Она бросила в сосуд порошок, и из него вырвалось пламя.
Торжествующий смех разнёсся по узким и тёмным коридорам подземелья старого мага Меедака. Уузон подошёл и поцеловал её шею горячими губами
-Умница, ты станешь величайшей колдуньей всех времён.
В подземелье вошёл Ээзерест. Чиинана вздрогнула при виде покрытого складками лица и выскользнула из объятий эльфа. И как этому порождению драконьей магии удавалось столь бесшумно передвигаться?
- Когда всё будет готово? – спросил он голосом, похожим на скрежет железа об камень. - Мы вытащили вас из-под носа Совета не для того, чтобы вы здесь целовались.
- Всё готово. Доогелдарк может отведать моего лучшего блюда. Она улыбнулась, и командующий воинами Тени отшатнулся.
Владимир Сергеевич, с дрожью наблюдавший всю эту картину, не выдержал.
- Послушайте, может быть, я уже не нужен здесь? – начал он, но внезапно послышались тяжёлые шаги.
Женщина накинула капюшон и опустилась на колени. Остальные в капюшонах сделали то же самое. Шаги становились громче. Приближалось что-то очень большое. Сначала Владимир Сергеевич увидел на стене тень непонятного огромного существа, но за тенью никого не последовало. Шаги приблизились и затихли, будто кто-то остановился в центре зала. Люди зашептали что-то в темноте.
«Сатанисты», — сделал вывод Владимир Сергеевич, но только он хотел произнести это вслух, женщина встала. До слуха донеслись глотательные движения. В темноте никого не было видно. Женщина хрипло говорила и рисовала в воздухе руками знаки. Она повернулась к нему и заглянула в глаза.
Замораживающий взгляд сковал тело, и Владимир Сергеевич вдруг почувствовал себя плохо. Силы покинули его, он не мог даже закричать. Подступила тошнота. Женщина не отрывала взгляда и что-то говорила, говорила. Затем выставила вперёд ладонь и замолчала. Все фигуры в кругу встали. Дружный шёпот твердил незнакомые слова. Женщина вскрикнула, будто её внезапно испугали, и Владимир Сергеевич увидел огромную чёрная пасть, из которой вырвалось и ударило в лицо слепящее обжигающее пламя.
Земля драконов
- Не представляю, как папа прожил здесь столько лет. Один среди драконов. И время в нашем мире не остановилось, - я рассуждала вслух, глядя как за окном ветер раскачивал море сочно-зелёной травы. Кругом стояла совершенная тишь. Не звенели детские голоса, не копошились эльфы. Наверное, жить с ящерами тоска смертная.
За весь период, что мы пробыли в доме отца, у Дариена впервые прорезался голос.
- Время нельзя остановить, но если правильно откроешь врата в нужном месте, оно сильно замедлится для тебя. Будто ты вынырнула из воды. Здесь твои движения легки и быстры, а там, стоит погрузиться, ты чувствуешь, как тянет вниз, как обволакивает и замедляет твоё тело.
Папа отсутствовал недолго, вскоре он пришёл за нами, и мы все отправились к королю драконов.
- Как ты жил с драконами столько лет, они же совсем другие?
- Так и жил, а что мне было делать? Я освоил разные ремёсла и теперь не только военный, но и повар, плотник, столяр, кузнец, оружейный мастер. Ещё охотник, ныряльщик и даже музыкант.
- Тоже неплохо, — посмеялась я, — Так король поможет нам?
- Думаю, да. Его же никто не просил спасать человека, забирая его, умирающего, в свой мир. Может, он это сделал по доброте своего большого драконьего сердца. Он не бросит соседей в беде.
Мы пришли в полный света и воздуха огромный дворец-пещеру короля. Дракон сидел в величественной позе, сложив гигантский шипастый хвост кольцом вокруг себя. Мы приблизились. Жёлтые глаза сосредоточились на мне, и я снова почувствовала себя в наушниках. Все остальные звуки и ощущения ушли на второй план.
- Так, ты дочь Андрея? – прогремело в голове.
- Да, произнесла я мысленно.
- Тогда мне понятна наша связь. Расскажи, что с тобой делали сторонники Доогелдарка. Он сам говорил с тобой?
- Они взяли немного моей крови. Я видела его тень во сне, хвост её был из плоти. Я слышала, как он говорил, что человек должен умереть, его хвост начал покрываться кожей, пока я не укоротила его мечом.
Дракон молчал и не отрывал от меня жёлтых глаз.
Я тоже боялась отвести глаза и потерять связь. Спина горела, будто ко мне подвели ток.
- Хочу видеть ключ, — произнёс дракон.
Я пожала плечами, ослабила шнуровку рубашки и чуть спустила её с плеча, отвернувшись от короля и перекинув волосы на грудь. Холодное дыхание коснулось моего позвоночника, жечь перестало.
- Спасибо, — поблагодарила я.
- Доогердарк может обрести силу и без тебя, но вот от твоей смерти он не откажется. Ты в опасности. Но ты храбрая, как и твой отец. Драконы не войдут в эльфийские земли. Вы должны будете привести Доогелдарка сюда, только здесь его можно уничтожить.
Дракон перевёл взгляд на папу, они поговорили, а я ещё раз оглядела дворец. Сводчатый потолок. Стены с высокими арками, за которыми были другие стены и шум крыльев где-то в вышине.
Мы покинули дворец и вернулись в хижину отца, иначе её и не назовёшь.
- Драконы не пойдут в Альвою. Мы должны привести Доогелдарка в их мир, — передала я суть разговора с королём.
- Как вы себе это представляете? – возмутился Дариен.
- Он прилетит за мной, — пояснила я.
- Или за мной, — добавил отец.
- Должен быть другой выход, вы не можете стать приманкой, — сказал Аадрион.
- Согласен с твоим братом, — вставил Дариен.
- Послушайте, мы получили то, за чем пришли. Врата открыты, драконы готовы вмешаться в меру своих возможностей. Разве не этого ты хотел? – напомнила я Аадриону.
- Ладно, ребята. Не стоит терять время, — поторопил нас папа, — Король не повторяет дважды. И своё слово сдержит. По-другому он не может поступить. У них свои законы.
Папа надел потёртую куртку, что-то быстро скидал в рюкзак, нацепил через плечо длинный меч в ножнах, на другое повесил лук, и вдруг, порывшись в сундуке, стоящем в углу, достал оттуда автомат. Мы опешили, а лица троих эльфов просто надо было видеть. Никогда этого не забуду. Эльфы не знали огнестрельного оружия, но видимо мальчишечье или воинское чутьё подсказывало, чем может быть опасна эта штуковина, поэтому вид у них был, точно ученики «Хогвартса» увидели новую «нимбус 2000»
- Простите, друзья, но на мечах я уже как-то отвык. А так мы с драконом почти на равных, — сказал он, погладив рукой приклад. Кстати, забыл сказать, мне пришлось освоить изготовление пороха, впрочем, мало кто из вас меня понял, - вздохнул папа.
Я хихикнула.
На площадке у скалы нас уже ожидали сам король Эфириус и ещё два дракона. Они «подкинули» нас до Мерцающих врат. Когда Эфириус заглянул мне в глаза на прощанье, я не удержалась и приложила ладонь к его тёплой щеке.
- Ещё увидимся, король Эфириус.
Он кивнул.
Мы подошли к месту, из которого вышли в мир драконов. Аадрион выставил вперёд ладонь. Через несколько секунд появилось слабое свечение. Через минуту перед нами открылось окно в Альвою.
- Умеют же эльфы, — сказал папа, — А ведь так похожи на людей.
- Люди умели бы ещё лучше, если бы хотели, отец, — ответил Аадрион, — Дело в том, что люди никогда этого не хотели, наоборот. Отрицали всё магическое, а ведь магия внутри нас.
Глава двадцать вторая
Только мы вышли из ворот, в зал вошли Гиилюс и Даалия. Аадрион представил им папу и поинтересовался обстановкой.
- Уузон сбежал от Совета. Скорее всего, в Восставшие Земли, где обосновался дракон. Его пока не слышно.
- Это плохо, — покачал головой Аадрион, — Они будут пытаться вернуть дракона к жизни. Боюсь, у нас мало времени. Нужен план. Идём, отец, покажу тебе дом.
Имя Уузона вызвало во мне волну неприятных воспоминаний. Когда все разошлись, мы с Дариеном впервые за несколько дней остались одни. Он обнял меня. А я положила голову ему на плечо.
- Что-то ещё впереди? – спросила я.
- Всё будет хорошо, — ответил он.
Дариен посмотрел мне в глаза. Факелы в них плясали в бешеной пляске.
- Мира, я выполнил свою миссию и должен уехать. Доогелдарк на моей земле. А я правитель и должен быть там.
- Понимаю. Когда?
- Прямо сейчас. Только прошу, очень прошу. Береги себя.
Я обхватила его руками вокруг живота и прижалась к нему. Сердце отстукивало в торопливом темпе.
- Как ты доберёшься?
- На торговом судне. Не беспокойся за меня. Если ты будешь делать то что говорят отец и брат, я за тебя тоже могу быть спокоен.
Злосчастный комок был уже близко и давил на голосовые связки. С трудом расцепив руки, я смахнула предательскую каплю. Дариен вышел на задний двор и взял лошадь, а я вернулась в комнату и ещё долго плакала в подушку. Не знаю, проспала ли я сколько-нибудь, но меня разбудил шум: кто-то кричал.
Когда выглянула в окно, увидела, что со стороны леса на фиолетовом небе играло зарево пожара. Сердце заколотилось. Неужели Доогелдарк вернулся? Дождь пробежала по телу. Я вытащила из-под матраса Танго и вышла из комнаты. Народ суетился и шумел, я ринулась к воротам заднего двора, откуда открывался вид на лес. Эльфы толпились, кони ржали.
Я искала глазами хоть кого-то из говорящих по-человечески. Ни отца, ни Аадриона не было видно. Гиилюса тоже. Над толпой показалась башня по имени Баарион. Не так уж Дариен и доверял моему отцу и брату, раз оставил телохранителя за мной присматривать. И судя по всему, Чёлка отвечал за меня головой, потому что напряжённо шарил глазами по столпотворению у ворот.
Пригнувшись, чтобы не попасть в его поле зрения, я накинула капюшон и пробралась к конюшне. Кони разбрелись. Кто на лошади, а кто и бегом народ устремился к лесу. До замка доносился треск. Я спряталась за лошадь и вывела её ближе к воротам, обошла, поставила ногу в стремя и забралась наверх. Слегка ударила по бокам и скомандовала по-русски: «Пошёл».
Конь всё понял, не то что эльфы, и потрусил на выход. Толпа расступилась, пропуская лошадь, и мы выехали за ворота. Почувствовав простор, конь поскакал галопом. Уже прилично отъехав, я услышала голос Баариона: «Мира!». Нашёл всё-таки. Это плохо. Надо было прибавить ходу. Я пригнулась, крепче сжимая бока лошади ногами.