После диких Болот и я рада окунуться в цивилизацию. Тем более до сих пор незнакомую мне.
Для выхода на базу я подобрала бежевый брючный костюм и молочный топ. Просто и элегантно.
Накануне Шанриасс объяснил мне, что сегодня наша задача – отдыхать. Судя по всему, за нами могут следить. Вот и совместим приятное с полезным, тем более прошлый выходной прошел скомканно и нам полагается дополнительный.
Всем, кто выбирается на 63-А, выдают специальные браслеты бронзового цвета с сенсором прохода на верхние этажи, встроенным датчиком отслеживания и сигналом для возврата. Выручает сильно увлекшихся и проглядевших время возвращения на корабль. И такое бывает.
Работникам нижних этажей и рынков доступ наверх закрыт. Как и случайным залетным путешественникам, не прошедшим регистрацию при стыковке.
К обитателям нашего звездолета я привыкла. Посмотрим же теперь на разношерстную компанию. Это не планета, но вполне себе срез личностей и типажей.
Я хотела побродить по рынку. Там, где самая шайрасская самобытность.
Но Шанриасс настаивал сначала выполнить важную миссию: найти кольцо. Эту часть программы мне, разумеется, не пропустить. Ладно, идем за ним.
До сих пор не верю, что я согласилась. Нет, не на покупку кольца, это уже формальность. Я вроде как и замуж не собиралась никогда, а уже невеста, да? Не люблю это слово. И свадьбы не люблю. Какой-то пережиток. У нас, людей, обычно пары просто подписывают брачный контракт и отправляют его по сети в административный центр планеты. После проверки брак регистрируется в общей базе Коалиции. Некоторые отмечают настоящие свадьбы, но в нынешнее время данное мероприятие – большая редкость. Многие даже кольцами не обмениваются.
На этот раз мне придется присутствовать лично: открытку с поздравлением и подарком самой себе не отправить. Радует, что у меня есть время привыкнуть к новому статусу. Буду думать о главной награде: я заполучу безмерно сексапильного мужчину в свое безраздельное пользование. Да, с такой точки зрения думать куда приятнее.
Впервые покидаю «Аруну» через центральный шлюз. Проходим через тоннельный трап и оказываемся в огромном помещении космопорта. Несмотря на жужжание системы кондиционирования, в нос ударяет теплый, слегка душный воздух. Смесь технических запахов и специей. Морщусь.
Шанриасс крепко хватает меня за руку, и мы движемся к лифтам. Остальные члены экипажа направляются кто куда.
Здесь каждый сам по себе. Кто не на смене и желает развеяться, может выйти и погулять по базе. У нас есть целых шесть часов до возвращения.
Поднимаемся на верхние этажи. Здесь ощутимо прохладнее и нет такого потока посетителей. Запах специй едва уловим, зато приятно веет ароматом тропических цветов.
Ювелирный магазинчик издалека блистает своими витринами. Сама я подобные места обхожу стороной. У меня украшений: раз, два – и закончили считать. Две сережки-гвоздики… И не потому, что украшения мне не нравятся. Куда мне было их носить? Четыре выходных в месяц, их я не тратила на публичные места, и так уставала от людей. Отпуск тоже проводила в уединении: закрытого типа домик с бассейном, вкусная еда и книга. И ни-ко-го в поле зрения.
Что уж там говорить, несмотря на любовь к красивым и качественным вещам, ходить по торговым центрам – не мое. Жаль время, и просто неблизко. Куда проще в перерывах между работой найти в каталогах все, что душе угодно. И тут же отзывы почитать. Сплошная экономия ресурсов.
Поэтому, зайдя в царство сверкающих камней, металла и ярких ламп, ощущаю неловкость. Чувствую себя одним из экспонатов витрины благодаря пристальному вниманию желтоглазых консультанток. Девицы, стараясь ублажить командора, кланяются, заискивающе смотрят в глаза, именно ему предлагают товары. Их ничуть не смущает, что командор пришел с женщиной, которой выбранные украшения носить. Нацепляю на лицо надменное выражение. Пусть они и бесят меня ужасно, но и вида не подам. Я полностью уверена, им не на что рассчитывать. Этот мужчина – только мой.
А дело, может, в том, что Шан из правящей семьи, потому и облепили его шайрасские женщины как мухи. Я сама с великим трудом сохраняю внешнее спокойствие. Почему они меня так раздражают?
Шанриассу я полностью доверяю, а этим зеленохвостым? Точно нет. Наверняка везде на него так облизываются, распуская змеиные слюни…
Хм, я привыкла к разноцветным наагам-мужчинам. На корабле шайрасов женского пола только две – швея и переводчица. Теперь понимаю, что все виденные мной наагини зеленые. При таком раскладе понятно желание мужчин заполучить наших женщин. Прости меня, Зейрашш, ты тоже зеленоват, но при этом редкостный красавчик. Не сдерживаю смешок, чем напрягаю бедных консультантов.
Совсем близко подходит самая смелая:
– Позвольте помочь вам в выборе, раджан? – и с заискивающей улыбкой кланяется командору.
Раджан? Первый раз слышу это обращение. Уточню позже.
Шанриасс позволяет помочь. Внимательно осматривает витрины, задает вопросы. Я не особо согласна с количеством того, что он хочет приобрести, вроде как за кольцом только зашли. Но мои возражения будут неуместны. Тем более на глазах этих зеленых женщин.
Консультантка, извлекая ювелирные изделия из витрины, не забывает хлопать длинными ресницами и облизывать губы. Подавая украшения, норовит коснуться Шана. Тот профессионально держит дистанцию, сохраняя вежливое лицо, и полностью игнорирует все попытки сближения.
Другая энергично тащит к нам поднос с напитками и маленький удобный стульчик со спинкой. Приглашает меня присесть и вручает бокал каири. Вкусно! Так ждать куда веселее.
Но мне бы сейчас коньяк из дедовских запасов не помешал…
Минут двадцать лениво скольжу взглядом по витринам, бокал с освежающим напитком позволяет сохранять нарочитую невозмутимость.
Фуф. Закончили. Мне интересно увидеть еще что-то помимо магазина с драгоценностями.
Поднимаюсь и резво направляюсь к выходу, но меня останавливает Шанриасс и разворачивает к себе.
– Это сейчас, – и ловко надевает кольцо на безымянный палец моей левой руки. Красивое. Очень. Даже я не могу этого не признать. Овальный бриллиант необыкновенной синеватой расцветки в обрамлении камней помельче: на вершинах овала по три изумруда с обеих сторон. Необычное, похоже на антикварное.
– Все, будущая жена, моя ты теперь. И как?
Понимаю вопрос по-своему.
– Непривычно, – отвечаю, разглядывая свою руку с кольцом.
– Кольцо нравится? – смеется Шанриасс. – Остальное примерим дома.
Дома. Так и я начинаю воспринимать «Аруну».
– Да, конечно! Очень красивое! Пойдем гулять? – Теперь я за руку тащу его к выходу.
– Кольцо из палладия, выполнено нашим лучшим мастером, – тараторит в спину та шайраса, что вызвалась помочь. – Огранка бриллианта – «маркиз». Бриллиант очень редкий, сапфирово-серый…
– Благодарю за помощь, высоких вам продаж! – скользя к выходу, не остается в долгу вежливый Шанриасс.
Смеясь, снова крутит меня к себе.
– Они чуть тебя слюной не закапали, и это в моем присутствии, – невесело замечаю я.
– Мне все равно, – шепчет он в мои губы и очень нежно целует.
Вот так, перед магазином с этими змеюками. Не люблю прилюдных тисканий, но отвечаю.
Не готова я оказалась к выходу в свет…
Прежде чем спуститься на рынок, Шанриасс ведет меня в ресторан. С такими же низкими столиками, как у нас в каюте.
Вот я и каюту командора уже себе присвоила…
В ресторане нас обслуживает мужчина-шайрас. Вышколенный, учтивый, но ненавязчивый.
Поем спокойно, значит. Я же не ревнивая. Откуда это во мне?
– А что за обращение «раджан»? – вспомнив, спрашиваю я у Шана.
– «Повелитель». Обычно так обращаются к императору, но консультанты решили выслужиться, сделать приятное. Им же неизвестно, что мне это безразлично и не добавляет им очков, – смеется Шанриасс.
Уплетая вкусного цыпленка кусочками в очень жгучем соусе, решаюсь спросить:
– И везде так тебе досаждают?
– Морайя… – начинает Шанриасс.
– Шан, я верю тебе. Но эти зеленые женщины вывели меня из себя. Так что? Я часто буду это наблюдать?
– Не хотелось бы. Но бывает. Досаждать будут. Если женой не получится, то надеются хоть любовницей стать. Отцу до сих пор шлют откровенные письма с личными вещами. Его департамент безопасности мог бы собрать коллекцию за все годы.
– C нижним бельем, что ли? – вырывается у меня со смешком. – А что он?
– А что он? Кроме мамы, никого не видит вокруг. – И командор так светлеет лицом в этот момент, что невольно любуюсь им. – При такой совместимости у нас не возникает желания к другим. И без специальных добавок близость с другой женщиной становится физически невозможна, – доверительно сообщает он, не сводя с меня горящих глаз.
Необычно. Для человеческой физиологии. И так… надежно.
– Но семьи складываются по-разному, шайрасы тоже женятся по всяким причинам. Поэтому вариант с любовницами вполне реален. А женщины-шайрасы, обладая довольно слабым нюхом, не осязают, насколько могут быть связаны пары. Вот и не оставляют некоторые из них попыток пробраться в семью с титулом или хорошим достатком.
Не соскучишься. Это точно.
А после обеда нас ждет базар. Его здесь называют именно так.
Я будто в восточную сказку попала. Из моих детских книг.
Вот откуда этот густой аромат специй, проникающий даже в самые дальние закоулки базы 63-А. Здесь шумно. Слышен гомон активно торгующихся посетителей, смех и выкрики продавцов, зазывающих к своим прилавкам.
Чего здесь только не встретишь! В глазах пестрит от многообразия обычных и не очень товаров, включая странных животных и птиц, даже шиццы где-то попадался в клетке.
Повсюду цветные огни, танцы и музыка.
Я погружаюсь в чарующий ритм этого места, немного кружится голова, затапливает восторг. Рука Шанриасса, крепко держащая меня, позволяет полностью окунуться и проникнуться атмосферой. Знаю – не потеряет и никому не даст в обиду.