Мариша подняла руку, чтобы поприветствовать шофера, как вдруг сверху раздался чей-то крик. А затем со второго этажа прямо вниз просвистело нечто большое и тяжелое. При этом оно вопило дурным голосом:
– Скажите Олегу, что я его люблю!
Шмяк!
Мариша схватилась за голову.
– Ой!
Алена уже давно мчалась в том направлении, где упало тело. Несколько секунд назад тут ходил Игнат и деловито протирал тряпочкой фары и стекла. А сейчас вместо одного Игната на земле барахталось некое четырехрукое и четвероногое существо.
– Что случилось?
– Кто-то упал со второго этажа.
Впрочем, этим кем-то оказалась Ольга. Когда Мариша извлекла из-под ее упитанного тела совершенно помятого и раздавленного Игната, Ольга издала стон протеста.
– Эй! – пьяным голосом воскликнула она. – Верни матрасик!
После чего свернулась калачиком на земле и захрапела мертвецким сном.
– Вот дает! – отряхиваясь, с досадой произнес Игнат. – Совсем голову наша девица потеряла. Приличная девушка, а напилась как сапожник!
– И давно она так?
– Да со вчерашнего вечера.
– А из-за чего?
– Муж ее бросил! Не слышали?
Подруги покачали головами. Похоже, они пропустили много интересного.
– И как это случилось?
– Обыкновенно. Как всех бросают, так и Ольгу нашу бросили.
– Он приезжал?
– Для этого и приезжать не надо. По телефону позвонил да и сказал.
– Что сказал?
– Ну что, что! Известно что! Отстань, сказал. Мол, они друг другу не подходят. А их совместная жизнь с самого начала была ошибкой. И что он больше не в силах терпеть такое.
– Все ясно! Испугался, что Ольга останется без средств и сядет ему на шею.
Игнат пожал плечами. Мол, не приучены мы господ обсуждать, а тем более осуждать. И тут же болезненно поморщился.
– Ох! Чувствую, свернула она мне шею! Болит, зараза! Не повернуть!
К этому времени из дома выбежала целая толпа. Раиса Михайловна увела сына на кухню, лечиться. Кротова причитала над лежащей на земле Ольгой. Владимир вызывал врача. А остальные бегали и суетились без всякого толку.
Сначала Ольге принесли нашатырь, от которого ее вырвало. Потом воды, которой она облилась. Затем попытались перенести в дом, но уронили на ступеньках и мало того что изваляли в грязи, так еще и разбили ей нос. В результате, когда приехала бригада врачей, Ольга из вполне чистенькой и пьяненькой самоубийцы превратилась в какое-то неопознанное окровавленное существо, грязный щиток, снятый с телеги.
– Что вы с ней делали? – ужаснулся молоденький врач. – И чем это от нее пахнет?
– Вы лучше скажите, забираете вы ее или нет?
– Без всяких сомнений! Девушку нельзя оставлять среди людей, которые довели ее до такого состояния!
Ольгу погрузили на носилки и проворно закатили в машину. Последнее, что услышали родные Ольги, был ее громкий голос, который жалобно выводил:
– Маленький синий платочек падал с опущенных плеч. За синий платочек строчит пулеметчик!..
Дальше слов песни расслышать не удалось. Они потонули в шуме отъезжающего автомобиля. А через полчаса пришлось вызывать еще одну «Скорую». Игнату, на которого свалилась Ольга, стало совсем плохо. У него болела шея, он задыхался, и у него кружилась голова. Вид у него был настолько нехорош, что врача вызвали без его согласия и даже вопреки ему.
– Не хочу я в больницу! – сопротивлялся Игнат. – Вы не понимаете, нельзя мне туда!
– Ничего, ничего, – утешала сына Раиса Михайловна. – Полежишь, поправишься. А дома что? Тебе специальный уход нужен. Ясно, что у тебя с шеей неприятность приключилась.
То же самое подтвердил и приехавший врач.
– Смещение шейных позвонков. Вы что, падали?
– Нет. Я не падал. На меня упали.
– А… Ну это все равно. Вам необходимо обследоваться.
– Я не могу.
– Без этого, голубчик, никак нельзя. А вдруг у вас там что-то серьезное? С головой, мой дорогой, шутить нельзя. Это ноги у нас две, в случае чего одной можно и пожертвовать. А голова – она одна. И пришивать новую никто еще не научился. Едем!
Протесты Игната близкие не стали даже и слушать. Сима с Геной запихнули родственника в машину. И захлопнули дверь, отрезав путь к бегству.
После того как двоих увезли в больницу, в доме стало совсем пусто.
– А наши ряды редеют.
– Если так пойдут дела, то вскоре тут совсем никого не останется.
Спустившись на кухню, подруги нашли там двух подруг – Раису Михайловну и мать Катерины. Женщина явно не торопилась к себе домой.
– А куда я поеду? Сначала пусть про Витьку все выяснят. Тогда уж вместе с ним и обратно покатим.
– А если выяснится, что это Витька убил вашу дочь?
– Не мог он. Кабы задушили ее или чего другое, а так – застрелили. Из чего бы он ее застрелил? Из пальца?
– У него обрез был.
– Так тот обрез, что он этой дуре крашеной из поселка вашего показывал, не стреляет он!
– А вы почем знаете?
– А у нас в селе все знают, – заявила Анастасия Захаровна. – Витька его у деда Пахома выменял. А тот с войны принес. Обрез этот без затвора. Только и годится, что баб глупых да девок пугать.
Пусть и так, но подруги все равно хотели убедиться, что смерть Катерины не на совести ее бывшего жениха. А для этого нужно было найти того, кто еще мог желать Катерине смерти.
Глава 13
Был вечер. И подруги устроились рядом, чтобы обсудить сложившееся положение. Два вопроса томили их души. И были они вполне в духе русского человека. Первый вопрос был – кто виноват? И второй – что делать?
– Ну, Сергей Юльевич погиб – это понятно. Ему многие могли желать смерти, потому что он был богат. Но Катерина-то, Катерина! Ее-то за что? Жила ведь тише мыши. Единственный враг – это ее бывший жених. Но если он тут ни при чем, то кому могла помешать бедная повариха?
Единственным объяснением было то, что Катерина что-то узнала. И убийца поспешил от нее избавиться. Подруги так и думали до тех пор, пока Марише не пришла в голову ужасная мысль.
– Аленка! – ахнула она. – А что, если стреляли не в Катерину?!
– А в кого?
– В тебя!
– Как это?
– Вас с ней перепутали!
Некоторое время Алена размышляла.
– Но мы с ней совсем не похожи.
– Так в темноте не видно было. Убийца знал, что ты должна явиться к старому дубу. Увидел женщину и решил, что это ты.
– И выстрелил?
– Ну да!
– Выходит, Катерину убили вместо меня?
Алена начала дрожать. Снова у нее в памяти всплыл случай с Сергеем. Он ведь тоже выпил какао, предназначавшееся для подруг. Выпил, отравился и умер. А теперь еще и в Катерину стреляли, когда она пошла на то место, где должна была быть Алена.
– Но кой черт понес ее к этому дубу?!
– Наверное, она услышала, что тебе предлагают узнать разгадку убийства. И решила подслушать.
– Бедная дурочка! – расстроилась Алена. – Кто ее просил?
Но на этом приключения не закончились. Весь вечер Сима вела себя как-то странно. Косилась на своего мужа с таким видом, словно собиралась ему что-то сказать. Но молчала. И лишь усмехалась с самым загадочным видом.
– После ужина мне нужно уйти, – вдруг заявила она, когда очередные котлеты были съедены.
В отсутствие Катерины все в доме вновь перешли на полуфабрикаты. Может быть, оно и к лучшему, как выразилась Раиса Михайловна. Меньше шансов, что в еду попадет отрава. Но котлеты сами по себе были тоже порядочной отравой. Сложно сказать, что в них положил производитель, но они выглядели страшновато, а на вкус отдавали старым жиром и сапожной подметкой.
– Таких котлеток поешь и без всякого крысомора на тот свет отъедешь! – заявил Гена, которому поведение жены здорово не нравилось.
А уж когда она заикнулась о том, что ей необходимо уйти, он и вовсе взвился на дыбы:
– Куда ты собралась? Ты в окно погляди! Темно ведь!
– Мне надо.
– Я тебя провожу.
– Нет, я пойду одна. Я тут возле дома похожу и вернусь.
– Либо со мной, либо никуда ты не пойдешь, – заупрямился Гена.
– Какой ты жестокий! – внезапно заплакала Сима. – Никуда меня не пускаешь!
– Я беспокоюсь за тебя.
– Ничего со мной не случится!
– Не пущу!
– Урод!
– Дура!
Сима со слезами убежала. А Гена остался, сокрушенно качая головой. И честно говоря, подруги его отлично понимали, а вот Симу – нет. Куда ее понесло? Зачем? Что за срочность такая? И Гена совершенно прав, что психует. Забеспокоишься тут, когда вокруг бродит убийца, а то и не один, а несколько. И трупы в доме и возле него плодятся со страшной силой. А твоя любимая жена в это время изъявляет желание немного прогуляться в потемках по округе. Но при этом не объясняет, куда и зачем идет.
– Странное поведение.
– Еще бы.
– Как думаешь, Сима что-то знает?
– Не знаю. Но проверить не мешает.
Как ни странно, Симы в ее спальне не оказалось.
– Тут только что была, – развела руками Раиса Михайловна. – Возле меня крутилась. Бутербродов себе сделала. Чаю налила в бутылку. И пошла.
– А зачем ей бутерброды? Мы ведь только что ужинали.
– Сказала, что не наелась. Да оно и понятно, котлеты были просто ужасные. Вот дочка и сделала бутерброды с сыром да с колбасой. И пошла к себе перекусить немного.
Но куда бы ни пошла Сима с бутербродами, она пошла явно не к себе в комнату. Потому что там ее не было. Подруги проверили вторично. Нет, Сима таинственно испарилась из дома. И кстати сказать, Гена тоже не был в курсе того, куда делась его супруга. Девушки наткнулись на него в саду, где он увлеченно копал продолговатую яму. Второй раз подряд! Только сейчас подругам было не до странной ямы, подозрительно смахивающей на могилу. Их интересовала Сима.