– Мне срочно нужно идти, Морайя, – с сожалением произносит он. – Увидимся вечером.
И, подойдя к выходу, не оборачиваясь, мурчаще произносит:
– Мне очень нравится, какая ты сейчас – в этой пижаме, милая и домашняя…
Он быстро исчезает в коридоре, оставляя меня немного сердитой и в растрепанных чувствах.
Глава 15Подозреваемые
– Как спалось? – громко спрашивает Зейрашш, стремительно врываясь в лабораторию.
Кошусь на него, пытаясь понять, с подвохом вопрос или он просто интересуется.
– Нормально спалось, спасибо! – откликаюсь и снова утыкаюсь в списки контактных с Эвордашшем.
– Почему тогда синяки под глазами? – внимательно присматриваясь, не отстает док.
Нет, вы видели, а? Друга своего спроси!
– Рай, ты, наверное, не спала, а снова рылась в документах и исследованиях. Шан мне голову оторвет, когда узнает, что ты померла на работе, – задорно улыбается целитель.
А у меня уже дергается глаз. Оба! По очереди.
– Просто не могла уснуть, Зейрашш, – недовольно шиплю я. – Давай вернемся к работе. Кажется, мы нащупали нить. Нам прислали документы о других заболевших, Ашш их обработал. Большинство из них за четыре-пять недель до появления энцефалитных симптомов посещали Топи. Что это за планета?
– Топи? Да обычная планета, джунгли, скалы и восемьдесят процентов болота. Там никто не живет, но мы частенько посещаем Южное полушарие, где располагаются Туманные болота площадью около десяти миллионов гектар. Не первый год посещаем причем, – задумчиво трет переносицу док.
– И зачем? – не понимаю я.
– Зверьки.
Вопросительно подняв бровь, жду пояснения.
– Молодые шайрасы устраивают отлов зверьков. – Он разворачивает голографическое изображение животного, чем-то похожего на земного хорька, но сине-зеленого цвета и гораздо крупнее. – Их сложно найти, но еще сложнее поймать.
– И что вы с ними делаете?
– Домашние животные для детей сенаторов парламента и богачей, – пожимает плечами Зейрашш. – Шиццы вредные, плохо привыкают к хозяину, преданность тоже не про них, но иметь такого питомца очень престижно. Эдакий атрибут власти и достатка.
– Значит, спускаемся в Топи? Я бы там поискала. Устроим отлов ваших шиццы, возьмем пробы у них и в местах обитания. Я так понимаю, они хищники. А есть тот, кто питается ими? Нам бы проверить всю пищевую цепь.
– Шиццы – хищники, – кивает док. – Поедают рыбу, разную мелкую живность из болот, насекомых и птиц. А вот те, кто питается ими… Я бы не хотел с ними встречаться. Огромные водяные змеи. Хитрые, ловкие и ядовитые, как мы. Когда в последний раз группа шайрасов устраивала охоту, пятеро из десяти погибло, – мрачно сообщает он. – Еще трое оказались покалечены, без шансов восстановиться полностью. Малоопытный молодняк. Увлеклись и далеко ушли в болота. Вначале промысел был удачен, и они отловили троих зверьков. К большому сожалению, четвертого загоняли не только они. Но не стоит о грустном. Молодежь будет рада устроить охоту, – потирает довольно руки.
– Что-то мне не кажется это веселым, – скептично говорю я.
– Мы хищники, Рай, даже являясь наполовину людьми, – констатирует факт Зейрашш.
– Угу, я уже поняла, – соглашаюсь, думая о своем.
Не торопясь, пью из тонкой фарфоровой чашечки традиционный шайрасский чай, по вкусу и изготовлению почти земной улун, но ярко-зеленого цвета. Раздумываю о своей жизни. Как только попала в медицинский блок, воспрянула духом. А теперь эмоционально скатываюсь в состояние, похожее на период, когда проходила практику на челноках. Я выбрала хирургию далеко не от безделья.
Без всяких сомнений, хочу довести это дело до конца. Но я не микробиолог, не инфекционист и не врач общей практики. Смогу ли вернуться к деятельности нейрохирурга здесь? То, ради чего жила столько лет, жертвуя многим…
– Ты снова грустишь, маленькая землянка, – участливо утверждает Зейрашш, устраивается рядом и наливает себе тот же чай. – Ты не против, если я посижу с тобой?
– Буду рада, – отзываюсь не лукавя. Отвлекусь от тяжелых мыслей, тем более толку от них немного. Меня не отправили мыть пол или готовить еду. Нужно радоваться тому, что имеешь. Нет, я могу и приготовить поесть, и убраться при необходимости, но вряд ли сделаю это профессионально.
– Зейрашш, а в каком обмундировании вы устраиваете охоту на шиццы? Эти зверьки сильно агрессивные? Повреждают кожу когтями и зубами?
– В чем мать родила, – заявляет док, а я чуть не давлюсь чаем. – Кажется, так говорят земляне, – смеется он.
– Что, прям совсем?! Не то чтобы я ханжа или не видела голых мужчин, все же я врач. Но у нас принято охотиться одетыми.
– Шайрасам так удобнее, – разводит руками Зейрашш.
– А что с шиццы?
– Они маленькие злобные монстры. Ни одна охота не обходится без погрызенных молодых охотников. Но, так как зубки у этих злюк мелкие, обходимся антисептиком. Хорошая регенерация выручает, никого штопать не приходится.
– Вижу, ты не разделяешь любви аристократов к престижным чудовищам, – хмыкаю я и продолжаю уже серьезно: – Но все это говорит лишь о том, что шайрасам придется приодеться в этот раз. И беречься не только от укусов. Всем понадобятся герметичные костюмы, защита органов дыхания, несмотря на пригодную атмосферу. Для остановок и еды возьмем энергетические купола и всю нужную дезинфекцию.
Зейрашш неопределенно фыркает:
– Нам придется выдержать битву, Морайя, чтобы одеть этих горячих парней.
А мое воображение уже рисует одного наглого шайраса… Кажется, мне нужен не чай, а напитки похолоднее.
В синем зале идет совещание, по итогу которого «Аруна» проложит свой путь.
Аргументы у нас с главным целителем внушительные, тем более командор Хан нам полностью доверяет.
Решение о необходимости лететь на Топи принимается единогласно. А возможность устроить незапланированную охоту и вовсе настраивает экипаж благоприятно. Возвращение на Паталу откладывается на неопределенный срок.
Новые протоколы лечения Зейрашш не без помощи влияния Шанриасса активно распространяет по клиникам и кораблям. Жаль, что это только облегчает течение болезни, но не помогает проблеме в корне.
Проходит несколько дней, мы заново сканируем весь экипаж и новых больных не обнаруживаем. Значит, наагшайрасы не передают инфекцию друг другу? Возможно, благодаря иммунной системе, близкой к идеальной, или особенностям механизма передачи. Это еще предстоит выяснить.
Время идет, а количество вопросов только копится. Если высадка на Топи окажется безрезультатной, придется начинать все сначала.
Шанриасс между дел порывается вновь остаться наедине со мной, но я провожу все время в медотсеке в обществе Зейрашша и его неизменного помощника. А когда возвращаюсь в каюту, далеко за полночь и в сопровождении дока, каждый раз трусливо блокирую дверь изнутри.
Глава 16Принятие
Утро. Хмуро смотрю в зеркало на уставшую женщину с лихорадочно блестящими глазами. Накануне нескромно выделила восемь часов на сон, но предыдущая перегрузка и нервное напряжение дают о себе знать. Казалось бы, я уже немного свыклась с новой реальностью, но командор своим натиском снова вывел меня из равновесия.
Ближайшие дни прошли в подготовке к высадке на Топи. Надо ли говорить, что, к моей радости, у меня не нашлось много времени для воспоминаний о поцелуе Шанриасса у дверей каюты и его словах после. Упав на кровать, я моментально проваливалась в сон и спала без сновидений.
Хотя кого я обманываю? Все свободные минуты я думаю именно об этом…
Как могу, привожу себя в порядок. Сначала душ, не ионный, а из настоящей воды. Пять минут блаженства. Волосы сушу и собираю на затылке в плотную шишку, чтобы не мешались под шлемом. Они прилично отросли после варварских стрижек подручными предметами, и я смогла им придать правильную форму. На лицо и тело наношу немного увлажняющего средства: постоянная работа системы очистки воздуха подсушивает кожу, даже при поддержании здоровых показателей внутренней среды.
Надеваю удобное нижнее белье, аналогичное спортивному, я и раньше часто пользовалась таким. И очень тонкий костюм в виде футболки с длинными рукавами и легинсов. Сверху – непроницаемый темно-синий комбинезон из прочного эластичного материала, совсем не похожего на наши ткани. На Болотах влажно, но относительно тепло днем, и этого будет достаточно, чтобы не замерзнуть.
Комбинезон облепляет меня как вторая кожа. С удивлением разглядываю свой внезапно откормленный зад. Похоже, моему организму отлично живется на шайрасских блюдах!
Совру, если скажу, что меня не устраивает результат. Но как теперь выйти в таком виде? Озадаченно хмурю лоб: я предпочла бы что-нибудь посвободнее.
Браслет на руке усиленно сигналит. Досадливо выдыхаю. Времени на раздумья об одежде не остается, как и на поиск замены. Пора идти в столовую, а потом нас ждет спуск на планету.
Довольно много усилий ушло на убеждение шайрасов использовать защиту тела и органов дыхания. У нас пока не было доказательств, что возбудитель находится на этой планете, только догадки. В итоге проблему решили путем принуждения – через приказ командора. Ему никто не осмелился перечить. Дисциплина у наагшайрасов на высшем уровне.
Как на иголках…
Это мой первый выход из корабля, с тех пор как я очнулась в капсуле почти два месяца назад. Правда, порой кажется, что прошел год. Не меньше.
Зайдя в столовую, внимательно слежу за всеми, но, сдается, мое одеяние никого не смущает. Никого, кроме меня. И я постепенно расслабляюсь. Раз они голышом гоняют по дикой планете, кого смутит моя одежда, пусть и настолько облегающая?
За привычным столом сидит Зейрашш и, завидев меня, приветственно машет. Рядом с ним Бейли и сероватый, но вполне бодрый Эвордашш.
Поднимаю руку в ответ, быстро выбираю в терминале омлет с местной зеленью, мясо птицы и кофе. И сажусь, как обычно, рядом с целителем.