Себастьян нахмурился.
— Опять? Кажется, я был там совсем недавно.
— Эти люди наши национальные герои. Некоторые из них участвовали во Второй мировой войне.
— Думаю, все они участвовали во Второй мировой. Среди «Сыновей Гартера» нет ни одного человека моложе восьмидесяти.
— Тем более ты должен уважать их заслуги. Это часть твоего королевского долга.
Она так подчеркнула два последних слова, что Тесса содрогнулась.
— Я знаю и уважаю их. — Наклонившись вперед, Себастьян посмотрел на Тессу. — Этим старикам есть что рассказать. Советую послушать рассказ Лео Канна о том, как…
— Тессы там не будет. — Губы королевы были так плотно сжаты, что слова едва проскользнули между ними. — Этот прием только для джентльменов.
Себастьян бросил виноватый взгляд на Тессу. Она испытала огромное облегчение. Вечером ей хотя бы не придется составлять ему компанию и притворяться веселой, когда на душе у нее кошки скребут.
— Кроме того, я думаю, что Тесса будет занята приготовлениями к собранию. Несправедливо отрывать служащих от их обязанностей ради своего удовольствия. — От ледяной улыбки королевы внутри у Тессы все сжалось.
Себастьян небрежно махнул рукой.
— Тесса никогда раньше не была в Каспии. Работая на нас, она каждый день представляет нашу страну. Я считаю, что она имеет полное право познакомиться с Каспией.
Вонзив вилку в дольку помидора, королева прищурилась.
— Не слишком ли близкое это знакомство?
— Слишком близкое? — неожиданно включился в разговор король. — Глупости. Весь мир должен знать нашу страну как близкого друга. — Он лукаво подмигнул Тессе. — Что у нас вам больше всего пришлось по душе, дорогая?
Ваш сын.
Тесса тяжело сглотнула.
— Себастьян проявил большую любезность, пригласив меня на верховую прогулку в горы. Это самое замечательное, что со мной когда-либо происходило. — Ее голос задрожал, и она уставилась в свою тарелку.
— А-а, горы. Вы говорите как уроженка Каспии. Люди хвалят нашу чистую воду и наши классические здания, но только истинные каспийцы знают, что горы — щит нашей страны, источник ее силы. Они в течение сотен лет защищали нас от вторжений. Я сам больше всего на свете люблю кататься верхом в горах. — Король посмотрел на Тессу. Его улыбка была теплой и искренней.
Тесса почувствовала себя не в своей тарелке. Он не был бы таким дружелюбным, если бы знал, что она делала с его сыном прошлой ночью. Она, жалкая секретарша, влюбилась в Себастьяна и надеялась на взаимность.
— Тесса, — голос королевы вернул ее к реальности, — все участники собрания подтвердили приглашение?
Прокашлявшись, она постаралась говорить спокойно:
— Все, за исключением одного. Я не смогла дозвониться до винодела Пьера де Рошфолда из «Шато Д'Арк».
— В любом случае их продукция отвратительна. — Королева снова обратилась к сыну: — Она перегружена красителями. Когда я в последний раз пила их бордо, у меня была мигрень.
— В последнее время у тебя от всего мигрень, мама. Тебе следует отдавать предпочтение нашей каспийской граппе. — Себастьян пожал руку матери, и она нежно потрепала его по щеке.
Возможно, она не была такой уж холодной.
Королева снова обратилась к Тессе:
— Значит, к собранию все уже готово?
— Не совсем. Мне еще нужно сделать копии плана повестки дня и просмотреть кое-какие документы.
— Не смеем вас задерживать. — Подняв брови, королева подцепила на вилку еще один кусочек помидора.
— Вы правы. Я должна вернуться к работе. — Тесса соскочила со стула, радуясь, что может наконец уйти.
— Я с тобой. — Себастьян поднялся и обогнул стол.
— Себастьян! Ты же обещал отвести меня в новый бутик Феррагамо сегодня днем.
Наклонившись, он поцеловал мать в щеку.
— Мама, ты была во всех бутиках Феррагамо в мире. Уверен, ты сама со всем справишься.
Надув губы, королева посмотрела на мужа. Тесса с бешено колотящимся сердцем выскочила из комнаты. Себастьян последовал за ней.
— Не обижайся на маму. Она не всегда такая вредная. Просто у нее сейчас трудный возраст, и она переживает. В общем, ты понимаешь.
Тесса не думала, что дело было в гормональной перестройке. Более вероятным было то, что королева считала ниже своего достоинства сидеть за одним столом с очередной пассией Себастьяна.
Но его неловкое объяснение и виноватый взгляд глубоко тронули ее.
Тогда она вспомнила слова Фарис: Он не хотел разбивать вам сердце. Это вышло само собой.
Очевидно, она действительно не смогла бы защитить свое сердце. Разве можно было не влюбиться в Себастьяна? Она втайне мечтала о нем все эти годы. Не то чтобы за эти дни она лучше его узнала, просто теперь их общение происходило в романтической обстановке.
Она быстро шла по коридору.
— Тебе следовало отвести маму в магазин. У меня правда много работы.
— Я помогу тебе. — Почувствовав его теплую ладонь у себя на плече, Тесса вздрогнула и отстранилась.
— Не стоит, я сама справлюсь. Мне просто нужно найти недостающие отчеты об аудиторской проверке. Те, что в силу каких-то обстоятельств не дошли до Нью-Йорка. Мы вообще не получали никаких документов от «Шато Д'Арк».
— А теперь ты не можешь связаться с директором компании?
— Нет. Он к тому же еще и ее владелец. Он унаследовал бизнес вместе с фамильным имением. Я бы проявила большую настойчивость, но у меня не было времени.
— Гмм. Я сам с ним свяжусь.
— Это хорошая идея. Его секретарша дает мне какие-то неправдоподобные объяснения. У меня создалось такое впечатление, что он просто не хочет подходить к телефону. Думаю, на твой звонок он ответит.
— У членов королевской семьи есть свои привилегии.
Тесса улыбнулась, но тут же вновь посерьезнела, когда вспомнила обо всех привилегиях, которыми он воспользовался прошлой ночью. Возможно, ему и в голову не приходило, что эта ночь изменит ее жизнь навсегда.
Возможно, он уже начал о ней забывать. Возможно, он немногим отличается от сенатора Кендрика. Богатым и влиятельным людям наплевать на чувства других.
На следующей неделе Себастьян будет смеяться и флиртовать уже с другой женщиной.
— В чем дело?
— Ни в чем. — Она едва дышала. При мысли о том, что Себастьян будет с другой женщиной, у нее сдавило грудь. Нужно взять себя в руки, иначе ей всю жизнь придется избегать просмотра глянцевых журналов и страниц светской хроники.
Она ускорила шаг. Эти коридоры когда-нибудь кончатся? Себастьян шел следом за ней, и она чувствовала тепло, исходящее от его тела.
Когда они вошли в кабинет, она дала Себастьяну номер офиса Пьера де Рошфолда, а затем прошла в длинную, как тоннель, комнату, где в деревянных ящиках на полках хранилась старая документация. Должно быть, раньше здесь был винный погреб. Документы за последний год были в шкафу в кабинете.
Где же финансовые документы «Шато Д'Арк»? Может, они каким-то образом попали в старые бумаги?
Через несколько минут в комнату вошел Себастьян. Его темные глаза сверкали в тусклом свете единственной лампочки.
— Тесса, ты была права. Рошфолд все это время был у себя. Он сказал, что приедет на собрание.
— Спасибо, что позвонил сам, — произнесла Тесса, не глядя на него.
Подойдя ближе, Себастьян положил руки ей на талию.
— Как видишь, я не развалился, — улыбнулся он.
Тесса попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.
— Я приехала сюда работать, и мне неловко из-за того, что я так мало сделала. Уверена, твоя мать не единственная, кто это заметил.
Он погладил ладонью ее живот, и ее кожу начало покалывать даже через плотную ткань костюма.
— Поехали в горы, Тесса. Мы покатаемся верхом, а затем… — Наклонившись, он нежно поцеловал ее в шею.
Ее ноги задрожали, соски набухли под одеждой.
— Я не могу, — пробормотала она. — Я должна найти документы.
Она не могла допустить повторения незабываемых минут теперь, когда поняла, что любит его. Это причинило бы ей сильную боль. Она бы начала плакать и умолять его не прогонять ее.
Она понятия не имела, что ей делать дальше. Раньше она никогда не была по-настоящему влюблена.
— Я не хочу. — И это была правда.
— Почему? — Он перестал покрывать поцелуями ее шею.
— Я хочу выполнять свою работу по той же причине, по которой ты сегодня пойдешь на прием. Это твой долг, и его выполнение дает тебе чувство удовлетворения.
— О, Тесса. — Его руки скользнули вверх по ее бокам. — Ты сводишь меня с ума. Я хочу тебя. Прямо сейчас.
Себастьян стоял к ней вплотную, и она чувствовала, как он был возбужден. Внутри у нее все кипело от желания поцеловать его. Сорвать с него одежду прямо здесь, в пыльной комнате. Отдаться ему без остатка.
— Себастьян. — Она попыталась высвободиться, но вместо этого лишь еще сильнее возбудилась. Себастьян уже запустил руку ей под блузку. — Пожалуйста, остановись.
Его рука замерла, словно он внял ее мольбе.
— Прошлая ночь была великолепна… но сейчас я не хочу.
— Прошлая ночь была больше чем великолепна. — Его голос стал хриплым от желания.
Поэтому теперь, когда Тесса влюбилась в своего босса, ее повторение было бы настоящей катастрофой.
Потому что для Себастьяна она была всего лишь очередной игрушкой.
Убрав с ее лица прядь волос, выбившуюся из прически, он поцеловал ее в щеку.
— Я понимаю. Правда понимаю. Уклонение от обязанностей вызывает угрызения совести.
— Да. — Тесса начала демонстративно перебирать папки.
Себастьян отстранился, но это не принесло ей желанного облегчения.
— Ты одна на миллион, Тесса. — С этими словами он повернулся и покинул комнату.
Обессиленная, она прислонилась к стеллажу с ящиками. Ее сердце бешено колотилось, в горле стоял комок.
Действительно, одна на миллион. Возможно, ей следовало бы гордиться своей принадлежностью к числу избранных женщин, с которыми спал Себастьян.
Но вместо этого она чувствовала себя опустошенной.