Отец? Он говорит о городе?
- Это не ответ на мой вопрос.
Альханд кивнул и заложил руки за спину. Слишком уж много в его повадках было человеческого. Будто он долго и упорно изучал нас, отмечал жесты, анализировал интонации и мелкие особенности.
Не удивительно - на этой планете уже давно ведутся исследования. Кто знает, как долго тени следят за такими, как я и Карлос, за нашими лагерями, нашим оборудованием. Вдруг эти существа осведомлены, как выбраться из города! Если они могут имитировать людей, пусть даже в общих чертах, и владеют нашим языком, то эта встреча для них не первая.
- Наш отец хочет свободы, - медленно начал Альханд. - Он давно ищет способ покинуть этот мертвый мир.
Тень снова сместилась вбок, будто стоять на месте для нее - одно мучение.
- Его разум слаб, он не понимает, что попытка освободиться отберет те крохи сил, которые еще остались. Это неминуемая смерть, всех нас.
- Если вы часть его разума, то почему не можете повлиять на него?
- Я не смогу объяснить это человеку, - ответил Альханд. - Это связь вне вашего понимания, она куда сложнее, чем отношения родитель-ребенок.
Я невольно усмехнулась.
- Ты очень хорошо знаешь людей, как для существа, запертого на краю мироздания в заброшенных руинах.
Альханд повторил этот смешок безупречно, отчего по моей спине побежали мурашки страха и удивления.
- Мы - губки. Мы впитываем и изучаем вас. Люди давно топчут эти земли, и все дороги здесь для нас открыты. Оставаясь в тени, мы следим и запоминаем. Мы умеем слушать.
- Мы заперты в этом городе, - сказала я, внимательно наблюдая за существом. - Мы не можем вернуться к своим людям, и ваш отец обещал нам помощь.
- Ее могу пообещать и я.
Уверенностью в его голосе можно было обмазываться. Либо Альханд - прирожденный лжец, либо и правда не врет.
- Каким образом?
- Все дороги открыты, - повторило существо. - Вам придется добраться до нужной самостоятельно, я могу указать путь.
Нахмурившись, я рассматривала тень из-за под опущенных ресниц. Невыносимо загудели ноги и захотелось сесть, но чувствовать себя еще уязвимее - когда собеседник возвышается над тобой, точно долбаная черная гора, - было выше моих сил, так что я стиснула зубы и упрямо продолжала стоять.
- Что помешает вашему отцу остановить нас? Он поймет, что все идет не по плану.
- Ничто. - Проклятье, он и правда пожал плечами. - Но я, на самом деле, не предлагаю вам сделку. Я ставлю условие.
- И что будет, если мы откажемся?
Альханд вытянулся в полный рост, и я невольно поежилась от угрожающего взгляда желтых глаз. Чувство было такое, будто мне в голову раскаленные гвозди заколачивают.
- Вы умрете. Это очевидно.
Вот тебе и условие. Этого стоило ожидать.
- Мы хотим жить, - тихо продолжил Альханд. - Люди должны это понимать, как никто другой. Если отец воплотит в жизнь свой план - мы перестанем существовать. Рассеемся, как пыль, - в голосе существа звучала самая настоящая горечь. - Вам не сбежать из наших владений. Мы можем выбросить вас в лабиринте, на растерзание любой твари, какая желает свежего мяса. Или отпустить и дать шанс спастись, - его глаза вспыхнули, словно раскаленные угли.
- Без гарантий.
- Без.
Внутри вскипел самый настоящий страх. Мы зажаты с двух сторон, и деваться некуда!
- Это не выбор!
- Нам тоже никто не давал выбора, когда отцу стало одиноко, - парировал Альханд. - Вам я даю больше, чем мог бы требовать сам. В тебе - новая жизнь и я чувствую ее движение и рост. Я знаю, что ты выберешь и даю шанс. Уходите. В городе множество дорог, и останется только добраться до нужной.
- Откуда ты знаешь, что я не обману?
Тень тихо рассмеялась. Совсем по-человечески.
- Мы повсюду, Оттавия. Мы наблюдаем.
Взмахнув рукой, он указал на выход.
- У вас есть время до заката. Потом я потребую ответа.
Повернувшись к существу спиной, я застыла, медленно прокручивая в голове все сказанное.
- Если вы знаете, что отец умирает, - слова давались с трудом, я будто выталкивала их сквозь влажную вату, - если понимаете, что он все равно умрет и заберет вас с собой, то почему не даете освободить его, и вас, от этой агонии? Разве это жизнь?
- Людям свойственно бороться за жизнь, даже зная, что впереди только забвение, - голос Альханда прозвучал над самым ухом, но я не рискнула оборачиваться. - Ты выберешь прожить еще несколько секунд, дней или недель, но в отчаянной борьбе или выберешь смерть? Пусть и безболезненную, но все же смерть?
- Я не знаю.
Альханд хмыкнул.
- Ты врешь. Все ты прекрасно знаешь, - моего плеча коснулась когтистая лапа и подтолкнула вперед, к выходу. - Разные или нет, но все хотят жить. Это тот единственный закон, что одинаков для всех во вселенной.
Вздрогнув, я приложила руки к колеблющейся двери и надавила, чтобы пробраться обратно в коридор. В голове настойчиво звучали слова тени, они бились в черепе, метались от виска к виску и не давали себя забыть.
- Время до утра, - звенело в ушах. - И я потребую от вас ответа.
Сон без правил
- Безумие какое-то, - говорил Карлос, расхаживая от стены к стене. Как никогда он был похож на запертого в клетке тигра, что никак не мог придумать, как же ему выбраться на свободу. - Они дают нам шанс уйти? Вот так просто?
- Не просто, - прогудела Берта. Она находилась в самой дальней камере, и у меня не было возможности рассмотреть ее лица. Радовало, что женщина жива и может говорить и стоять на ногах. - Ты же Оттавию слышал! Они “благородно” скажут: “Вам туда” - и делайте что хотите. Мы не знаем, что ждет в лабиринтах: вдруг еще какая тварь, о которой тени умолчали или не посчитали нужным рассказывать?
- Выбор небольшой, - я села прямо на пол и прислонилась плечом к решетке между камерами. - Или мы примем их предложение, или умрем.
- Смерть на пути к спасению или мгновенная смерть, - голос Берты звучал насмешливомрачно. - Даже не знаю, что лучше!
Карлос громко фыркнул и скрестил руки на груди. Если честно, я была рада, что отчетливо не вижу его лица. Я чувствовала, как от мужчины в стороны расходились волны усталости и сожаления, и просто невыносимо было думать, что все это случилось по моей вине. Из-за моей невнимательности и самонадеянности. Не провались я через этот проклятый портал -и все могло бы сложиться иначе! Возможно, втроем мы бы избежали встречи с тенями, возможно, нас бы не поймали.
Я понимала, что все это - чушь собачья, что во мне говорит глупая и пустая надежда, но отделаться от надоедливой горькой мысли никак не могла.
Мне казалось, что Карлос винит меня в случившемся. Где-то в глубине души.
- Мы попытаем удачу с их “путем”, - сказал он резко. - Все-таки если есть хотя бы направление, то есть и шанс спастись.
- Главное, чтобы сам город не встал у нас на дороге.
В камерах повисла гробовая тишина.
А ведь город и правда может попытаться нам помешать. Он тратил колоссальные силы, чтобы элементарно говорить со мной во сне. Но стоит ему понять, что надежды на освобождение нет, - и в ход может пойти все, что угодно.
Человек на грани отчаяния способен почти на все, и совсем не хотелось представлять, на что будет способно древнее чудовище, ожидавшее своего шанса столетиями.
Оно могло сойти с ума.
Броситься в атаку на пределе сил и раздавить предателей, лишивших его мечты.
Гадство!
Прижав колени к груди, я уткнулась носом в ткань штанов и прикрыла глаза. Несколько часов забвения, пока я валялась без сознания посреди камеры, не принесли желанного облегчения.
Усталость снова вышла на охоту, подкрадывалась медленно и уверенно, чтобы подкосить меня в самый ответственный момент. Невыносимо ломило спину и болели руки, при малейшем движении ныли суставы, и хотелось просто вытянуться, прямо на земле, и провалиться в глубокий сон, часов на двадцать-тридцать.
Невероятная роскошь.
Я не сразу поняла, что кто-то прикасается к моему плечу - слишком ушла в свои тревоги, но когда хватка стала сильнее, я повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Карлосом.
- Ты совсем раскисла, - усмехнулся он, а мне захотелось отвесить ему хороший такой щелбан. - Вернемся домой, и будешь сутки в ванной откисать.
- Двое суток!
Это все шутки. Слова, что должны помочь мне отвлечься, но мыслями я возвращалась к нашему разговору, что так никуда и не привел.
Если мы спасемся, то... что дальше?
Куда полетим? Что будем делать?
Как будем жить? В бегах, в постоянном страхе, что компания может отправить Г ильдию на поиски?
Я слишком забегала вперед - мы еще даже из камер не вышли, но ничего не могла сделать с собственной головой.
-Ты снова себя накручиваешь, Оттавия, - его голос был тихим, а прикосновение -успокаивающим. Крепкие пальцы перебирали волосы у меня на затылке, и от этого спать хотелось еще больше. - Давай решать по проблеме за один раз. Si?
Он прав. Я думаю не о том.
- Прости меня, - я повернулась так, чтобы потереться щекой о его ладонь.
- За что?
- За все. За все, что я сказала. Это так глупо. все сложилось так глупо.
Очертив большим пальцем мою скулу, Карлос тяжело вздохнул и склонил голову к плечу. Молчание затягивалось, а он даже не собирался его нарушать. Просто смотрел и размышлял о чем-то своем.
- Я не могу на тебя злиться, palomilla, - пробормотал он наконец. - Не выходит у меня. Хотя видит Саджа, а тебя стоило бы выпороть как следует за все твои секреты и обвинения, за то, что совсем мне не доверяешь и выдумываешь всякие глупости.
Я доверяю .
- Маленькая лгунья, - беззлобно сказал Карлос и потрепал меня по волосам. - Будем ждать заката, а там станет видно. Либо тени просто решили затеять с нами смертельную игру, либо они и правда выбросят нас в городе и махнут рукой.
- Альханд обещал следить за нами.
- Да пусть! Лишь бы глаза себе не поломал и не вмешивался в наши дела.