– Еще бы. Я ему такую хвалебную оду в статье накатала, что просто рыцарем в стальных доспехах выставила. Нам лишних врагов не надо. Да еще таких, как Авакумов. Кстати, где наша Эстер? Я ее два дня не видела.
Словно по мановению волшебной палочки, дверь открылась, впустив облако французского парфюма и слегка взъерошенную, взволнованную, но от этого еще более красивую испанку.
– Вы даже не представляете, что я нашла! Мое сокровище! Это невероятно! Мамма миа! Он уцелел, вы представляете?
Инга с Лерой недоуменно переводили взгляды друг на друга: что-то с центром? Что случилось? Кто уцелел?
В этот момент Эстер гордо демонстрировала свое сокровище на экране новенького смартфона.
На фотографии, в окружении серебристых вековых ив, возвышался полуразрушенный дворец. Местами на крыше виднелись стройные березки, кое-где крыша и вовсе отсутствовала. Стены сохранились довольно неплохо, но заходить в строение было явно опасно, хотя, судя по целой папке фотографий залов, сводов и лестниц, Эстер это не остановило.
– Я же думала, что все разрушено! Ну вы понимаете, революция, потом война. А он вот! Мой красавец! Мое сокровище!
– Я надеюсь, ты не планируешь вот в этом второй магазин открывать? – пожала плечами Инга.
Сокровище было крайне сомнительным.
Эстер расхохоталась своим гортанным, только ей присущим смехом:
– Балда ты! Я правильно это сказала по-русски? – Она вопросительно посмотрела на Леру.
– Зависит от того, что ты имеешь в виду, но, видимо, правильно.
– Дворец Горчаковых! Целый и невредимый! Ну почти целый… Немного поврежденный, но это совсем не важно. Раз он столько лет простоял никому не нужный, я уверена, что купить его не составит большого труда. А там потихоньку, когда магазин отобьет все вложения, я смогу отреставрировать дворец!
– Ты хочешь купить эти развалины?
Лера и Инга с недоумением переглянулись и одновременно уставились на Эстер.
– А что здесь странного? Я все детство провела под рассказы про это место. Вот ты знаешь, например, что в этом зале – сейчас покажу фото – почти перед самой революцией пел Федор Шаляпин?
Инга с Лерой недоверчиво смотрели на экран смартфона.
– Вообще, сложно представить, что в этом зале мог петь кто-то, кроме скворцов.
Эстер сразу сникла и села на свободный стул.
– В том-то и дело. Теперь нелегко поверить, что когда-то в этом месте Аннушка была так счастлива. Что там давали балы и выписывали из столицы музыкантов. Я правда не понимаю, как можно было разрушить такую жемчужину архитектуры. Я верну себе это место, а ему верну радость и людей!
– Сколько километров от Москвы?
– Около трехсот, я точно не подсчитывала. И дорога туда не очень, честно говоря. Вряд ли будет много желающих купить.
– Ну сложности, скорее всего, возникнут. Историческая ценность и все такое. Но попробовать можно. Скинь мне координаты и пару фото. А я попробую уточнить про это место и найти, кому принадлежит. А пока полагаю, что тебе не помешают душ и свежая одежда. Заезжай к себе, через два часа у нас пресс-конференция. Подогреваем интерес к центру и готовимся к открытию! Даже не верится, что уже через неделю мы встретим первых посетителей и целую толпу журналистов.
Они уже выходили из офиса, когда у Леры зазвонил мобильный.
– Что значит «санэпидемстанция едет к нам с проверкой»? Мы же еще даже не открылись. Что можно проверять в торговом центре, если он только через неделю будет открыт?
Подруги видели, как лицо Леры стало резким и словно вылепленным из алебастра. Инга прекрасно изучила подругу, и эта перемена не предвещала ничего хорошего.
– У нас какие-то проблемы? – Эстер любила сразу брать быка за рога.
– Похоже на то. Кто-то натравил на нас санэпидемстанцию. Мне не понравилась их фраза о том, что мы откроемся, если санэпидемстанция не найдет нарушений. Вообще, они могут прийти в любое время, но обычно делают это, когда предприятие уже работает.
– А что они будут смотреть в неработающем торговом центре?
– В этом и вопрос. Я совсем недавно с ними сталкивалась по работе пиццерий. Но там понятно – готовят пиццу. А здесь небольшое детское кафе.
– А не похоже ли это на заказ?
– Видно, мы рано сбросили со счетов Авакумова. Езжайте вдвоем на конференцию. А я – к санэпидемстанции.
Глава 11
Лера сидела за столиком дорогого ресторана. Подруги задерживались, но вряд ли что-то могло случиться на простой пресс-конференции. Живая музыка и приглушенный свет располагали к приятному вечеру.
Эстер вошла в зал, как всегда, шумно и эффектно. Красивая брюнетка, с копной вьющихся иссиня-черных волос, в таком же черном платье, идеально облегающем изгибы фигуры. Красная помада подчеркивала сексуальность и безупречную красоту испанки. Кто бы догадался, какой блистательный стратег скрывается в этом теле… Как умеет она вести дела и достойно встречать противника. Лера отметила, как повернулись в сторону эффектной подруги головы сидевших за соседними столами мужчин, и улыбнулась собственным мыслям о том, что они бы удивились хватке Эстер, столкнись с ней не в ресторане, а в бизнесе.
– Почему Инга не с тобой?
– Дураки! В России теперь все хорошо с дорогами, но у вас по-прежнему есть дураки! Инга осталась разбираться с провокаторами. Ты бы видела, что они устроили.
– Что можно было устроить на пресс-конференции, посвященной открытию детского центра?
– Скандал! Настоящий большой и громкий скандал! Какая-то курица… Я правильно сказала по-русски?.. Выхватила микрофон и стала говорить про засилье иностранцев в Москве. Про то, что я покушаюсь на самое святое, на детство русских детишек, чтобы сделать на этом грязный бизнес. Это я цитирую. Лера, скажи мне, является ли продажа детских ползунков у вас, в России, грязным бизнесом?!
– Подожди, Эстер. В это сложно поверить. А что за журналистка?
– Вот это и выясняет Инга прямо сейчас.
Эстер в своем гневе была очень хороша. Праведным возмущением и экспрессивными жестами она просто притягивала к себе внимание посетителей ресторана. Но среди множества восхищенных взглядов Лера заметила или даже, скорее, почувствовала особый блеск в глазах человека, наблюдавшего за ними из полумрака отдельной кабинки. Она хорошо знала этот ястребиный профиль со стальными глазами-сканерами. Ее предупреждал насчет него бывший муж, и Лера изучила всю имеющуюся в интернете информацию касательно Авакумова. Она видела, как тот, не отрывая от Эстер взгляда, подозвал официанта и что-то спросил, показывая в их сторону. Официант ответил, и Авакумов задал ему следующий вопрос, все так же не отводя взгляда от их столика. Видимо, неспроста у них одна за другой идут неприятности с открытием центра. Стоит все хорошенько проверить, только не нужно раньше времени расстраивать Эстер.
Разговор с Ингой так и не пролил свет на происшествие. Похоже было на случайность. Проникшая без аккредитации на пресс-конференцию женщина, которую не знал никто из журналистов, могла бы вполне сойти за случайного хейтера, если бы не история с санэпидемстанцией и ее претензиями. Лере пришлось поднять свои старые связи, чтобы урегулировать вопрос, но чем ближе была дата открытия, тем больше она волновалась.
Глава 12
Андрей Авакумов отменил с утра все встречи и теперь сворачивал с трассы на проселочную дорогу. В это место он всегда ездил один. Несколько часов в пути помогали привести мысли в порядок, к тому же Авакумов любил находиться за рулем. Теперь, учитывая его рабочий график, это было почти недоступное удовольствие. Здесь уже не получалось вести машину на прежней скорости, как на трассе, но этого и не требовалось. Андрей выхватывал глазами знакомые здания и деревья, ожидая, когда увидит его.
Каждый раз, как на горизонте, в окружении раскидистых деревьев, появлялся монументальный полуразвалившийся дворец, Авакумов испытывал дрожь и восторг, как в детстве. Здесь он знал каждую лестницу и каждый угол. Он вырос в этом месте под дедовские рассказы о былом величии и красоте усадьбы. Это дед научил его быть жестким и безжалостным к врагам. А иначе… Пример из детства был перед глазами. Пример растоптанной жизни и попранной чести.
Его тайное место силы, где Андрей возрождался в одиночестве, где позволял себе быть настоящим. Он вышел из машины и на мгновение замер у входа, будто снова увидев своего деда. Сидя под старой ивой с прикрытыми глазами, тот рассказывал о прапрадеде Андрея и его брате, полковнике царской армии. История их семьи словно оживала в этом месте.
Несколько лет ушло на то, чтобы оформить документы и подготовить к аукциону усадьбу. Теперь остались формальности, но это дело он не доверит никому. Нужно зайти на кладбище, а потом – к местным властям. Почему-то им срочно понадобилось личное присутствие Андрея сегодня. Хотя он планировал приехать только завтра, к началу аукциона. Совсем скоро эти развалины, которые он с детства привык считать своими, станут его собственностью и по документам. Он сможет сохранить это место для себя навсегда.
Ольга Петровна, председатель местной администрации, немного робела перед Авакумовым. Она помнила, сколько денег он вложил в местную инфраструктуру, и боялась вызвать чем-либо неудовольствие такого важного человека.
– Андрей Владимирович! Я хотела переговорить с вами лично. Возникла небольшая сложность. Тот пруд, что за мельницей, с ним есть проблема. Он в природоохранной зоне, и мы никак не можем его включить в состав земель усадьбы для продажи с аукциона. Но, чтобы вы ничего не потеряли, мы вписали в состав земель лес с обратной стороны.
Председатель внимательно смотрела в непроницаемые глаза, не зная, какой реакции стоит ожидать.
– Ну, лес так лес. Знаете, какие там орехи растут? Пусть будет лес. Главное, чтобы мы усадьбу теперь смогли привести в порядок. После аукциона я пришлю сюда архитектора. Нам нужно будет быстро получить разрешение на реконструкцию.
– С этим задержки не будет. Мы сами заинтересованы в возрождении данного места. – Ольга Петровна сразу расслабилась и выдохнула. – Может, чаю? Или кофе? Извините, что сразу не сообразила предложить.