Повернувшись, Тесса отошла в сторону. Ее стройное тело по-прежнему было напряжено.
— Я ничего не хочу.
— А я хочу.
Слова сорвались с его губ, прежде чем он успел разобраться в своих мыслях.
Ему было больно наблюдать за тем, как она мечется, словно испуганное животное.
Ее место было здесь, рядом с ним.
Такая убежденность удивила его. Была ли это первобытная мужская ревность, вызванная мыслью о том, что она выбрала другого мужчину?
Возможно.
Тесса склонилась над коробкой, чтобы ее поднять.
— Не трогайте. — Подойдя к ней, он взял коробку и поставил ее к стене, затем другую. Потом он посмотрел на Тессу. — Я не хочу, чтобы вы напрягались.
Одна бровь взметнулась вверх, зеленые глаза засверкали.
— Я, может, и худая, но сильная.
Она демонстративно подняла еще одну коробку и, поставив ее к стене, отряхнула руки и подбоченилась. Этот жест привлек внимание к ее фигуре в форме песочных часов, обтянутой простым серым платьем.
Его охватило желание.
— Я не могу вас отпустить. — Он улыбнулся.
Она вызывающе ухмыльнулась в ответ.
— Я не могу остаться.
На ее горле запульсировала жилка, и он едва удержался от того, чтобы не прижаться к ней губами.
— Простите, но я никуда вас не отпущу.
Она издала резкий смешок.
— Не отпустите? Прикажете отрубить мне голову? Даже если вы и королевская особа, этот вид наказания безнадежно устарел.
Себастьян рассмеялся.
— Обезглавливать — это неконструктивно. Но я настаиваю, чтобы вы подарили древней суверенной стране Каспии еще две недели вашего драгоценного времени. — В его голове созрел план. — Вы должны поехать со мной в Каспию. Прямо сейчас.
— О!
В глубине ее глаз зажглись огоньки. Хорошо.
— Мне нужно, чтобы вы немедленно организовали мне встречу с топ-менеджерами «Каспия Дизайнс». На ней во что бы то ни стало должны присутствовать директора всех филиалов.
Он наблюдал за ее реакцией. Перспектива уговаривать европейских плутократов оторваться от удовольствий и заняться делами напугала бы многих.
Но не Тессу. Когда она кивнула, он испытал чувство восхищения.
— Честно говоря, соглашаясь на эту работу, я надеялась, что ее частью будут деловые поездки. Я бы с радостью побывала в Каспии до своего ухода.
Неужели он раньше никогда не брал ее с собой в Каспию? Определенно он бы запомнил, как морской бриз треплет эти золотистые волосы. Он считал поездки утомительной необходимостью.
— Мы вылетаем завтра в два часа дня на моем самолете. Будьте готовы.
Когда его план обрел ясные очертания, он почувствовал прилив энергии. Эта поездка отвлечет Тессу лучше, чем изворотливый специалист по разводам, который хочет ее у него украсть.
Не то чтобы его интерес к ней носил личный характер. Просто Себастьян одинаково серьезно относился к работе и удовольствиям, а это не допускало их смешения.
Но красоты Каспии в сочетании с его обаянием в скором времени заставят Тессу забрать заявление об уходе.
Глава вторая
Крепко пожимая руку старого друга, Себастьян испытал чувство облегчения. Рид Веллингтон принадлежал к тем людям, которых всегда хочется иметь рядом в трудную минуту. Его ясные голубые глаза неизменно были полны надежды и уверенности.
— Себастьян, прости, что не смог поехать с тобой кататься на сноуборде на Килиманджаро, но Элизабет сочла эту затею безумной.
Себастьян рассмеялся.
— Полагаю, с подобными проблемами сталкиваются все женатые мужчины. Ты оказываешься под каблуком у той, которая по-настоящему за тебя переживает.
— Да. И тебе приходится отказываться от своих любимых развлечений. — Глаза Рида заулыбались. — Когда ты собираешься жениться?
— Никогда. Или когда встречу подходящую женщину.
Его достал этот вопрос.
— Тебя нельзя обвинять в том, что ты не пытаешься найти свою единственную, затаскивая в постель каждую хорошенькую женщину.
— Да, нахожусь в постоянном поиске.
— Разве на тебя не оказывается давление со стороны родственников, которые хотят видеть следующего наследника престола?
— Я стараюсь об этом не думать. Кроме того, мы, каспийцы, долгожители, а моему отцу нет еще и шестидесяти.
— И все благодаря йогурту из козьего молока?
— Это пища богов.
Они оба рассмеялись, но Себастьян чувствовал, что смех Рида был наигранным. Почему все женатые люди пытаются навязать тебе ту же участь?
— Ты здесь, чтобы обсудить проблемы «Каспия Дизайнс»? — Рид указал ему на кожаное кресло напротив стола из орехового дерева. Интерьер его кабинета был выдержан в стиле офиса богатой судоходной компании восемнадцатого века.
Себастьян опустился в кресло.
— Да. Мне чертовски необходим твой опыт ведения бизнеса. Боюсь, что финансовое положение моей компании хуже, чем я подозревал.
Рид обеспокоенно посмотрел на него.
— Как так вышло?
— До тех пор пока я не взял дело в свои руки, компанией фактически руководил Деон Маридис, лучший друг моего отца. Он хороший человек, но под его руководством доходы компании начали стремительно падать. В прошлом году мы потерпели убытки.
— Что? — Рид выпрямился в кресле. — Признаться, я не разбираюсь в дорогих торговых марках, но твоей компании принадлежит несколько самых известных марок в мире. «Ария карз», «Бугаретти Джуэлз», «Кэрридж Ледерз»… Я на прошлое Рождество подарил жене сумку этой фирмы. Эта покупка обошлась мне в целое состояние. — Он усмехнулся, затем нахмурился. — Как они могут терпеть убытки?
Себастьян наклонился вперед.
— Наши марки пользуются известностью с двадцатых годов прошлого века, но многие из них с тех пор претерпели изменения. Методы производства устарели и стали неэффективными, к тому же руководство компаний не прилагает особых усилий, чтобы привлечь новых клиентов. Сейчас на рынке появилась масса фирм, чьи товары пользуются большим спросом, чем товары тех фирм, которые принадлежат нам. Я хочу встряхнуть эти компании и сделать их конкурентоспособными. Также я планирую заставить их сориентироваться на молодое поколение.
— Звучит так, как будто тебе нужно проводить ребрендинг, как это сделали «Бэрберри» и «Мини Купер».
— Точно.
Наклонив голову, Рид улыбнулся.
— Что-то вроде того, что ты проделал с Каспией.
Себастьян испытал гордость.
— Это правда. Десять лет назад у Каспии не было ни иностранных инвесторов, ни туризма, ни большого бизнеса.
Рид поднял бровь.
— Зато теперь у вас есть отели, модные бутики и рестораны, в которых туристы оставляют свои деньги. И тебе удалось добиться этого в одиночку за последние десять лет.
— Этим я частично обязан моей секретарше Тессе. У нее талант организатора.
— Тебе с ней повезло.
— Думаешь, я этого не понимаю? — Себастьян сжал руку в кулак. Как она только может бросить его в такое тяжелое время? — Мы усердно работаем, чтобы привлечь новых инвесторов.
— Не сомневаюсь, что тебе это удастся.
— Я приложу все усилия, но я привык создавать с нуля, а не исправлять то, что было повреждено. Мне нужен твой совет, как заставить отдельные компании успешно работать, и побыстрее.
— Гмм. — Рид постучал ручкой по столу. — На твоем месте я бы для начала встретился с президентами и исполнительными директорами каждой из компаний, входящих в «Каспия Дизайнс». Собери их вместе и выскажи им свои замечания.
— Я уже попросил Тессу организовать для меня встречу с ними.
— Отлично. На этом собрании заставь их придумать десять способов, как увеличить рыночную долю и повысить прибыль каждой отдельно взятой компании. Кроме того, ты мог бы нанять консалтинговую фирму, которая провела бы расследование и подсказала дополнительные идеи.
— Я предпочитаю решать проблемы внутри компании. Ее составляющие — это организации, выпускающие качественную продукцию. Они почивают на лаврах, и настала пора их встряхнуть.
— Я уже вижу, как все они трясутся от страха. Ты способен сделать все, что задумал. Даже спускаться на сноуборде с Килиманджаро. — Рид задумчиво улыбнулся.
Себастьяну было жаль, что его друг не смог составить ему компанию.
— Жаль, что тебя там не было.
Отвернувшись, Рид начал вертеть в пальцах ручку.
— Да. Сейчас у меня другие обязательства. — На его виске дернулся мускул, голубые глаза были не такими веселыми, как обычно.
— Как Элизабет? Я давно ее не видел. Она по-прежнему твое секретное оружие в парном теннисе и любовь всей твоей жизни?
Рид натянуто улыбнулся.
— Ну разумеется. Может, как-нибудь сыграем?
Себастьян разочарованно вздохнул.
— Я бы с радостью, но у меня дел невпроворот.
— Даже если мы не увидимся на корте, ты должен быть на праздновании годовщины нашей свадьбы.
— Сколько прошло, три года?
— Пять. — Лицо Рида напряглось. Что-то он не очень походил на счастливого супруга.
— Здорово. — Наклонившись вперед, Себастьян похлопал Рида по плечу. — Только сообщи, куда и во сколько приходить. Кстати, мое предложение посетить Каспию остается в силе.
— Скоро я им воспользуюсь. В данный момент я создаю новую компанию. Это отнимает даже больше времени, чем вечеринки, на которые мы любили ходить в юности.
— Кто сказал, что я перестал? — Себастьян поднял бровь.
— Всегда завидовал твоей выносливости. Однажды ты встретишь женщину, с которой тебе захочется проводить вечера дома.
— Мне это часто говорят, но в ближайшее время я не собираюсь поднимать белое знамя капитуляции.
Швейцар открыл дверь, и Себастьян вошел в вестибюль своего дома. Две лохматые белые собаки, принадлежащие Вивиан Ванник-Смит, перестав драть когтями дорогой ковер в восточном стиле, принялись рычать на него.
Если бы эта женщина целыми днями водила его на поводке, он бы тоже был не в лучшем расположении духа. Себастьян с сочувствием посмотрел на собак.
— Принц Себастьян! — Вивиан улыбнулась ему во весь рот. А может, благодаря чудесам пластической хирургии, выражение ее лица постоянно было таким?