– Ладно, забей.
– Почему ты сделала такой ужасный выбор? Господи, похоже, ты не уважа…
– Договаривай! – кричит Лола, бросаясь к нам. – Только посмей, Карлайл. Договаривай, и посмотрим, какой выбор я сделала.
Он фыркает, закатывает глаза и уходит в свою комнату, бормоча себе под нос что-то о том, как тяжело жить с женщинами.
Когда дверь с грохотом захлопывается, Лола бросается ко мне и практически душит в объятиях.
– Простипростипрости.
– М-хм-м. Прощаю, Митчелл.
Настал четверг. Аарон дуется уже пять дней. После того как я в субботу пришла домой с работы, он со мной почти не разговаривает. Меня это вполне устраивает, хотя атмосфера дома весьма прохладная.
Я все время занята по горло. Проявив недюжинные способности к планированию, мне удается обогнать расписание и освободить время до воскресенья.
– Убери телефон, – приказывает Генри, не отрываясь от альбома для рисования. – Или я опять его отниму.
Я неохотно подчиняюсь и убираю телефон в карман. Генри всю неделю составляет мне компанию в учебе, сидит со мной в библиотеке и конфискует телефон, если я отвлекаюсь на сообщения от назойливых хоккеистов. Хоккеистов во множественном числе, потому что чаще всего мой телефон обрывает Джей-Джей.
Свои задания Генри еще не выполнял, заявляя, что предпочитает тянуть до последнего, а потом, когда совсем припечет, заниматься под гнетом необходимости и с ощущением неминуемой гибели. А сейчас он нарисовал меня в виде жирафа, что очень мило.
Я почти закончила со своим заданием, когда Генри бросает карандаш на стол.
– Ты же знаешь, что Нейтан тебя не бросит?
– А?
– Вчера ты сказала, что была бы рада влюбиться в меня, потому что я тебя не брошу. Нейтан тоже не бросит.
Как всегда в разговорах с Генри, его слова застигают меня врасплох. С моих губ срывается сдавленный смешок.
– Генри, я просто пошутила.
Вчера в обмен на горячий шоколад с маршмеллоу Генри очень подробно рассказал, как заставит меня влюбиться в него, если Нейт еще раз вломится к нему в неподходящий момент. Естественно, первой моей реакцией было заверить, что я не прочь влюбиться в него. Кроме того, я по глупости добавила, что он ведь ни за что меня не бросит, поэтому пусть только даст знать, когда влюбляться. Ясно, что сейчас он именно об этом.
– Не ври мне, Анастасия. Если такая девушка, как ты, одинока, на то явно есть причины. Не нужно о них рассказывать, просто знай, что он тебя не бросит.
Генри так искренне это говорит, что мне хочется кричать.
– Он никогда не бросал меня в беде, хотя я ему просто друг. А тебя он видел голой, и это гораздо привлекательнее. Только не говори, что не видел! Моя комната рядом с его, а ты очень громко кричишь, когда кончаешь.
У меня вся кровь отливает от лица.
– Э-э-э… буду знать. И после такого полезного сообщения нам пора на каток.
Мы с Генри собираем вещи и топаем через кампус к ледовой арене. По пути болтаем, к счастью, не о том, как я громко кончаю. С Генри легко дружить, он всегда говорит правду, безо всяких увиливаний и коварства. Такая незамутненная честность на этой неделе как глоток чистого воздуха по сравнению с напряженностью в отношениях с Аароном, и я огорчаюсь, когда мы приходим на каток и Генри сразу меня покидает.
Почему он не фигурист?
Я стараюсь сосредоточиться на разминке, а не отвлекаться на то, как сексуально выглядит Нейт, когда орет на свою команду. К тому времени как мы выходим на лед, я и сама порядком распалилась, но Аарон немедленно меня остужает. Он ведет себя так, что я чувствую себя застигнутой снежным ураганом.
– Анастасия, он тебя отвлекает. Ты такая неуклюжая. Если не хочешь стараться, перестань тратить мое время, – ноет Аарон, показывая на Нейта, который наблюдает за нами с трибуны.
Сегодня мы с Хокинсом идем в торговый центр, и я разрешила ему посмотреть, как катаюсь. Да, я совершила ошибку, прекрасно зная, что Аарон поведет себя как придурок, но Нейт попросил так обходительно, что я не могла отказать.
– Я не отвлекаюсь!
Что меня сейчас отвлекает, так это поведение Аарона. Он напряжен, движения резки, у нас никак не получается все делать синхронно, а когда он поднимает меня, сжимает руки немного крепче, чем обычно. Все это раздражает и сбивает с толку, а под конец тренировки мне хочется запереться и выплакаться.
Как только мы заканчиваем, Аарон сразу бросается к раздевалкам, а Нейт медленно подходит ко мне. Мне даже не нужно ничего говорить, для всех и так очевидно, что тренировка была полной катастрофой. Мы ужасно катались.
– Если хочешь, я надеру ему задницу. – Нейт обхватывает мою щеку, и я утыкаюсь носом в его теплую ладонь.
– Если ты его покалечишь, я не попаду на отборочные через две недели.
– Буду иметь в виду.
– Но если мы не пройдем квалификацию и ты нечаянно собьешь его машиной, это будет не моя забота.
– Тоже буду иметь в виду.
Он со смехом наклоняется и целует меня в лоб. Я уверена, что Брейди где-то притаилась и тоже осуждает меня, но я обнимаю Нейта, словно укутываясь в его спокойствие. Плевать, что может подумать мой тренер.
Я подстраиваюсь под глубокий ритм его дыхания, и желание разрыдаться сразу проходит.
– Спасибо, что подождал.
– Можно сделать предложение насчет наших планов? – осторожно спрашивает он, поднимая мое лицо. – Не хочу нарушать твое расписание, но мне кажется, тебе сейчас необходимо внести в него некоторые поправки.
Нейт обращается со мной так бережно, так ласково, будто я могу сломаться. Наклонившись, он медлит, чтобы я сама приблизилась к нему.
– Не буду тебя целовать, пока не узнаю, что за предложение.
Он улыбается так ослепительно, что чуть не сводит меня с ума, но я сдерживаюсь. Мое внимание сосредоточено на том, чтобы вдыхать и выдыхать воздух, поэтому выгляжу вполне нормальным человеком перед этим дьявольски привлекательным парнем.
– Вместо того чтобы идти в торговый центр, мы заказываем твою любимую еду и покупаем костюмы онлайн. Можешь остаться у меня на ночь, потому что я закупился в «Таргете» всякой девчачьей всячиной в субботу после того, как отвез тебя на работу. Думаю, ненадолго побыть вдали от Аарона тебе сейчас не помешает.
– Ты полагаешь, что можешь кого угодно уговорить переспать с тобой? – поддразниваю я, сразу почувствовав себя лучше.
– Ты еще не видела эту всячину. По сравнению с ней коробка Генри – совершенно непрофессиональная работа. Ты сама будешь умолять меня остаться на ночь.
– Это хорошо продуманный план, Хокинс.
– Это великолепный план. Я даже отвезу тебя утром домой, чтобы ты переоделась, а потом на занятия. Может, это мой самый лучший план.
Я подвигаюсь к нему и прижимаю губы к его губам. Когда его язык касается моего, из головы совершенно вылетает, что мы на людях. Он отрывается от меня.
– Значит, ты согласна?
– Да.
Глава 18
Нейтан
Мы остановились возле моего дома три минуты назад, и до сих пор Анастасия не сделала попытки выйти из машины. В салоне царит уютное молчание.
Она напряженно сидит, вцепившись в ремешки сумки, и смотрит вдаль. Погружена в свои мысли, возможно, занимается самокопанием. Пусть еще немного побудет там, не хочу вмешиваться.
Проходит еще несколько минут. Ее губы по-прежнему сжаты в тонкую линию. Наверное, хватит. Я слегка касаюсь кончиками пальцев ее щеки и прочищаю горло, чтобы привлечь ее внимание. Наматываю на палец прядь ее волос, и она наконец поворачивает ко мне голову.
– Хочешь поиграть в дом? – предлагаю я.
– Что? – переспрашивает она и озадаченно смотрит на меня, наморщив лоб. – В дом?
– Как ты играла в детстве.
Морщины на ее лбу разглаживаются, уголки губ ползут вверх.
– В чем же заключается игра в дом? Мы притворимся мамой и папой перед парнями?
– Мы до завтра забудем о внешнем мире. Я хочу сказать, если Джей-Джей назовет тебя мамой, я его побью. А в остальном… Как ты это называешь, когда создаешь фейковый аккаунт? Только положительные эмоции.
– Я не создаю фейковых аккаунтов! – возражает Стейси, хотя мы оба знаем, что это ложь. Она фыркает и с вызовом скрещивает на груди руки, но не может удержать притворное раздражение и быстро смягчается. – Ты всегда такой добрый? Я от тебя такого не ожидала.
– Ага, так меня мама воспитала. Если ты мне нравишься, то так и есть. Я из тех, кто предпочитает все или ничего. Всегда был таким.
Ощущаю легкую панику, когда мне приходит в голову, что она может неверно истолковать мои слова после того, как мы говорили о ее стремлениях. К счастью, Анастасия смеется.
– Судя по твоему положению в кампусе, ты уже переспал с половиной Мейпл-Хиллс. Звание капитана здорово помогает охмурять девчонок, да?
– Да, с половиной, и да, вроде как помогает.
Не знаю, такой ли ответ Стейси ожидала, потому что широко распахивает глаза и просто таращится на меня.
– Ого.
– Нечего упрекать меня в распущенности, Анастасия Аллен, королева отношений без обязательств.
У нее отвисает челюсть, она начинает бормотать какие-то возражения, но я не даю ей шанса.
– Когда с кем-то переспал и когда кто-то нравится – это совершенно разные вещи. Если мне нравится девушка, я хочу с ней общаться и получше ее узнать. Такое бывает нечасто, поэтому отдаю приоритет таким отношениям.
– Боже, ну что ты ко мне прилип, – ворчит Стейси, покраснев, и тянется к дверной ручке, другой рукой придерживая сумку. – Пойдем в дом, пока дети не расшалились.
Здо2рово, когда твоим лучшим друзьям нравится девушка, которая тебе интересна. Не успеваем мы войти, как они, заметив Анастасию за моей спиной, сразу превращаются в золотистых ретриверов. Ни за что бы не поверил, что они могут быть такими, если бы не видел собственными глазами. Я знаю ребят не первый год, и они никогда не вели себя так, как сейчас в присутствии Стейс или Лолы.
Генри начинает первым: