— Это вполне логично, — вмешался Мэн, — потому, что суэмцы не могут даже приблизиться к Верблюжьей горе — они моментально перерождаются. Если кому-то и суждено закрыть Проклятую Дверь, то только май-нинос.
— Да, все верно, суэмцы Дверь закрыть сами не могут, — согласился Самэйн, — а май-нинос не страшатся перерождений. Но, думаю, что и для них эта задача будет не из легких — силы зла в Храме Двери особенно сильны. Четырем избранным предстоит решить несколько задач — я так рассуждаю исходя из пророчества. Им предстоит добыть меч, закрыть Дверь и убить Гзмарданума. Каждая задача сама по себе трудна и опасна, а уж три вместе — они втройне трудны и опасны. Кому-то из вас придется сразиться с Гзмарданумом…
Марк усмехнулся и сказал:
— Кому сражаться с Гзмарданумом, это и так понятно. И я очень надеюсь, что загадочный Меч Кузнецов действительно обладает необыкновенной силой.
Самэйн поднял брови — в его глазах не было ни капли смеха — и ответил:
— Зря ты улыбаешься. Гзмарданум — это не та тема, разговаривая о которой можно улыбаться.
— Если Меч Кузнецов действительно обладает способностью нанести смертельную рану Гзмардануму, то я это сделаю, — уже без улыбки сказал Марк, — главное — добыть этот меч.
Неожиданно в разговор вступил Галиен. Он сидел у самого камина в глубоком, мягком кресле, обложенный подушками и укутанный шерстяным одеялом. Он был еще очень слаб, и большую часть разговора пролежал на спинке кресла с закрытыми глазами. Но после последних слов Марка Галь слегка приподнялся, придерживая здоровой рукой рубашку, накинутую на забинтованное плечо, и сказал:
— Невозможно биться с Гзмарданумом. Сила его зла и его магии такова, что люди не выживают. Даже май-нинос.
— Если мы закроем Дверь Проклятия, Гзмарданум уже не сможет превращаться в дракона, — прервал его Марк, — так, кажется, говорилось в пророчестве. Потому моя задача упростится, я надеюсь.
— На самом деле мы все довольно плохо себе представляем — кто такой Гзмарданум, — покачал Галиен головой, — нашему поколению не довелось близко сталкиваться с ним, пока не началась вторая война с баймами. До нас доходили древние легенды и предания, но никто из последнего поколения живущих не противостоял его силе и его ярости. — Галиен перевел дыхание и продолжил, — Мне довелось найти в летописях Такнааса старую рукопись, записанную первыми старейшинами этого города. Вы знаете, что суэмцы не записывают свою историю, но когда я прочел эту рукопись, то понял, что старейшины, авторы рукописи, были май-нинос. Их всего было пятеро. Пятеро пришельцев из другого мира. Это они сумели остановить наступление баймов. Рукопись составил Феликс-Бэр, или Феликс-Медведь. Все пятеро имели прозвища, обозначающие животных. Феликс-Медведь, Бенджамин-Лис, Михаэль-Барс. Были еще Волк и Сурок. Последние двое просто носили названия животных, имена их не были записаны.
Эти пятеро собрали пришельцев со всех пределов Суэмы и составили из них передовой отряд, который и принял бой с Гзмарданумом. Сурок — командир этого отряда, получил рану от меча дракона и умер спустя три дня. Его смерть была тяжелой и мучительной. Феликс-Медведь написал, что злые духи не давали покоя Сурку до тех пор, пока он не умер. И еще Феликс написал, что победа досталась им дорогой ценой, и что в сражении с Гзмарданумом каждый испытывал чудовищное давление зла. Просто невероятное давление. В живых осталась только треть отряда май-нинос. Ну, а после того, как баймы тогда отступили, старейшины совершили на холмах Такнааса особое служение — разрушили проклятие баймов и посвятили эти земли Отцу-Создателю. После этих событий, после того, как баймы были разгромлены, те май-нинос, что остались в живых, рассеялись в землях Суэмы. А четверо старейшин: Медведь, Лис, Барс и Волк отстроили и укрепили Такнаас и два других города-крепости рядом с ним. Феликс записал историю первой обороны Такнааса на пергаменте и эта история сохранилась в Замке Книг города Такнааса.
— Галиен, — медленно произнес Мас, — у меня только два вопроса: почему ты не поведал нам все это раньше, и что еще такого интересного и важного ты знаешь и не рассказываешь?
— Я хотел спросить то же самое, — поднял брови Марк.
Галиен невозмутимо протянул:
— Ну, я думал, что вы знаете об этом…
— Галиена ждет блестящее будущее, — добродушно улыбаясь, предрек Ник, — но мне все же хотелось бы знать, Галь, почему тебя так интересуют древние рукописи?
— Мы с братом искали летописи нашего рода. Наши предки пришли в Лионас из южных земель. Потому моему брату и мне хотелось найти хоть какое-то упоминание о них в Такнааских летописных хранилищах. Для этого, собственно, мы и приехали полтора года назад. В Такнаасе нас застала эта новая война с баймами. Брат мой сражался на стенах и погиб, мне еще предстоит сообщить об этом отцу с матерью.
— Кто твой отец? — спросил его Ник, — Чем он занимается?
— Моя семья живет на востоке от Лионаса, в маленьком городке Каанен. Отец служит в Лионасе переписчиком, переписывает и реставрирует древние пергаментные свитки, старые летописи родов. Я вырос около своего отца, в книжных хранилищах, повидал немало древних свитков, прочитал немало забытых летописей.
— Галиен — ценная находка для нашего отряда, — заметил Марк.
— Тебе удалось найти сведения о своих предках? — спросил Галиена Мас.
— Удалось. Мы с братом нашли нашего родоначальника, основателя рода Маэн-Таин. Последняя часть нашего родового имени «Таин» происходит от слова медведь (на суэмском это слово звучало, как «таинох»). Нашим родоначальником был Феликс-Медведь. Это — единственный предок май-нинос в нашем роду.
— Во-от, еще кое-что интересное, о чем умалчивал загадочный Галиен, — весело протянул Марк.
Галиен глянул на него, слабо улыбнулся и ответил:
— На этом, пожалуй, все мои секреты закончились.
— Что еще ты читал о Гзмардануме в рукописи своего предка? — Ник посмотрел на Галиена, и взгляд его был серьезным. Галиен тоже перестал улыбаться, сдвинул короткие, прямые брови, покачал головой:
— Это — злой дух. Демон. Он несет разрушение и проклятие. Суэмцы не могли сражаться с ним лицом к лицу, да и отряд май-нинос понес большие потери. Суэмцы выиграли прошлую войну благодаря тому, что их было гораздо больше, чем баймов. Старейшины Такнааса собрали весь народ Суэмы — собрались суэмцы даже из дальних побережий Кханеос, из лесов Камелькуна, из степей Ганоори, — отовсюду, со всей Суэмы. Не было такого уголка в стране, откуда не приехали бы воины. Они окружили и разбили полчища баймов, и остатки проклятых ушли в земли запада, которые отныне принадлежали перерожденным и назывались Меисхуттур, то есть Опустошенные земли (слово «меис» на суэмском означало «пустота»). Оставшись без войска, Гзмарданум, сдерживаемый отрядом май-нинос, улетел вслед за остатками баймов. После этого старейшины совершили Молитву Посвящения на холмах, разрушили проклятия Гзмарданума. Таков был план старейшин — отряд май-нинос сначала отвлек дракона на себя и оттеснил его от баймов, а потом уже суэмцы окружили и разбили проклятых.
— А между прочим, неплохая мысль, — заметил Самэйн.
— Я тоже так думаю, — согласился Ник, — но боюсь, что это займет слишком много времени для нас — если мы начнем разыскивать всех май-нинос, которые живут в северных землях.
— Можно просто послать глашатаев, бросить клич, так сказать, — предложил Самэйн, откинувшись на высокую, резную спинку стула.
— Отряд май-нинос — это хорошая идея, — поддержал Марк. Он сидел рядом с Кей — он всегда теперь старался держаться около нее — и вертел в руках маленький кинжал с узким, коротким лезвием и витой ручкой. Блеск этого кинжала отвлекал девушку, и она то и дело смотрела на загорелые, сильные пальцы Марка.
— Удивительно то, что старейшинам Такнааса удалось собрать целый отряд май-нинос. Мне всегда казалось, что пришельцев не так уж и много в землях Суэмы, — заметил до сих пор молчавший Лариэн.
Кей удивленно взглянула на него — Лариэн редко прибегал к дару речи, а если и говорил, то коротко и мало. Он был самым молчаливым воином в их отряде и, как правило, просто выполнял свою работу, без лишних слов. Его светло-голубые глаза словно хранили какие-то печальные тайны, но говорить об этом Лариэн не желал. И никто в отряде не отваживался его спрашивать.
Марк согласно кивнул головой и сказал:
— Я тоже никогда бы не подумал, что май-нинос хватит для того, чтобы набрать отряд. Но если в древней летописи об этом написано, значит, так оно и было. Нам нет причин не доверять старым пергаментам. Можно отправить глашатаев сегодня — и мы узнаем, сколько на самом деле потомков май-нинос живет в Суэме.
— Хорошо, мы так и сделаем, — согласился Ник, — ну, а то, что ты нам рассказал о Гзмардануме, Галиен, о его сущности и о той силе зла, которой он обладает — мы об этом знаем. Нам не довелось еще встретиться с ним лицом к лицу в битве, пока не довелось. Но в пророчестве сказано, что дракону суждено погибнуть от Меча Кузнецов. Значит, если мы, вернее, если четверо избранных смогут найти оружие, выкованное мудрыми, то они смогут убить дракона. Никто не говорит, что это легкая миссия. И в пророчестве не сказано — уцелеют ли избранные. Но это — единственный шанс остановить войну. Наши воины с трудом удерживают огромные легионы баймов, но долго так не сможет продолжаться. Рано или поздно — но южные крепости и Холмы Белого Пуха падут. Лионас продержится дольше благодаря горному кольцу, но баймы продвинутся вглубь Суэмы, и наш город окажется оторванным от остальной страны. В окружении баймов Лионас не сможет долго существовать. Злые силы займут Суэму. Может, только у горного хребта Занаэсси удастся их остановить, но при этом половина земель в Суэме окажется во тьме. Равновесие добра и зла, так долго хранившееся в нашей стране, будет нарушено. Зло утянет Суэму в бездну. Перерождения станут повсеместными и массовыми. И тогда баймам не надо будет воевать — тьма просто поглотит оставшуюся часть мирных земель.