е минуту Варя увидела себя на старом отвале, на воскреснике школьников по сбору руды. Леня и Варя подняли тогда богатый кусок кварца. Белый камень был очень похож на лицо девушки с рыжими косичками и густыми веснушками на щеках и носу. Это было видимое золото. Камень цвел золотом, и Леня поцеловал его, глядя на Варю счастливыми глазами. А здесь, в Берлине, камни цветут огнем и окровавленными бинтами. Леня насмотрелся на них и теперь не может разомкнуть ресниц. И страшно, очень страшно, если он не откроет глаз сейчас. «Неужели он больше не улыбнется мне, как тогда на старом отвале, счастливыми глазами?..»
Варя тихонько села на стул у койки и наклонилась над Леонидом.
«Говорят, что камни цветут под водой плесенью, в сырости мхом, — продолжала она думать, глядя на бледное лицо Леонида. — Да, цветут и так, но то цвет добра и покоя. Устал человек и может сесть отдохнуть на мягком, обросшем мхом камне, а под водой у таких камней отдыхают и кормятся рыбы. Леня, Леня, я знаю, тебе тяжело, но, слышишь, скоро кончится цветение, которое принесло тебе столько страданий, на улицах Берлина уже тишина. Слышишь…»
Леня не открывал глаз, но он все слышал. Как она вбежала в палату, и как уговаривала врачей, и как подошла к его койке. Сейчас он ощутил ее дыхание на своих бровях. Он не открывал глаз, не мог, веки отяжелели, у него совсем не было сил.
На минуту Леонид увидел самого себя на той стороне Ландер-канала вместе с разведчиком Туровым. Он возится с немецким фаустником. Нож у него в той руке, которой теперь уже нет — отняли. Фаустник вцепился в его больное плечо! Нет, это не фаустник, это разрывная пуля немецкого снайпера, который стрелял в него, когда они вышли на нейтральную полосу с белыми флагами и без оружия. Казалось, война кончилась, и вдруг выстрел, другой, третий… И вот Леня на столе хирурга. Операцию делали под местным наркозом, и Леня сквозь сон слышал звяканье хирургических инструментов, хруст кости, потом какая-то пустота в плече и шорох людей, двигающихся вокруг стола, короткие возгласы хирурга: «пинцет», «щипцы», «зажим», «еще зажим»… Так же, как сейчас, он лежал тогда с закрытыми глазами, стиснув зубы. Стонал, когда оперировали шею: было очень больно.
Но тогда была физическая боль, а сейчас он ощутил совсем иную боль и открыл глаза.
Варя встретилась с ним взглядом, он смотрел на нее сурово и недоверчиво, будто думал: «Пришла пожалеть меня?..»
Варя приподнялась, чтобы лучше видеть его глаза. Сосед по койке громко заскрежетал зубами. Вероятно, он понял движения Вари так, что она собирается уйти от искалеченного солдата. Но Варя не собиралась уходить. Она снова наклонилась над Леонидом, поцеловала его в губы, в глаза и опять села на стул. «На больных обижаться нельзя», — вспомнились ей чьи-то слова.
— Не нужно говорить с ним сейчас, нельзя, — предупредила ее сестра и ушла в другой конец палаты.
Повременив, Варя прикоснулась рукой к чубу Леонида, поправила одеяло. Она не знала, есть ли еще у него раны, и боялась прикоснуться к нему. Но во взгляде его уже не было отталкивающего холодка.
— Девушка… ты остаешься здесь или уходишь? — шепотом спросил Варю сосед справа.
— Не терзай ей душу, она думает. Это понимать надо, — послышался голос за ее спиной.
— Она уже решила, по всему вижу, окончательно решила, — сказал солдат, лежащий рядом с Леонидом.
Варя ответила ему утвердительным кивком головы. Палата будто ожила: все заговорили, зашевелились на койках.
— Вот какие они у нас, вот!
— Эх, девушка, подойди ко мне, я тебе что-то скажу.
— Нет, сперва ко мне, я привязан.
— Потом ко мне…
Возобновившийся в палате шум снова встревожил дежурного врача. Он вбежал в палату и сразу к Варе:
— Что вы им сказали?
— Еще ничего не сказала, но скажу: разрешите мне остаться в госпитале до выздоровления солдата Прудникова. Я буду помогать вашим сестрам ухаживать за всеми ранеными.
С шумом распахнулось окно, и по палате пронеслась сильная воздушная волна. Где-то невдалеке грянул залп тяжелой артиллерии. Советские войска открыли огонь из всех видов оружия: ультиматум не был принят.
— Огонь!.. Огонь!.. Огонь!..
Три часа без перерыва вели огонь советские войска из всех видов оружия и со всех сторон по осажденному гарнизону фашистов. Уже водружено Знамя Победы над продырявленным куполом рейхстага, уже советские воины овладели всеми вокзалами Берлина, выбили фашистов из здания генерального штаба, из центрального управления гестапо и полиции, вытеснили вооруженных фольксштурмовцев из всех районов, прилегающих к Тиргартену, захватили все мосты через Шпрее.
Но центр Тиргартена, где сосредоточились батальоны нацистов, еще не сдавался.
К полудню 1 мая генералу Бугрину стало ясно, что разгром нацистского гарнизона, обороняющего подступы к имперской канцелярии, может затянуться. От огня артиллерии фашисты укрывались в прочных сооружениях. Необходимо было принять более решительные меры.
В три часа дня полк Корюкова получил задачу:
«Ворваться в расположение узла обороны противника в квадрате «10-К» и активными действиями обеспечить прикрытие левого фланга главных сил дивизии».
Так значилось в приказе комдива.
Корюков предвидел, что такой приказ неизбежно будет, поэтому его отряды сосредоточились на исходных позициях. С наблюдательного пункта ему было видно, как ведет себя противник. До имперской канцелярии оставалось пройти метров шестьсот. Мрамор и бетон, колонны и фундамент, стальные колпаки и доты стояли на пути штурмовых отрядов. Здесь оборонялись отряды особой бригады «Адольф Гитлер». Как показал пленный, взятый вчера в угловом доме у моста через Ландвер-канал, эта бригада состоит исключительно из прусских юнкеров. Их, как говорил пленный, морально не подавишь, в плен не возьмешь — рыцари.
«Из этого боя, пожалуй, многие не вернутся», — подумал Максим. Но и на этот раз он решил не поднимать людей на «ура», а, чуть повременив, дал команду двигаться вперед обычным для штурмовых отрядов порядком: мелкими группами, в одиночку, соблюдая строжайшую маскировку.
Если бы кто-нибудь со стороны посмотрел, как началась атака в полосе наступления полка Корюкова, то подумал бы: полк бездействует. Людей не видно, они залегли где-то и не поднимаются. Командиры скрылись, вероятно, в подвалах и не выходят поднимать солдат. Лишь кое-где на флангах да на огневых позициях орудий прямой наводки едва заметно движение. Но где же главные силы полка?
Однако Корюков непреклонно верил в своих подчиненных, как в самого себя, и знал, что полк движется вперед. Вон на перекрестке Маргаретенштрассе и Викторияштрассе взорвался закопанный по самую башню «королевский тигр»: туда проникли минеры первого штурмового отряда.
Теперь Максим Корюков должен был определить, какой отряд повернуть для удара по квадрату с черным крестом. Там опорный пункт. Его обороняют пулеметчики из бригады «Адольф Гитлер». Взять можно только лобовым ударом. На чью долю должен выпасть этот тяжелый жребий? Поставив на черном кресте красным карандашом галку, Корюков сказал себе: «Сам поведу резервный отряд на этот объект, а замполита оставлю возле орудий прямой наводки…»
— Борис Петрович! — повернувшись, крикнул Корюков, забыв про оглушительный грохот орудий.
Надя Кольцова, незаметно проникшая на наблюдательный пункт, по движению губ Максима поняла, что он зовет Вербу. Жестом руки она показала Максиму на соседний дом, в который знаменщики полка только что пронесли знамя.
Максим был поражен, увидев здесь Надю. Ей категорически было запрещено отлучаться с медпункта, несмотря на то, что утром она горячо просила Максима взять ее с собой вместо выбывшего из строя ординарца Миши. «Сегодня мне самому придется участвовать в атаке; можно ли брать ее на такое дело?» — подумал тогда Максим и повторил со всей строгостью:
— От медпункта ни шагу!
А сейчас, словно забыв о своей непреклонности, приветливо взглянул на нее.
— О, пришла! Хорошо… У меня есть чаек…
Надя потянула его за воротник и прокричала в самое ухо:
— Замполит сказал — ждать его здесь!
— Давай-ка горяченького по чашке, — будто не слыша Надю, сказал Максим, наливая из термоса густо заваренный чай.
— Потом полковник Вагин звонил, почему, говорит, командир полка без ординарца?
— Эх, что за чай… Прямо огонь!
— Вагин звонил, — повторила Надя.
— Да ты пей, пей, а то остынет.
— Максим…
Позади них, справа, загремело «ура». Это соседние полки ринулись в атаку. По тому, как быстро стали обрываться эти крики, Максим ясно представил себе, какие большие потери несут соседние полки, и осудил их. Надо ли было подниматься с таким шумом? Почему не действовать так, как решили действовать командиры штурмовых отрядов? Гордость помешала, не хотят подражать и вот, пожалуйста, теряют людей.
Затем Максим посмотрел на тот участок, где действовал первый штурмовой отряд. Хорошо продвигаются, молодцы. О, да там уже Борис Петрович! Он пробирается с саперами вдоль длинного корпуса с разрушенными стенами. За ним — знаменщики. Как бы не обнаружили его фашистские пулеметчики! Нет, он уже в мертвом пространстве и, поднявшись на локти, машет знаменщику, чтобы тот держался ближе к грудам кирпича, тогда знамя не так будет заметно противнику.
«Хорошо, — думал Максим, — как только они преодолеют перекресток улиц, я подниму резервный отряд и прикрою левый фланг первого отряда. Однако почему же Надя сказала, что Верба вернется сюда, на НП? Когда же это произойдет? А, вот в чем дело: они хотят оставить командира полка на этой точке до конца штурма, а отсюда скоро не увидишь ничего, кроме разрушенных стен. Не выйдет!»
И Максим, повернувшись к Наде, прокричал ей в самое ухо:
— Надя, мне нужен срочно телефон! Ступай в штаб полка и скажи: телефон, телефон командиру полка!
Он посылал ее в штаб полка только для того, чтобы в ее отсутствие перенести наблюдательный пункт ближе к штурмующим.