— С удовольствием, доктор. Если, конечно, Франциска не будет возражать.
— С чего бы это я стала возражать?
Она улыбалась им, а про себя думала: «Зачем вообще существуют мужчины? В женской компании не было бы горя».
Несмотря на свое угнетенное состояние, Франциска рада была вновь оказаться дома. Домашняя обстановка благотворно действовала на нервную систему и смягчала сердечную боль и тоску. По крайней мере, в течение еще двух недель их отпуск будет продолжаться.
Первые несколько дней они провели в пассивном отдыхе и расслаблении.
«Никогда прежде я не чувствовала себя такой разбитой, — признавалась Франциска самой себе. — Не знала, что душевные переживания могут так изматывать человека».
Джон и доктор вели себя предельно тактично и не заговаривали о том, что случилось на Средиземном море. Франциске было смешно. Зачем делать вид, что ничего не было, если все трое только об этом и думают? Она решила, что нет смысла в игнорировании происшедшего. Положение, в котором они оказались, было до смешного нелепым, и необходимо было с этим покончить.
Как-то она все утро провела на теннисном корте вместе с Джоном. Они играли не в паре, а друг против друга и сильно устали. Джон был превосходным теннисистом. Франциска сильно отставала от него в мастерстве.
— Все же лучше играть со мной, чем ни с кем, — сказала она, когда они уходили с корта.
— Верно. Ты хорошо играешь, тебе только силы не хватает. Мне нравится играть с тобой, Франциска.
Девушка украдкой посмотрела на Джона, шедшего рядом с ней к дому. Он прекрасно выглядел в своих кремового цвета брюках и рубашке.
— А, вот и вы… — Разомлевший на жаре доктор подал им чай. — Мисс Прайд заварила чай недавно, и я надеялся, что к вашему приходу он не остынет. Ужасная духота, правда?
Франциска с тревогой посмотрела на отца. Наверняка у него болит голова.
— Тебе неплохо было бы лечь, папа.
— Лягу, — отмахнулся доктор.
Молодые люди проголодались во время игры и теперь налегли на еду.
— Стоит ли тебе так напрягаться на корте? — спросил доктор, заметно приободрившийся после хорошей чашки чая.
Франциска с недоумением посмотрела на отца.
— Разве я напрягалась? Не заметила. Забылась. Не то, что вы двое. Вы делаете вид, что ничего не было, и одно это сводит меня с ума. Почему вы до сих пор не заклеймили меня, не обозвали кокеткой или… хуже?..
— Потому что мы не считаем тебя кокеткой. Тем более хуже, — сказал Джон, который едва не подавился бутербродом с рыбой. — Просто тебя обманул этот донжуан.
Франциска холодно взглянула на него.
— Кто-кто?
— А как его еще назвать?
— А все-таки я верю, что он был искренен, — резко сказала она.
Откуда Джону знать, если он едва знаком с Максом, если Макс ему не нравится? Доктор вздохнул.
— Если ты в этом уверена, то мы не сможем убедить тебя в обратном, как бы ни пытались. Время вылечит тебя окончательно. Я очень жалею о том, что все это вообще случилось.
— И я! — от всей души воскликнул Джон. — Черт возьми! Выкинь все это из головы, Франциска, и немедленно выходи за меня замуж! В этом выход!
— Да? — Девушка печально посмотрела в окно. — Я не хочу выходить замуж до двадцати пяти лет. Зачем ломать наши планы?
— Я никогда не планировал ждать неизвестно сколько лет, — жестко возразил Джон.
— Когда я допью свой чай, я под приличным предлогом удалюсь, — подал голос смущенный доктор. — А пока давайте поговорим о чем-нибудь нейтральном, а?
— Боишься, что мы поссоримся? — спросила отца Франциска.
— Нет, но такие разговоры лучше вести наедине. Если же ты меня спросишь, то я скажу, что совет Джона, на мой взгляд, хорош, и почему бы тебе ему не последовать?
Франциска очень рассчитывала на поддержку отца и поэтому не нашлась сейчас, что ответить на его слова.
Они поговорили еще несколько минут на нейтральные темы без всякого, впрочем, воодушевления, а потом доктор все-таки удалился в свой кабинет, чтобы дочитать триллер, который лежал раскрытым на его столе. Закрывая за собой дверь, он не смог скрыть звучного зевка.
— Теперь, — жестко проговорил Джон, — твой отец на моей стороне. Что ты на это скажешь?
Франциску терзали мрачные предчувствия, так как она знала, что Джон может быть убедительным, когда захочет. Беда была в том, что он действительно был ей очень близок и нравился. Если бы она была к нему равнодушна, все разрешилось бы гораздо проще. Джон встал из-за стола и подошел к девушке, оттолкнув ногой сервировочный столик с посудой.
— Давай договоримся, что поженимся сразу же, как только я смогу это устроить, — мягко сказал он. — Как только это свершится, ты тут же забудешь о своем Максе.
— Я… Не знаю, смогу ли я жить в Лондоне…
— Если бы ты вышла замуж за Макса, то тебе пришлось бы жить там, — раздраженно напомнил Джон. — Или что, я совершенно безразличен тебе, так это надо понимать? Я хочу, чтобы ты объяснилась, Франциска.
Девушка тяжело вздохнула.
— Хорошо. Ты мне нравишься. Ты знаешь, что до недавних пор мы были счастливы, но дело не в этом… Надеюсь, что через некоторое время удастся забыть обо всем, и тогда мы поженимся. Но сейчас, когда я еще не разобралась в себе, выходить за тебя замуж… Это было бы нечестно. Необходимо подождать. По крайней мере, пока мне не исполнится двадцать один год.
Джон обдумал ее слова.
— Ну вот, все-таки заметная подвижка… Мне хочется получить определенный ответ. Скажи, между нами все будет так же, как было до отпуска?
Его доброта и уступчивость смягчили Франциску.
— Ну, конечно, Джон! С тобой я чувствую себя счастливой и в безопасности. Знаешь, мне кажется, что я даже люблю тебя. Только ты очень обидчив и легкораним. Понимаешь… случилось то, чего никто из нас не ждал. Наберись терпения.
Джон взял Франциску за руку и развернул к себе лицом.
— Нет, дорогая. Я не хочу быть терпеливым с тобой. Я раньше был терпеливым, и в этом заключалась моя главная ошибка. Нет, я буду подталкивать тебя к принятию решения, нравится тебе это или нет… Пора осознать смысл наших взаимоотношений. Мы поженимся ровно через месяц. Твой отец давал принципиальное согласие, думаю, он согласится и на конкретный срок. Ты слышала, какую позицию в этом вопросе он занимает. Готовься. Как это называется?.. Приданое? Вот-вот! Первого сентября мы обвенчаемся. Будем жить в Лондоне, а на медовый месяц отправимся в Италию. Что скажешь?
Франциска глубоко задумалась, с отсутствующим видом глядя в открытое окно. По крайней мере, появится определенность, по крайней мере, будет что-то ясное, четкое… Сердцем она чувствовала, что отпускной роман закончился. То, что Макс сделал… Она знала, что не сможет простить ему. Со временем боль смягчится. Джон всегда будет рядом и поддержит ее. Он ее всегда понимает.
— Хорошо, Джон.
В глазах молодого человека загорелись радостные искорки. Он не ожидал столь скорой капитуляции и пребывал в изумлении.
— Не могу поверить в это, милая! Человек, который привык к неопределенно долгому ожиданию… Значит, через месяц мы поженимся?!
Он поцеловал ее. Она попыталась так же горячо ответить на этот поцелуй, но невольно сравнила его с поцелуями Макса, и ей стало себя жаль.
«Что я за человек? — презирая себя, спрашивала Франциска. — Джон ведь милый, милый!»
На протяжении всего вечера она снова и снова напоминала себе об этом. Франциска с интересом выслушивала планы Джона относительно их совместного будущего.
— Первым делом… — счастливо улыбаясь, говорил он, — первым делом я проведу ремонт в своем доме, дорогая. — У него было тщательно записано все то, о чем они договорились. Своей памяти он не доверял. Франциске снова пришлось убедиться в его исключительной надежности. Джон жил в маленьком домике в георгианском стиле на окраине Лондона. Как-то Франциска видела этот дом, и он ей понравился. Да, дом, конечно, маленький, но Джону еще повезло, что он собственный. — Твоя жизнь будет коренным образом отличаться от той, к которой ты привыкла здесь. Но ты сможешь часто приезжать сюда. Я не стану держать тебя в Лондоне на коротком поводке. Учитывая твою любовь к сельской обстановке, я разрешу тебе ездить сюда всякий раз, когда тебе захочется.
Джон был очень великодушен, и Франциска решила, что все затруднения могут быть разрешены положительно, если она перестанет витать в облаках и явит здравый смысл. Когда ее отец присоединился к ним снова, Джон тут же объявил о принятом решении.
— Рад слышать это, — улыбнулся доктор.
Франциска пыталась согревать свое сердце энтузиазмом этих двоих мужчин, тщательно избегая черных мыслей. Они оба были так уверены, что это действительно был единственно верный путь. Теперь, когда появилось нечто определенное, ей стало полегче.
— Завтра я возвращаюсь в Лондон, — сказал Джон. — Раз уж мы договорились о свадьбе, мне нужно многое сделать. Мне необходимо сейчас как следует поработать, чтобы в сентябре у нас было две свободных недели. Надеюсь, мы не станем возвращаться к этому вопросу, Франциска?
Девушка покачала головой, вновь пытаясь уверить саму себя в том, что это единственно правильный выход из состояния неопределенности. Она была рада, что они с Джоном приняли твердое решение. Видимо, женщину порой действительно необходимо подталкивать к действиям.
Джон уехал рано утром, чтобы не опоздать на лондонский поезд. Отношения между ними стали гораздо менее напряженными. Франциска видела, как живо он радовался тому, что так легко смог добиться своего. Она дала согласие и чувствовала, что это самое меньшее, что она могла дать ему в ответ на его поистине великое терпение. Джон поцеловал ее на прощание.
— Если мы не увидимся с тобой неделю или около того, знай, что это из-за того, что я дико занят, — сказал он.
— Да, Джон, я понимаю.
Франциска помахала ему на прощание. Определенно, свадьба — это выход.
Помогая миссис Прайд убираться в комнатах, девушка чувствовала себя счастливой. Миссис Прайд была с ними в течение двадцати лет и стала почти членом семьи. Она была очень обязательна и приходила убираться домой к доктору в любую погоду. Она знала также, что ее ценят в этом доме. Миссис Прайд не могла знать о том, что случилось с Франциской во время отпуска на Средиземноморье, поэтому не смогла сдержать удивления по поводу их столь скорого возвращения.