– Похоже, с тобой живет девушка. Где она?
Он застигает меня врасплох – и явно намеренно. Это его привычные поступки, точно так же, как явиться без приглашения.
Когда первое потрясение проходит, я наконец понимаю – и рад, что Анастасии здесь нет.
– Как ты попал в мою комнату?
Он встает и поправляет пиджак.
– Просто я помню день рождения своей жены.
В комнате словно становится холодно. Мне будто нечем дышать. Даже не знаю…
– Что ж, – продолжает он, – ты занят и не хочешь, чтобы я здесь находился. Я остановлюсь в «Хантингтоне» – вдруг ты решишь выдержать обед с человеком, который дал тебе все, чего ты хотел? Домой улетаю через два дня.
С этим притворным самоуничижением, получив то, зачем пришел, он уходит.
Глава 27
Анастасия
Позитивные утверждения постят, чтобы почувствовать себя лучше, но на самом деле они не работают. Нисколько. Я больше не чувствую себя позитивнее или увереннее. Почему мне не по себе?
Двигаясь прямо за мной, вплотную, Нейт крепко берет меня за талию. Я чувствую жар его пальцев на голой коже живота. Он притягивает меня к себе и шепчет на ухо:
– Готова, Аллен?
Мое сердце вырывается из груди, мысли разбегаются. Прошло несколько недель, а я еще не знаю, готова ли. Нет. Знаю, что нет. Я не хочу это делать.
– Три, два, один…
– Нет! – Вцепившись в его руки, я легко отрываю их от себя. – Нет, не могу!
Он отпускает меня и позволяет откатиться подальше. Я трясу головой, чтобы избавиться от неприятного напряжения в шее. Знаю, это уже доходит до смешного. Я чувствую разочарование Нейтана, когда останавливаю его перед тем, как он собирается поднять меня. Он никогда не злится и всегда оставляет мои срывы без комментариев, но я знаю, что ему досадно.
Нейт откатывается в противоположную сторону, уперев руки в бока и пытаясь отдышаться.
– Нейт, прости! – кричу в миллионный раз.
Он скользит навстречу, и мне хочется поддаться инстинктам и позволить ему подхватить меня на руки, унести прочь и осыпать нежностями. Я хочу обнять его и слушать обещания, которые он будет шептать, уверяя, что никогда меня не уронит.
Ладони обхватывают мое лицо и слегка запрокидывают голову. Я хочу, чтобы он наклонился и поцеловал меня, но ему нельзя, ведь я сама запретила.
Еще один повод злиться на себя.
– Ты мне не доверяешь? – Он говорит ласково, но от этого тона мне только хуже. – Стейс, я тебя не уроню.
– Я…
Не знаю, что ответить. На меня каждый раз накатывает тревога, и я не могу дышать. Мы тренировались в спортзале, и я знаю, что он спокойно может меня поднять, но на льду почему-то ничего не получается.
– Я тебе доверяю. Не знаю, что со мной.
Мы подъезжаем к Брейди, которая смотрит на нас со своим фирменным раздражением.
– Вам нужно с этим разобраться. Анастасия, если ты хочешь заниматься парным катанием, надо научиться работать в паре.
Как будто эта проблема не стала уже моей навязчивой идеей.
– Я знаю, тренер.
– Чем дольше будешь позволять страху управлять тобой, тем труднее тебе придется. Разбирайтесь, и поскорее.
Сдерживая слезы, я выхожу со льда вместе с Нейтом, и мы надеваем на коньки защитные чехлы. Хуже всего то, что теперь тренироваться с Нейтаном уже не так весело – он привык к новым конькам и быстро учится.
Хотя Нейтан на катке только чтобы помогать мне, я испытываю странную гордость, когда он отрабатывает прыжки. Не поймите меня неправильно, он постоянно приземляется на задницу, с каждым разом все забавнее, но теперь, когда я пытаюсь помочь ему встать, он сбивает меня с ног, и я падаю к нему на колени.
Я заново полюбила фигурное катание, и в этом заслуга Нейтана.
По пути к раздевалкам он обнимает меня за плечи.
– Мы это сделаем. Я составлю план. Мы добьемся этого вместе.
Вдруг Нейт останавливается как вкопанный. Проследив за его взглядом, я вижу человека, которого никак не ожидала встретить.
– Аарон, что ты здесь делаешь?
– Мы можем поговорить? – Он переводит взгляд на Нейта и напряженно замирает. – Одни.
– Ни в коем случае! – рявкает Нейт.
– Нейтан. – Только потасовки мне тут не хватало! – Аарон, мне нечего тебе сказать.
– Тогда ничего не говори, – мягко отвечает он. – Просто выслушай, и я уйду.
Нейт крепче обнимает меня, и мне не нравится, что я застряла между ними. Я не помню ни одного случая, чтобы мы с Аароном так долго не разговаривали. Но я отказываюсь с ним говорить не потому что отчаялась услышать от него что-то путное: мне просто надоело быть грушей для словесного битья.
– Давай я сначала переоденусь, – говорю Аарону. – Встретимся в кабинете через пару минут.
– Анастасия, – твердо произносит Нейтан, и я чувствую его тревогу, но не могу же я вечно избегать Аарона.
Я пожимаю руку, лежащую на моем плече, и пытаюсь успокоить Нейта:
– Все хорошо, я не задержусь.
По пути в раздевалку мое настроение сразу поднимается, когда я слышу, как сплетничают перед тренировкой юные фигуристки.
– Он такой симпатичный.
– Капитан хоккейной команды.
– Повезло сучке.
– Они так обжимаются за спиной у Обри.
– Я слышала, это из-за него у Аарона травма.
– А я думала, она с баскетболистом.
– Ну и хорошо, Аарон такой мерзкий тип.
– Нет, я на него подписана, он всегда выкладывает фотки с блондинкой по имени Оливия.
– Наверняка у них что-то есть. Спорим, Обри уже подозревает?
– Я бы тоже рискнула ее рассердить, если бы он вот так смотрел на меня. Вы слышали, что он носит шорты, потому что у него большой?..
– Девочки? – Я стараюсь не рассмеяться. – Тренер Брейди ждет вас.
Становится так тихо, что можно услышать комариный писк. Девчонки молчат, как воды в рот набрали, и испуганно проскальзывают мимо меня.
Я не спешу переодеваться: в глубине души мне страшно встретиться с Аароном. С другой стороны, хочется быстрее покончить с этой проблемой. Наконец я выхожу из раздевалки. Нейтан ждет меня у двери.
– Мне это не нравится, – сразу говорит он и ласково обхватывает мою щеку ладонью, а я невольно прижимаюсь к его теплой руке. – Конечно, решать тебе, но, прошу, помни, ты ничего ему не должна. Не позволяй ему давить на чувство вины.
– Подождешь меня в машине?
Он кивает и наклоняется, потом передумывает и выпрямляется. Наконец решается и быстро целует в лоб, а затем направляется к выходу.
Дорога в кабинет кажется вдвое длиннее, чем обычно, но я все равно храбро иду и открываю дверь.
Аарон сидит за столом, больная рука висит на перевязи. Вид у него до ужаса серьезный. Закрыв за собой дверь, я сажусь напротив и сосредотачиваюсь на дыхании.
– Я уже несколько недель хотел прийти, – тихо говорит он, глядя на здоровую руку, которую положил на стол. – Но я злился на тебя, и разговор не привел бы ни к чему хорошему.
Я так удивлена, что челюсть отвисает. Аарон практически преследовал меня, умоляя вернуться домой, а теперь, оказывается, все это время злился?
– Из-за чего же ты злился?
– Ты что, шутишь? Ушла из дома, ничего не сказав, и переехала к тому самому парню, из-за которого я не могу кататься.
Стараюсь сохранять спокойствие, хотя у меня дергается челюсть.
– Он сказал, что не имеет к этому никакого отношения.
– Ты веришь всему, что он говорит. В этом твоя проблема, Стейси. – Насупившись, Аарон пристально смотрит на меня. – Ты наивная. Выставляешь себя мисс Позитив и делаешь вид, будто готова общаться, но все это чушь собачья. Ты просто лгунья.
Это что, дурной сон? Или меня подводит слух? Поначалу я даже не знаю, как реагировать. Просто выйти и никогда больше с ним не разговаривать? К сожалению, я так не могу.
– Если ты будешь продолжать нападки на меня, я уйду.
– Я на тебя не нападаю. Я хочу поговорить. Хочу разобраться в наших отношениях.
– Ты что, не понимаешь, что набросился на меня? Ты злишься, что я переехала, но при этом сам сказал «отвали».
Я не позволяю ему вывести меня из себя, но уже чувствую, как кипят мозги и щемит сердце.
– Я плохо питалась, Аарон, месяцами жила с повышенным риском получить травму, а теперь ты один у нас пострадавший? Я тебе доверяла!
– Ты драматизируешь. Почему ты ведешь себя так, будто я морил тебя голодом? – Он громко стонет, уставившись в потолок, и поворачивается ко мне. – Я думал, все было хорошо! Ты никогда не жаловалась, и ты взрослая, Анастасия. Ты можешь есть больше, если голодна! Почему я виноват в том, что ты не прислушиваешься к своему телу?
– Ага, а ты разве не напоминал мне, что я должна держать себя в форме, чтобы влезать в костюмы? Разве ты не стонал, когда поднимал меня?
– Значит, я плохой, потому что заставлял тебя быть ответственной?
– Это не ответственность, Аарон, а навязчивость! Тебя слишком сильно волнует, что я делаю и с кем. – Мой голос дрожит, и мне это не нравится. Не нравится, что он может диктовать мне, что делать. – Ты хочешь меня контролировать и уничтожаешь нашу дружбу, наше партнерство!
– Когда ты вернешься домой? – резко спрашивает он. – Я по тебе скучаю.
Внезапная смена темы для меня как удар хлыста, и я понимаю, что в глубине души Аарон переживает.
– Я не вернусь, пока ты не поймешь, что натворил. И я верю, что ты изменишься. – Я встаю и закидываю сумку на плечо. – Сейчас я не могу доверять тебе, Аарон. Но мы работаем в паре, хотим этого или нет, поэтому мне придется найти какое-то решение.
Аарон кивает с непроницаемым видом.
– Я знаю, Анастасия, ты веришь всему, что он говорит, но зачем мне умышленно подвергать тебя риску? – Он вздыхает и опускает плечи. – Не веришь, что я забочусь о тебе? Ладно. Но ты же не сомневаешься, что я забочусь о себе? Так зачем мне рисковать своими целями, если ты получишь травму?
Если бы ситуация не была такой плачевной, я бы посмеялась над его словами. Он не ошибается: главная персона, о которой заботится Аарон Карлайл, – это он сам.