– Так я начала эту… что? Войну? Чистку? – Аямэ закричала, сжимая танто так сильно, что рука отозвалась болью, а несколько виноватый взгляд Цубасы окончательно вывел ее из себя. – И из-за меня оммёдзи теперь придется сражаться с кем-то подобным?!
– Только что ты сражалась с когда-то миролюбивым богом, и только поэтому он не стал еще опаснее, чем мог бы.
Холод пробежал по влажному от крови затылку, нырнул под ворот и устремился вниз по позвоночнику, заставив Аямэ замереть и забыть о своей злости. Один оммёдзи на десяток, а то и больше богов. Она наивно верила, что все закончилось битвой два года назад, но реальность, как и боги, которые все это задумали, оказалась более жестокой и беспощадной.
Если – или, что более ужасно, когда – боги освободятся… Им всем настанет конец.
Глава 3. Неловкая забота
В Бюро оммёдо с поздней ночи, когда вернулась Аямэ, и до самого рассвета царил хаос. Довольно строгие правила соблюдения тишины после часа Собаки[53] упразднили. Обычно это время отводили под медитацию или чтение, чтобы успокоить энергию и как следует отдохнуть. Если же кто-то отправлялся на задание – оммёдзи вели себя довольно тихо. Но этой ночью спали разве что те, кто вернулся после долгого пути и тяжелых сражений, да младшие ученики. Остальные оммёдзи собрались во внутреннем дворе Бюро, чтобы обсудить последние новости, которые им принесла Аямэ, и провели всю ночь за беседой о происходящем.
– Более сотни богов? – то и дело звучало в толпе, хотя Аямэ ответила на этот вопрос по меньшей мере раз десять.
В другое время она бы разозлилась, что ее слова подвергают сомнениям или что ей снова нужно повторить слова Карасу… Цубасы. Аямэ мысленно одернула себя. Он позволил ей использовать свое настоящее имя, и она намеревалась впредь так и делать.
Вопрос, заданный парой десятков разных голосов, был прост и понятен. Никто не хотел верить, что проклятых богов настолько много. И что оммёдзи могут противопоставить им только тринадцать своих человек. Йосинори, ее названый брат, сильнейший оммёдзи их поколения и всей страны, владеющий двенадцатью сикигами-генералами – самыми могущественными духами, которых когда-либо мог призвать человек. Аямэ, которой подчинялись восемь духов-защитников. И еще одиннадцать человек из Бюро, каждый из которых мог призвать семь сикигами одновременно. Среди Сайто тоже имелись достойные оммёдзи с таким количеством сикигами, чем невероятно гордились, но никто в клане не согласится сотрудничать ни с Бюро, ни с ёкаями, чья помощь в борьбе с чудовищами может оказаться необходимой.
Невелика армия против монстров.
И это не говоря о том, что все предпочли игнорировать убийства оммёдзи, о которых болтали в клане Сайто.
– Тетушка? – Аямэ дернули за подол хаори, и она удивленно опустила взгляд. Солнце только загоралось на горизонте, так почему Ясуси уже проснулся? Самые младшие из учеников могли отсыпаться до часа Змеи[54], а этот ребенок почему-то решил встать пораньше?
Но самое главное – почему она не заметила его приближения и присутствия рядом?
Зевок, который Аямэ с трудом подавила, вернул все на места: она выехала обратно в столицу практически сразу после выматывающего сражения, где надышалась проклятым воздухом, да еще и провела на ногах всю ночь. Организм настойчиво требовал отдыха, но пока она не могла его себе позволить.
– Тетушка? – снова дернул ее за хаори Ясуси, и Аямэ отстраненно отметила, что ее не воротит от «тетушки», хотя она и просила мальца так ее не называть.
– Что? – сосредоточившись на племяннике, спросила она, силой воли разгоняя туман в голове.
– Я видел большую кошку.
Аямэ моргнула, пытаясь понять, что он сказал.
– Кошку? – переспросила она, не обращая внимания на то, что могла сейчас выглядеть глупо.
– Очень большую. Почти как твой волк.
Аямэ напряглась всем телом. Ясуси не лгал – никогда и ни при каких обстоятельствах, – предпочитая промолчать, чем обмануть кого-то. Она уважала за это мальчишку и поэтому не видела смысла сомневаться в его словах сейчас. И это же заставило ее подобраться и впиться в него взглядом. В конце концов, животные таких размеров водились только в лесах и были опасны.
– Где ты ее видел? – строго спросила Аямэ, из-за чего Ясуси сжался, боясь отвечать на вопрос, но все равно тихо произнес:
– В нашей комнате.
Ей послышалось. Наверняка сказались усталость, легкое отравление и отсутствие сна.
– Ладно… – Аямэ тряхнула головой, пытаясь собрать мысли, которые разбегались, как завидевшие ее мелкие ёкаи. – Расскажи мне, как это случилось.
– Мне приснился сон, – несмело начал Ясуси, но, поняв, что его внимательно слушают, забормотал с небывалой прежде скоростью. – Это было очень страшно. Как будто все демоны с картинок ожили и нападали на людей. Их было много! Очень много! Я был со старшей девочкой, а потом она упала и исчезла, а потом… потом я был один, а ёкаев стало вдруг еще больше, и я очень испугался! Я… я… я очень хотел, чтобы кто-то был рядом! А потом проснулся и увидел в комнате кошку.
Аямэ моргнула раз, второй, потом еще раз и наконец окинула Ясуси нечитаемым взглядом с ног до головы. Ему же было шесть! Так какого?..
– Кошка… исчезла, когда ты проснулся и увидел ее? – на всякий случай решила уточнить Аямэ для уверенности.
– Эм, – замялся Ясуси, Аямэ вскинула бровь, требовательно глядя на него. – Вообще-то она пошла за мной. Кошка за домом. Тетя, все хорошо?
Мелкий гаденыш, судя во всему, умудрился призвать сикигами в шесть лет – неслыханно рано по любым стандартам – и имел наглость спросить, все ли хорошо?!
– Ладно, показывай свою кошку. – Аямэ крепко зажмурилась и перевела дыхание, пытаясь прийти в себя.
Ясуси, явно довольный, что от него не отмахнулись, ухватил Аямэ за руку и потащил за собой. Вдохновленный, что за ним послушно следуют, он ускорился, и довольно скоро они свернули за угол дома и едва не налетели на ту самую кошку. Хотя назвать ее хищной лесной кошкой было куда правильнее и разумнее.
Чуть размытые очертания подрагивали, однако животное выглядело удивительно целостным для впервые призванного сикигами. И держалось в мире людей на порядок дольше, чем это обычно происходило. Ее собственный волк, призванный Аямэ в восемь лет сразу после смерти Рэн, развеялся спустя несколько мгновений, пусть и выглядел как настоящий хищник – никто не мог отличить духа от простого животного.
Ясуси завороженно смотрел на кошку, чей хвост лениво волочился по земле. Даже руки мальца подрагивали, словно он хотел подойти к сикигами и запустить пальцы ему в шерсть.
– Ясуси-тян, – негромко начала Аямэ, переводя взгляд с кошки на племянника, который неохотно оторвал глаза от животного. – Ты не устал?
Он задумчиво склонил голову набок, прислушиваясь к ощущениям. Ясуси выглядел выспавшимся, отдохнувшим, пусть и немного напряженным, как после тренировки.
– Немного? – нерешительно произнес он, поднимая взгляд на Аямэ. – Я… в порядке.
– Хорошо, – кивнула она, вновь обращая внимание на кошку. – Я могу подойти к твоему сикигами?
– А она вас не обидит? – тут же взволнованно спросил Ясуси, вцепившись в хаори двумя руками, и даже потянул Аямэ на себя.
– Ты же не хочешь меня обидеть?
– Нет! – В его голосе отчетливо слышалось возмущение пополам с паникой.
Аямэ мягко отцепила от себя детские пальцы, несколько неуклюже, но легко и тепло похлопала Ясуси по голове, а после решительно приблизилась к сикигами. Кошка вперилась в нее немигающим взглядом прозрачно-зеленых глаз. Ее собственный сикигами волка появился рядом и тут же немного вышел вперед, намереваясь защищать Аямэ в случае опасности.
Она легко потрепала волка по холке, а после решительно протянула руку к кошке, словно та была простым животным. Когда она никак не отреагировала, Аямэ тихо хмыкнула и решительно опустила руку на голову духа, разместив ее точно между ушами, и поскребла пальцами шерсть – мягкую и густую. Сикигами не совсем довольно заворчал, но так и остался сидеть на месте, позволяя Аямэ рассмотреть его со всех сторон.
Как она и думала, сикигами практически полностью сформировался. Он лишь изредка размывался, возвращаясь в свою духовную ипостась. Аямэ вновь посмотрела на Ясуси, который вжал голову в плечи и не сводил глаз с духа, будто опасался, что тот нападет.
– Ясуси-тян, расслабься.
Он мельком взглянул на Аямэ и вновь вперился взглядом в сикигами. Своего сикигами.
Аямэ тяжело вздохнула. Это не ее обязанность – успокаивать ребенка и пояснять, что случилось, а Йосинори или в крайнем случае Генко. Точно не ее. Она даже не знала, какие слова подобрать, чтобы донести до Ясуси, что он сделал.
Волк, следуя мысленному указу своей хозяйки, повалил мальца на землю, по-собачьи обнюхивая ошарашенное лицо. Кошка под рукой Аямэ напряглась, став совершенно целостной – ни малейшего изъяна, – но довольно быстро успокоилась, и только мечущийся по земле хвост указывал, что сикигами готов в случае необходимости защитить своего призывателя.
– Ты знаешь, кто такой волк? – спросила Аямэ, оставляя кошку в покое и подходя к племяннику.
– Ваш сикигами, тетя, – уворачиваясь от мокрого носа, ответил Ясуси.
– А кто такой сикигами?
– Дух-защитник.
– Подробнее, пожалуйста, – как на занятиях, которые порой проводила, произнесла Аямэ. Учитель из нее вышел откровенно паршивый, но сейчас она старалась.
– Ну… Это духи, которых может призвать оммёдзи?
Аямэ еще раз тяжело вздохнула. Прежде не было прецедентов, чтобы сикигами призывали в шесть лет, но многое происходило впервые. Когда-то самым молодым призывателем называли ее. Даже Йосинори призвал своего первого сикигами позже, но только потому, что до того момента не нуждался в духах-защитниках. Ну и потому, что первым его сикигами сразу стал один из двенадцати генералов, а на это требовалось колоссальное количество сил.