– Вам больше нечего делать, кроме как разыгрывать передо мной чертову Опру?
Я разбиваю повисшее напряжение, и все трое начинают смеяться.
Джей-Джей игриво толкает Генри и улыбается:
– Приятное разнообразие после наблюдений за тем, как Генри отчаянно пытается разыскать ту девушку с рождественской вечеринки. Дженни или как там ее.
– Ты ее до сих пор не нашел? Что ты наговорил бедной девчонке? Она что, попала в программу защиты свидетелей? – шучу я, улыбаясь еще шире, когда Генри пытается поджечь меня сердитым взглядом.
– Прости, Нейтан. Не все мы силой принуждаем девушек к отношениям. Некоторым из нас нужно время, чтобы сначала получше узнать друг друга. Я…
Хохот Джей-Джея и Робби заглушает то, что Генри говорит дальше.
Не знаю, почему я так нервничаю, когда иду на свидание с собственной девушкой. Я наблюдаю за тем, как она вежливо прощается с консьержем у входа в дом и направляется к моей машине. Выглядит Стейс просто потрясающе. Настолько потрясающе, что мы можем не добраться до нашего столика, забронированного в «Осьминоге».
Это ресторан морепродуктов, недавно открытый в Малибу. Там работает парень, который неравнодушен к Джей-Джею, и он оказал мне услугу. Не то чтобы я заставлял своего соседа по квартире заказать столик в эксклюзивном ресторане, но в то же время ничего не имею против.
Как только Стейси садится в машину, салон заполняет сладкий аромат ее духов. Она всегда приятно пахнет, но сегодня особенно. Или мне так кажется потому, что я не виделся с ней пару дней? Я бы отвесил ей комплимент, но она непременно начнет шутить насчет вампира с обостренным чутьем.
– Чему ты усмехаешься? – ворчит Анастасия, наклоняясь, чтобы меня поцеловать.
Боже, какой приятный у нее вкус. Я тяну руку к ее лицу, но она отталкивает.
– Макияж размажешь.
– Вампирам все равно. Я скучал по тебе. Ты сегодня такая красивая.
– Ты тоже прекрасно выглядишь, Хокинс. Как тренировки?
Всю дорогу до Малибу мы мило болтаем, обмениваясь мелкими новостями о том, что случилось за время разлуки. Анастасия хвастается, что побила свой личный рекорд по приседаниям, и теперь Брейди после соревнований собирается увеличить ей количество калорий.
Я рассказываю, что между Генри и Рассом завязывается дружба и что некоторым желторотым членам команды это, похоже, не нравится, поэтому мне пришлось поговорить с ними на тему того, что пора взрослеть, черт побери. Студенческое братство – штука странная и может слегка напоминать культ, вот почему я никогда им не увлекался. Предпочитаю общаться с людьми, которые мне нравятся, а не принуждать себя любить конкретных индивидуумов во имя братства.
– Я побью любого, кто обидит моих мальчиков, – сурово говорит Анастасия.
И ведь она не шутит – пять футов четыре дюйма ее роста с радостью растерзают обидчика Генри, а теперь и Расса.
Тот парень, должно быть, сильно неравнодушен к Джей-Джею, потому что он зарезервировал нам столик в патио с видом на море. Я пишу другу сообщение о том, насколько хорош наш столик. Пусть поощрит парня, который из кожи вон лез, чтобы произвести впечатление.
Нужно поговорить с Анастасией насчет моего недавнего поведения, но я не знаю, как это преподнести. Мы делаем заказ, и Стейси заполняет тишину байками про лекцию Лолы, на которой что-то пошло не так. Наконец на ее губах появляется сочувственная улыбка: она знает, что у меня на уме.
– Нейт, с тобой все хорошо?
Время, что мы провели порознь, немного похоже на разрыв отношений, хотя это не так, мы по-прежнему общаемся, но теперь я укрепился в мысли, что не хотел бы жить в разлуке. Так редко выпадает удача встретить человека, который делает твою жизнь ярче. Мне повезло, что рядом есть тот, кто бросится в бой за тех, кого любит, и это наводит меня на мысль, что сейчас Стейс собирается воевать за саму себя.
И мне нужно поддерживать ее, а не атаковать с другой стороны поля.
– Я должен извиниться, – выпаливаю далеко не так спокойно и ровно, как надеялся. – Я был несправедлив, Анастасия, и я правда прошу прощения.
Она кладет руку на стол и переплетает пальцы с моими.
– Все хорошо. Спасибо, что извинился.
– Ты – самое важное, что есть в моей жизни. Знаешь ты об этом или нет, но это так. Я вел себя как эгоист. Поставил тебя в трудную ситуацию, заставил чувствовать, будто тебе нужно выбирать между нами. Нет, не нужно, и я хочу, чтобы ты знала: я поддерживаю твои цели.
Стейси кивает моим словам, а я запинаюсь и торопливо высказываю свои чувства. Она не перебивает и молчит, давая мне возможность излить душу.
– Теперь я слушаю. Обещаю, я буду слушать. Я понимаю, что нужно дать тебе возможность самой разобраться и обращаться с Аароном так, как посчитаешь нужным.
Когда она чувствует, что я закончил, подносит наши соединенные руки к губам и целует костяшки моих пальцев. Написанное на ее лице облегчение ошеломляет, и мне становится еще хуже. Должно быть, она переживала сильнее, чем я думал.
Я тоже чувствую облегчение. Анастасия может быть вспыльчивой и упрямой, но когда дело доходит до разговоров по душам, проявляет терпение святой. И мне тоже нужно запастись им, чтобы все исправить.
– Никто не заменит тебя, Нейтан. Каждую минуту, которую я провожу на льду с ним, я думаю о том, как сильно мне хотелось бы, чтобы в детстве ты выбрал фигурное катание вместо хоккея. Занятия с психологом изменили меня к лучшему. Насчет Аарона не знаю – может, изменили и его, а может, нет. Но меня больше не волнует то, что происходит за пределами катка.
– Я прошу прощения за то, как говорил с тобой тогда.
Анастасия не отвечает, только сжимает мою руку и спрашивает:
– Хочешь, расскажу прикол?
– Сейчас? Ну конечно.
Предпочту любую тему, лишь бы не говорить больше о том, какой я плохой бойфренд.
– Сегодня на тренировке я довела Аарона, и он в бешенстве выскочил со льда. – Она хихикает и подносит к губам бокал. – Бросил тренировку, убежал в машину и уехал домой. Мне пришлось вызвать такси, но оно того стоило.
– Что случилось?
– Он пыхтел и кряхтел каждый раз, когда поднимал или ловил меня, и я посоветовала ему усерднее заниматься в спортзале. Сказала, что видела, как он поднимал вес тяжелее меня, так что это его проблемы. А ему… в общем, ему это ничуть не понравилось.
Она морщит нос и пожимает плечами. Ей явно плевать на Аарона.
– Значит, мне не о чем беспокоиться? – спрашиваю я скорее у себя, чем у нее.
– Ни капли. У меня все под контролем. Ты помог мне стать достаточно сильной, чтобы справляться. – Стейси вдруг смотрит мимо меня и ослепительно улыбается, будто в ресторан вошла какая-то знаменитость, а потом нетерпеливо ерзает на стуле. – О! Кажется, нам несут еду!
Подъехав к Мейпл-Тауэр, я неохотно выпускаю Стейси из машины.
– Я вернусь вечером в субботу, – обещает она. – И мы проведем вместе все воскресенье.
Утром Стейси уезжает в Сан-Диего на чемпионат страны, поэтому мы решили поступить ответственно и спать каждый в своей кровати. Ни один из нас этого не хотел, но Стейси нужно сосредоточиться и расслабиться, а в моем доме это невозможно. А если бы я остался у нее, она бы всю ночь тревожилась, что я и Аарон находимся под одной крышей.
Так что это правильный выбор, даже если мы оба временно несчастны.
Анастасия перебирается через центральную консоль ко мне на колени, обнимает за шею и прижимается лбом к моему.
– Я люблю тебя, – шепчет она, целуя меня. – А теперь мне нужно выйти, иначе я позволю тебе трахнуть меня прямо на парковке.
Она открывает дверь, слезает с меня и, поцеловав на прощание, идет к лифту. Убедившись, что любимая благополучно добралась, я завожу машину, надеясь, что стояк пройдет к тому времени, как доеду домой.
Глава 47
Анастасия
С тех пор как я приехала домой, в груди угнездилась странная боль, которая никак не проходит.
Может, это мандраж перед соревнованиями. Вряд ли кто-то будет винить меня в нем, если завтра главный старт в моей жизни на данный момент. До Олимпиады еще два года, но впереди много других международных соревнований, в которых я могу участвовать. Сейчас я показываю сборной США, на что способна, что могу им предложить, что мы можем предложить.
Все страдания во время подготовки к этим выходным должны оказаться не напрасными.
Лола знает, что в таких случаях надо оставить меня в покое, она ничем не может помочь, тем более что я все равно предпочитаю побыть наедине со своими мыслями. Я проставила все галочки в айпаде, приняла душ и улеглась в постель в любимой футболке с эмблемой «Титанов». Этого должно было быть достаточно, но… на самом деле оказалось, что нет.
Футболка только что из стиральной машины и сильно пахнет порошком. Я всегда любила этот запах чистой одежды, который означал, что я постирала одежду и сделала в ежедневнике очередную отметку о выполнении. Но сейчас от запаха стирального порошка головная боль почему-то усиливается.
Футболка больше не пахнет Нейтаном.
Ну вот: постель кажется пустой, а от футболки зудит кожа.
Я понимаю логику доктора Робески, когда та советовала переехать обратно в квартиру. Ей казалось, что наши с Аароном отношения восстановятся быстрее, если мы будем жить вместе, как раньше. Когда мы рассказывали о том, чем занимались сообща помимо фигурного катания, выяснилось, что мы неплохо проводили время.
Нам снова нужно было настроиться друг на друга, и, если не считать истерики Аарона на тренировке, план сработал. Я тоже хотела вернуться домой и говорила об этом Нейтану еще до того, как Робеска подняла тему. Меня тревожило, что наши с Нейтом отношения могут продолжаться только пока мы вместе, а когда начнется его карьера в НХЛ, я не смогу предложить ему необходимой поддержки, и мы расстанемся.
Но я здесь несчастна и скучаю по моим мальчикам. Особенно по одному из них.