, и они погрузились в процесс.
Я со стыдом вспомнил, что тоже такое умею, но забыл Кате предложить. Руки у меня грубые, и даже мелкие порезы — редкость. А после того, как я себе за работой палец оторвал, поддерживаю заклинание уплотнения кожи. Кажется, она у меня уже задубела. А у Каты пальчики были нежные и тонкие, и я в который раз подивился её хрупкости.
Вот как Блёклый сидх мог её обидеть? Она же такая маленькая и нежная! Такую нужно защищать, оберегать, нежно целовать и гладить…
Так, стоп! Мысли куда-то не туда завернули. Пожалуй, стоит наведаться в бордель. Давненько я там не бывал, вот дурь всякая в голову и влезет. Как звали ту девицу? Ойла, Эйла? Хороша, плутовка. Надо навестить.
— Ката, ты на сегодня свободна, я вернусь туда и кое-что закончу. Завтра у нас работы после обеда будет много, начнём стены прилаживать.
— Хорошо, договорились. Сегодня я тебе точно не нужна?
— Нет, отдыхай.
— Отлично, тогда я сначала мыться, а потом в мастерскую.
Я тоже после ужина сходил и помылся, а затем вышел из Школы, чтобы отправиться на место работы, но неожиданно сам для себя свернул к борделю. В конце концов, я же не железный, чтобы весь день с девушкой обниматься и ничего не захотеть.
Остаток вечера прошёл более чем приятно. Сбросив напряжение, я довольный вернулся к себе в комнату и завалился спать. Хорошо, что в связи со смертью Телиуса все забыли о нашем выселении из школьного общежития. Не хотелось переезжать в жилой корпус к другим работникам по найму. Да и Натару тут лучше. Он уже почти окончательно переехал к Лиле, так что я наслаждался свободой.
Утром, придя на работу раньше всех, я встретил недовольного Блёклого сидха.
— Солнечного утра, — во все зубы улыбнулся я и удовлетворённо, сыто потянулся.
Глаза у сидха потемнели. Кажется, он понял, что я доволен бурной ночью.
— Солнечного, — прошипел он, — что у тебя с Катой?
— Твоё какое дело? — искренне подивился я. — Охолонись! Насколько мне известно, между вами всё кончено.
— Ты был с ней?
— Слушай, у меня была такая прекрасная ночь… — ещё шире улыбнулся я. — Не надо портить мне утро. Кстати, должен тебе сказать спасибо. Если б не ты, вряд ли б у меня сложился настолько приятный вечер.
Сидх кипел от ярости. Я спокойно смотрел сверху вниз на то, как он бесится. Ката, конечно, может не одобрить то, что я сказал, но я ведь не соврал. Если б не необходимость её тискать, вряд ли б я вчера до борделя дошёл, скорее всего работал бы себе спокойно.
Довольно хмыкнув, я приступил к труду. Сидх сидхом, а теплица сама себя не построит. День до обеда пролетел в работе, на него я внимания не обращал, при случае довольно скалился во все зубы и потирал живот.
Ката сегодня была не настолько игрива, скорее собрана и сдержана, но я не терялся. То с одной стороны притрусь, то с другой приобниму. Все мужики на стройке уже поняли, что мы с Катой не просто друзья. Танавивр, как его теперь называла подруга, разозлился не на шутку, но голоса ни на кого не повышал, а на меня хрипло шипел, придираясь к мелочам.
— А ты что, в плотницком деле разумеешь? — притворно подивился я. — Ну так держи, покажи, как надо.
Данай усмехнулся и подошёл поближе.
— Да, сидх, ты уж нас научи, а то куда ж мы без твоей науки? — хохотнул Данай.
Блёклый сверкнул глазами и действительно показал новый вариант стыка двух балок. Тот оказался сложными в исполнении и требовал крепления специальной маленькой щепочкой. Вся сидхова работа была выверена настолько точно, что когда он вогнал в стык последнюю деталь, то она просто пропала из вида.
Ехидная улыбочка давно сползла с моего лица, ещё несколько часов я пытался повторить показанное сидхом и до глубины души поразился простотой и изяществом такой методы. И ни одного гвоздя не требовалось! В голове уже зрели варианты сундуков, которые могли получиться в такой технике. Какие стыки! Гениально! Даже стало обидно, что человек, наделённый такими знаниями, настолько скверен характером. И ведь не подойдёшь к нему с вопросом, что он ещё умеет.
Если честно, Ката несколько выпала из поля зрения, но думается, что необходимое я уже продемонстрировал.
Незаметно пролетела пара часов, и я достал запасы, приготовленные на ужин, усадил Кату к себе на колени и начал кормить с рук. От надменного превосходства сидха не осталось и следа. Он снова злился, но поделать ничего не мог, не силой же ему Кату отбирать.
Я же задумался о том, какие ещё знания он хранит. Впервые посмотрел на него беспристрастно и отметил, что он одевался элегантнее и лучше других. Даже после того, как поработал пилой, зубилом и молотком, он выглядел опрятно и собрано.
Раньше я искренне не понимал, что Ката в нём нашла, но сейчас мне стало ясно. Блёклый сидх умел то, чего не умели другие. Он был требователен и педантичен, но результат того стоил. Несмотря на все провокации, он вёл себя достаточно сдержанно и достойно, даже голоса не повысил. И сейчас я уже не считал, что он придирается к мелочам. Видимо, на его взгляд мы действительно делали плохо.
Когда взвыла сирена, я жевал кусок лепёшки и раздумывал о том, чего требовал сидх. Идеальные стыки для теплицы? Это же смешно. У нас в деревне такую сколотят на скорую руку: стоит и ладно. Упала? Подпереть. Перекосилась? Подбить с другой стороны. Дверь не открывается? Дернуть посильнее. Теперь не запирается? Толкнуть плечом, делов-то!
Сирена продолжила выть.
— Общий сбор! — неохотно проговорил Данай.
Он тоже сегодня обедал и ужинал тут, видимо, хотел-таки первую теплицу сдать быстрее меня, шельмец. Даром, что был магически слабее да и столярным мастерством не блистал — вечно пытался со мной соревноваться. Но куда ему, горемыке? Поставив Кату на ноги, я поднялся и потянул её за собой. Общий сбор трубили на арене, видимо, будет объявление.
Танарил шёл рядом.
— Ты знаешь, куда выводят женщин и детей в случае опасности? — спросил он.
— Нет, а куда их надо выводить? — растерялся я.
— В безопасное место, очевидно, — слово «болван», Танарил проглотил, но я почувствовал то, что он хотел сказать.
— Так нету такого. Сам Ковен и есть безопасное место.
Танарил хмыкнул, но отвечать не стал.
Мы были ближе всего к арене и дальше всего от ворот, поэтому могли наблюдать, как на ристалище стекается весь город.
Сирена внезапно прекратила выть и раздался голос Ириаса, усиленный магией:
— Всем разойтись по домам!
— А то что? Боишься, что все узнают о преступлениях Телиуса Араньяса? — ответил ему другой, незнакомый голос. — Я Эринар Торманс, император Альмендрии, обвиняю Ковен и его правление в разжигании эпидемии и похищении моей невесты Алины Шиманской. Я требую того, чтобы вы вернули мою женщину, и тогда я, возможно, буду настроен на дальнейшие переговоры. В