Он открывает рот и с недоверием смотрит на меня.
– Это я тебя жду! И торчу тут уже чертову уйму времени!
– Ты малость преувеличиваешь. – Я невозмутимо убираю телефон в сумочку. – Ну что, идем?
Он встает, допивает пиво, качая головой и вполголоса ругая меня.
– Нужно кое-что проверить. Встретимся снаружи.
– Поторопись, Нейтан. – Я изо всех сил стараюсь не улыбаться. – У нас столик заказан.
Он таращит глаза, набирает воздуха и захлопывает рот.
– Знаю. Я тебе это говорил.
Ресторан совсем рядом, и вот нас уже ведут через главный зал, а потом через заднюю дверь на частный пляж. К одинокому столику посреди пляжа ведет дорожка из лепестков роз.
Нейтан отодвигает для меня стул и садится напротив.
– Я съем все, что будет в меню, – предупреждаю я. – Это будет выглядеть не слишком красиво.
– Ты все делаешь красиво.
– Это мы еще посмотрим…
Мне не удается справиться со всем меню, но я сильно сокращаю количество еды на своей тарелке, тарелке Нейта и в хлебной корзинке. Смотрю, как он попивает вино и наблюдает за людьми. Этот парень сегодня какой-то странно тихий, но иногда он бывает таким в свободное время. Постоянный шум и суматоха на катке утомляют его, и иногда мы любим просто молча посидеть вместе.
Чувствуя на себе пристальный взгляд, он поворачивается и смотрит мне в глаза, а у меня захватывает дух. Кончик его носа сегодня обгорел на солнце, а обычная короткая щетина немного отросла. При взгляде на него у меня каждый раз подскакивает пульс и начинает колотиться сердце. Когда думаю, что не могу любить его еще сильнее, всегда каким-то образом оказывается, что я ошибаюсь.
Я не планировала влюбляться в Нейтана Хокинса.
Ни ежедневник, ни айпад, ни проклятая таблица со стикерами не смогли подготовить меня к будущему.
Мое воображение не смогло представить такой уровень счастья.
– У тебя сейчас такой глуповатый вид, как всегда, когда ты о чем-то глубоко задумываешься, – игриво замечает Нейт.
Закатываю глаза и хихикаю над тем, как он бестактно прервал мой внутренний монолог.
– Я думаю о том, как сильно тебя люблю.
– Прикольно. Я тоже об этом думал.
Отодвинув стул, он встает из-за стола, и я с любопытством смотрю на него.
– Что ты де…
Он опускается передо мной на одно колено.
– О боже! – вырывается у меня.
Нейт сует руку в карман, а мое сердце замирает, и комок подступает к горлу, когда перед глазами появляется большой, но не чрезмерно, бриллиант. Малышка Хокинс буянит в животе, а на глаза наворачиваются слезы.
– Анастасия, ты – лучшее, что случилось со мной, и если я назову тебя любовью всей моей жизни, это не опишет того, как сильно я тебя люблю. Моя жизнь без тебя не имеет смысла. На всю нашу оставшуюся жизнь, на следующую жизнь и на жизнь в любой альтернативной реальности я буду твоим, если ты меня примешь. Ты моя лучшая подруга, самый дорогой подарок, а Мила и Банни счастливы, что ты их мама.
А вот и слезы.
– Ты выйдешь за меня замуж?
Отчаянно кивая, я бросаюсь ему на шею, чуть не свалив в песок.
– Да, да, да!
У меня дрожат руки, когда он надевает кольцо мне на палец, а потом целует практически до потери сознания.
– Анастасия Хокинс. Ого! А я-то думала, это будет случайная связь, без обязательств и ревности.
Он фыркает и снова целует меня.
– Стейси, замолчи.
Благодарности
Моему мужу за то, что поверил в меня, позволил потратить наши сбережения на мою (очень дорогую) мечту и, несмотря на всю свою болтливость, сдержал обещание и сохранил мое хобби в секрете.
Марси за то, что уговорила меня написать книгу. Спасибо, что помогла раскрыть мою страсть.
Ха-Ли, которая определенно знает роман «Когда тает лёд» доскональнее, чем я сама. Спасибо за неиссякаемую поддержку.
Пейсли и Лени за то, что практически вели меня за руку, пока я издавала свою первую книгу. Ваши усердная работа и креативность сделали эту книгу такой, какая она есть, и я предвкушаю множество новых проектов в сотрудничестве с вами.
И наконец, спасибо моей кризисной команде, которую я бесконечно люблю.
Эрин – за эмоциональную поддержку. Спасибо за дружбу, за то, что выслушивала все мои дикие полусырые идеи и активно их поощряла. Это из-за тебя в моем списке творческих планов сорок пять книг. Я делюсь со вселенной энергией «Книжного бара».
Кайле – первой, кто прочитал синопсис «Когда тает лёд». Спасибо, что ты всегда рядом и требуешь новые главы, когда у меня творческий кризис (это странным образом помогает), и, что самое важное, спасибо за то, что отвечала на все мои: «Кай, а в Америке…» Твое спокойствие уравновешивает мою суетливость, ты замечательная подруга.
Ребекке, моей канадской версии. Спасибо, что заставила меня поверить в издание книги за свой счет, что слушала все мои бредни в четыре утра и что переубедила, когда у меня случился сидром самозванца. Мне так повезло иметь такую подругу.