В «Ласточке» я впервые. Если снаружи она размером с «Дельту», то внутри оказывается гораздо просторнее. Ничего удивительного. Нааги крупные, хвосты занимают много места. Посадочные кресла, как и везде, большие и глубокие. И система крепежей не пятиточечная. Тоже понятно почему. Мысленно фыркаю, представив, как змеехвостый командор втискивался бы в «Дельту».
Надежно укрепляем наши тюки за сиденьями и усаживаемся. Время старта все ближе. Шальное возбуждение искрами бежит по нервам. Шанриасс ловко притягивает меня ремнями к креслу, и я не успеваю возразить.
Он снова так близко ко мне. А еще мы одни. Теперь минимум на трое болотных суток. Ох.
Подозреваю, где-то в рюкзаке у меня припасен белый флаг.
Замкнутое пространство быстро наполняется его запахом. Я физически ощущаю присутствие Шана кожей, а ведь он не касается меня. И под материалом плотного комбеза волоски на коже встают дыбом.
Хочешь побыть рядом? Ну что же. Я, наверное, тоже не против. Устала от внутреннего диалога и терзаний. Может, пусть оно будет как будет? Мне начинает нравиться эта мысль и такой подход. Я же ничего не теряю? Надеюсь.
– Рай, надень кислородную маску под шлем, – говорит командор, указывая взглядом.
Жить хочу, поэтому не противоречу и натягиваю маску на лицо.
По сигналу «Ласточки» одна за другой выпархивают из брюха шаттла.
Меня тут же размазывает по сиденью, и воздух выжимается из легких.
Это командор так лихо водит корабль или змеи более устойчивы к перегрузкам и это их обычная манера летать? Ух!
– Держись, Рай, медленнее не могу! Очень плотная атмосфера и сильные потоки воздуха.
Интересно, если мой завтрак выйдет наружу, этот мужчина все равно будет хотеть меня? Ощущаю, как ком подступает к горлу.
Сегодня я рекордсмен по идиотским мыслям!
В какой-то момент становится легче. Тиски, сжимающие грудную клетку и голову, отпускают. Без маски я давно бы отрубилась. А этот экстремальщик сидит как ни в чем не бывало. И былая бледность покинула лицо. Бесит своим цветущим видом.
– Ты в порядке? – беспокоится командор, на что показываю большой палец, поднятый вверх, и дышу уже полной грудью. Скоро сниму маску и немного расслаблюсь. Возможно, и зелень отступит с лица.
Пара фраз с нашим нивелировщиком на шаттле, и на экране зеленым вспыхивает точка – место, в котором мы должны произвести замеры и взять пробы. Интересно, а шиццы будем отлавливать? Или предоставим все молодняку? Фыркаю про себя. По меркам шайрасов, я тот самый молодняк. А Шанриасс в свои пятьдесят три уже зрелая личность.
Пока летим, позволяю себе внимательно разглядывать, что там внизу. Бросив взгляд на приборы, отмечаю нашу высоту: тысяча четыреста метров. В очередной раз задумываюсь об одинаковой системе исчисления. Когда же наши народы разделились и потеряли друг друга из поля зрения? Вследствие катастрофы на Патале не осталось данных о переселении людей в тот сектор космоса. Поискать бы эту информацию у нас. Возможно, где-то сохранились книги, заметки об экспедициях или колонизации.
Вновь сосредотачиваюсь на картинках за стеклом фонаря. А Болота по-своему красивы. Хоть и жуткие. Жадно впитываю виды. После иссушенной Преисподней и технологичной Джи вода и обилие живой растительности безмерно радуют глаз.
– Будем на месте через три часа. Ты можешь поспать, – ставит меня в известность командор.
– Я очень давно не видела живую растительность. И столько воды, – делюсь с ним. – Да и выспалась уже. А твоя планета?
– Патала, – с теплой улыбкой отзывается Шанриасс. – Такая же зеленая. Суша занимает примерно треть. Наагшайрасы не живут там, где нет гор, воды и растительности. Издавна наши предки селились в пещерах под землей, а наружу выходили после заката. Это связано было с активностью Сурьи после взрыва. Когда солнце остыло и защитный слой атмосферы восстановился до прежних значений, шайрасы начали строить целые города из камня, лишь частично погруженные под землю. Особенно ценились земли с подземными источниками и озерами. В нынешнее время дефицит пространства загнал наагов в высотные дома. Но сказать, что мы любим там жить? Точно нет, – хмурится он.
– И где же живешь ты? – вырывается у меня.
– На «Аруне», – отвечает командор, отвлекаясь от приборной доски. – У меня есть небольшой дом на Патале. Так, пара этажей, – продолжает он. – Но предпочитаю навещать родителей и оставаться у них. Да и мама меня не отпустит так просто, редко видимся.
Предполагаю, у нас разнятся понятия о «маленьком доме».
– У тебя большая семья? – интересуюсь я. – Я вот единственный ребенок. Поэтому и попытки не делаю приобрести отдельное жилье. Дед и родители не поймут. Да мне и не хочется их обижать, прилетаю к ним редко, мне в радость пожить у них.
Шанриасс задумчиво смотрит на меня.
– Я знаю, ты понравишься моей семье, они как раз сейчас на Патале полным составом, – заявляет он.
На что я удивленно смотрю на командора. А этот парень не будет ждать в сторонке. Но как насчет того, чтобы спросить меня? Я однозначно не готова к знакомству с его родителями.
– Шанриасс, на мой взгляд, ты очень торопишься, – не могу сдержать протест и начинаю порывисто стягивать перчатки, в жар кинуло от возмущения. – Хотелось бы, чтобы столь важные вопросы решались совместно со мной.
– У меня большая семья, – игнорируя мой недовольный выпад, рассказывает командор. – Два старших брата, я третий и сестренка, – снова улыбается он. – Все в моей семье, кроме женщин, изучают военное дело, получают навыки управления и финансовое образование. Старший брат активно помогает отцу, будет его преемником. А я после окончания военной академии пошел служить в Звездную Имперскую флотилию. Через какое-то время ушел из флота и стал командором «Аруны». Семейные дела обязывали. Но мне эта работа нравится куда больше предыдущей.
Звездный флот, значит? Ну да, замашки подходящие. Всегда держалась подальше от военных. Но тут прицел сбился.
– И да, Морайя. Я готов советоваться с тобой. Кроме тех случаев, когда неукоснительно знаю, как нужно поступить, – убежденно заявляет хвостатый командор.
От такой наглости у меня аж дыхание перехватывает.
– Как скажете, командор Хан, – гордо заявляю. Змей тиранистый, знает он лучше меня! – Но боюсь, в мои рабочие обязанности не входит встреча с вашей семьей.
Не очень вежливо с моей стороны, но ничего не могу с собой поделать. Несмотря на благодарность за мое спасение и сумасшедшее притяжение. Решать без меня про меня? Уверена, мне такое не подходит.
«И еще неизвестно, окажусь ли я на вашей Патале», – мелькает мысль.
– Бунтуешь, значит, – загадочно хмыкает Шанриасс.
– Угу, – выдаю я в ответ, не желая спорить.
И зачем? Похоже, я была права, мы слишком разные для того, чтобы у нас что-то получилось. И дело тут не в хвосте.
Не хочу, но придется пояснить.
– Шанриасс, я никогда не буду безмолвной и послушной домохозяйкой. Я привыкла все решать сама. Распоряжаться своей жизнью, ставить цели и достигать их. Возможно, ваши женщины не такие. Что касается работы, там я готова подчиняться. В остальном же – за партнерство. В семье, в дружбе и отношениях, – пожимаю плечами.
Не устраивает? Тогда белый флаг так и останется при мне.
– Я услышал тебя, Рай. Согласен. Но у нас могут возникнуть ситуации, когда решения придется принимать быстро. Для твоей безопасности. Или в силу того, что ты не знаешь наших законов и обычаев. В этих случаях я оставляю за собой право решать за тебя. Потом я все обязательно объясню.
Как складно звучит. Знать бы, к чему это приведет…
Глава 18Передышка
Замираю от восторга, глядя, как стремительно приближается водная гладь. А потом «Ласточка» скользит низко над поверхностью, разгоняя рябь.
Впереди не особо высокие скалистые наросты над водой, клочки земли и большой массив заболоченного леса.
Судя по лучам солнца, до заката времени в избытке, успеем обустроиться и поработать. Ориентировочно мы здесь на двое-трое местных суток: в каждых сутках по тридцать часов.
Шан аккуратно приземляет наш транспорт у входа в небольшую пещеру. Полезная находка предыдущих охотников. Куда приятнее и безопаснее разместиться в сухом защищенном месте, чем просто под энергетическим куполом. Самые сомнительные и дальние точки выделили кшатри, им не привыкать спать и работать в тяжелых условиях. Менее стойким медикам достались условия полегче, и я ничуть не жалуюсь.
Пока осматриваюсь, командор быстро перетаскивает наши вещи и оборудование в пещеру. Чтобы попасть внутрь, ему приходится основательно нагибаться. Вход сразу закрываем завесой в два ряда и приступаем к дезинфекции нашего жилья на ближайшие дни. Нам понадобится многократно входить и выходить. Искусственно созданный шлюз позволит проводить обработку, не загрязняя жилую зону.
Сама пещера довольно большая, тут и четыре шайраса легко разместятся. Хорошо здесь. Температура внутри существенно выше, чем снаружи.
По окончании обработки с наслаждением снимаю с себя шлем и перчатки. То же самое проделывает Шанриасс. Вечером облачусь в удобный рабочий костюм, почти домашний. Мучительно хочется стянуть защитный комбинезон.
На найденном широком выступе в пещере разворачиваю портативную лабораторию. Все результаты доставим на «Аруну», но намереваюсь успеть на месте начать анализ образцов.
В дальнем и самом сухом углу бросаем надувной ячеистый матрас. В единственном экземпляре. И индивидуальные теплые коконы. Один обычный, схожий с нашими спальными мешками, и второй нетипичной формы, напоминающий конус с отверстием внизу. Зависаю на какое-то время, глядя на ложе. Будь я здесь с Зейрашшем, меня бы не смутило спать на одной кровати. Места много. В крайнем случае можно спать и в «Ласточке», но здесь будет куда удобнее. А качественный отдых сейчас очень важен, работа довольно напряженная. Махнув на это обстоятельство рукой, ну не съест же меня командор, возвращаюсь к разбору сумок.