«Артисты. Сегодня же у них съемки на Горелой Гряде…».
Капитан Глеб вспомнил объявление на внутренней двери гостиницы, строго призывающее членов группы фильма «Черный пилигрим» не опаздывать к раннему отъезду на съемки.
В центр проехал шестой, нет, седьмой с утра троллейбус. Хлопнула дальняя дверь в гостиничном коридоре.
«Ла-адно, начнём готовиться…».
Когда-то Глеб пытался гадать, почему во всех провинциальных отелях такие одинаково короткие полотенца, но потом отказался от мысли найти этому феномену достойное технологическое объяснение. Дешёвое мыло тоже пахло невкусно, но горячая вода была действительно горяча и булькала из душа исправно.
В комнате зазвонил гостиничный телефон. Чертыхаясь и оставляя на скрипучем паркетном полу мокрые следы, Глеб Никитин проскакал на одной ноге к столу и поднял тяжёлую чёрную трубку.
– Привет, послушай, ты до рынка не прогуляешься со мной сейчас? Я тут хочу купить фруктов для Назарова, да съездить с утра к нему в больницу, проведать.
– Срочно гулять-то?
– Потом мне не до этого будет. Поговорить надо прямо сейчас.
– Я обнажён и беззащитен. То есть нахожусь в ду́ше, объят мыльной пеной и прозрачными водными струями.
– Ладно, не трепись ты, всё равно буду проходить сейчас мимо гостиницы. Как кончишь прихорашиваться-то – выходи. Подожду.
Единственной женщиной, которая никогда не называла его по имени, была Людмила Назарова.
С коммунистической настойчивостью часы в холле гостиницы пробили утренние девять часов.
Спускаясь по лестнице на первый этаж, капитан Глеб едва не столкнулся с маленькой хорошенькой официанткой, которую он приметил в здешнем ресторане ещё с позапрошлого вечера. Девушка несла по коридору кухонное ведро с инвентарным номером и на минуту остановилась, чтобы передохнуть.
– Не помочь, сударыня?
– Что вы, уже не надо…
Глеб с удовольствием смотрел на её разрумянившуюся мордашку.
– В таком случае.… А мороженое у вас есть?
Недоумевающая официантка не стала даже приподнимать свою нелёгкую ношу. К тому факту, что гостиничные постояльцы обычно требовали у неё с утра коньяка или, как минимум, пива, она уже привыкла. Но, чтобы такой интересный мужчина и мороженое…
– Развесное есть, клубничное, малиновое, йогуртовое. Вам зачем?
– Мороженое обычно едят. Принесите, пожалуйста, две порции любого на улицу, на столики.
– А я тебя узнала по походке.
Людмила достала из большой хозяйственной сумки плотно сложенное старенькое полотенце и внимательно протерла им стулья и столик.
– Знаешь, я как-то никогда не задумывался о том, что и у меня, оказывается, есть своя походка. За другими да, часто приходится наблюдать, как они ходят, как едят, разговаривают. А вот как это получается у меня самого? Ты ведь первая, кто заметил, что у меня есть особенная походка.… Какая она у меня, а?
Людмила улыбнулась золотыми зубами.
– Не скажу…
Статная, грудастая дивчина, появившаяся в ту зиму в их школьной столовой, сразу же привлекла тогда внимание всех пацанов. Всего-то на два года старше их, выпускников, Людмила переехала в город с отцом-строителем откуда-то из Казахстана и стала жить на соседней улице. Вадик Назаров именно тогда на неё и запал.
Ясноглазая хохлушка всегда была среди их общих знакомых главной чистюлей и аккуратисткой.
– Чего таращишься-то?
– Любуюсь.
Людмила тоже внимательно смотрела на Глеба, отмечая про себя, что его крупные черты лица за время отсутствия стали ещё жестче. «Поймёт или нет? Захочет помогать, нашими мелочами заниматься?».
– Какой ты стал…, после зимы-то. Всё хорошеешь?
– Так ведь не для себя стараюсь, дорогая.
– А для кого же ещё?
– Для окружающих.
– Кому какое?
Малышка-официантка строго посмотрела на Глеба Никитина и протянула в его сторону поднос.
– Ух, ты! Тысячу лет уже не ела мороженого из вазочки! Жаль, Эмки со мной нет, она это дело любит! Привет тебе от неё, большой-пребольшой, как она наказывала! Весь вечер вчера рассказывала мне про ваши похождения. Почему-то часто повторяла, что ты озорной. Умеешь ты, бродяга, с детишками ладить, получается у тебя с ними.
Пока Людмила по-хозяйски заботливо пристраивала свою сумку на соседнем стуле, Глеб с любопытством и недоумением повертел доставшуюся ему щербатую алюминиевую ложечку, и улыбнулся.
– Чего зубы-то свои красивые скалишь? Клыки-то как у волка́! Волчара, так и есть. Всё бирюком живешь? – Людмила ласково набросилась на Глеба с привычными упреками.
– Ладно, не гневайся! Как там дела на твоём-то финансовом фронте?
В свою очередь заразительно расхохоталась и Людмила.
То, что эта сильная женщина с крупными парикмахерскими кудрями уже который год работает кассиршей в студенческой столовой, Глеб прекрасно знал. Знала о его знании и Людмила, поэтому ответила машинально, не задумываясь.
– Да брось ты подначивать, мелочная ведь у меня работа-то! Пока все эти пятаки да гривенники пересчитаешь после смены – удавиться хочется… У тебя-то, небось, всё интересней, на бизнесе-то?
– Мне о работе скучно сейчас вспоминать. Давай, я тебе лучше про кита расскажу. Только честно предупреждаю – история у меня сегодня про дохлого кита. Рассказывать, а?
– Тьфу на тебя! – Людмила замахнулась ложечкой. – Весь аппетит испортил!
Капитан Глеб шутливо поднял руки.
– Всё, всё! Не стреляй! Про что ещё хочешь услышать?
– Ты вот говоришь, что работа у тебя скучная. И всё у тебя в жизни происходит правильно, по закону, без всякого такого бандитского форсу, да?
– Можешь смело спорить с кем угодно, что есть у тебя один странный знакомый, который всегда переходит улицу только на зелёный свет. Это мой принцип. Это закон и я не хочу его нарушать. Если, допустим, примут новые правила, что с завтрашнего дня требуется переходить улицу на фиолетовый светофор – будь уверена, я начну топать по перекресткам всей Земли только на фиолетовый! Так удобней – не отвлекаешься по мелочам. И ещё есть в этом приятность – я всегда прав.
– Ну, и чего такого особенного ты в жизни добился, со своей правильностью-то?
Глеб Никитин лукаво задумался.
– Самого главного?
Чуть удивленная готовностью к такому важному ответу, Людмила внимательно посмотрела на него.
– Ну да…
– Самое главное моё достижение…. Я, наконец, добился того, что мне не нужно, когда не хочу, есть жареную картошку!
– Да ну тебя, баламут.… А если серьёзно?
– Серьезно? Сейчас мне никому не нужно врать.
– А врал?
– Раньше, когда я…, ну, когда я ещё не был джентльменом. – Глеб усмехнулся. – Приходилось вести себя, как в нормальной уличной драке. Чтобы выжить, там всегда применяются врунство, обманство и разные другие гнусные приемы. Это сейчас, с годами и опытом, мне всё чаще нет необходимости рвать глотки противникам, а удаётся побеждать их логикой и правильным классическим обхождением.
Облизав пустую ложечку, Людмила покосилась на близкий соседний столик, за которым устраивался толстый таксист с сигаретой и пачкой газет.
– Проводи меня немного, чего тут без толку-то торчать.
До рынка было рукой подать, но Людмила шла медленно, задавая Глебу незначительные вопросы и просто так, безо всяких на то причин, оглядываясь по сторонам.
– Давай здесь посидим.
Детская площадка между двумя девятиэтажными домами в это раннее время оставалась ещё пуста, тиха и приветлива. Стволы мускулистой дворовой сирени уже совсем по-летнему были обтёрты школьной малышней, качели замерли в ожидании первых дневных посетителей.
– Ты же в курсе, что Азбель наследство получил?
Не поднимая глаз на Глеба, Людмила произнесла эти первые трудные слова и затеребила платочек в руках.
– Ну, вот, деньги очень хорошие, большие, говорят, от родителей Мареку-то достались… Дом ещё, Галька его всё особняком своим называет! Тоже мне, особняк! Переделали после родителей старый отцовский, так уже и особняком стал!
– К чему это ты?
Сверкнув на него чёрными глазами, Людмила опять взялась за платочек.
– А к тому… Назаров-то как узнал о наследстве Марека, так всё стал над ним надсмехаться. Потом, когда уже и про эти участки разговор-то пошёл, и вроде как бы Марек на эти рыбные дела первым глаз положил, то Назаров-то мой вообще взбеленился, злиться уже в открытую начал на него, кричал тут пару раз при всех, что, мол, у того и так есть богатство, а ему даже паршивых рыболовных участков не достанется! Ну, и я тут услышала недавно, вроде как бы тоже случайно, что Назаров натравливал на Марека своих мужиков, ну, по машинам-то которые с ним вертятся.… Да Марек сам, думаю, и без меня про это всё знал.
– Ты хочешь сказать, что это Марек стрелял в Назара?
Людмила поднесла платочек к глазам, потом с жалостливым укором посмотрела на Глеба.
– Ну, вот, и ты про то же.… Будешь говорить сегодня с Назаровым-то, скажи ему как-нибудь невзначай, чтобы он на Марека-то особенно не сердился, ну, чтобы не бросался на него из-за выстрела-то этого… Не он стрелял в него, не Марек.
– А кто?
– Галька из-за этого наследства готова удавить своего ненаглядного Марка… И так губы раскатала, гордится, что в городе-то её уже олигархшей зовут, а как про участки-то эти проклятые речь пошла, про новую-то выгоду, так вообще у бабы крыша поехала! Бросается на всех, кто мешает этому, ну, по её-то понятиям.
– Ты с ней говорила?
– Да ведь с ней и поговорить-то нельзя как следует! Так поперёк мысли языком и чешет! Ни о чем с ней и не договориться! Ведь не из-за рыбы этой проклятой душа у меня-то болит, не поверишь, Марека жалко.… Загубит ведь, бляха муха, хорошего мужика стерва-то эта!
Всё ещё держа платок у глаз, Людмила тихо улыбнулась.
– Вон, видишь, голубь в песке около детской горки всё клюет и клюет.… В одиночку шебаршится. Все другие голуби с воронами на помойке за жирные куски долбятся, а этот один, тут вот, вроде как бы и не на сытном месте, в пустом песке… Других-то птиц здесь нет, чего им тут клевать, в пыли-то.… А если задуматься, почему этот голубь именно здесь роется? На первый взгляд глупый он, летел бы на мусорку, ко всем своим, а он здесь.… Почему? Смысл-то этот он первый потихоньку разгадал, ни с кем догадкой-то этой не делится. Детишки тут всегда кувыркаются с горки, из карманов у них семечки, крошки разные от печенюшек сыплются, а внизу, в песке, на самом спуске с горки этот голубь потихоньку и клюет радость эту из песка-то…, всё это богатство только ему одному, никто об этом не догадывается, а он никого к себе и не зовет, не хвастается.… Так и вот Марек наш. Он ведь хозяйственный. Тихий такой, маленький…