Дариен лишь теперь заметил небольшое отверстие, просунул в него руку и нащупал рычаг.
- Нашёл, — крикнул он и потянул сначала одной, потом двумя руками, а после ещё и уперевшись ногой в стену. Камень заскрипел о камень, и стена принялась опускаться по типу перекидного моста.
- Ну, наконец-то, — раздался радостный возглас Гиилюса, — мы смерть как устали торчать здесь, но добрались удивительно быстро, с какой-то момент нам показалось, что мы прошли через нечто, скрадывающее расстояние.
-Ты прав, здесь магические врата, иначе путь был бы непростительно долгим, — рад познакомиться с тобой, Даалия, — сказал Дариен, посмотрев на девушку, хрупкую и бледную, как её брат. – Ты можешь гордиться Баарионом, он лучший воин из всех, кого я знаю.
- Спасибо, правитель, — тихо ответила Даалия, смущаясь и опуская глаза.
Гиилюс раскрыл вместительный мешок, в лучах факела заблестело оружие.
-Ух ты! Да обнимет тебя Великий Птухайл! – воскликнул Дариен, приседая возле арсенала.
- Запасы Баариона, — развёл руками Гиилюс, — лучшего, как ты говоришь, воина.
Дариен вдруг почувствовал, что краснеет. Нехорошо вышло, но судя по тому, что юный эльф пришёл с Даалией, он не держит на Баариона зла.
- Я должен извиниться перед тобой, — сказал он, — за себя и Баариона, это был мой приказ — завладеть человеком любой ценой.
Он смотрел в синие глаза Гиилюса, яркими звёздами выделявшиеся на испачканном пылью и песком лице, не отводя своих.
Гиилюс похлопал его по плечу, ничего не говоря.
- Мешок понесу я, — сказал Дариен, поднимая тяжёлую ношу и взваливая на спину, и жестом показал Гиилюсу, что не примет возражений. – Пока ты тащил это, я бездельничал в гроте. Ладно, бежим. Стража, наверное, уже обыскалась меня.
Он не ошибся, высунув голову из-за валуна у входа в ущелье, увидел их четверых, рыскающих по территории.
- Эй, уроды, я же предлагал размяться, — закричал он, сбегая вниз на арену, даже и не рассматривая вариант расправы с воинами Тени по очереди.
Те бросились на него безрадостно. Что-то им подсказывало, что наказание за упущение одного из пленников предпочтительнее встречи с мечом в руках правителя Зеелонда и Восставших земель. Следом из ущелья выскочил Гиилюс, чьи даже запылившиеся кудри в утреннем свете Птухайла сверкали золотом, как и его длинный одноручный меч. Звон и блеск оружия приятно освежили погружённую в хмурое молчание арену.
Ненадолго.
Глава девятнадцатая
Древние, как сами скалы, замки Альвои, построенные ещё тогда, когда связь между мирами была крепкой, что позволяло эльфам обмениваться опытом с людьми, перенимать у них знания и делиться своими. Тёмные коридоры сменялись светлыми помещениями с огромными окнами, а те, в свою очередь, снова уводили в темноту, готовую прикрыть собой осторожного, ступающего мягкой походкой босых ног эльфа. Эзианак знал, что его будут искать везде: на заднем дворе, на кухне, в подземелье и за стенами замка, но никому не придёт в голову искать его в спальне Уузона.
Не теряя ни секунды, когда Мира устроила свой спектакль, он отправился прямиком туда. В новом, только что приобретённом Уузоном замке было немного народу. В основном. Приведённые из Земли Предков лучники и нанятые в Последней Земле бойцы, а также маги, лекарь и слуги. Сам Уузон расположился в комнате с высокими узкими окнами на втором ярусе, поставив возле двери охрану. «Что же, если не можем войти в дверь, войдём в окно», — думал Эзианак, карабкаясь по стене замка в созданной раскидистыми деревьями-великанами тени.
Гробовая тишина, царящая в зале, сменилась лёгким дыханием ветра, исходящего из арки. Маги впали в транс, читая свитки и молча шевеля губами, время от времени рисуя в воздухе знаки. Ритуал завораживал, чувствовалось, как энергия заполнила помещение, мерцая в лучах факелов. Все стояли, как статуи, не смея отвести глаз от происходящего в центре зала. Меня держали за руки два воина Тени, словно замёрзшие ледяные глыбы, и всё, что мне оставалось, это т смотреть на угрожающе посвистывающую арку. Что будет со мной, когда клыкастая морда окажется по эту сторону? Нет, надо было думать о жизни и о спасении эльфов.
Воздух в арке рябил, как бывает, когда тепло поднимается от земли. Сквозь него я видела сосредоточенное лицо Уузона. Его руки лежали на подлокотниках трона, а пальцы, облачённые в кожаные перчатки, были сжаты в кулаки. Один из воинов подошёл и что-то шепнул ему. Уузон ответил и подал знак рукой. Несколько воинов бесшумно удалились. Остальные начали переглядываться и хвататься за оружие. Стрелы выскользнули из колчанов и заняли свои места в длинных гибких луках. В руках воинов Тени блеснули мечи.
В арке тем временем трепещущий воздух сменился мягким сиянием факелов. Ворота в подземный мир Драконьей Тени открывались. Я в очередной раз поразилась удивительным эльфийским способностям. Преодоление пространства и времени с помощью слов и символов, с помощью трав и зелий.
И чем таким меня напоили? Что вместо того, чтобы вырываться и дрожать от страха, вопить и плакать, я стояла и размышляла о пространственно-временных загадках. Точно не передо мной, а перед кем-то другим вот-вот должно было появиться жуткое чудовище.
Свечение между тем заняло всё пространство арки. Маги, по-прежнему, безмолвно шептали. Обстановка накалялась, и мою спину жгло всё сильнее. Послышался громкий резкий вздох. Хромой выпрямился в кресле. В арке показалась чёрная тень. Нет, это не было дымом. Как в моём сне, дым не сочился из всех щелей. Это была, действительно, тень, густая и почти непрозрачная. Она росла и обретала форму. Внезапно на ней раскрылись два смоляных глаза. Я вздрогнула, встретившись со взглядом дракона. Дурнота охватила тело.
Тень росла пока ещё по ту сторону арки. Где-то внутри неё, а меня уже мутило. Хотелось пятиться, но отступать было некуда, и я вдруг вспомнила, как в детстве вот так вот смотрела в глаза дракону. Железному. Зажатый в руках хирурга, он приближался к моему лицу, блестящий, на длинной шее и с острыми зубами – скальпелями. Я должна была открыть рот и впустить его в себя, чтобы он вырезал больные миндалины. В соседнем кресле кричал и извивался мальчик моего возраста, а я заворожённо смотрела в глаза дракону, и чувствовала его холодное прикосновение к телу, и как он с хрустом вгрызался в моё замороженное горло. Может быть, я была сильной в детстве? Значит, должна быть сильной и тогда, когда мистическая тварь, давно убитая моим отцом, жаждет с моей помощью вернуться и погубить прекрасный мир эльфов.
- Бум! – ударило в моей голове.
По залу пробежала волна шорохов. Это тяжёлая лапа Тени опустилась на каменный пол ритуального зала, дракон, пригнувшись, вышел из арки и выпрямился во весь рост. Он был огромен, гораздо больше, чем я видела во сне. Его голова уходила под самый потолок. Каждое движение отзывалось во мне, словно меня встряхивали изнутри. Все присутствующие прижались к стенам.
Тень оглядывалась, оскалив чёрные зубы, каждый размером с мою руку до локтя.
«Выползла тварь», — послала я мысленно сигнал, как уже делала это в своих прежних снах.
В голове зашумело, тошнота подпирала к самому горлу, но я старалась её подавить, глаза впивались в меня иглами.
«Человек должен умереть», — я отчётливо услышала шипение.
Я собрала всю свою крохотную смелость, надеясь на то, что тень фактически не может питаться человечиной, и послала ответ: «Мы ещё посмотрим, кто из нас умрёт».
Дракон рассмеялся. Причём не в моей голове. Он рассмеялся реально, наполнив зал грубым смехом, похожим на непрекращающиеся раскаты грома.
Уузон что-то крикнул, я не видела его из-за Тени, но узнала голос. Драконий взгляд сделался таким презрительным, что я невольно усмехнулась. А хромой думал, что эта зубастая гора начнёт перед ним пресмыкаться.
«Кто этот жалкий эльф?» — раздалось шипение.
«Действительно, жалкий, — ответила я, — но хочет быть могущественным».
Дракон снова захохотал. Как же хромой ошибается, думая, что Доогелдарк станет служить ему. «Так я и знала», — ответила я, предпочитая заговаривать эти милые зубы.
В голове снова громыхнуло, и из арки выступили задние лапы чудовища. Я словно была в наушниках всё это время, едва различая посторонние звуки, но этот голос я расслышала бы где угодно.
- Мира! Я здесь!
Дариен. Я повернулась на звук и увидела его. Лучники уже спускали стрелы, воины Тени бросились, размахивая мечами, встречать незваных гостей, а чудо-повар-переводчик-тренер-правитель Зеелонда и Восставших Земель на правах гостя приветствовал недружелюбных хозяев, прикрываясь от стрел щитом и прокалывая нападающих одного за другим. Он крутился волчком, рядом с ним мелькала высокая фигура Аадриона, белые волосы Чёлки взлетали веером, золотые кудри Гиилюса, я рванулась бежать, и через секунду ощутила холодное железо под подбородком и такой же холодный камень за спиной. Хромой закричал. Все остановились. Дариен, мой брат и друзья стали бросать оружие. Дзынь, дзынь, дзынь – звенели мечи, падая на пол. По залу пронеслось шипение, пробирающее до костей. Смоляные глаза вновь устремились на меня, вызывая боль в висках.
- Ты умрёшь, — прошипел дракон.
Я опустила глаза и увидела его – длинный драконий хвост выбрался из арки и послушно лёг дугой возле гигантских лап своего хозяина. На весь зал прогрохотал торжествующий смех чудовища. Его лапы теперь находились буквально в трёх шагах от меня, а перед ними извивался кончик хвоста, покрытый блестящей змеиной кожей. Он уже не был тенью, а с каждой секундой всё больше и больше становился живым.
Дракон обретал плоть. Вот и сбывался мой сон, и я не могла препятствовать этому перевоплощению. Время будто замерло для меня, звуки отдалились, и воздух вокруг загустел, как холодец. А в нескольких метрах от меня тёмно-серые глаза, прожигая моё помутнённое сознание, тянулись ко мне, умоляя жить. Разве могла я не исполнить их просьбу, а взять и единственным движением прервать всё: свою жизнь, магический ритуал, возрождение дракона. Предательские слёзы выступили, размывая окружающие меня фигуры. Теперь я точно знала, для чего судьба забросила меня в Альвою. Чтобы найти его. Того, с чьим тёмно-серым взглядом глубиной с океан у меня нет сил расстаться.