Как странно, – они ходили практически по одним улицам и ни разу не встретились. Лифт поднял ее на седьмой этаж, и она уверенно шагнула к двери приемной. За стойкой сидела молодая девушка с рыжими кудряшками.
– Добрый день, я к директору. – Лера улыбнулась.
– Вы договаривались о встрече на это время? – удивилась секретарь.
– Не совсем, но он меня примет. Мы старые друзья. – Лера все так же широко улыбалась.
– У него через полчаса встреча с китайскими партнерами… Но я уточню. Как вас представить?
Как же ее представить? Она думала над этим еще до того, как вошла.
– Скажите – просто Лера. Мы встречались в Барселоне почти два года назад.
Как банально это звучит. Как можно объяснить, кто они друг другу?
– Но он вроде не был в Барселоне в прошлом году. У нас проекты с Китаем и еще Японией… Хотя… – Девушка растерялась. Но все же постучала в кабинет шефа и уже через минуту открыла дверь перед Лерой.
Он стоял у окна спиной к ней и что-то читал в телефоне. Волосы казались посеребрены легкой сединой на висках, хотя она запомнила его другим.
– Алекс…
Мужчина повернулся и удивленно посмотрел на нее.
– Да?
Он внимательно рассматривал ее лицо, пытаясь узнать. Чем-то неуловимо похожий на Алекса директор был хорош собой. Но это был не Алекс.
– Да, я слушаю вас. Мы знакомы? Меня давно так не называли…
– Вы Алекс?
Мужчина подошел и протянул ей свою ладонь:
– Алексей Аверин. Алекс.
– Валерия. Лера.
Какое-то время она обдумывала ситуацию, а мужчина с любопытством смотрел на нее. Девушка казалась знакомой, но где он мог ее видеть, никак не получалось вспомнить. И откуда она знает имя, которым его звали еще в студенческие годы?
– Нет-нет, этого не может быть, – пробормотала она и опустилась на стул. – Картины в галерее – они ведь не ваши…
Она была почти раздавлена и не заметила, как при упоминании о картинах между бровей генерального пролегла темная складка, а на скулах заиграли желваки.
– Я вас где-то уже видел…
– Я работаю для женского журнала и еще занимаюсь утопающими или новыми бизнесами. – Голос Леры подрагивал, и видна была ее растерянность. – Маловероятно, что вам могла понадобиться моя консультация. – Она многозначительно обвела взглядом дорого обставленный офис. – Так же маловероятно, как и то, что вы читаете мою колонку. Так что вряд ли мы могли встречаться. Простите, произошло недоразумение.
И Лера быстро вышла из офиса.
Что-то не складывалось в голове с этой Лерой, и Алексей Михайлович вышел в приемную.
– Эта дама? Как она представилась?
Новенькая секретарша волновалась. Кажется, она допустила оплошность.
– Простите, мне не следовало ее пускать, раз ей не назначено. Просто она так уверенно говорила, что она ваша… ну, что она встречалась с вами в Барселоне… два года назад, и она…
Договорить девушка не успела, потому что ее степенный шеф уже бежал по лестнице за странной посетительницей.
Лера вышла из офиса и медленно побрела по заполненной, шумной московской улице. Солнечное утро, смеющиеся тинейджеры, спешащие, немного резкие в своей уверенности мужчины, ничуть не уступающие им деловые женщины, расслабленные мамы с колясками, бабушка-пенсионерка… Каждый из них шел по своей траектории и в своем ритме, только Лера не знала, куда ей пойти теперь. Такой одинокой она не чувствовала себя, наверное, с того момента, как узнала о второй семье мужа.
Завибрировал в сумке телефон, и на экране высветилось имя Димы. Она ответила на звонок совершенно безэмоциональным голосом:
– Слушаю.
– Лера, нам нужно поговорить. Это важно.
– Зачем? Мы уже все сказали, что было важно. Все остальное не имеет больше значения.
– У нас с тобой трое детей, не забывай.
– Я помню.
– Когда мы можем встретиться? Сегодня в семь? Заодно и поужинаем.
– Тебе есть с кем ужинать. Не заставляй супругу долго ждать, женам это не нравится. Это я тебе из опыта скажу.
– Она мне не жена.
– А она знает об этом?
– Нам нужно поговорить о детях. Наших детях. Это важно.
Лера слишком хорошо знала своего бывшего мужа и подозревала, что это блеф. К тому же с девочками она была на связи через мессенджеры и не видела сейчас серьезных вопросов для обсуждения. Но мало ли… И на всякий случай, чтобы не пропустить чего-то важного в их изменившейся жизни, она согласилась на встречу вечером.
Дима пришел в полном обмундировании. Даже с цветами. Когда они были женаты, он редко делал сюрпризы. Она не взяла розы.
– Оставь для жены, – сказала Лера и быстро села за столик. Несмотря на бессонную ночь, она была хороша, даже больше того: в ней появились некая нежность и беззащитность, которые неминуемо включают в мужчине мужчину.
– Ты стала по-другому выглядеть.
– Я и жить стала по-другому. О чем ты хотел поговорить?
– Давай сначала поужинаем. День был трудный. Расскажи, как ты? Мы же не враги? Мы же можем спокойно поужинать.
– Можем.
И она стала кратко рассказывать. О новом деле с Ингой, о проекте Эстер. О том, как они отстояли свое право на здание для детского центра.
– Зря вы это. Авакумов непрост. И он таких вещей не прощает. Более жесткого противника сложно найти. Не стоит с ним заигрывать. Я как-то пересекался с ним по одному делу. Уверен, он сейчас в бешенстве.
– Не знала, что ты с ним знаком лично. Хотя я много чего не знала о тебе.
– Не начинай, Лера. Я виноват. Очень виноват перед тобой и детьми. Я знаю. Если бы можно было все вернуть… Ты даже не представляешь, как я сожалею.
Он нежно погладил ее ладонь и посмотрел в глаза. Она хорошо помнила этот взгляд, от которого защемило где-то в груди. Нужно уходить, но она так одинока сегодня…
– Лера, прости меня. Давай начнем все сначала.
Странная ситуация. С этим человеком ее связывают полжизни, общие дети, общее когда-то дело, а он чужой, совершенно чужой. И даже жалкий. Точно, вот что защемило в груди, – это же жалость.
– Я оступился; не знаю, как это случилось, я никогда не хотел уходить от тебя. А потом там родился ребенок, и я не знал, что делать. Хотел обо всем забыть, но ведь нельзя было их бросить просто так. И я решил, что буду помогать, просто помогать деньгами. Обеспечу условия для нормальной жизни. Она ничего не требовала тогда. Со всем соглашалась.
– И ты стал помогать нашими общими деньгами. А заодно жить на две семьи, чтобы материальные вложения, так сказать, не пропадали зря. Ты не просто помогал. Ты был ее мужем по расписанию. Только она шла на это сознательно, принимая правила игры, а я была участником вашего спектакля вслепую. Вы забыли мне рассказать о том, что сюжет изменился и в сцену добавлены новые герои.
– Я уйду от нее. Мы уедем в другой город, другую страну и начнем все сначала. Ты помнишь, как счастливы мы были? Как я любил твой смех… Мне казалось, я смогу горы свернуть, все только для того, чтобы ты смеялась и улыбалась мне… Прошу тебя, прости.
– Я простила. Правда. Но я перевернула ту страницу и уже не смогу вернуться к прошлой жизни никогда. Я могу с тобой говорить о делах, о дочерях, даже о твоей новой семье. Ты все равно часть моей жизни, и с этим ничего не поделать. Но я не могу тебя любить. А без любви я не могу жить. И не нужно ни от кого уходить. Сделай хотя бы одну женщину счастливой.
– Не хочу, – тихо сказал он. – Она очень изменилась. Ревнует дико, плачет, истерит, стала устраивать скандалы, словно у нее есть на это право. А у нее нет этого права.
– Она твоя жена и хочет уверенности.
– Никакая она не жена. Я так устал от этого всего…
– Видишь, ты плохо влияешь на женщин. Но все зависит от тебя самого. Сегодня мы имеем то, к чему приложили сердце и руку вчера. А завтра мы получим ту жизнь, которую создаем сегодня. Нет ничего постоянного.
Лера быстро повела головой влево. Ей показалось, что мужчина в углу ресторана фотографировал их. Нет, конечно, показалось. И она продолжила:
– Мы сами влияем на все, что с нами происходит, и притягиваем к себе людей и события. Ты создал ту жизнь, что имеешь. А я сейчас создаю ту, которую хочу иметь.
Они оба молчали. Ей не хотелось обесценивать эту встречу, и она не стала искать подтекст, хотя и помнила, что Дима ничего не делает просто так. У него всегда есть причина.
Причина стала понятна буквально на следующий день, когда к ней на работу заехал их бывший менеджер Гриша.
– Здравствуйте, Валерия! Не ожидали? – Григорий бодро прошел к столу Леры и положил шоколадку с фундуком и изюмом на стол. – Я помню, что вы кофе любите, вот как раз немного подсластить вашу жизнь решил. Хотя, судя по новому офису, у вас и так все в шоколаде.
– Дела идут неплохо, но мы только начинаем. Кофе хотите, Гриша?
– Ну, конечно, благодарю вас. А вы так посвежели и похорошели, новое дело вам к лицу.
– Вам тоже грех жаловаться. Работаете в такой успешной фирме, столько именитых клиентов.
– Да куда там, уходят от нас один за одним. И вроде ничего не поменялось, в штате те же люди, что и раньше, ну кроме вас, а клиентов теряем. Второй месяц работаем без премии, да и эту зарплату задерживают на неделю.
– Директор ваш в курсе проблем, не волнуйтесь, он что-то придумает. У всех бывают трудные времена, нужно переждать немного, и все наладится.
– Как-то затянулся у него этот процесс. Может себе позволить прийти на работу выпившим, а пару раз и вовсе отсутствовал. А еще уборщица говорит, что на прошлой неделе ночевал прямо в кабинете. Она тихонько бутылку пустую убрала и пол протерла, а он даже не проснулся. Мы уже начинаем терять веру. Сегодня Кристина уволилась. А она у нас всегда была лучшим менеджером. И, кажется, Оля тоже собирается. Я слышал, как она по телефону с кем-то обсуждала условия работы. Думаю, что подыскивает себе что-то.
– Нехорошо, Гриша, но вы же все профи и помогаете другим выводить компании из кризиса, уверена, что справитесь. У вас лучшая команда. А ты бери еще шоколадку, бери.