- Аида не говорила мне, что ты пришел со спутницей, - сказал мужчина остановившись напротив нас, и смотря на меня с довольной улыбкой.
- Хокинс,- ответил Мэйс, тоном грубее, чем он использовал с отцом Хокинса.
Хокинс еще шире улыбнулся и наконец то посмотрел на Мэйса.
- Пожалуйста, скажи мне, что она тоже твоя кузина, - сказал он.
Рука Мэйса скользнула по моей спине и теперь, когда он притянул меня к себе, сжимала мое бедро.
- Нет. Она моя.
Хокинс продолжал улыбаться.
- Риз это Хокинс Стоут. Хокинс, это Риз Эллис, - сказал Мэйс, раздраженно.
Хокинс протянул руку.
- Приятно познакомится с вами Риз Эллис, - сказал он.
Я проскользнула рукой в его руку, думая о том, что мы собирались пожать друг другу руки, но он поднес мою руку к своему рту и прижался к ней поцелуем. Я застыла. Я не ожидала такого.
Мэйс прочистил горло, а взгляд Хокинса оставив меня, метнулся к Мэйсу с очевидным весельем.
- Полегче. Я понимаю, - сказал он с усмешкой, затем отступил на шаг назад. - Наслаждайтесь вечером. У нас несколько новых сортов сваренного пива, которые вам понравятся.
- Как раз направляемся к бару, - ответил Мэйс.
Хокинс подарил мне последнюю улыбку, перед тем как извиниться и пойти приветствовать других гостей.
Я начала было что-то говорить, но решила не делать этого. Мэйс ничего не сказал, так что я взяв с него пример направилась к бару.
Он заказал пиво, а я продегустировав, решила взять черничный сидр. Как только мы взяли свои напитки, повернулись и увидели, что Аида идет к нам . . . или к Мэйсу. Она выглядела расстроенной. По настоящему расстроенной.
- Ты нужен мне, - с трудом произнесла она.
- Что случилось? - спросил он.
Она многозначительно посмотрела на меня, а затем умоляюще на него.
- Я не могу говорить об этом здесь. Пожалуйста, - попросила она.
Мэйс кивнул.
- Хорошо, куда ты хочешь пойти?
- Куда-нибудь, где мы сможем остаться одни. Я просто . . . Я не могу, - она прикрыла рот и драматично зажмурила глаза. Я не была уверена, верю ли я ей, что что-то было не так.
Мэйс кивнул в сторону дома.
- Давай зайдем внутрь.
Она кивнула, а затем рука Мэйса вернулась на мою поясницу, подталкивая меня вперед. Я знала, что Аида не это понимала под словом «одни». Я собиралась возразить, когда она увидела, что я тоже иду с ними.
Ее лицо снова сморщилось.
- Я не могу говорить об этом при ней. Только с тобой.
Мэйс покачал головой, как будто бы собирался поспорить.
- Это Хит. Он пришел сюда с ней, - рыдая сказала Аида.
Мэйс еще больше нахмурился.
- Я знаю, что это тяжело Аида, но я не могу оставить Риз одну. Она никого здесь не знает.
Это был мой шанс, хотя бы немного расположить к себе Аиду.
- Да, ты можешь. У меня есть напиток, и я могу посидеть на одном из тех милых стульчиках и подождать. Иди с ней. Она расстроена.
Было не похоже, что я убедила Мэйса.
Аида снова зарыдала.
- Пожалуйста, Мэйс. Мне необходимо, чтобы ты меня выслушал.
- Иди, - повторила я.
Наконец, Мэйс вздохнул и поцеловал меня в лоб.
- Я быстро вернусь, - прошептал он.
Я кивнула, и он последовал за Аидой внутрь. Я наблюдала за ними, пока они не добрались до дома, а затем я развернулась, чтобы осмотреться вокруг. Я была на вечеринке полной незнакомцев, и пока еще никто не присел. Может быть, за столы нельзя было садиться до начала обеда.
Я направилась в тень, куда не добегали огоньки с деревьев. Отсюда я не могла видеть дом, но когда Мэйс вернется, я смогу увидеть его.
Я двигалась, пока полностью не покинула зону освещения, и когда мои глаза привыкли, я увидела, что я не одна. Я остановилась. Должна ли я была беспокоиться? Или мне просто надо извиниться и найти другое темное место.
- Он оставил тебя ради другой женщины и ты прячешься в темноте, - сказал низкий голос. Я могла только рассмотреть очертание мужчины, который с пивом в руке прислонился на стог сена. Я быстренько изучила его, чтобы понять стоит ли мне беспокоиться. Первое что я заметила, были его джинсы, затем белая рубашка, похожая на голубую рубашку Мэйса. Но его рукава были закручены вверх до локтей. Единственная вещь, которую я могла четко рассмотреть, были его зеленные глаза, которые горели изнутри.
- Ты до сих пор решаешь? - спросил мужчина, заставляя меня чувствовать себя неловко из-за того, что я по-прежнему смотрела на него.
- Что? - спросила я, смущаясь.
Он издал низкий гул, который походил на смех. Он наклонил голову и, я увидела, что его волосы были собраны в хвост. Несмотря на то, что было темно, я могла четко разглядеть его волосы. Было похоже, что он много времени проводил на солнце.
- Безопасно ли со мной рядом? Это то, что ты пытаешься решить, не так ли?
Был ли он безопасен?
- Если ты спросишь меня, то это спорный вопрос, - сказал он.
- Что спорно? - спросила я.
Он отпил пиво и несколько секунд изучал меня, прежде чем ответить на мой вопрос.
- Безопасен ли я или нет. - Он снова засмеялся, несмотря, на то, что смех был тихим и, его едва можно было расслышать. - У тебя очень выразительное выражение лица.
Как он вообще мог видеть мое лицо в темноте?
Он изменил позу и положил левую лодыжку на правую. Я посмотрела на его ботинки и заметила, что они отличались от ботинок Мэйса. Они были больше похоже на военные ботинки.
- Почему ты здесь в темноте? - спросила я, хотя не собиралась говорить это вслух.
Он поднял свое пиво.
- Пью свое пиво в спокойной обстановке.
Я кивнула. В этом был смысл. Может быть, он вообще не любил толпу.
- Почему ты здесь в темноте? - спросил он.
Я посмотрела в сторону дома, откуда до сих пор не было никаких признаков появления Мейса.
- Я . . . мой парень пошел кое с чем разобраться. Его кузина расстроена.
Парень смотрел на меня, пока пил пиво. Это заставляло меня нервничать. Такое впечатление, что он мог читать все мои мысли.
- Но он знает, что тебе не комфортно в толпе людей, которых ты не знаешь. Мужчина не должен оставлять свою женщину.
Он не понимал ситуации. Кто он такой, чтобы судить то, чего он не знал?
- Его кузина расстроена. Я сказала ему пойти с ней.
- Не меняет тот факт, что он не должен был оставлять тебя.
Мне не нравился этот человек. Я бы скорее столкнулась с толпой, чем осталась прятаться здесь с ним.
- Не делай предположений о том, чего не знаешь, - сказала я сердито, перед тем как развернуться и направиться обратно, в свет, как раз вовремя, чтобы увидеть Мэйса. Его глаза осматривали столики, разыскивая меня. Его шаги стали длинными, он ускорился, когда он спустился по лестнице и прошел мимо нескольких людей, которые пытались с ним поговорить. Когда его взгляд наконец-то остановился на мне, на его лице появилось облегчение.
Я поспешила к нему, решив не упоминать парня в тени.
Мэйс
Аида была драматична. Она начала встречаться с Хитом, когда приезжала погостить к нам в прошлом году, но это значило для нее намного больше чем для него. Она порвала с ним, тогда год назад, потому что он изменил ей с ее бывшей подругой. Я предупреждал ее, когда она начала встречаться с кузеном Хокинса, что Хит Стоут был игроком. Сейчас, год спустя, она разыгрывает драматическое расставание? Она знала, что он будет здесь.
Мне было ненавистно оставлять Риз, но я знал, Аида не собиралась ничего рассказывать, пока я не сделаю это. Я осматривал толпу, ища в ней Риз. Ее не было там, где она сказала. Я слышал, как несколько людей назвали меня по имени, но я продолжал концентрироваться, высматривая ее. Когда я повернулся и увидел, что она идет ко мне, я вздохнул с облегчением. Она была в порядке.
- Прости меня за это, - сказал я, скользя рукой вокруг ее талии и притягивая к себе. - Аида королева драмы.
- Все нормально. Я не была против. Я просто походила вокруг, рассматривая все.
Я посмотрел туда, откуда она пришла и увидел мужчину выходящего из тени. Он смотрел на меня с довольной ухмылкой, но я не узнал его. Он был одет в джинсы и военные ботинки, и у него был хвост намного внушительнее моего, когда я собирал волосы.
- Ривер, иди сюда, я хочу тебя с кое-кем познакомить, - прокричал Артур Стоут. Я повернул голову и увидел Артура идущего ко мне, когда он махнул человеку с хвостиком.
Ривер казалось, не торопился.
Когда он дошел до нас, Артур похлопал его по спине.
- Мэйс познакомься с Ривером Киплингом. Он руководил Стейхаусом «Стоут и Хокинс» в Ки Уэсте. Он добавил в меню свежие морепродукты, и теперь это самое удачное из мест, где располагаются наши франшизы. Я привез его сюда, чтобы он сделал то же самое с ресторанов в Далласе. Он хорошо разбирается в морепродуктах, - объяснил Артур. - Ривер это Мэйс Колт. Он наш главный поставщик скота, помимо тех, что мы выращиваем сами. Ранчо Колта высшего качества. Тебе надо запланировать визит и посмотреть, что там происходит.
- Из Ки Уеста в Даллас. Это достаточно реальная смена места жительства, - сказал я, раздраженный тем, как он продолжал смотреть на Риз или тем, как она напряглась рядом со мной.
- Некоторые места жительства лучше других, - ответил он не отрывая глаз от Риз. Мне совсем не нравилось это дерьмо.
- Жди нас, Ривер приедет со мной на следующей неделе. Есть еще пара людей, которым я хочу его представить. Пей и отведи эту красивую девочку на танцпол, - сказал Артур, перед тем как повернуться к Риверу и увести его. Ривер еще раз посмотрел на Риз и последовал за ним.
- Мне он не нравится,- сказала Риз решительно.
Я посмотрел на нее сверху в низ.
- Кто?
- Этот парень, Ривер. Он не правильно меня воспринимает.
Улыбаясь, я наклонился и поцеловал ее в губы, я хотел эти губы. Я также хотел прижать ее к стене, и задрать ее коротенькую юбочку до талии. А вот сапоги можно оставить.
- Мне тоже не особо.