Откуда-то возле замка выросли воины Тени. Дариен обнял меня одной рукой, а другой достал меч, готовясь отбрасывать каждого, кто приблизится к нам. Прозвучала команда, и со всех сторон на нас ринулись прислужники дракона.
- Держись! – крикнул Дариен.
Я взялась за поводья. Мы были уже близко к замку. Двое воинов со вскриками отлетели от меча правителя Зеелонда и остались позади, остальные нагоняли. Тень уже пролетала над нами, когда мы влетели в ворота заднего двора. Дариен спрыгнул с коня, стянул меня и, взяв за руку, бросился к двери.
- В подземелье скорее! Если что, я их задержу, беги в мерцающие врата и прячься!
Я молчала. Внутри всё сжалось в комок, а голос Дариена как бы звучал издалека, и в голову пробивалось нечто ужасное. Страх сковывал, но он же и заставлял меня бежать в темноте чуть ли не через ступеньку вниз. Сзади слышался топот воинов Тени, ворвавшихся в замок. Охраны почти не было, все рванули в лес. А может быть, её не было и вовсе. Мы вбежали в зал. Портал. Вот он. Дариен протянул руку, что-то прошептал на эльфийском. Через несколько секунд появилось мерцание в воздухе. Топот приближался. В зал влетели трое врагов и бросились к нам.
Я достала танго, остывшая от страха ладонь потеплела. Воины приближались, а Дариен всё ещё держал руку перед аркой. Я стала размахивать мечом во все стороны, лишь бы воины не добрались до него. Свободной рукой он тоже отбивал атаки, не давая противникам приблизиться. Через несколько секунд, показавшихся долгими минутами, я услышала:
- Давай, Мира!
Сверху раздался дикий грохот, но в этот момент я уже шагнула в сияние портала и оказалась на красных камнях. Не теряя ни секунды, я побежала туда, где в скалах можно было отыскать укрытие. Огромные валуны, острые каменные пики, стены и ущелья. Нужно было спрятаться от дракона. Дариена ещё не было. Я услышала, как он, ругаясь на эльфийском, буквально вывалился из арки на камни.
- Сюда! – крикнула я.
Он встал на ноги и бросился за мной. Не было в нём сейчас ничего от правителя. Юркий, как мальчишка, проскочил он в щель между валунами вслед за мной в небольшую пещеру, проходимую насквозь. Мы замерли, прислушиваясь, только наше шумное дыхание не в силах были мы прекратить. В голове у меня стучало. Но не было времени и сил настраиваться сейчас на какой-то другой канал. Возможно, это был Доогелдарк. В пещере я стояла в полный рост, а Дариен слегка пригибался. Погони я не слышала.
Мы почти перестали дышать, и вскоре уловили движение. Несколько пар ног бежали от ворот. До нас доносились обрывки фраз. Это были воины Тени. Я старалась держать перед собой образ жёлтых с прорезями глаз и милой в кавычках драконьей мордахи, но не слышала короля. Ох, как бы нам сейчас не помешала его помощь. Сердце моё колотилось от страха, а воздух вокруг искрился от напряжения, и пахло озоном, точно перед грозой.
Дариен приложил палец к губам и прижался к стене. Я тоже прижалась, стискивая в кулаке уже горячую рукоять Танго. Эльф бесшумно начал красться к одному из выходов из нашего укрытия. Голоса с той стороны приближались. Казалось, их было двое.
Первый заглянувший в пещеру воин так и остался лежать у входа, проколотый резким ударом меча. Второго Дариен встречал хлебом-солью уже в пещере. На звуки возни и вскрика первого подтянулись другие.
Слева от меня возникла морщинистая фигура, пригибающая голову на входе в грот. Воин выставил меч вперёд и подзывал меня к себе костлявым бледным пальцем. Его красные глаза сузились, покрытое складками лицо известкового цвета выдавало напряжение и злобу. Я пятилась и боялась оглядываться, но звуки, что я слышала за спиной, говорили мне о том, что Дариен занят, и рассчитывать в ближайшие секунды мне надо на себя. Это только в кино девчонки смело бросаются в битву с мужчинами, я же реально сдрейфила и, чтобы хоть краем глаза видеть Дариена, отступила к стене. Воин замахнулся. Танго жёг мне руку, он явно рвался в бой. Я дала ему возможность выступить и отбила удар его плоскостью, звенящей, как десять колокольчиков.
Дариен крутился волчком. Как оказалось, он контролировал ситуацию. Когда в проходе появились ещё трое, заметив нежелательное подкрепление, он одним ударом отправил в нокаут моего противника. Трое бежали, размахивая оружием, и я приготовилась принять бой вместе со своим тренером, как внезапно шум в голове выключил меня из происходящего, скрежет и ругань ушли на задний план, зловещий шёпот пробивался в мысли.
- Дракон, — прошипела я Дариену.
Я опустилась на колено, ноги не держали, тошнота подступила. Я закрыла руками лицо, силясь выдержать внутреннюю атаку, и заставила себя рисовать перед мысленным взором жёлтые глаза Короля Эфириуса.
Кто-то потянул меня за волосы, но боль тоже была приглушена в данный момент, поэтому я не подчинилась, а вместо этого позволила Танго повеселиться. С разворота мы прочертили по ногам того, кто стоял сзади меня. Он заревел на весь грот и выпустил мои волосы.
Я вскочила на ноги, с разбегу врезалась в бок одного из дерущихся с Дариеном и припечатала его к стене, воспользовавшись эффектом неожиданности. Они избивали моего любимого, и я не собиралась их жалеть. Танго легко вошёл в щель в броне. Резкая головная боль и крик Дариена: «Ложись!» совпали во времени. Падая на камень, я подняла голову и посмотрела на вход в пещеру. Чёрный силуэт пригнувшегося в просвете грота дракона с огненными шарами вместо глаз, изнутри наполненный пламенем, которое с рыком вырвалось из его пасти. Дариен накрыл меня своим телом.
- Держись человек, я иду, прогремело у меня в голове. Это был голос Эфириуса. Доогелдарк ощетинился и взлетел. Мы с Дариеном вскочили.
- Он уйдёт в арку! – крикнула я.
Мы бросились на выход из грота. Воины и эльфы-лучники выбегали из портала и занимали позиции за камнями. Доогелдарк кружил над красными скалами. Трое драконов приближались. Мы спрятались за высокой скалой-конусом. Мерцающие врата были окружены.
-Уйдёт, что делать, Дариен? — беспокоилась я.
Как только драконы подлетели на достаточное расстояние, я услышала знакомый хриплый голос, отдавший команду, лучники вскинули луки. Уузон скомандовал ещё раз. Они выпустили стрелы. Я закрыла руками рот, чтобы не закричать. Драконы разлетелись, но несколько стрел с успехом воткнулись в тела и крылья. Доогелдарк злорадствовал, направляясь к огнедышащей троице. Один из драконов, пострадавший больше всех, немного отстал. Пламя вырвалось из пасти Доогелдарка, а навстречу ему вырвалось пламя Эфириуса. Небеса запылали. Два пламени столкнулись в воздухе.
Лучники снова выпустили стрелы, когда Дооелдарк отлетел в сторону, описывая круг. В моей голове всё шумело, я чувствовала в ней присутствие обоих драконов сразу и ничего не могла разобрать.
- Тебе надо уходить отсюда, — сказал Дариен.
- Куда? – я вытаращила на него глаза, — врата окружены, нас же расстреляют в упор.
Драконы кружили над скалами, уворачиваясь от стрел и поджаривая друг друга огнём. Я попыталась сосредоточиться на жёлтых глазах, мысленно прикладывая к тёплой глянцевой морде свою ладонь.
- Освободи врата, Эфириус, — попросила я.
Король услышал меня. Он резко спикировал вниз и выпустил пламя. Воины, кто успел, разлетелись по сторонам, кто-то нырнул за камни, кто-то повалился на землю. Мы бросились к порталу, но Доогелдарк нас заметил и камнем упал между нами и аркой. Мы с Дариеном припали к земле, укрывшись за маленьким выступом. В голове растянулись громовые слова.
- Не уйдёшь.
Лучники снова стреляли. Несколько морщинистых воинов Тени кинулись к нам, но один из драконов остановил их. Вот они, Мерцающие врата, считаные шаги до них и считаные метры от нас до пасти Доогелдарка.
- Не уйдёшь, – снова громыхнуло в голове.
Пара шагов оставалось до портала, когда вдруг из него вывалился папа. Стоя на одном колене, он поднял своё оружие, Дариен метнулся в сторону, потащив меня за собой. Доогелдарк рванулся к нам, раскрывая пасть, но вдруг узнал своего давнего врага. Я услышала хриплый крик.
- Ты? – заорал дракон, — Человек, умри!
- Не дождёшься, ящерица, – крикнул папа и выпустил из автомата бесконечную, как мне показалось, очередь.
- Ты проиграл, Доогелдарк, — прогремел в моей голове усталый голос Эфириуса, когда он выдохнул новую порцию огня на рассыпающуюся в пыль чёрную тушу.
Я проскочила в портал. Секунда, и я уже стояла в зале магии. Ещё секунда и чьи-то руки схватили меня сзади и зажали рот. Кто-то тащил меня через зал к задней двери. В зале царила невероятная свалка. Лязг оружия, шум крики. Я никого не могла разглядеть. Меня, похоже, тоже не успели заметить, а теперь, в темноте и подавно. Я пыталась вырваться, чтобы крикнуть. Но ничего не получалось, даже наступать на ноги тому, кто бесцеремонно меня похищал.
- Это тебе не поможет, — произнёс он хриплым голосом. Уузон. Когда он успел проскочить в портал? Все его воины остались там на расправу драконам. А он сбежал и теперь с помощью меня хочет обернуть всё в свою пользу. Я задёргалась изо всех сил. Не хотелось быть средством достижения целей этого хромого. Резкий запах ударил в нос, и темнота наползла на глаза.
Когда чёрная туча вокруг меня рассосалась, я не увидела ничего, кроме деревянных стен, хотя ощутила лёгкую качку. «Опять корабль, — подумала я, — это никогда не закончится?». Откинула голову назад, оперев её об стену, в ушах гудело. События, как мошкара, мелькали перед глазами. Драконы, пламя, портал, голос Уузона, резкий запах. Неужели сонный порошок? Да, этот запах мне уже встречался. Я попыталась шевельнуться и осмотрела себя. Хуже быть не могло, я привязана к стулу. Куда меня везут и зачем? Ведь Доогелдарк на этот раз действительно мёртв. Зачем я им понадобилась?
- Эй! – крикнула я, — Эй, хромой! Уузон, чёрт тебя побери!
Я сама не узнала свой голос, сиплый и низкий, нервы были на пределе, и я боялась не выдержать очередной передряги в эльфийских землях, сломаться, сдаться, тронуться умом, в конце концов. Послышались шаги. Хромой вошёл в помещение. За ним бледнолицая подружка. Уузон молча разглядывал меня, а Чиинана приветствовала своей оскалившейся улыбкой. Разговор не состоялся. Переводчика при нас не было. Хотя, что? Эфириус? Из всего монолога Уузона я поняла только это слово. С моей помощью хотели повлиять на короля драконов? Ну, конечно, Доогелдарк их подвёл, и они решили зайти с другой стороны. Что же, я прямо сейчас и попробую. Я закрыла глаза. Парочка похихикала, порадовалась своему коварному плану и удалилась. Я представила жёлтые глаза, мысленно прикоснулась ладонью к тёплой морде и тихо позвала.