– Выходит, они вам очень преданы?
– А вы не видите? Другие бы давно уволились, но Раиса не такая. Она помнит добро и умеет отплатить тем же. Вот только Катерина оказалась из другого теста. Но она ведь им не родная кровь. Просто крестница, которой Раиса захотела помочь.
Так, это была позиция одной из сторон. Но не было ли у второй стороны чего добавить по этому поводу?
И Мариша отправилась к Игнату в больницу. Якобы проведать больного, а на самом деле выпытать у парня, не имела ли их мать зуб на покойного хозяина. В этом плане визит прошел очень удачно. С самого начала все пошло хорошо. Игнат визиту Мариши искренне обрадовался, задергался и даже попытался встать, хотя это ему было и чертовски сложно.
Всю шею Игната до самого подбородка укрывал чистенький хорошенький гипс, который поддерживали две палки, укрепленные на специальном корсете, который, в свою очередь, держался на плечах Игната.
– Видишь, какая конструкция! Мне с ней даже ходить трудно, не то что машину водить.
– Не беспокойся. Алена сказала, что придержит место до твоего выздоровления.
– Правда? – обрадовался Игнат. – Здорово! А мать что сказала?
– Раиса Михайловна? А почему она должна была возражать?
– Ну, вообще-то есть причина, – смущенно потупился Игнат. – Если честно, то мать давно хотела, чтобы мы ушли от Кротовых. Это мы с сестрой возражали.
– Почему?
– Привыкли, наверное, – пожал плечами Игнат.
– Нет, я имею в виду, почему ваша мать захотела, чтобы вы ушли от Кротовых?
– Думаю, она не могла забыть Сергею Юльевичу, как он поступил с отцом. В этом все дело.
– А как он поступил?
– По-свински.
– Серьезно?
– Ну, я-то был маленький, со мной взрослые своими проблемами не делились. Но было там у отца что-то с бизнесом. Сергей Юльевич ведь вместе с отцом начинали. Поровну денег вложили. Только отец выпивать начал. И через пару лет Сергей Юльевич отца из бизнеса выжил. Папа с горя совсем запил. Все, что у него было, пропил. А потом и сам умер.
– А твоя мама пошла в дом Сергея Юльевича прислугой?
– Верно.
– Наверное, ей здорово это не нравилось?
– Конечно. А только куда деваться? Мы с Симой были еще маленькие. А время какое было! Ни работы, ни денег, ни пособий. Можно сказать, что маме здорово повезло. Если бы не Сергей Юльевич, еще не известно, что бы с нами всеми стало.
Но, несмотря на заверения Игната в том, что лично он зла на покойного хозяина не держит, у Мариши сложилось свое собственное мнение. Может быть, Игнат и Сима действительно не понимали, насколько унизительным оказалось положение их матери. Но сама-то Раиса Михайловна должна была это понимать! Если бы Сергей Юльевич не выкинул ее мужа из бизнеса, то не она бы полы мыла, а на нее другие люди спину гнули.
Допустим, о себе Раиса Михайловна могла и не думать, принося свою жертву на алтарь родительской любви. Но вот дети выросли. И ее, и хозяйские. И наверняка Раисе Михайловне было горько осознавать, что пока дети Сергея Юльевича учатся в Англии и Америке, ее собственные вынуждены стать прислугой для богатых хозяев. И выполнять их приказы и желания.
Вот ведь как получилось! Мариша просмотрела в окружении Сергея Юльевича сразу нескольких врагов. Получалось, что он жил в окружении людей, которые имели все основания, чтобы ненавидеть его. Так мог поступить только очень жесткий и решительный человек, которому было наплевать на мнение о нем окружающих. Или же, наоборот, человек, прекрасно сознающий ситуацию и наслаждающийся ею.
Глава 14
Вернувшись от Игната, Мариша места себе не находила. А что, если убийца – это экономка? А что тут такого невероятного? Она имела возможность припрятать яд, а потом сыпануть его в питье хозяину. При этом она подставила Катерину. Но ведь Катерина была ей не родной дочерью, а всего лишь крестницей.
Масла в огонь Маришиных сомнений подлил следователь Суслов, который наведался в дом ближе к вечеру.
– Мы провели экспертизу пули, которой была убита Катерина. Нашли мы также и стреляную гильзу. И могу вам сказать, что эта пуля идентична той, которая угодила в мадам Кротову.
– Что вы говорите?!
– То и говорю, – огрызнулся следователь. – Катерина была убита из того же оружия. Из коллекционного браунинга.
– Значит, в нее стрелял не Витька?
– Если только он не нашел браунинг, выброшенный первым преступником. Но это маловероятно.
Мысленно Мариша согласилась с ним. Да уж, найди Витька дорогой пистолет, фиг бы он стал хвастаться перед Анькой и ее родителями сломанным обрезом. Конечно, ткнул бы им в нос браунинг. Да еще и выпустил бы парочку пуль для пущего эффекта.
– Значит, оружие вы опять же не нашли?
– Браунинг? Нет.
– Выходит, можно ждать новых преступлений?
Этот вопрос задала Алена. И прозвучал он у нее, помимо ее воли, очень тоскливо. Еще бы, убийца снова был неизвестен. Если не Витька убил Катерину, то кто же стрелял в повариху? В чьих руках сейчас находится оружие? И в кого оно выстрелит в следующий раз?
– В связи с обстановкой в доме могу оставить вам пару моих людей, – предложил Суслов. – Конечно, у нас нехватка работников, но раз такое дело… оставлю.
– Оставьте! – обрадовались все.
Только Раиса Михайловна была недовольна.
– Толку-то от ваших ребят! – проворчала она. – Убийцу они все равно не углядят. А завтракать, обедать и ужинать станут регулярно.
Но ее ворчание потонуло во всеобщем воодушевлении. Остальные полагали так: если в доме окажется милиция, то преступник будет изловлен в два счета. И почему только раньше следователь им не предложил такой вариант? И почему они сами не догадались попросить у него охрану? Сидели, тряслись от страха, а ведь ларчик так просто открывался.
Близился вечер. И Сима снова стала проявлять признаки волнения.
– Душно в доме-то как, – вздыхала она. – И голова снова начала болеть.
– Иди полежи у себя, – предложила ей мать. – Или хочешь, по улице прогуляемся, пока совсем не стемнело.
Но Сима предпочла полежать.
– Только вы меня не беспокойте. Голова болит, просто ужас. Хочу полежать в тишине и покое.
И ушла.
– Она не беременна? – спросила Раиса Михайловна у Гены.
– С чего это? – разинул рот этот простофиля.
– Ну, тебе лучше знать, с чего.
– А что? – обрадовался Гена. – Может быть! Слушайте, теща, а хорошо бы это было так! Верно?
Раиса Михайловна только усмехнулась в ответ. Да, неплохо. На этом их разговор и оборвался. Однако что-то в поведении Симы заставило подруг насторожиться. Не верили они Симе. Ну хоть убейте не верили.
– За все то время, что мы здесь, Сима ни разу не прихворнула. А тут прямо второй день, как вечер, так у нее мигрень разыгрывается. Странно это.
– Может быть, действительно забеременела? Беременных часто в сон клонит.
И несмотря на запрет, подруги прокрались к комнате Симы. Они с мужем жили на первом этаже в правом крыле здания. Окна их комнаты выходили прямо в сад. Решеток на них не было. Так что вылезти из окна ровным счетом ничего не стоило. Дверь комнаты была закрыта. Стучать подруги не рискнули. Поэтому решили заглянуть в комнату из сада.
Оказавшись под окнами нужной комнаты, Мариша сразу же обратила внимание на то, что тут земля буквально истоптана.
– Вот ведь странно. Кому понадобилось сходить с тропинки и топтаться под стеной дома?
Мариша приподнялась на цыпочки, но в комнате ничего невозможно было разглядеть. Мариша не доставала до края окна. Тем не менее, толкнув тяжелый стеклопакет, Мариша убедилась, что он не закрыт плотно, а всего лишь прикрыт.
– Странно, – повторила она. – Очень странно. Алена, подсади меня.
– Я? Тебя? Мариша, но ты… плотней меня. И выше.
– Тогда я тебя.
И, подняв Алену, Мариша напряженно спросила:
– Ну, что там?
– Ничего не видно. Темно.
Алена спрыгнула на землю и принялась оглядываться по сторонам. Неподалеку от стены дома стояла садовая фигурка. Ярко раскрашенный гном с белой бородой и в синих штанах служил днем декоративным элементом, а вечером это был еще и фонарик. Очень функциональная вещь. Тем более что на голове у гнома имелась лысина, а свой колпачок он застенчиво мял в руках и призывно улыбался, кося своими большими навыкате глазами.
Фигурка была страшненькая. Но вот лысина гнома – такая ровная, такая гладкая. Она так и просилась, чтобы на нее встали.
– Если подтащим гнома к окну, то ты и сама сможешь заглянуть в комнату. Или даже залезть туда.
Вдвоем девушки быстро доставили гнома к окну. Правда, по дороге он у них немножко укатился и помял проклюнувшиеся из земли луковичные цветы, но Мариша сказала, что это ерунда. Не до цветов нынче, когда люди гибнут один за другим. На другой год цветы вырастут снова. А сейчас нужно подумать о том, чтобы сохранить жизни людей. Наконец гном был водружен на новом месте. И Мариша сама забралась на него.
Открыв окно, она убедилась, что Алена права. В комнате было темно и ни черта не видно. Но Мариша не растерялась. Она должна убедиться, спит Сима или куда-то снова удрала. Следы под окнами ее комнаты наводили Маришу на мысль, что второй вариант куда более вероятен. И точно. Пробравшись в комнату и откинув одеяло на кровати, Мариша обнаружила, что Симы под ним нет. Там лежала подушка и второе одеяло, свернутое таким образом, что издалека казалось спящим человеком.
– Удрала! – ахнула Мариша. – Ничего себе беременная! Снова куда-то удрала!
Выбравшись из комнаты, она озабоченно опустила нос к земле. Увы, на улице уже совсем стемнело. И будь Мариша трижды отличным следопытом, она бы все равно ничего не смогла тут увидеть. А тем более следопытом Мариша никогда и не была. Ну, не довелось ей пожить в диких лесах и охотиться на диких животных. Вот в городских джунглях Мариша могла дать фору любому Тарзану. А тут…