— Это те, о ком говорили пророчества. Они закрыли Дверь и им подчиняется Гой, вот какие новости у меня, Первый. Надо доложить вождям, рассказать, что люди, закрывшие Дверь здесь, в землях нашего племени.
Светловолосая и ясноглазая девушка помогла Сэму вывести лошадей из кабины, ласково прикоснулась к плечу и Кей и тихо спросила:
— Что с этим человеком? — голос ее оказался мелодичным и глубоким, будто звон воды о дно серебряного кувшина.
Она кивнула в сторону Марка, склонившегося на шею лошади. Волосы воина полностью закрывали лицо, а безжизненно повисшие кисти рук казались пугающе голубыми.
— Его ранили надхеги, — ответила Кей и почему-то почувствовала облегчение. Будто с плеч ее свалилась тяжелая, неразрешимая ноша.
— Первый, не будем пока сообщать вождям об этих людях, — девушка повернулась к бородатому мужчине, и голос ее зазвучал уверенно и твердо.
— Как скажешь, Дающая Мать, — мужчина поклонился, повернулся к охотнику и приказал, — ты подчиняешься Дающей Матери больше, чем Вождям. Иди с ней и делай все, что она прикажет.
Кей растерянно переводила взгляд с охотника на девушку, с девушки на мужчин в комбинезонах. Какая-то странная иерархия в этом племени, странное отношение к Вождям. Почему такую молодую девушку зовут Дающая Мать? Почему ей подчиняются больше, чем сильным мужчинам, которых выбрали в Вожди?
Джейк ничего не спрашивал, и вид у него был такой, словно он ничему не удивлялся. Девушка взяла Мураша за повод, что-то проговорила ему в уши, и тот покорно пошел следом за ней. И Сэму и Джейку и Кей оставалось только следовать за Мурашом. Замыкал их шествие охотник, ступая тихо и мягко.
Они шли длинными коридорами, залитыми электрическим светом, спускались вниз по широким ступеням, поворачивали на просторных перекрестках. Люди им не попадались. Лишь один раз девушка остановилась, повернулась и приказала:
— Стойте тихо. Подождем, пока пройдет отряд охотников.
Где-то в глубине переходов раздались многочисленные шаги, застучало о пол оружие, загрохотали поднимаемые засовы. Лишь когда смолки последние звуки, девушка повела отряд дальше.
Кей хотела что-то спросить у Ветреного, но тот решительно покачал головой.
— Теперь все вам расскажет Дающая Мать. Таковы у нас правила.
Наконец подошли к кованным воротам. Необыкновенный узор из переплетений листьев и цветов напоминал изящное кружево, точно ворота делались для красоты, а не для защиты. Охраны около них не было никакой. Дающая Мать приблизилась и низким голосом пропела странную, медленную мелодию.
На узком датчике, что висел на спускающейся к воротам арке, замигали огоньки, загорелся белый ряд узких полосок и створки распахнулись.
Кей от удивления чуть не открыла рот. Здесь в Суэме — такие совершенные технологии, определяющие человека по голосу? Может, это осталось от мудрых?
— Добро пожаловать в обители Дающих Матерей, — девушка улыбнулась, быстро кивнула охотнику, — и ты тоже заходи. Да будет отдых ваш добрым, искупленные. Вы ведь искупленные, верно?
— Да, нас называют так на землях Суэмы, — ответил ей Джейк.
— Да придет мир в ваши многострадальные края, — девушка снова положила руку на плечо Кей и продолжила, — здесь вы действительно в безопасности. Сейчас надо позаботиться о вашем раненом воине.
Коридор стал гораздо шире. Потолок, расписанный розовыми и бежевыми цветами, иногда переходил в низкие арки. Круглые колонны, украшенные жемчужно-белыми камнями и ракушками, проходили рядами вдоль обеих стен. Навстречу отряду попадались только девушки и женщины. Одежда их удивляла своей разнообразностью. Светлые комбинезоны, бежевые длинные платья, расшитые белые рубашки. На отряд глядели с удивлением и каким-то восторгом.
— Это избранные, — коротко возвещала всем девушка, что вела отряд.
— Как тебя зовут? — решился спросить ее Джейк.
Девушка перестала улыбаться, посмотрела ему в глаза и произнесла:
— Я скажу тебе и твоим друзьям после. Таковы обычаи.
У бежевых, высоких ворот с округлыми створками две девушки забрали поводья лошадей, помогли Сэму и Кей снять Марка и уложить на носилки.
— Здесь вы сможете отдохнуть, — сказала их проводница и, повернувшись к охотнику, велела, — а ты иди в гостевые комнаты. Для твоего племени отдельные помещения, ты знаешь.
Лишь когда охотник скрылся за поворотом, девушка перестала улыбаться, тревожно склонилась над Марком, сжала его запястье, высчитывая пульс. После торопливо спросила у Джейка:
— Давно он был ранен?
— Больше десяти часов прошло, — коротко ответил Джейк.
— Значит, все будет хорошо. Я введу ему сыворотку в вену и обработаю рану. А вас Денга проведет в комнаты, где вы отдохнете. Меня зовут Имга. Денга — моя сестра. Мы расскажем вам о нас, но чуть позже. Надо помочь вашему другу.
Она поднялась, заглянула за бежевую створку и громко крикнула:
— Денга!
Тут же появилась еще одна высокая девушка с двумя светлыми косами и весело сказала:
— Пойдемте, люди добрые. Вам понравятся ваши комнаты. Я все расскажу, когда вы отдохнете и подкрепитесь. Готовят у нас хорошо, мясом ящеров мы гостей не кормим.
Они свернули в один из проходов, спустились по узкой винтовой лестнице и оказались на каменном мосту с высокими фигурными перилами. Здесь было так жарко, что Кей поторопилась снять плащ и расстегнуть шерстяную рубашку. Внизу, за гладкими, отполированными до блеска перилами моста простиралась огромная площадь, залитая желтым светом множества ламп. Там стояли огромные ящики с кустами и деревьями, поднимались низкие картофельные ростки, вились усики бобовых культур. Целые поля уходили в глубину подземелий. Около растений трудились мужчины и женщины в темных комбинезонах, сновали дети в брюках и светлых рубашках. Гудели пчелы, и даже слышалось, как плещется где-то вдалеке подземная река.
— Этого не может быть, — тихо проговорила Кей.
— Вы — потомки мудрых, — уверенно произнес Джейк.
Денга оглянулась. Светлая челка упала ей на глаза, и она убрала ее кончиками пальцев, подняла ровные полоски пшеничных бровей и просто ответила:
— Мы — да. Но не охотники. Хвала Создателю, что Имга сегодня несла дежурство у Верхнего Прохода. Иначе вы попали бы к Вождям.
— Вожди опасны? — спросил Джейк, и тут же ответил, — они баймы, да?
— Да. Вожди — баймы. Колдуны-стронги. Им принадлежит власть в племенах охотников.
— Почему же вы живете с ними?
— Я расскажу вам позже. Про охотников, и про нас. Это не короткая история. На самом деле все наше подземелье в страшном волнении с прошедшей ночи, когда Дверь была закрыта. Мы сразу поняли, что избранные где-то здесь. Мы молились о вас, чтобы охотники не встретились вам на пути.
Денга пошла вперед, слегка касаясь рукой перил. Кей снова посмотрела вниз, на качающиеся ветки кустов и маленьких деревьев, на работающих внизу людей. Как это странно и неожиданно…
Она приблизилась к Джейку и тихо шепнула:
— Можем ли мы ей верить, Джейк?
Джейк, не изменившись в лице, коротко кивнул. После добавил:
— Охотник тоже не врал. Он не знает, кто такие Вожди.
Мост вывел в просторный зал, откуда веером расходилось множество коридоров.
— Странно, мы были в подземельях Хаспемила, но не видели ничего подобного, — заметил удивленно Сэм.
— Наши подземелья лежат гораздо ниже, — сразу ответила Денга. — В верхних подвалах места обитания ящеров, ни один из нас не рискнет туда забраться.
Девушка остановилась, сказала:
— Ну, вот, я привела вас к свободным комнатам. Справа — коридоры, где находятся дома семей. Слева — наш Подземный Храм Поклонения. Обитаемые подземелья, где живем мы и охотники, расположены под основаниями шести башен на холме Хаспемила. В этих местах раньше, когда правили мудрые, были сосредоточены энергоустановки. Их удалось восстановить тем, кто укрылся здесь от войны.
У Кей уже не осталось сил рассматривать комнату, в которую их поселили. Она устало повалилась на широкую кровать, закрыла глаза, но покой не пришел. Где-то там Марк и непонятно, что с ним. Нельзя было оставлять его одного…
Видимо, то же самое думал и Джейк, потому что прежде чем Денга успела уйти, он спросил:
— Как мы можем найти Марка?
— Он здесь, рядом, — тут же с готовностью ответила светловолосая девушка, — я провела вас кругом, чтобы показать место, где мы живем. Наш подземный Хаспемил. Вы можете выйти из комнаты и справа, за углом третьего коридора окажутся двери в лечебный отсек. Я думаю, что вашего друга можно будет перевести сюда чуть позже.
— Послушай, а почему охотник не знал ваших имен? — поторопился спросить Сэм, пока Денга не ушла.
— Мы не называем себя охотникам, чтобы наши имена не узнали их вожди. Тот, кто знает имя, может влиять на человека.
— Такого не может быть, — тихо сказал Сэм.
Денга лишь улыбнулась в ответ и скрылась за дверью.
Сэм обошел комнату, потрогал цветастые покрывала на кровати, меховые накидки на высоких пуфиках, провел ладонью по каменному полу и удивленно воскликнул:
— Здесь теплые полы! Можно ходить босиком!
— Они обогреваются электричеством. Видать, у них мощные установки, — заметил Джейк, — С другой стороны лес в этих местах не растет, и другого средства для обогрева у них нет.
Сэм, стягивая ботинки, пробормотал:
— Теплые полы — это здорово придумано.
Кей бросила взгляд на серо-розовую плитку, которой был выложен пол в комнате, медленно потянула за шнурки на своих ботинках. Почему-то мелькнула в голове мысль, что обувь у них всех троих страшно грязная, и на таком красивом полу остались темные следы и куски грязи. Хотя, какая разница, чистый пол, или нет?
— Если бы мы встретили этих людей тогда, когда сражались в подземельях с надхегами, то Самэйн и Смаик остались бы живы, — проговорила она, ни к кому не обращаясь.
— Ну, да. Или нам встретились бы охотники и отвели нас к Вождям. Тогда ты не смогла бы закрыть Дверь. Может, никто бы тогда не выжил, — возразил Сэм.