— Тогда не причиняй боль мне, — сказал Макс, поморщившись.
Франциска протянула ему руку, пытаясь смягчить жесткость своих слов.
— Я не хочу причинять тебе боль, но мы не можем игнорировать то, чем жили до сих пор.
Макс отошел от девушки на несколько шагов к ступенькам, ведущим на балкон. Как будто ее слова что-то изменили в его планах.
— Ты права. Мы не можем игнорировать это. Слушай, я… Я больше не появлюсь в зале. Тут надо все тщательно обдумать.
Франциска поняла, что ей будет сейчас легче без него.
— Да. Хорошо, Макс.
— Пожелай мне доброй ночи, прошу тебя.
Взгляд Макса остановился на ее губах, и Франциску охватило смущение.
Он так ее целовал, что она боялась, что все будет написано у нее на лице. Ей очень хотелось подняться сейчас прямо к себе в комнату, но она понимала, что это невозможно.
— Спасибо тебе… за все, Франциска.
Франциска понимала, что, отдаваясь на волю Макса, она доставляет ему удовольствие, удовлетворяет какую-то его потребность, которая была ей, девушке, не вполне понятна. Он выглядел веселым, не таким напряженным, как прежде. Франциска смотрела ему вслед и думала: «Куда все это приведет нас?»
Чему он был так рад? Тому, что она поверила ему? Может, тут что-то большее?.. Боже, если бы только не было Джона! Как он все усложняет!.. Любила ли она все еще своего жениха? Ведь не может же девушка любить одновременно двоих мужчин! Это невозможно. Мысль об этом наполнила ее сердце тоской. Джону все это очень не понравится. Разговор с ним будет не из легких. Он будет требовать ответов на свои невозможные вопросы. Любовь — это еще не сама жизнь. Помимо этого чувства есть многое другое, что Джон подвергает уничтожающему анализу.
Франциска глубоко дышала, готовясь вновь вступить в бальный зал. Нервы ее были словно натянутые струны. Вечер для нее далеко не закончился. Ей еще предстояло взглянуть в лицо разгневанного Джона. Он решит, что она сошла с ума. Ее сердце бешено заколотилось в груди при виде выражения крайнего облегчения на его лице, когда он увидел ее.
— Где ты была? Я видел, как ты уходила с этим парнем. — Облегчение мгновенно уступило место ярости. — Я страшно беспокоился. Что случилось?
— Я же вернулась, и со мной все в порядке.
— Я вижу, что в порядке. Слушай… Что с тобой происходит, Франциска? Ты что, забыла, что пропустила несколько танцев со мной? Забыла, что я твой жених? Ты обращаешься со мной так, как будто я тебе совершенно чужой человек.
— О, милый… — вздохнула Франциска, она остановила его приближение жестом руки. — Прости.
Джон чувствовал, что в ней произошла какая-то перемена.
— Что-то случилось?
— Нет, — ответила Франциска и глубоко вздохнула.
Джон был сбит с толку и терзался мрачными предчувствиями.
— Ты хочешь еще танцевать?
— А ты? — Франциска говорила рассеянно, будучи погруженной в какие-то свои мысли, и это также взволновало Джона.
Они оба посмотрели в центр зала и увидели доктора Уилсона, который, похоже, наслаждался этим вечером.
— Не особенно. Мне гораздо важнее узнать сейчас, что же все-таки происходит с нами. Ну, давай, Франциска… Рассказывай. Что у тебя за секреты от меня?
Не в первый раз уже Джон избирал в разговоре с нею менторский тон, который возмущал ее до глубины души. По природе своей Франциска была добрым человеком и никогда не стремилась к тому, чтобы причинять боль ближнему, но обращение с ней сейчас Джона было невыносимым.
— Дай мне немного времени! — взмолилась она. — Сейчас ты не поймешь! Ты что, настаиваешь на разговоре?
Сердце ее ухнуло, словно камень, сорвавшийся со скалы.
— Да, давай поговорим. Что бы это ни было, мы должны пройти через это… вместе.
Франциска поникла.
— В таком случае… освободи меня от моих к тебе обязательств, — упавшим голосом произнесла она.
Эти слова застали Джона врасплох. Франциске стало его жалко. Лицо его потемнело. Чувствовалось, что внутри него закипает страшный гнев.
— С чего бы это?
— Макс говорит, что любит меня.
Эти слова наконец-то сорвались с ее губ, и теперь молодые люди смотрели друг на друга, как чужие.
— Но ты же сказала… Проклятье, Франциска, возьми себя в руки! Ты сказала мне недавно, что он женатый человек! — Джон говорил с трудом, лицо его приобрело багровый оттенок.
Франциска поняла, что это могло означать для него, как это выглядело в его глазах, и поспешила объяснить:
— Да, то есть был женат. Его жена… Она умерла. Он сказал мне это недавно.
— И ты ему поверила?
— Да, поверила. Ты же знаешь, я бы не зашла так далеко, если бы думала иначе.
Франциска говорила пылко, уверенно, но Джон заметил огонек сомнения, загоревшийся в ее глазах, почувствовал тот страх, который в ту минуту пожирал ее изнутри.
— Мне нужны доказательства, — проговорил он, неприятно усмехнувшись.
— О Джон! — Франциска так ослабела от нервного напряжения, что ощутила потребность поскорее сесть. Это ни разу не приходило ей в голову.
Красивое темно-красное платье легло у нее на коленях изящными складками. Она расправляла их, не ведая, что делает это чисто машинально.
— Я тебе очень рекомендую побыстрее прийти в себя и тщательно все продумать, — презрительным тоном сказал Джон. — Тебе не кажется, что комедия зашла слишком далеко? Ты просишь меня освободить тебя от обязательств для того, чтобы ты могла без помех сладить дельце с каким-то незнакомцем?
— Он не… Ты не прав насчет него, впрочем, я признаю, что внешне все выглядит некрасиво. Макс настаивал на том, чтобы я тебе все немедленно рассказала. Мы не хотели причинять тебе боль, Джон!
— Спасибо. Так ты говоришь, что влюбилась в него?
— Похоже. Все это так странно, запутанно…
Еще минуту назад Франциска была полностью уверена в своих чувствах, но под воздействием слов Джона в ее душе поселилось сомнение, от которого ей стало страшно. Если выяснится, что Макс солгал в одном, то легко будет предположить, что он солгал и в другом, и в третьем… Франциске была невыносима эта мысль, хотя она продолжала слушать со всевозрастающим смущением холодный голос Джона — тот подводил черту под сложившейся ситуацией.
— Почему же он сам не пришел, чтобы обо всем рассказать? — наконец спросил Джон.
— Я хотела первой сказать тебе об этом. Макс поехал к себе на остров и просил передать, что желает вам доброй ночи. Завтра, я думаю, он появится.
— Другими словами, он решил просто облегчить себе задачу. К тому времени, как он появится на горизонте, ты уже расчистишь ему путь. Отлично! Господи, неужели ты поддашься на эту уловку? Ведь он играет с тобой! Так или иначе, а я не освобождаю тебя от обязательств. Мы все еще помолвлены и останемся женихом и невестой до тех пор, пока к тебе не вернется разум.
Те несколько волшебных мгновений, что она провела в объятиях Макса, отошли на второй план, и Франциска впервые почувствовала стыд. А может, Джон прав? Джон был олицетворением здравого смысла, и его логические выводы редко не соответствовали истине. К тому же Франциска подозревала, что ее отец будет полностью согласен с Джоном.
— Может быть, у него нет намерения объявляться здесь. Может, от затеял все это просто от скуки. Только для того, чтобы проверить свое мужское обаяние. Эффективно ли оно работает? — Джон наконец сделал небольшую паузу и остановил свой взгляд на глазах девушки, в которых закипало негодование. — Прости, дорогая, но мне все видится примерно в таком свете. Если ты посмотришь на все это трезво, то и сама поймешь, что сошла с ума, когда, пообщавшись несколько минут наедине, стала делать из этого глобальные выводы. Не будь глупышкой! Надеюсь, ты не позволила ему заняться с тобой любовью?! Я знаю мужиков. Среди них много бессовестных.
Франциска зарделась.
— Ты заходишь слишком далеко, Джон. Все, на сегодня с меня хватит! Скажи, пожалуйста, отцу, что я устала и ушла спать, хорошо?
— Как же мне все это понимать? Ты что, никогда меня не любила? — спокойным голосом спросил он.
— Прошу тебя, Джон, оставь сейчас этот разговор… Я люблю тебя, и моя любовь к тебе не стала меньше. Я никогда бы не пошла на обручение с тобой, если бы не любила. Но случилось то, что случилось. И ничего тут не поделаешь. Я не искала этой любви. И Макс говорит, что тоже не искал. А я все рассказала тебе, едва сама это поняла. Все случилось час назад…
Джон мягко обнял ее за плечи.
— Ты переболеешь этим. Это просто слепое увлечение. Я буду ждать твоего возвращения, как всегда. Я люблю тебя, моя дорогая. Люблю, что бы еще ни случилось в нашем меняющемся мире. Я уверен в этом и поэтому не стану освобождать тебя от обязательств и вообще не стану помогать тебе в этом деле. Ты совершаешь ошибку. На тебя что-то нашло. Нам не следовало приезжать сюда. Как только ты вернешься в Англию, у тебя все пройдет. Влюбиться внезапно в совершенно незнакомого человека — это… не принесет долгого счастья. Счастье приносят только здравый смысл, спокойствие, понимание… Скоро ты обо всем забудешь.
Джон говорил так убедительно, что Франциска наполовину поверила ему.
— О Джон, ты такой добрый!
Но неужели она забудет то блаженство, которое испытала, находясь в объятиях Макса?
— Нет, я не добрый. Я просто человек, который любит тебя и который не собирается так просто терять тебя… Все пройдет, а мы с тобой останемся.
Джон отпустил ее, и Франциска увидела его лицо, которое было настолько бледным, что она тут же поняла, как ему было тяжело выслушивать ее объяснения. То, что она сделала, казалось неприличным в ее собственных глазах, но как же все выглядело в его глазах?! Неудивительно, что он так рассержен и раздражен.
— Прости меня, — прошептала Франциска. — Я не хотела причинять тебе такую боль.
Как часто Джон обнаруживал понимание ее проблем, как он заботился о ней и как гадко она отплатила ему за все это!..
Джон подошел к двери.
— Спокойной ночи. Я поговорю с твоим отцом. А тебе лучше сейчас лечь в кровать.