Наконец, работа Кей была закончена и, оглядев плотную, белую повязку, она сказала:
— Вот и все. Кофе будешь?
— Не откажусь, — Марк, морщась, спустил ноги с сундука на пол, — мне кажется, что ты слишком туго забинтовала.
— Так и надо. Ты собираешься всю ночь бодрствовать?
— Придется. Здесь, в этих местах нельзя задерживаться, надо ехать дальше. За ночь надо выбраться из ущелья. Джейк скажет, когда станет безопасно, и мы сможем тронуться в путь.
— Джейк говорил, что видел ангела, так? — осторожно спросила Кей.
— Так. Хотя сам Джейк не любит говорить об этом. Для нас он — проводник воли Создателя, Знающий. Тот, кто знает волю Отца. Хвала Создателю, что Он не оставляет нас в пути. И хвала Создателю за то, что ты так хорошо умеешь зашивать раны.
— Да будет так, — поспешно сказала Кей и осторожно заметила, — тебе надо все-таки отдохнуть.
— Об этом не может быть и речи, — покачал головой Марк.
Кей посмотрела в его покрасневшие от бессонницы глаза и подумала, что отдых ему сейчас просто необходим. Но разве Марка можно убедить? Он страшно упрямый, страшно ответственный и страшно храбрый.
И все-таки, неужели в отряде не смогут этой ночью обойтись без него?
Кей повернулась к буфету и так, чтобы Марк не заметил, накапала ему в кофе несколько капель Сока Молочных Листьев. Рецептуру этого лекарства разработал Джейк не так давно. Оно действовало как снотворное и как обезболивающее, но не вызывало галлюцинаций и привыкания. Потом Кей невозмутимо достала маленькую корзинку с шоколадными конфетами, сухари, сыр и поставила все это на табуретке перед Марком.
— У тебя есть шоколад? — удивился Марк. — Жаль, что я раньше не знал об этом.
— Я бы с тобой все равно не поделилась, — с улыбкой сказала Кей, — шоколад только для женщин и раненых.
Ей удалось уговорить Марка прилечь на «полчасика» на длинном, сундуке у входа. Из этого же сундука она достала чистую рубашку и шерстяное одеяло.
— Вообще-то вся запасная одежда для воинов у Джейка в фургоне, но твои вещи и вещи Самэйна у меня, — пояснила Кей.
Как только Марк уснул, и Кей услышала его ровное, спокойное дыхание, она обула ботинки и вышла в темноту пещеры. В повозке Джейка, куда она заглянула, было жарко натоплено и пахло лекарствами. Хозяин, при свете свечей сортировавший травы, поднял глаза на Кей и тихо спросил:
— Как Марк?
Кей коротко рассказала ему, что обработала рану и накапала снотворное в кофе.
Джейк усмехнулся и сказал:
— Правильно сделала. Пусть отдыхает. Этой ночью обойдемся без него. Где-то через час начнем потихоньку выбираться из пещеры. А тебе надо будет придти и посидеть около Мэна. Хорошо?
Кей согласно кивнула.
Глава 6Трясина Наасек
Наступившее утро было серым и туманным. Пробивающийся сквозь облака свет тонул в молочной дымке, скрывающей неповоротливые фургоны. Ущелье, по которому двигался отряд, спускалось под уклон, и по его дну, по каменистой, жесткой земле струился тоненький, слабый ручеек.
Склоны ущелья раздвинулись, стали более низкими и пологими, а на их вершинах появились деревья. Похоже было, что отряд снова движется через лес.
Всю ночь Кей просидела около Мэна, изредка трогая его холодный лоб. Спал Мэн спокойно и проснулся только один раз — попросил попить. Кей напоила его отваром трав, который заранее приготовил Джейк.
С рассветом девушка выбралась на улицу. Зябко поеживаясь, потому что была в одном платье из серой, шерстяной материи, она торопливо заскочила в дверь своей повозки, которая двигалась за повозкой Джейка. Первое, что она увидела — это разведенный огонь в печи, две пустые кружки из-под чая на столешнице буфета, и почти пустую корзинку с шоколадными конфетами. Марк сидел на коврике в узком проходе между кроватью и стенкой, спиной к входной двери. Рядом с ним устроился Грэг, и они вдвоем строили башенки и мостики из разноцветных деревянных кубиков.
Не оглядываясь, Марк произнес:
— Вот, наконец, и мамка твоя прибежала, Грэг. Надеюсь, она нам расскажет, где это болталась с утра пораньше.
— Сидела возле Мэна. Джейк попросил.
— Как Мэн себя чувствует?
— Спал всю ночь. Думаю, что с ним все будет в порядке.
Маленький Грэг поднялся с коврика, подошел к Кей и обнял ее за ноги.
— Что, соскучился по мне? — улыбнулась Кей, целуя его в макушку.
— Да, он проснулся и стал звать тебя. Поднял такой крик, что всех зменграхов, небось, распугал. Делу помогли только шоколадные конфеты, — пояснил Марк, не вставая с пола.
— Я вижу, — засмеялась Кей, — завтракать он наверняка не станет после такого количества шоколада.
— Ну, — усмехнулся Марк, — он, конечно, не один ел…
— Я догадываюсь…
— А вот признайся, что ты добавила мне в кружку снотворного с того пузырька, что стоит у тебя в буфете.
Кей удивленно посмотрела на него и спросила:
— Как ты догадался?
— Догадался. Я, как правило, не засыпаю сразу, как только прилягу на подушку, даже если не спал прошлую ночь. А в эту ночь я уснул — как провалился. Даже боль от раны перестал чувствовать. И до сих пор не чувствую. Да и запах у вчерашнего кофе немного странноватый был, один в один похож на запах той жидкости в пузырьке. Как тебе моя логика?
— Железная, — вздохнула Кей, — будешь меня ругать? А Джейк, между прочим, очень даже одобрил мои действия.
Марк поднялся с коврика. Он уже успел надеть чистые брюки, достал их, видимо, из сундука.
— Понятно. Значит, это был сговор.
Кей зевнула и предложила:
— Хочешь, бутербродиков сделаю?
— Очень хочу. Тем более, что тебе надо как-то искупить свою вину.
— Значит, бутербродики в качестве искупления подойдут?
— Подойдут, — Марк устроился на том самом сундуке, на котором спал, и спросил, — отряд двигался всю ночь?
— Да, и все было в порядке. Нападений не было.
— А ты, выходит, не спала всю ночь?
— Жалеешь меня?
— Ты же меня пожалела.
— Я в обед высплюсь, когда Грэг спать ляжет.
— Хвала Создателю, что все было спокойно, — сказал Марк и принял из рук Кей тарелку с бутербродами.
— Похоже, что мы оторвались от преследования, — добавил он.
— Да, потеряли они нас.
— Остается теперь только выбраться из болот. Но, думаю, что Джейк знает, что делает.
— Как твоя нога, Марк? — спросила Кей.
— Не болит, спасибо тебе. На самом деле я хорошо отдохнул. Мне было тепло и сухо.
Торопливо доев последний кусок бутерброда, Марк посмотрел в окно фургона и сообщил:
— Все, мы выехали на болота. Где моя одежда?
Заболоченный, редкий лесок простирался далеко на северо-восток, насколько хватало глаз. Землю покрывали густые травы вперемешку с осокой, кое-где рос низкий кустарник и тонкие березки. Чуть дальше, в дымке белого тумана просматривался пологий, унылый холмик и редкие сосны вокруг него. Туман скрадывал видимость, от этого болота казались совсем пустым и безжизненным местом. Словно для того, чтобы развеять это впечатление, вдалеке раздались грустные крики какой-то птицы.
— Хороший знак, — проговорил Тэн, вглядываясь вдаль, — птицы не покинули эти места, значит, зменграхи еще не добрались до болот.
— Да что им тут делать, зменграхам-то… Небось не дурные — в трясине вязнуть… — привычно буркнул Смаик.
— Ну, что теперь? — спросил Самэйн, придерживая фыркающую лошадь.
— Увязнут повозки — вытащить их нам не удастся, даже если будем очень стараться, — невесело заметил Тэн.
Кей сидела верхом на Дорогуше, малыш Грэг — перед ней в седле. Рядом нетерпеливо перебирал копытами Мураш Марка со своим хозяином на спине.
— Давайте помолимся, — спокойно сказал Джейк и начал первый, — Всемогущий Создатель, мы поклоняемся Тебе и славим Тебя.
— Ты достоин славы, Отец, — подхватил Лариэн.
— Благодарим Тебя за охрану и помощь в пути, — продолжил Тэн.
— И мы верим, что Ты не оставишь нас и теперь, когда мы так нуждаемся в Тебе, — помолился Мас.
— Мы, вот, попали в болота… Не знаем, что теперь делать… — пробурчал Смаик.
— Но Тебе ведомы все пути, и для Тебя нет ничего невозможного, — сказал Самэйн.
— Яви нам милость Твою и укажи нам путь, — продолжил молитву Кассаэл.
— Ты можешь проложить дорогу для нас и в этих болотах, — помолился невысокий, коренастый Энеарн.
— Мы просим Тебя, проведи нас и сохрани наши жизни, — просто сказал Галиен.
— Мы верим Тебе, Создатель, мы надеемся на Тебя, — продолжил Наэс, пожилой, умудренный годами воин.
— Мы прославим Тебя и поклонимся Тебе, потому что любим, — закончил молитву Марк.
— Пусть будет так, — подтвердили все хором.
Наступила тишина, лишь изредка прерываемая криками неизвестной птицы.
— А знаете, — неожиданно произнес Галиен, — я как-то находил в Такнаасе старые карты окрестных земель. Такие старые, что их убрали в архив и давно уже не пользовались. Мне просто нравилось копаться в архивах, и старые карты тоже нравились…
Он замолчал ненадолго, и Самэйн спросил:
— И что?
— Я находил и карты трясины Наасек, но старые, еще тех времен, когда не была заселена долина Высокого Стебля. В этих картах были помечены места, где можно перейти трясину.
— Ты помнишь эти места? — спросил его Мас.
— Я не уверен… Но мне кажется, что были помечены три сосны. Такая пометка была — холм у трех сосен.
— С этих времен многое изменилось. Неясно, где искать эти сосны. И есть ли они еще, — рассеяно проговорил Кассаэл.
— Будем искать три сосны? — невесело усмехнулся Тэн.
Энеарн, скинув с кудрявой головы капюшон, проговорил задумчиво:
— Уверен, что мы не зря приехали в эти места. Какой-то выход есть обязательно.
Неожиданно вмешался Марк:
— Вон тот сосновый лесок, слева, у невысокой горки и есть, наверное, «три сосны», о которых говорил Галь. Попробуем продвинуться в ту сторону по краю болот. Может у горки и удастся перебраться через трясину.