Себастьян мчался вниз по лестнице. Его сердце бешено колотилось.
Увидев все эти коробки посреди пустой квартиры, он на время утратил способность трезво соображать. Тесса переезжала в Калифорнию, как и планировала.
Он собирался тепло ее встретить, попытаться ее вернуть. Пока не обнаружил, что она уже начала новую жизнь, оставив его в прошлом.
Он не хотел обвинять ее в предательстве, но это его так разозлило, что в душу закрались сомнения.
Тесса отрицала свою причастность к утечке информации, но она показалась ему напряженной, даже напуганной.
Словно сделала то, чего ей не следовало делать.
Схватившись рукой за холодные металлические перила, он отругал себя за то, что при виде ее стройного тела в обтягивающих джинсах и топе его охватило желание.
От боли в груди было тяжело дышать. Он летел вверх по лестнице, окрыленный надеждой и испытывая радостное волнение перед встречей с Тессой.
Но ее изумрудные глаза смотрели на него с подозрением.
С враждебностью.
С его губ сорвалось непечатное выражение, когда он выскочил из подъезда на освещенную жарким сентябрьским солнцем Бруклинскую улицу. Его лимузин был припаркован в начале квартала, и он направился к нему в сквернейшем расположении духа.
Как он мог так в ней ошибаться? Он мечтал сделать ее своей будущей королевой. Разделить с ней остаток жизни.
Разозлилась ли она на него, когда он не позволил ей уехать в Калифорнию? Когда он ее соблазнил?
Забравшись в салон лимузина, Себастьян плюхнулся на сиденье.
— Назад на Парк-авеню, — сказал он шоферу.
Раздираемый отчаянием, он сжал руки в кулаки.
Он затащил Тессу в постель, имея над ней власть. Зная, что она хочет связать свою жизнь с другим мужчиной.
Возможно, у нее были веские основания злиться на него.
Он мог бы вести себя с ней по-другому.
Нет, вряд ли. Он был одержим этой женщиной. Здравый смысл покидал его, когда он видел, как солнце играет в ее золотистых волосах, слышал, как ее звонкий смех вторит пению птиц высоко в горах.
Себастьян закрыл лицо руками.
Тесса уезжала в Калифорнию с другим мужчиной.
Первый в жизни отказ подействовал на него как удар под дых. Инстинкт самосохранения подсказывал ему дать сдачи и безжалостно сокрушить противника, как делали его предки.
Но он был достаточно мудр и знал, что одной силой победы не добьешься.
Когда Себастьян открыл дверь своей квартиры, на столике в прихожей зазвонил телефон. Проигнорировав его, он прошел на кухню и налил себе стакан воды. Ему не хотелось ни с кем разговаривать.
Но телефон все не унимался, напоминая Себастьяну о том, что ему предстоит подыскивать себе новую домработницу. И секретаршу.
Тогда он вернулся в прихожую и, сняв трубку, раздраженно прорычал:
— Да?
— Себастьян, дорогой.
Фарис. Он едва устоял перед искушением бросить трубку. Впрочем, лучше сразу выслушать эту женщину, иначе она не оставит его в покое.
— Я слышала, что твоя бывшая секретарша передала «Уолл-стрит джорнэл» конфиденциальную информацию. Я возмущена! Ты думаешь, что хорошо знаешь человека, доверяешь ему, а он тебя ножом в спину. Сегодня так трудно набрать хороший персонал.
— Мы не знаем, кто передал информацию, — процедил он сквозь зубы. Ему было противно слушать, как эта женщина говорила о предательстве Тессы. У него внутри все переворачивалось.
— Да ладно тебе, дорогой! Я знаю, что ты питаешь к ней слабость, но взгляни правде в глаза. Ей бросили немного денег, она все и выболтала. Надеюсь, она не продала информацию более личного характера, — язвительно добавила она.
— Тесса никогда бы этого не сделала, — решительно ответил он, полностью в этом уверенный.
— По-прежнему ее защищаешь? О, дорогой, давай я лучше прилечу к тебе и буду целовать тебя, пока тебе не станет легче.
— Не стоит беспокоиться. — Ярко накрашенные губы Фарис его совсем не прельщали.
Его по-прежнему что-то терзало.
Сомнение.
Способна ли Тесса действительно продать информацию? Он не мог в это поверить. Защищать ее стало вдруг для него так же естественно, как дышать.
Себастьян бросил трубку на рычаг с такой силой, что непрочитанная почта посыпалась со столика на паркетный пол. Он принялся ее поднимать, как вдруг что-то привлекло его внимание.
Конверт. Тонкий бежевый конверт. В нем не было ничего примечательного, однако он показался ему смутно знакомым.
Он надорвал его с краю.
По страницам бегали неровные черные строчки корявого почерка: «Себастьян, дорогой, я…»
Смяв письмо, Себастьян хотел швырнуть его на пол, и тут его осенило.
Он развернул письмо с тем же отвращением, с каким во дворце в Каспии жег письмо в таком же конверте.
Другое письмо, но отправитель тот же.
Фарис.
Это она просила его не жениться на иностранке и оскорбляла Тессу.
Себастьян был удивлен. Он никогда бы не подумал, что Фарис способна на такую низость.
Что еще она могла предпринять?
Его охватило неприятное предчувствие. Отец Фарис был на собрании. Она запросто могла вытянуть из него некоторые подробности.
Ему пришла в голову еще одна мысль. Статья содержала особую информацию о «Шато Д'Арк» и ее катастрофических долгах. Неудивительно, что Пьер де Рошфолд так не хотел показываться на собрании.
Но Тесса ничего не знала о его новых долгах. О них стало известно только вчера во второй половине дня.
После ее отъезда.
Себастьян почувствовал прилив адреналина. Он немедленно отправится в офис «Уолл-стрит джорнэл» и выяснит источник информации.
От этого зависела его дальнейшая жизнь.
Глава двенадцатая
Себастьян выбежал из офиса «Уолл-стрит джорнэл» в приподнятом настроении.
Он выяснил, что статья была написана в европейском офисе в Брюсселе, где работал редактором один из его старых друзей. Связавшись с ним, Себастьян получил всю необходимую информацию. Ему даже не понадобилось спрашивать о ее источнике.
Это была Фарис.
Сохраняя спокойствие, Себастьян дал интервью нью-йоркскому корреспонденту, в котором рассказал о своих планах переобустройства компании, после чего извинился, сославшись на срочные дела.
Очень срочные дела.
Сев в лимузин, Себастьян хлопнул дверцей.
— До дома Тессы в Бруклине, и поживей!
Тесса не имела никакого отношения ко всей этой истории. Репортер подтвердил, что никогда не слышал о Тессе.
У Себастьяна внутри все переворачивалось при мысли о том, как глубоко он оскорбил Тессу, обвинив ее в такой подлости. И как у него только язык повернулся! Он не сможет ни есть, ни спать, пока не попросит у нее прощения.
Но дома ее не оказалось. Один из ее соседей сказал ему, что она выехала вместе с вещами два часа назад.
Не оставив адреса.
Придется ему ехать к Патрику Рамсею. Он заслужил подобное унижение и постарается держаться достойно.
Ему не понадобилось много времени, чтобы найти частный офис адвоката в центре города. Когда он вышел из машины возле современного бетонного здания, наверху широкой лестницы появился Рамсей в сером костюме в тонкую полоску и с зонтом в руках.
Себастьян расправил плечи.
— Я бы хотел увидеть Тессу.
На него недоверчиво уставились светло-серые глаза.
— Кто вы?
— Себастьян Стоун. Я ее… — Ему очень хотелось сказать «ее любовник», но он сдержался. — Я ее бывший начальник.
— Ах, да. Принц.
От его насмешливого тона внутри у Себастьяна все закипело, но нужно было держать себя в руках. В конце концов, этого человека выбрала Тесса, и он должен уважать ее выбор.
— Можете говорить, с кем хотите, но здесь ее нет.
— Где она?
— Понятия не имею. Несколько дней назад она позвонила мне и сообщила, что не может поехать со мной в Калифорнию. Это было очень кстати, потому что здесь, в Нью-Йорке, мне предложили вести новое крупное дело и нам в любом случае пришлось бы повременить с отъездом.
В сердце Себастьяна поселилась робкая надежда, когда до него дошел смысл слов Рамсея.
— Она порвала с вами?
— Да, и это всего через неделю после разговоров о счастливой семье и детях, — усмехнулся он. — Смешно, не правда ли, говорить об этом с человеком, который разводит тех, кого соединил Бог?
Себастьян сжал руки в кулаки.
— Как вы думаете, куда она могла поехать? В Калифорнию?
— Сомневаюсь. У нее там ни друзей, ни родных, — ответил Рамсей. — Тесса хорошая девушка. Вы ведь возьмете ее обратно на работу, не так ли?
— Да, — ответил Себастьян, внезапно изменив свое мнение о нем.
Но я надеюсь сделать для нее намного больше.
Только для начала надо ее найти.
Сев в лимузин, он начал лихорадочно перебирать в уме имена их общих знакомых, которые могли знать ее местонахождение.
Он позвонил двум девушкам из офиса, с которыми у нее были приятельские отношения, но они ничего не знали. Осталась только Кэрри, его бывшая домработница. К счастью, он еще не успел удалить ее номер.
Кэрри сразу ответила на звонок, и после короткого обмена любезностями он спросил ее:
— Вы ведь с Тессой подруги, не так ли?
— Да, а что?
— Я должен ее найти. Она уволилась и выехала из своей квартиры, не оставив адреса. Я… — Он был в растерянности и боялся услышать отрицательный ответ. Это был его последний шанс.
— Кажется, она собиралась пожить у родителей в Стэмфорде, пока не подыщет себе жилье. Подождите минутку, сейчас я найду их адрес.
Себастьян гнал свой «альфа-ромео» на предельной скорости, но ему казалось, что он ползет как черепаха.
Что, если ее здесь нет? Кэрри дала ему номер телефона ее родителей, но он решил не звонить. Тесса вряд ли станет с ним разговаривать. На ее месте он поступил бы точно так же.
К тому же то, что он собирался ей сказать, можно было сказать только с глазу на глаз.
Обычно Себастьян не любил пользоваться GPS-навигатором, но, пробираясь по лабиринту улиц старого прибрежного городка, ввел в него нужный адрес. Вдоль чистых тихих улочек стояли аккуратные кирпичные коттеджи.