– Ты хочешь купить эти развалины?
Лера и Инга с недоумением переглянулись и одновременно уставились на Эстер.
– А что здесь странного? Я все детство провела под рассказы про это место. Вот ты знаешь, например, что в этом зале… сейчас покажу фото… пел Федор Шаляпин, почти перед самой революцией?
Инга с Лерой недоверчиво смотрели на экран смартфона.
– Вообще, сложно поверить, что в этом зале мог петь кто-то, кроме скворцов.
Эстер сразу сникла и села на свободный стул.
– В том то и дело. Теперь сложно поверить, что когда-то в этом месте Аннушка была так счастлива. Что там давали балы и выписывали из столицы музыкантов. Я правда не понимаю, как можно было разрушить такую жемчужину архитектуры. Я верну себе это место, а этому месту верну радость и людей!
– Сколько километров от Москвы?
– Около трехста, я точно не засекала. И дорога туда не очень, честно говоря. Вряд ли будет много желающих на него.
– Ну, сложности, скорее всего, возникнут. Историческая ценность, и все такое. Но попробовать можно. Скинь мне координаты и пару фото. А я попробую уточнить про это место и найти, кому принадлежит. А пока, полагаю, что тебе не помешает душ и свежая одежда. Заедь к себе, через два часа у нас пресс-конференция. Подогреваем интерес к центру и готовимся к открытию! Даже не верится, что уже через неделю мы встретим первых посетителей и целую толпу журналистов.
Они уже почти вышли из офиса, когда у Леры зазвонил мобильный.
– Что значит, санэпидемстанция идет к нам с проверкой? Мы же еще даже не открылись? Что можно проверять в торговом центре, если он только через неделю будет открыт?
Подруги видели, как лицо Леры стало резким и словно вылепленным из алебастра. Инга хорошо изучила подругу, и эта перемена не предвещала ничего хорошего.
– У нас какие-то проблемы? – Эстер любила сразу брать быка за рога.
– Похоже на то. Кто-то натравил на нас санэпидемстанцию. Мне не понравилась их фраза про то, что мы откроемся, если санэпидемстанция не найдет нарушений. Вообще, они могут прийти в любое время, но обычно делают это, когда предприятие уже работает.
– А что они будут смотреть в неработающем торговом центре?
– В этом и вопрос. Я совсем недавно с ними сталкивалась по работе пиццерий. Но там понятно – готовят пиццу. А здесь небольшое детское кафе.
– А не похоже ли это на заказ?
– Видно, мы рано сбросили со счетов Авакумова. Езжайте вдвоем на конференцию. А я к санэпидемстанции.
Глава 11
Лера сидела за столиком дорогого ресторана. Подруги задерживались, но вряд ли что-то могло случиться на простой пресс-конференции. Живая музыка и приглушенный свет располагали к приятному вечеру.
Эстер вошла в зал, как всегда шумно и эффектно. Красивая брюнетка с вьющейся копной иссиня-черных волос, в таком же черном платье, идеально облегающем изгибы фигуры. Красная помада подчеркивала пронзительную сексуальность и безупречную красоту испанки. Кто бы догадался, какой блистательный стратег скрывается внутри этого тела. Как умеет она вести дела и достойно встречать противника. Лера отметила, как повернулись в сторону эффектной подруги головы, сидевших за соседними столами мужчин, и улыбнулась собственным мыслям о том, что они бы удивились хватке Эстер, столкнись с ней не в ресторане, а в бизнесе.
– Почему Инга не с тобой?
– Дураки! В России теперь все хорошо с дорогами, но у вас по-прежнему есть дураки! Инга осталась разбираться с провокаторами. Ты бы видела, что они устроили.
– Что можно было устроить на пресс-конференции, посвященной открытию детского центра?
– Скандал! Настоящий большой и громкий скандал! Какая-то курица… я правильно сказала по-русски?.. выхватила микрофон и стала говорить про засилье иностранцев в Москве. Про то, что я покушаюсь на самое святое, на детство русских детишек, чтобы сделать на этом грязный бизнес. Это я цитирую. Лера, скажи мне, является ли продажа детских ползунков у вас, в России, грязным бизнесом?!
– Подожди, Эстер. В это сложно поверить. А что за журналистка?
– Вот это и выясняет Инга прямо сейчас.
Эстер в своем гневе была очень хороша. Праведным возмущением и экспрессивными жестами она просто притягивала к себе внимание посетителей ресторана. Но среди множества восхищенных взглядов Лера заметила или даже, скорее, почувствовала особый блеск в глазах человека, наблюдавшего за ними из полумрака отдельной кабинки. Она хорошо знала этот ястребиный профиль со стальными глазами-сканерами. Ее предупреждал по его поводу бывший муж, и Лера изучила всю имеющуюся в интернете информацию касательно Авакумова. Она видела, как он, не отрывая от Эстер взгляда, подозвал официанта и что-то спросил, показывая в их сторону. Официант ответил, и Авакумов задал ему следующий вопрос, все также не отводя взгляда от их столика. Видимо, неспроста у них одна за другой идут неприятности с открытием центра. Стоит все хорошенько проверить, только не нужно раньше времени расстраивать Эстер.
Разговор с Ингой так и не пролил свет на происшествие. Похоже было на случайность. Проникшая без аккредитации на пресс-конференцию женщина, которую не знал никто из журналистов, могла бы вполне сойти за случайного хейтера, если бы не история с санэпидемстанцией и их претензиями. Лере пришлось поднять свои старые связи, чтобы урегулировать вопрос, но чем ближе была дата открытия, тем больше она волновалась.
Глава 12
Андрей Авакумов отменил с утра все встречи и теперь сворачивал с трассы на проселочную дорогу. В это место он ездил всегда один. Несколько часов в пути помогали привести мысли в порядок, к тому же он любил быть за рулем. Теперь почти недоступное удовольствие с его графиком работы. Здесь уже не получалось вести машину на прежней скорости, как на трассе, но этого и не требовалось. Он выхватывал глазами знакомые здания и деревья и ждал, когда увидит его.
В тот момент, когда на горизонте в окружении раскидистых деревьев появлялся монументальный полуразвалившийся дворец, он каждый раз испытывал дрожь и восторг, как в детстве. Здесь он знал каждую лестницу и каждый угол. Он вырос в этом месте под рассказы деда о былом величии и красоте усадьбы. Это дед научил его быть жестким и безжалостным к врагам. А иначе… пример из детства был перед глазами. Пример растоптанной жизни и попранной чести.
Его тайное место силы, где он возрождался в одиночестве, где позволял себе быть настоящим. Андрей вышел из машины и на мгновение замер у входа. Он словно снова увидел своего деда. Сидя под старой ивой и прикрыв глаза, тот рассказывал о прапрадеде Андрея и его брате, полковнике царской армии. История их семьи словно оживала в этом месте.
Несколько лет ушло на то, чтобы оформить документы и подготовить к аукциону усадьбу. Теперь остались формальности, но это дело он не доверит никому. Зайти на кладбище и потом к местным властям. Почему-то им срочно понадобилось личное присутствие Андрея сегодня. Хотя он планировал приехать только завтра к началу аукциона. Совсем скоро эти развалины, которые он привык считать с детства своими, станут его и по документам. Он сможет сохранить это место для себя навсегда.
Ольга Петровна, председатель местной администрации, немного робела перед Авакумовым. Она помнила, сколько денег он вложил в местную инфраструктуру, и боялась вызвать чем-либо неудовольствие такого человека.
– Андрей Владимирович. Хотела с вами лично переговорить. Возникла небольшая сложность. Тот пруд, что за мельницей, с ним есть проблема. Он в природоохранной зоне, и мы никак не можем его включить в состав земель усадьбы для продажи с аукциона. Но чтобы вы не потеряли ничего, мы вписали в состав земель лес с обратной стороны.
Она внимательно смотрела в непроницаемые глаза, не зная, какой реакции стоит ожидать.
– Ну, лес так лес. Знаете, какие там орехи растут? Пусть будет лес. Главное, чтобы мы усадьбу теперь смогли привести в порядок. После аукциона я пришлю сюда архитектора. Нам нужно будет быстро получить разрешение на реконструкцию.
– В этом задержки не будет. Мы сами заинтересованы в возрождении этого места.
Ольга Петровна сразу расслабилась и выдохнула.
– Может чаю? Или кофе? Извините, что сразу не сообразила предложить.
– Можно и чаю.
Но в этот самый момент к ней вошел помощник с распечатанными документами.
– Я просила не беспокоить, – рявкнула она, вновь почувствовав силу.
– Это срочно, извините, Ольга Петровна.
– Не от губернатора? – ехидно спросила она, глядя на своего неумелого молодого помощника.
– Нет, что вы.
– Значит, может подождать. Оставьте у секретаря в приемной. И постарайтесь больше не вламываться ко мне в кабинет без нужды.
Помощник извинился и послушно отнес еще одну оформленную по форме заявку на участие в аукционе секретарю, которая приняла документы, проверила взнос на участие и добавила документы в папку с надписью «Аукцион».
А в это время Лера рассказывала Эстер о последних новостях.
– Ты только представь, какая удача. Я навела справки про твой родовой дворец. А он, оказывается, как раз продается с аукциона. Завтра в десять утра. Я не смогла тебе дозвониться, но оформила заявку на твою фирму. Взнос оплатила и отправила пакет документов срочной курьерской почтой. Так что можем отправить завтра кого-то на аукцион или можешь поехать, как представитель собственной компании.
– Мама мия! Какое счастье! Я сама поеду, конечно, сама. Мое сокровище. Как хорошо, что ты у меня есть!
– Ты пока так не радуйся. Это все-таки аукцион. И возможно, есть и другие желающие приобрести усадьбу.
– Если потребуется, я отдам все деньги, но куплю его. Это память о моей Аннушке. Если бы ты с детства росла под рассказы о месте, которое было для тебя чем-то вроде потерянного рая, ты бы стала раздумывать?
– Нет.
– Вот и я не стану.
Глава 13
Авакумов вошел в просторный зал администрации, обвел взглядом достаточно приличный ремонт, оплаченный его компанией, и сел на уже подготовленное для него место в первом ряду. Короткая беседа с представителями мэрии, и буквально через пять минут невзрачный чиновник огласил название лота. Авакумов знал, что в торгах будет участвовать еще один покупатель, который должен создать ему фон, поэтому отнесся спокойно к тому, что за его спиной возникла некая суета и по ощущениям кто-то вошел.