До леса мы долетели быстро. Лошадь почувствовала огонь и дальше идти не хотела. Я не стала насиловать животное. Слезла и похлопала её по боку.
- Спасибо, дружок, погуляй.
Отпустив лошадь, нырнула в деревья. Баарион вот-вот должен был примчаться, и наверняка гнал коня, как сумасшедший. Треск вокруг стоял просто оглушительный. Сколько древних деревьев, гордость эльфийских лесов, ожидала ужасная участь. Да и жилища эльфов вряд ли могли избежать встречи с огнём. Я скользила под ветвями, пробираясь туда, откуда доносились разнокалиберные голоса и возня.
- Мира! – услышала сзади голос своего телохранителя.
Чёрт, как быстро он меня догнал. Я спряталась за кустом и притихла. Вскоре фигура в изумрудно-зелёной куртке нарисовалась среди стволов. Он был на лошади и торопил животное вперёд. Та неохотно протискивалась.
- Мира! – снова прокричал он и прошёл дальше.
Думаю, если бы не кипиш кругом, он услышал бы моё дыхание, хотя я и старалась практически не дышать и уж тем более не шевелилась. Когда Чёлка ушёл, я двинулась вперёд, забирая чуть в сторону, чтобы не попасться своему защитнику.
Дракон, наверное, искал меня и готов был сжечь всё дотла. Надо было найти его и заманить в портал. Я огляделась. На тёмном ночном небе заметить тень практически было невозможно. Он беспрепятственно мог пробраться в Землю Предков и спалить лес.
Шум и треск приближались. Дым закрывал часть неба, и не было никакой гарантии, что в этом дыму не скрывается, злорадствуя, коварный призрак. Я услышала шум воды сквозь крики и гомон, и мне открылась очередная тайна эльфийского мира. Огонь тушили маги. Вода поднималась прямо из-под земли, и струями била по пламени, а сверху на него сыпалась дождём. Пламя билось и ревело, как медведь, но постепенно отступало. Откуда-то доносился плач. Я подобралась ближе. Ни папы. Ни брата видно не было.
Возле меня раздался писк, я опустила голову и увидела девочку. Светлые волосы чуть ли не до попы длиной растрепались и спутались, по щекам вместе со слезами расползлись чёрные полосы, синие глаза размером с двухрублёвую монету смотрели на меня так, что мне стоило бы просто провалиться на месте, если я не помогла бы ей.
Я огляделась в поисках её семьи, но не похоже было, что кто-нибудь искал эту малышку. Все были заняты борьбой с огнём. Его топтали, заливали, забрасывали, заговаривали. Я присела к девочке и, глядя в глаза, попыталась дать ей понять, что готова помочь.
- Что случилось? – спросила я и чуть улыбнулась, чтобы не напугать ребёнка своим серьёзным видом.
Девочка что-то пролепетала и указала пальчиком вверх на дерево, которое обнимала, задрав голову. Я прищурилась. Высоко в ветвях что-то копошилось и попискивало слабо и прерывисто. Кроме меня, рассчитывать девочке было не на кого, да и кому сейчас было дело до зверюшки? Я вряд ли могла помочь эльфам с пожаром, но сделать минимум для этой крошки я была в состоянии.
В детстве меня хлебом не корми, дай полазать по деревьям и крышам. Да и по канату я успешно забиралась под потолок спортивного зала. Я вытерла об штаны руки, схватилась за нижние ветки и чуть подтянулась.
Умением подтягиваться я похвастаться не могла, но ствол был достаточно тонок, чтобы обхватить его ногами, и достаточно крепок, чтобы взобраться по нему до ветвей. У основания ветки были довольно толстые, и мои примерно пятьдесят килограммов должны были выдержать. Я полезла. Благо, ветвей у дерева было предостаточно. Мне даже понравилось. Хоть в чём-то я оказалась не беспомощной. Писк сверху усиливался с каждым моим рывком.
Высота была приблизительно на уровне третьего этажа. Меня это не пугало, главное, чтобы зверёк от страха не забрался выше. К счастью, он не испугался, а, наоборот, заверещал и, царапаясь мелкими коготками, живо перебрался ко мне на плечо. Не знаю, кто это был. Нечто среднее между котиком и белкой, пушистый суетливый комочек.
Я осмотрелась. Сверху было видно довольно далеко. Эльфы копошились, сражаясь с пожаром, таская разное имущество, крича и ругаясь, но там, куда красные лапы огня не дотянулись, сверкали мечи, отбрасывая огненные блики на лица дерущихся. Воины Тени наступали.
Со всех сторон Земли Предков сбегались эльфы, пешие и на лошадях, с оружием: мечами, копьями, луками. С деревьев летели стрелы, будто иглы. Ни отца, ни брата мне не удалось разглядеть, было темно. Но зато я увидела Баариона. Взлохмаченный, он проносился на лошади, рубя направо и налево длинным мечом и всё время оглядывался. Похоже, я заставила нашу статую разозлиться, теперь мне было страшно попадаться ему на глаза.
- Мира, — долетел до меня его голос.
Я не отозвалась, испугалась его гнева, да и чужого внимания тоже. Девочка внизу закричала. Я кивнула ей и приложила палец к губам. Бой шёл нешуточный, и нашего преимущества я не усматривала. Чем я могла бы помочь сейчас защитникам эльфийской земли? Я Мира, нет, Мирослава, из мира людей забралась на дерево ради спасения крохотного зверька, а в нескольких шагах от меня сражались с огнём и армией захватчиков бесстрашные эльфы. Они погибали, может быть, за меня. Иначе, с какой целью пришла сюда эта армия. Нет, нехорошо так заставлять людей страдать.
- Баарион! – крикнула я негромко, зная, что он и так услышит. Чёлка мгновенно отреагировал. Его раскрасневшееся лицо повернулось в мою сторону. Я махнула рукой. Ну, всё, теперь мне точно попадёт, эльф выстрелил в меня суровым взглядом, ударил коня по бокам и напролом бросился к моему дереву, сметая всё на своём пути. Если меня не убьют враги, то убьёт собственный телохранитель. Ничего нет хуже для него, чем не исполнить приказ правителя. Вот, уж удружил мне Дариен, приставив такую преданную ему няньку. Я покрутила головой в поисках спасения. Зарево над лесом плавно переходило в фиолетовую безмятежность над морем. Дальше на горе высился замок брата, над которым также висела фиолетовая ночь.
Но, что это? На фоне неба, прямо над одной из башен замка я ясно увидела силуэт сидящего дракона. Доогелдарк. Над замком моего брата. Сердце упало куда-то вниз, возможно, рухнуло с дерева на землю. Спину начало жечь крапивой. В левом бедре, где висел, ожидая своего выхода на сцену, Танго, засвербело. Треск, лязг оружия и крики стали отдаляться. Я как будто снова надевала наушники. Зов Баариона вернул меня к реальности, не дав установиться контакту с драконом. Конечно, пожар был его работой.
Я начала спускаться. Зверёк вцепился в моё плечо, я погладила его, чтобы успокоить, но меня саму не слушались ноги, я то и дело промахивалась по веткам. Не успела я достаточно спуститься, чтобы спрыгнуть, как меня уже оторвали от дерева сильные руки. Зверька Баарион сам отдал девочке, и та, не мешкая, что-то пропищав, исчезла. Я готовилась принять весь удар на себя и машинально съёживалась, глядя на разъярённого эльфа. Он встряхнул меня, держа за плечи, и вдавил в дерево, сквозь зубы читая поучительную лекцию на эльфийском. Я молчала. В конце концов, что бы он там ни говорил, он прав. Поняла я лишь слово «Дариен». Что же, здесь всё ясно, воин пожалуется на меня правителю. Но это ли теперь страшно?
Чёлка, наконец, заметил моё не вполне адекватное состояние в силу пробивающегося от Драконьей Тени сигнала и легко потряс. Я зажмурилась, чтобы окончательно прийти в себя и прогнать из головы шум. Через секунду я взлетела в воздух и очутилась в седле, ощущая горящей спиной грудь Баариона, в которой билось его взволнованное сердце. Он прижал меня одной рукой к себе, как будто я собиралась сбежать. Лошадь петляла между деревьями и спотыкалась о корни, но наездник был беспощаден.
- А как же остальные? — попыталась спросить я, — Аадрион, Гиилюс, мой папа?
Эльф что-то буркнул и сжал меня ещё крепче. Мы выехали из леса на равнину. Вдали был виден замок, но снизу Тень не была заметна. Впрочем, я знала, что мне не почудилось. Мне с трудом удалось подавить возникновение мысленного контакта с приблизившимся на достаточное расстояние драконом – телепатом. На моё счастье мы не одни мчались по равнине и особо не выделялись из толпы. Эльфы со всех сторон всё ещё стекались в лес беловолосой рекой.
Тут я увидела Дариена. Чёлка увидел его ещё раньше, потому что я почувствовала, как он напрягся и заставил коня прибавить скорость. Откуда здесь взялся Дариен, ведь он должен был плыть в Восставшие Земли?
Правитель Зеелонда подлетел к нам и, выслушав жалобы Баариона, посмотрел на меня нахмурившись.
- Ты же обещала мне. Я увидел огонь над лесом и сразу же вернулся на лодке.
- Я видела Доогелдарка над замком моего брата. Это он поджёг лес.
- Что? – Дариен обернулся.
Розовые лучи рассвета выглядывали из воды и уже крались к стенам замка.
- Он где-то рядом.
Я всматривалась в небо, но тёмного драконьего силуэта не находила. Спину по-прежнему жгло, а на бедре ощущался меч. Моё тело и моё оружие сами реагировали на приближение дракона.
- Надо уходить отсюда, — сказал Дариен.
Баарион развернул коня, и мы направились в сторону леса, но как только мы отъехали, я почувствовала притяжение, что-то звало меня обернуться. Я обернулась. От розовеющего рассветного неба отделился тёмный силуэт. Он летел в нашу сторону.
- Смотрите, — крикнула я эльфам.
Доогелдарк пролетел над нами. Вдалеке раздались крики. Кто-то, наверное, тоже заметил его.
Дариен приказал мне пересесть к нему на коня. Я послушно перебралась.
- Баарион найдёт Темноликого и твоего отца, а мы в замок.
Чёлка припустил к лесу. Может быть, дракон высматривал меня, я всё время оглядывалась. Чёрный силуэт парил над лесом, закрывая прозрачными крыльями половину неба. И вдруг в месте, где должны были быть драконьи глаза вспыхнули два горящих шара, пасть его изнутри, а потом и весь силуэт разгорелся, и спустя пару секунд с неба на лес обрушилось лавиной пламя.
- Не-е-ет! – закричала я.
Внезапно будто наушники оказались на моих ушах. Горящие глаза чудовища обратились в мою сторону, мы уже приближались к замку, когда Доогелдарк обнаружил объект своей ненависти. Тень развернулась и полетела к нам. Народ разбегался, кто куда, и кричал.