буо-сенсея, и их присутствие никогда не предвещало ничего хорошего. Они не слишком часто влияли на дела Бюро, предпочитая оставить многие вопросы Нобуо-сенсею, но вес их слов был значителен, почти как у старейшин Сайто.
– Аямэ-тян. – Голос Нобуо-сенсея полнился той старческой усталостью, которую она видела у обычных людей, но не у него. – Ты весьма быстро. Или что-то помимо приглашения привело тебя ко мне?
– Пусть осветит Аматэрасу-сама ваш день, почтенные, – поборов удивление, поклонилась Аямэ. Старшие кивнули в ответ, но от бумаг так и не отвлеклись, показывая, что она может продолжить и не обращать на них внимания. – Я приношу свои извинения за причиненные неудобства, за то, что подвергла своих братьев и сестер по оружию опасности, и готова понести соответствующее наказание.
– Да, да… – рассеянно кивнул Нобуо-сенсей, помассировав висок. – Думаю, причиной послужили Рюити и Рёта Сайто? Что ж, если бы ты их убила, полагаю, сейчас у нас не возникло бы проблем, которые мы получили с их прибытием. По этой причине я и позвал тебя.
– Что они сделали? – Стоило сказанному осесть в разуме, как Аямэ тут же вскинулась, готовая в любой момент броситься к нарушителям покоя Бюро.
– Помимо того, что они сообщили всем оммёдзи о предателе и теперь в Бюро хаос, ведь прежнее доверие рухнуло, они принесли письма. Можешь взглянуть.
Нобуо-сенсей рукой указал на стол, где лежали развернутые свитки, с обоих концов придавленные металлическими пластинами. Поджав губы, Аямэ подошла к столу, с раздражением понимая, что ее предположения оказались верны: оммёдзи Бюро действительно узнали о предательстве одного из них. И виновниками распространившихся слухов оказались эти проклятые родственники.
Печать хризантемы – подпись императора – выглядела дурным знаком. Аямэ прикусила щеку так сильно, что почувствовала вкус крови, когда бегло просмотрела первое письмо. Второе сообщение было написано сёгуном[103], но содержимое почти слово в слово повторяло написанное императором.
«Мы искренне обеспокоены, что оммёдзи погибают за нас и наш народ не потому, что храбро и честно выполняют свой долг, а потому, что в рядах великих мужей родился человек со столь темной душой и помыслами. Мы верим, что достопочтенный клан Сайто сможет разобраться с проблемой, и вверяем в ваши руки судьбу предателя. Мы также требуем разобраться, по какой причине Бюро оммёдо умолчало о возникшей проблеме».
Аямэ шумно выдохнула и скрипнула зубами, едва сдерживаясь, чтобы от злости не порвать письмо.
– Почему император или сёгун сами не спросят нас? – сквозь зубы поинтересовалась она, возвращая свиток на стол.
– Император не желает, сёгун поддерживает твой клан, – ответил один из старших, положив на стол Нобуо-сенсея свои бумаги и беря новые.
– Почему?
– Император оскорблен и обижен. Йосинори-кун использовал Кусанаги-но-Цуруги в битве, внес свой вклад в победу и вернул меч, но император не получил обратно власть, как рассчитывал. Ну а сёгун… когда началась война, Сайто изначально приняли его сторону, хотя со стороны все и выглядело так, будто они придерживаются нейтралитета. Удобная позиция – так они пользуются благосклонностью обеих сторон.
– Юти-сама никогда не ввязывался в борьбу за власть… – растерянно пробормотала Аямэ, но Нобуо-сенсей развеял ее сомнения:
– С обеими сторонами общался не твой отец, а Тосиюки-сама.
Стоило догадаться. Досада и раздражение тут же вскинули головы, готовые завладеть Аямэ, но она чувствовала, что услышала еще не все.
– Есть еще кое-что, – подтверждая ее мысли, дополнил Нобуо-сенсей. – Старейшины клана хотят, чтобы ты разобралась в этой проблеме от имени Сайто, а не как представитель Бюро. Зная, что ты можешь отказаться, они даже написали приказ, с которым согласен император. А оммёдзи, которые доставили нам письма, обязаны тебе помогать.
– Их мозги каси выели? – вспыхнула Аямэ в мгновение ока. – Работать с Рётой и Рюити? Да они же меня и прикончат, тут никакой предатель не нужен! Эти двое никогда не будут меня слушать, еще и другим не позволят помогать, так что поручение придется выполнять самой! Это не благородная миссия, как они преподносят, а самоубийственная.
– Знаю. – Нобуо-сенсей кивнул, при этом став выглядеть еще более старым и уставшим. – Более того, в их приказе есть любопытные слова, что Рюити и Рёта будут не только твоими помощниками, но и судьями: Сайто намерены оценить твою готовность стать следующей главой клана в соответствии с тем, как ты справишься.
Хриплый надрывный смех заставил старших оторваться от чтения и сочувствующе и встревоженно взглянуть на Аямэ. Она покачала головой, но несколько безумная улыбка так и не сошла с губ. Так вот как они решили избавиться от нее. Ослушайся она приказа, ее накажут, да и главой ей не стать – никто не последует за сумасбродной девицей, что сама себе на уме и игнорирует вышестоящих. Но если примется выполнять приказ, то братья все равно найдут сотни ошибок и оговорок, которые не позволят ей пройти проверку.
– Нобуо-сенсей, – взяв себя в руки, поклонилась Аямэ. – Прошу разрешения посетить клан Сайто по личным причинам.
– Отправляйся, – кивнул он, и его изможденное лицо немного прояснилось, словно решение Аямэ было тем, в чем он нуждался для возвращения спокойствия.
Она еще раз низко поклонилась на прощание и неторопливо, спокойно, хотя спокойствия не ощущала, покинула комнату. Рюити и Рёту спасала лишь ее временная слабость, не до конца прошедшая усталость. Да и злиться сейчас она не могла – выплеснувшаяся ярость не торопилась возвращаться, но ее место заняли раздражение и возмущение.
– Найди Ясуси и передай ему мои извинения, я не смогу сегодня потренироваться с ним, – встретив по пути старшую ученицу, попросила Аямэ. Девушка поклонилась, пробормотав, что все исполнит, и сразу направилась в ученические комнаты.
Аямэ же двинулась в сторону гостевого дома. Здание не отличалось от остальных, лишь стояло чуть в отдалении да слуг в нем работало немного больше, чтобы гости никогда и ни в чем не нуждались.
Сёдзи хлопнули слишком сильно, испугав стоящую в гэнкане служанку. Женщина тут же поклонилась, бормоча приветствие, но Аямэ жестом прервала ее и указала на выход. Служанка поклонилась вновь и торопливо покинула дом – гэта часто застучали по мощеной дорожке.
– Тащи еще выпивку!
– Да, господин.
Еще одна служанка появилась в гэнкане и замерла от удивления, но и ее Аямэ отправила вон, отметив, с каким нескрываемым облегчением молодая женщина покидает гостевой дом.
– Вот должное место женщины – прислуживать мужчине, а не пытаться стоять с ним рядом и тем более выдвигаться вперед.
– В таком случае предлагаю тебе покинуть клан, а еще лучше – сдохнуть прямо сейчас. Ведь следующей главой стану я.
Рюити поперхнулся саке, расплескав его по столу, уставленному закусками. Выглядел братец неважно: со всклокоченными волосами и тенями под глазами. Он с ненавистью взглянул на Аямэ, пока остальные Сайто торопливо поднимались на ноги и отдавали ей поклоны.
– Ты!..
– И тебе пусть Аматэрасу-сама подарит светлый день, а Сусаноо-сама – силу, – ухмыльнулась Аямэ, чувствуя, как улучшается настроение, по мере того как все больше злится Рюити. – Опять рассуждаешь о роли женщин и мужчин в клане? Только тебе какое дело, никак не пойму. Тебе никогда не занять должность главы, даже если меня выгонят.
Чужая ки врезалась в нее подобно тарану, но ожидавшая этого Аямэ никак не отреагировала, только улыбнулась еще шире. Отчего-то контролировать собственную энергию сейчас стало куда легче, словно после ее полного обновления разум начал воспринимать ки не как силу, благодаря которой можно избавиться от врагов, а как продолжение собственного тела. Ощущения непривычные, но приятные. И именно благодаря этому защититься от выпада Рюити оказалось слишком легко.
– Заканчивай и собирайся, мы едем в Сакаи. – Аямэ брезгливо осмотрела столик – пустые кувшины саке смешались с многочисленными закусками, часть из которых лежала на столе, выпав из перевернутых пиал.
– Как будто я буду тебя слушать! – Рюити хрипло закричал, с трудом поднимаясь на ноги.
Из глубины дома послышались торопливые шаги, и в комнату, едва не сталкиваясь плечами в проходе, ворвались Рёта и Хитоси. Первый выглядел раздраженным, второй скорее заинтригованным, но оба уставились на развернувшуюся сцену с полным непониманием происходящего.
– Согласно приказу старейшин Сайто, вы обязаны следовать за мной, когда я скажу, ведь именно мне поручили разобраться с оммёдзи-предателем. Так что вот мой первый приказ: выезжаем сразу, как только соберетесь. И не задерживайтесь.
Ругань Рюити она не слушала, проигнорировала и недовольный взгляд Рёты, но с благодарностью приняла предложение Хитоси проводить ее до дома. Вырвавшийся из-под давления клана Хитоси выглядел отдохнувшим и уверенным, расслабленным. Это заставило Аямэ успокоиться и на мгновение поверить в то, что у него и дальше все будет хорошо.
– Впечатляет, – идя по правую руку от нее, произнес Хитоси, внимательно рассматривая территорию и порой бросая заинтересованные взгляды на Аямэ.
– Бюро, может, и не похоже на клан, но тоже немаленькое.
– Я говорил о тебе, а не о размерах Бюро. Вчера ты едва не убила Рюити, а сегодня так спокойно отреагировала на него, даже наоборот – провоцировала. Что за внезапные изменения?
– Кто знает, – пожала плечами Аямэ. Она старалась не задумываться над причинами, опасаясь того, что может найти в глубине своего разума.
– Не связано ли это с тем Карасу-тэнгу, который обнимал тебя? – Хитоси криво улыбнулся, из-за чего шрам сморщился, придавая ему разбойничий вид.
– Он просто ёкай, который приставлен ко мне богами, чтобы мы разобрались с проклятыми, – как можно спокойнее ответила Аямэ, хотя внутри все сжалось в узел.
– Но вы с ним весьма близки. Или мне так только показалось?