Вместо двери здесь был высокий, будто вырезанный лазерным резаком, проем.
Внутри было совершенно пусто.
Только гладкие стены, испещренные странными рисунками, зигзагами и концентрическими кругами. Тут и там я заметила точечные узоры, тянувшиеся от пола до потолка, похожие на уколы от гигантской иголки.
Карлос быстро осмотрел комнату, взлетел вверх по вырезанной в камне лестнице на второй этаж. Воодушевленный возглас мужчины долетел до меня с трудом, как через вату:
- Оттавия, тебе это понравится!
В три прыжка оказавшись внизу, Карлос забрал у меня рюкзак и подтолкнул вперед. Великая Саджа, да я же едва волоку ноги! Я не смогу подняться...
- Давай, palomilla, - хоть и уставший, но он всеми силами пытался поддержать меня, не позволить оступиться или растянуться прямо здесь, на полу. - Я дам тебе немного поспать, обещаю.
Еще бы ты не дал мне поспать!
Каждая ступенька - как одно маленькое испытание. Я упиралась рукой в стену, чувствовала под ладонью странное тепло. Камень, как живой, откликался на незваных гостей, медленно просыпался, потягивался и готовился изучать и рассматривать, чтобы потом принять решение: дать нам отдохнуть или опрокинуть на голову еще одно ведро проблем.
Я хотела спросить, как Берта нас найдет, но вспомнила, что у каждого есть датчик и женщина уж точно не проскочит мимо и не потеряется в дороге. Мостики не выглядели слишком уж надежными, но я могла только верить, что летучая тварь обломает клыки и когти и не доберется до нее.
На втором этаже было узкое высокое окно и снова - ничего больше. Только гладкие стены и рисунки на них.
Усталость накатила с неимоверной силой, ударила в спину, подкосила меня, как серп подрезает спелый колос.
Бухнувшись на колени, я с трудом держала глаза открытыми и услышала только, как Карлос бросил на пол рюкзаки и зашуршал в них.
“Ищет топливные брикеты, наверное”, - подумала я вяло.
Так и было. Установив пирамидку точно в центре, мужчина посмотрел на меня и, скрестив руки на груди, криво усмехнулся.
- Раздевайся, Оттавия, - приказал он.
Время для правды
Я медленно моргнула, наблюдая, как Карлос стягивает через голову броню. Тихонько зашуршали сциловые нити, на землю полились тонкие струйки воды. Он их совсем не замечал: просто встряхнул одежку и разложил у импровизированного костра.
Капли влаги слабо поблескивали на коже и медленно катились вниз по тугим мускулам, пока не сталкивались с широким ремнем - где и терялись, притягивая мой взгляд, точно магнит металлическую стружку.
Совсем раздеваться Карлос не торопился. Если хищники, или какие еще твари здесь водились, застанут его с голым задом, то быть беде. Так что, стянув ботинки, он поставил их поближе к пирамидке и занялся оружием.
Я молча возблагодарила Саджу, технологии и всех, кого могла вспомнить, за пушки, что не боялись воды.
В противном случае отбиваться пришлось бы камнями, палками и плохими словами.
Карлос же то и дело бросал на меня пристальные взгляды. И с каждым разом карие глаза становились все темнее, а линия упрямого подбородка - жёстче.
- Или раздевайся сама, или я вытряхну тебя из этих тряпок, - угроза прозвучала зловеще. Особенно если вспомнить, как Карлос обходился с моей одеждой.
Впрочем, я бы не смогла выполнить его приказ, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Выпутаться из многочисленных ремешков брони, учитывая что твои пальцы превратились в сосульки и никак не хотели гнуться, - задача непосильная.
Возня с одеждой отчего-то так безумно меня расстроила, что я с удивлением почувствовала набежавшую на глаза влагу.
Саджа всемогущая, я же не собираюсь разреветься прямо здесь?! Да что со мной происходит вообще?!
Пирамидка медленно дымилась, распространяя вокруг волны тепла. Карлос все так же разбирался с оружием, проверял его и пересчитывал боеприпасы, но нет-нет, да посматривал на меня из-под волнистых темных прядей.
- Что такое, palomilla, забыла, как куртка снимается?
Он произнес это с насмешкой, отчего стало еще досаднее и к горлу подкатил удушливый комок.
- У меня руки... не слушаются, - произнесено это было настолько жалобно и жалко, что самой от себя стало тошно, а Карлос в миг перестал улыбаться.
Что я вообще здесь делаю?
Бесполезная, слабая и беременная. Я сейчас подвергаю его даже большей опасности, чем обычно, потому что болтаюсь на шее неподъемным грузом и рано или поздно утоплю нас обоих. И предложение его это дурацкое: все бросить и уйти с работы вместе!
Только сейчас до меня в полной мере дошел смысл слов Карлоса, и стало так тоскливо на душе, что хоть волком вой. Всего каких-то пару дней назад я была уверена, что быстренько со всем разберусь и вернусь на Заграйт! Что как-нибудь улажу дело с ребенком.
Где-нибудь.
Врачам из нашей конторы никак нельзя знать о моем положении, но в городе достаточно опытных специалистов, а у меня есть средства на их услуги.
И вот теперь все кувырком!
Будто мироздание и Карлос созвонились, сговорились и решили усложнить мне задачу.
Непреодолимая, убийственная тяга к нему схлестнулась с невозможностью отказаться от того, кем я была. От себя и своей работы.
От собственного естества.
- Давай я помогу.
Он опустился на колени, прямо передо мной, обхватил своими горячими руками мои дрожащие пальцы и отвел их в стороны, чтобы добраться до ремешков и застежек. Память услужливо подкинула картинки, как этими самыми руками он не раз и не два срывал с меня футболки и майки, просто половинил их, потому что слишком хотел добраться до тела.
Сейчас же Карлос никуда не торопился. Медленно и аккуратно, ремешок за ремешком, он высвобождал меня из плена насквозь промокшей ткани.
- Вот так, - тихое одобрительное бормотание коснулось щеки; легкий, почти невесомый поцелуй обжег кожу не хуже раскаленного железа, отчего я дернулась, но Карлос будто ничего не заметил. - Вот и молодец, давай снимем это с тебя.
- Уверен, что какая-нибудь тварь не явится сюда обедать?
Мужчина качнул головой и уверенно, без колебаний ухватился за пояс моих штанов.
- Тут нет следов, на полу пыль. В этот дом давно никто не заглядывал.
- Странно, - я старалась говорить спокойно, но голос предательски срывался на писк. -Хорошее же место для лежбища.
- У зверья свои причуды. Возможно, они чуяли что-то. Не хотели здесь оставаться.
От такого объяснения мне стало не по себе.
Если уж местные хищники не хотели связываться с этой грудой странных камней, то что делать нам? И можно ли было здесь чувствовать себя в безопасности?
Нигде нельзя - вот в чем дело.
Здесь не было безопасных мест.
Карлос осмотрел мои плечи, коснулся пальцами отметин на бедрах, оставшихся от пояса. Все-таки, болтание в когтях, да еще и с таким весом не прошло бесследно. Темно-багровые следы отвечали на каждое прикосновение тупой болью, и я только удивлялась тому, как вообще смогла дойти сюда на своих двоих.
Из рюкзака Карлос достал инъекторы с регинолом и неизвестным мне лекарством.
- Будешь, как новенькая, - уверил меня он.
Уколы я едва ли почувствовала. Все, что осталось внутри - жуткая, нечеловеческая усталость. И ужас от того, что это еще не конец пути, даже не его середина.
Мы застряли, неизвестно где. Припасы скоро закончатся и все может пойти очень плохо.
Сжав пальцами пульсирующие виски, я глубоко вздохнула.
Успокоиться.
Мне нужно успокоиться...
- Тебе нужно поесть.
От одной мысли о еде внутри все перевернулось. Бурлящая кислота в желудке сделала парочку головокружительных кульбитов и радостно устремилась к горлу.
Подскочив на ноги, я бросилась к единственному окну и чуть не ослепла от накатившей волны раздирающей тошноты. Белые вспышки перед глазами появлялись с каждой болезненной судорогой, и мне казалось, что моя беспомощная оболочка сейчас просто вывернется наизнанку.
Я умоляла мироздание послать мне облегчение, молила собственное тело остановиться, но то, наплевав на все жалкие просьбы, продолжало скручиваться в жуткой агонии.
Когда желудок уже не смог придумать, что бы еще из меня выбросить, ужас закончился. Коленки подогнулись, и я осела прямо на пол безвольным мешком костей и вялых мускулов.
- Выпей, - Карлос без церемоний ухватил меня за затылок и запрокинул голову, вынудил приоткрыть рот. В горло полилось что-то кисло-сладкое, прохладное. А следом я ощутила, как в шею входит еще одна игла. - Это очистит кровь. Тебе полегчает.
Разлепив веки, я замерла, как кролик в свете фар аэрокара.
Карлос смотрел на меня со злостью, обидой, недоверием и... самым настоящим ужасом. В глубине расширившихся зрачков притаилась и поскуливала тень.
- Какой срок, Оттавия? - прошипел он, а я даже не сразу сообразила, о чем речь. Но когда вопрос все-таки до меня дошел, в голове резко стало пусто. Мысли разбежались, попрятались по углам и тихонько перешептывались друг с другом, оставив меня совершенно беззащитной.
Нет-нет-нет. Только не сейчас, Саджа, пожалуйста, я не готова!
- Какой срок?! - рявкнул он мне в лицо, и я впервые по-настоящему испугалась, заметив в потемневших до черноты глазах самое настоящее отчаяние.
- Я н-не уверена. - голос дрогнул, стало так жалко, невыносимо жалко себя, Карлоса, мир вокруг, что слова превращались в вязкие, липкие комки и никак не хотели слетать с языка,
- я только успела с-сделать тест. а потом Шейн. и вот.
- Почему ты не отказалась лететь?!
Карлос был в ярости. Даже не так.
В бешенстве.
Он вскочил на ноги, отошел на пару шагов и застыл, будто я нож ему в сердце воткнула. Лицо исказилось дикой, невыносимой мукой.
- Я не могла отказаться!
Он не понимал. Как бы я объяснила свой отказ? Я работала на компанию, как и он сам!
- Ты могла придумать правдоподобную ложь! - он принялся расхаживать из стороны в сторону, от стены к стене, точно запертый в клетку зверь. - Ты могла сказать мне, в конце концов!