– Как нету в доме? – вогнав лопату в землю по самый черенок, рявкнул Гена. – Не может этого быть!
– Нету.
– Она не могла меня ослушаться и уйти! Я же ей запретил!
Скажите пожалуйста! Запретил он ей! Можно подумать, что женщины только и делают, что слушаются своих мужей. Он запретил, а Сима поступила так, как считала нужным. И ушла. Вот только куда?
– Ее надо найти!
– Верно. Найти прежде, чем с ней что-то случится.
Гена побледнел. И бросился в дом.
– Раиса Михайловна! Где ваша дочь, вы знаете?
Экономка появилась с величественным видом и спросила:
– Моя дочь? Ты хочешь спросить, знаю ли я, где твоя жена?
– Жена, дочь! Какая разница! Главное, где она?
– Она где-то тут.
– Девочки сказали, нет ее!
Дом обыскали в третий раз. И вновь безрезультатно. Сима куда-то испарилась вместе с бутербродами и чаем. Гена был безутешен. Он метался с фонарем по саду и всех заставил выйти на поиски Симы в сад. Но и тут Симы не нашлось. Схватившись за голову, Гена потащил свою тещу и остальных на улицы поселка.
– Мы должны ее найти! – твердил он. – Должны, должны!
Поиски Симы затянулись почти на три часа. Первой, как ни странно, отказалась Раиса Михайловна.
– Ты, Гена, как хочешь. А меня уже ноги не держат!
– Пустое дело – так по округе бегать, – поддержала ее Алена, которая тоже валилась с ног.
– Мы возвращаемся, – сказала Мариша, и остальные ее поддержали.
Гена попытался возроптать. Но внезапно передумал.
– Вы правы. Сами мы ее не найдем. Тут нужна милиция и специально обученная собака!
– У нас есть собака. Апаш!
– Этот бездельник только и умеет, что воровать луковицы тюльпанов, а потом их жрать.
– Они же невкусные! – поразилась Мариша.
– Ну и что? Ему по барабану. Жрет как миленький. Саранча, а не пес!
Но за неимением настоящей служебно-розыскной собаки поиски было решено доверить Апашу. Все-таки собака. Может быть, не прожрал свой последний ум. Раиса Михайловна принесла ботинок Симы и сунула под нос Апашу.
– Ищи, животное! Ищи! Должна же быть от тебя хоть какая-то польза, кроме вреда.
Бурбуль обиженно надулся.
– С ним нельзя так! – вмешалась Мариша. – Нужно ласково! Апашик! Ну, понюхай, лапочка! Понюхай, умничка! Найди нам Симу, мальчик.
Теперь Апаш долго нюхал ботинок. Процесс ему явно доставлял истинное наслаждение. При этом на морде у него было выражение умное и многозначительное. Ага! Ишь как вы все забегали! Раньше только и знали, что ругаться. А теперь и миленький, и умненький, и славненький.
Наконец бурбуль гавкнул и вскочил на ноги, выражая готовность хоть сейчас отправляться на поиски.
– Ну? Ищи! Ты умный пес! Гений! Архимед!
Но поведение бурбуля было неожиданным для такой умной, как его называла Мариша, собаки. Он попереминался с ноги на ногу, а потом повернулся и потрусил в сторону дома.
– Стой, паршивец! – разозлился на него Гена. – Куда пошел? Ищи Симу!
Но пес гавкнул еще раз и пошел к дому.
– Куда? – окончательно озверел Гена. – Вот никчемная скотина!
– Погоди! – остановила его Мариша. – Погоди ругаться. Посмотрим, что он сделает дальше.
Апаш остановился возле входной двери и несколько раз гавкнул на нее, приказывая открыться. Оказавшись в доме, он тут же устремился в сторону кухни. И вскоре скрылся в ней. Оттуда донеся его счастливый лай.
– Кто бы сомневался! – фыркнул Гена. – Обжора он, и больше ничего!
Но, войдя в кухню, Гена осекся. Потому что посредине кухни за столом сидела Сима и кормила Апаша с рук колбасой.
– Где вы все ходите?! – возмутилась она. – Я чуть со страху не померла. Вошла в кухню, а тут никого! И в гостиной никого! И комнаты все пустые! Где вас носило?!
– Нас?! – заорал на жену Гена. – Это ты где была? Где ты шлялась?
– Я? Я была дома.
И, спрыгнув с высокого стула, Сима подбежала к мужу. И попыталась обнять его.
– Не ври мне! – оттолкнул ее Гена. – Тебя не было дома. Ты уходила!
– Ты что, Геночка? Ты же велел мне оставаться дома. Разве не так?
– Велел.
– Так разве я могла тебя ослушаться? Конечно, я была дома!
– Но мы тебя искали!
– Я вышла в сад.
– Мы и в саду тебя искали!
– А потом я вернулась в дом. Наверное, мы разминулись.
– И ты не слышала, как мы тебя звали, бегая по саду? – недоверчиво спросил у нее Гена.
– Я заснула.
– Так крепко спала?
– Наглоталась снотворного и вырубилась. Голова страшно болела. Я потому и прогуляться хотела, что голова раскалывалась. Но нет так нет. Для меня слово моего мужа – закон. Я напилась снотворного и заснула.
И Сима сделала еще одну попытку обнять мужа. На этот раз Гена не оттолкнул ее. И даже напротив. Сам обнял ее и прижал к себе.
– Ох, Симка! – прошептал он. – Заставила же ты меня переволноваться. Наверное, за одну ночь у меня полголовы поседело!
Сима ворковала что-то ласковое, а потом увела мужа в их комнату. Остальные тоже стали расползаться по своим спальням. Все-таки долгая пешеходная прогулка по свежему воздуху – это отличное средство против бессонницы. Сейчас никто не мог пожаловаться на отсутствие сна. Все мечтали только об одном – добраться до кровати, лечь и заснуть.
– Ты веришь Симе? – уже засыпая, спросила Алена у подруги.
– Ни в коем разе. Ее не было в доме. Она куда-то ходила. А пока мы ее искали, благополучно вернулась и выставила нас всех дураками.
Следующий день начался без приключений. После ночи все собрались к позднему завтраку в полном составе. А при сложившейся ситуации – это уже само по себе было маленькой победой. К тому же из больницы вернулась Ольга. При том, что она свалилась со второго этажа, у девушки хватило ума заявить врачам, что это был несчастный случай.
– Ага, отпустили бы они меня, если бы узнали, что я сама сиганула! – жуя яичницу собственного приготовления, воодушевленно вещала Ольга.
Вообще вчерашняя попытка самоубийства заметно пошла ей на пользу. Девушка повеселела, и от ее вчерашней депрессии по поводу ухода мужа не осталось и следа.
– Я пока до земли летела, столько всего передумала! А как долетела, меня прямо озарило. И чего, думаю, я переживаю-то? Жизнь прекрасна! Один мужик ушел, значит, другой скоро по-явится. И наверняка будет куда лучше. Ведь новое всегда интересней старого.
Да, падение со второго этажа пошло Ольге на пользу. К тому же физически она не пострадала. Падение смягчило тело Игната. Ольга не получила даже сотрясения мозга. Лишь ушибла коленку и локоть. Но их ей смазали йодом и сказали, что нечего валяться и занимать чужое место.
– И очень хорошо, что вы вчера не нашли мой медицинский полис, – продолжала радоваться жизни Ольга. – Врачи отвезли меня в обычную муниципальную клинику. Там, конечно, ужасно, но зато со мной долго возиться не стали. Осмотрели – и до свидания! А попади я туда со своим дорогущим полисом, меня бы продержали не меньше недели. Это уж точно!
И Ольга с аппетитом отправила в рот нечто подгоревшее и густо залитое кетчупом. Опасаясь отравления, Ольга готовила себе и всем желающим сама. Но так как готовила она из рук вон плохо, то желающих не находилось. Но Ольга была довольна своей стряпней. Да она ей и не вредила.
– Здоровье у тебя прямо железное! – с легкой завистью произнесла Алена. – Это надо же! Шлепнулась со второго этажа, и ни одного перелома!
– Ни единого!
Зато бедняга Игнат, на которого пришлась вся тяжесть Ольгиного тела, застрял в больнице надолго. Врачи сделали ему снимок и установили, что у больного повреждены шейные позвонки.
– Лежать вам у нас не меньше двух недель. Да и там еще как пойдет. В самом лучшем случае ближайшие два месяца вы проходите в гипсе. Работа? А кем вы работаете?
И, узнав, что его пациент всего лишь шофер, врач решительно заявил:
– О работе, драгоценный вы мой, в ближайшее время даже не думайте. И себя угробите, и людей, которые вам доверились.
Поэтому Игнат был в страшной депрессии. Сима, которая, в отличие от остальных, прекрасно выспалась минувшей ночью, смоталась к Игнату рано утром. И уже к завтраку привезла Ольгу и печальные новости от брата.
– Так что вам, Алена Сергеевна, придется искать себе нового водителя. Игнат сейчас не работник. Он бы и хотел, да врачи сказали – это для вас же в первую очередь будет небезопасно. Сядет Игнат за руль, поедет, а тут обморок. И все. Прощайте и вы, и Игнат.
– Мне не нужен другой водитель, – ответила Алена, ковыряя треугольничек плавленого сырка у себя на тарелке.
– Не нужен?
– Нет, я подожду, пока поправится Игнат.
По лицам Раисы Михайловны, Симы и Гены разлилось облегчение. Ясное дело, искать себе другое место никому не хочется. Тем более что в этом доме они так пригрелись. Другие бы слуги давно бросили дом и хозяев, которые умирают один за другим, а эти – нет, сидят как приклеенные.
И тут у Мариши мелькнула еще одна мысль. А собственно говоря, чего сидят? Из преданности? Из нежелания идти и искать другое место? Или их в этом доме держит что-то еще? Что-то, не имеющее с преданностью ничего общего?
«Собственно говоря, что мы знаем об этих людях? – задумалась Мариша. – Кто они такие? Не связывает ли их и покойного Сергея Юльевича какая-то личная тайна?»
За ответом на этот вопрос Мариша пошла к Кротовой. Ту вопрос нисколько не удивил. Она сидела и разглядывала многочисленные баночки с кремами и лосьонами у себя на зеркальном столике. То ли выбирала, что намазать на себя сегодня, то ли прикидывала, насколько ей еще хватит.
– Слуги? А почему ты про них спрашиваешь?
И, не дождавшись от Мариши ответа, она сказала:
– Ну да, муж был и прежде знаком с Раисой. Кажется, они вместе работали одно время. Нет, вру, не с ней, а с ее покойным мужем. Только после перестройки, когда мой муж пошел в гору и создал собственный бизнес, муж Раисы окончательно спился и умер. Она осталась с двумя детьми. Игнату и Симе тогда еще не исполнилось шестнадцати. Фактически мой муж взял ее к нам в дом из жалости. Но Раиса умеет быть полезной. В считаные дни она полностью освободила меня от домашних обязанностей. И детей своих к делу приставила. Так что теперь мы все просто жизни не мыслим без них.