Глава 16Меч Кузнецов
Стрелу из раны Джейка вытаскивал Марк. Он сделал это умело и быстро, измученный Джейк едва успел вскрикнуть, как черное древко с клиновидным, длинным наконечником оказалось в руках у Марка.
— Будем надеяться, что кость цела, — проговорил он.
Кей осторожно оглядела рану.
— Да, похоже, что кость цела, Джейк, — она вылила на марлевую салфетку раствор антисептика, тихо сказала, — обезболивающих нет, они остались в седельных мешках твоей лошади. Придется потерпеть.
— Я понял, — глухо сказал Джейк, — давай, девочка, у тебя все получиться.
Отряд остановился в чаще леса, залитой зеленоватым сумраком. Ели росли так густо, что пробираться приходилось с трудом, то и дело расчищая дорогу при помощи мечей. Здесь не было даже признаков людского жилья. Ни пней — результатов работы дровосеков, ни землянок. Не петляли человеческие тропинки меж стволами, только чуть заметные звериные тропы угадывались в сумраке.
Едва ушли достаточно далеко вглубь леса, Марк решил сделать остановку.
— Надо обработать рану Джейка, — пояснил он.
И вот, Кей сидела на обрубке сухого бревна и накладывала швы на короткую и глубокую рану в ноге друга. За ее спиной потрескивал маленький костерок, а над головой, за смыкающимися ветвями елей сгущались свинцовые сумерки. День угас быстро, словно надвинули капюшон на застывшую землю.
Марк помогал Кей, держа факел, Сэм придерживал голову Джейка.
— Ему нужен отдых, — сказала Кей, закончив перевязку.
— Ты молодец, Кей… — побелевшими губами произнес Джейк, — думаю, что я смогу двигаться дальше.
— Сделаем привал. Я сварю кофе, — согласился Самэйн, — и надо устроить Джейка поближе к огню, чтобы он не мерз.
— Странно, почему этот лес заброшен? Судя по всему, баймы бывают тут не часто, — задумчиво проговорил Марк, бросая у костра срубленные еловые ветки.
— Здесь водятся фноохи, — Джейк, морщась, передвинул больную ногу, поудобнее устраиваясь на срубленных еловых ветках.
— Что это за фноохи? — спросила Кей.
— Дикие звери. Наподобие волков, но покрупнее, — пояснил Марк, — они опасны и нападают обычно стаей. Это многое объясняет. Может, поэтому баймы не стали нас преследовать?
— Если появятся фноохи, зажигайте факелы с тхинобо, — Джейк приподнялся на локте, бледное лицо озарил свет от костра.
— Это поможет? — уточнил Марк.
— Должно, — Джейк снова лег и закрыл глаза.
Сэм сидел у костра молча, вглядывался в огонь и ломал мелкие сухие сучья. В немигающем взгляде — пляшущие языки пламени, на поникших плечах — сухие хвойные иглы. Самэйн протянул ему кружку с дымящимся кофе, тихо спросил:
— О чем ты думаешь?
— О Лариэне, — так же тихо ответил мальчик.
— Лариэн уже встретился со своими, — сказал вдруг Марк, разламывая на куски краюху хлеба.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Самэйн.
— Его семья погибла по время нападения баймов на Большой Тракт. У Лариэна и его предков была ферма на краю пограничных земель, у Большого Тракта. Погибла вся его родня, отец, мать, братья, сестры, жена, дети… Думаю, что он уже увиделся с ними в Краю Отца.
Кей поплотнее укрыла Джейка плащом, тихо сказала:
— Поэтому Лариэн был таким молчаливым и грустным.
— В этой войне он потерял самое дорогое, — отозвался, не открывая глаз, Джейк.
— Ты будешь кофе? — спросила у него Кей.
— Попозже… Хочу немного поспать, — Джейк замолчал, но потом, вдруг, открыв глаза, поднялся на локте и громко сказал, — Марк, зажигай факелы с тхинобо! Быстро! Все зажигайте факелы! Это фноохи, они очень близко.
От неожиданности Кей вздрогнула, всмотрелась в сумрачную чащу. Но там все было тихо и спокойно, ни звука, ни шелеста. Даже ветер не пробегал по верхушкам деревьев. Лес словно застыл, погрузившись во мрак.
Ни Марк, ни Самэйн, ни Смаик вопросов не задавали. Очень скоро едкий дым и неприятный запах масла тхинобо заставили Кей тереть глаза и закрывать нос. Факелы трещали и чадили в руках мужчин.
— Воткните их в землю вокруг стоянки, — посоветовал Джейк, — придется снова терпеть эту вонь, — он, морщась, лег на ветки, накрытые плащом и добавил, — переночуем здесь, двигаться ночью очень опасно. Лес кишит фноохами.
— Приятная будет ночка, — буркнул Смаик, воткнув в землю свой факел.
— Может, еще парочку зажгем? — Самэйн вопрошающе посмотрел на Марка.
— Зажигай. Втыкаем по периметру, подальше от костра, чтобы самим поменьше дышать этой вонью.
Кей присела рядом с опечаленным Сэмом. Говорить ни о чем не хотелось, тоска каменным обручем сжимала сердце. Неподвижный, словно умерший, лес сковывал мысли и навевал страх. Даже в потрескивании костра слышалось беспокойство, неясная тревога.
Марк, закончив устанавливать факелы, сел рядом с Кей, взял ее ладони, сказал:
— У тебя ледяные руки. Ты замерзла?
— Немного. Сейчас согреюсь у костра.
— Иди ко мне, я согрею тебя. Сними свой плащ, накинем его сверху, — Марк ловко развязал тесемки коричневого, простого плаща на Кей, скинул его и привлек девушку к своей груди. Он был без кольчуги, под его грубым, серым плащом была все та же клетчатая рубашка, и Кей щекой прикоснулась к гладким, деревянным пуговицам.
Эти маленькие пуговки почему-то так живо напомнили Такнаас, Желтый Дом с его покоем и уютом, маленького Грэга, и тоска еще больше залила холодной волной сердце. Кей почувствовала слезы на глазах, но Марк, крепче прижав ее к себе, тихо шепнул:
— Я не дам тебе замерзнуть, Кей.
Кей грустно подумала, что была бы безмерно счастлива, если бы они сидели вот так в Желтом Доме, и Марк не скрывал бы своих чувств. А здесь она изнывает от тревоги, страха и тоски. Что, если бы это Марк прикрыл собой отряд, а не Лариэн? Что, если бы это его тело, утыканное стрелами, лежало на мерзлой, проклятой земле? Ведь Марк точно так же, как и Лариэн, не задумываясь, отдаст жизнь за друзей. Как она тогда будет жить без него? И как жил без любимых все это время Лариэн?
Слезы солоноватым привкусом осели на губах. Хорошо, что Марк, прижимая ее к себе, не видел этих слез. Но зато их видел Самэйн, Кей встретилась с ним глазами и подумала, что объяснять ничего не надо. Все и так понятно.
А Марк, осторожно обнимая ее, ничего не говорил. Кей догадывалась, какие мысли одолевали его. Успокаивающее тепло Марка передавалось Кей, разливалось по ее жилам, снимало напряжение и страх. Ее рука все еще лежала в его ладонях, и, слизнув слезы с губ, Кей закрыла глаза. Может быть, все, что у них осталось — это вот эти объятия у костра…
— Создатель не оставит нас, — голос Марка тихим шепотом дождя прозвучал над ухом, — Создатель не оставит нас, мы будем верить. Все у нас получиться, Кей, все у нас получиться.
Надежда только на Создателя, это Кей понимала. Где-то над этим лесом, над этой землей, над этим миром есть Создатель. Над всеми мирами есть Создатель. И только Он может помочь, только на Него можно рассчитывать. Его невозможно увидеть, но Его можно почувствовать.
И, сидя у костра в темном, страшном лесу, на проклятых, заполненных злом землях, Кей так ясно почувствовала присутствие Создателя, что у нее перехватило дыхание.
Вспыхнули ярко языки костра, свежим, хвойным ароматом дыхнул ветер, и на какое-то мгновение Кей увидела высокие, еле заметные фигуры с крыльями, окружающие их костер.
Избранные были не одни, Создатель не оставил их.
— Ты это видел? — тихо шепнула Кей.
— Да, — так же тихо ответил Марк.
В глухой чаще леса один за одним, зажглись желтые огоньки глаз, тишину пронзил тоскливый вой. Он тянулся долгой, низкой нотой, пока не замер на нервной вибрации. Но тут же, с другого конца леса ему ответили два унылых голоса, и эта жутковатая песня повисла среди ночного мрака. Папоротник, лежавший у костра, поднял, было, морду, прислушиваясь, но сразу опустил ее на лапы и беспокойно заскулил.
— Джейк оказался прав, фноохи, — Смаик добавил в костер веток, — хорошо, что я захватил с собой запас масла тхинобо. Судя по всему, нам придется долго нюхать эту вонь.
— И долго слушать этот вой, — поморщился Сэм.
— Хорошо бы Джейк не проснулся, — Кей посмотрела на бледное лицо спящего друга, — ему сейчас нужен отдых.
— Я накрою его голову капюшоном, это приглушит звуки, — сказал, поднявшись, Сэм.
— Тебе тоже надо поспать, Кей. Хочешь, я устрою тебе постель? — предложил Марк.
— Я лучше посижу с тобой, — Кей произнесла это совсем тихо, так, чтобы услышал только Марк. Ей хотелось сидеть всю ночь, прижимаясь к его плечу и слушая биение его сердца.
— Ладно, но если ты устанешь — скажи, я устрою тебя удобно.
— Вряд ли я усну под такой жуткий вой. Этих тварей становится все больше. Хвала Создателю, что Джейк предупредил нас о факелах.
— Наверное, где-то неподалеку находится храм, посвященный фноохам, — хмуро предположил Сэм.
— Ну, да, если они почитают зменграхов, то что им мешает почитать и фноохов, — невесело усмехнулся Марк.
— Дикари они какие-то, — буркнул Смаик.
— Они просто баймы, — Самэйн устало вгляделся вдаль, потом сказал, — Сэм, ложись, поспи. Я набросал для тебя веток около Джейка. До рассвета мы все равно никуда не будем двигаться. А утром видно будет…
— Так как же мы утром выберемся? — Сэм допил кофе, доел бутерброд и поднялся с обломка бревна, на котором сидел.
— Так же, как и с горы зменграхов. Ложись и не думай сейчас об этом. Кей, Джейк сможет завтра ехать верхом?
— Думаю, да. Но он же без лошади…
— Сядет в седло к Сэму, ничего не поделаешь.
— Завтра мы должны выбраться к туннелю, ведущему в подземный Хаспемил, — негромко проговорил Марк.
— Вот и хорошо. Скорее бы. Неприятные это места. Даже воздух здесь тяжелый. И постоянно ощущается какое-то давление, — Смаик подбросил сухих веток в огонь и оглянулся на россыпь желтых глаз за спиной.
— Такие, как мы, Смаик, быстро перерождаются на этих землях, — задумчиво сказал Самэйн, — но мы с тобой продержимся, так ведь?