Сняв свою куртку, я услышала, как Карлос тяжело вздохнул. Когда же я натянула выданную им одежду, то чуть не закричала, почувствовав чужие руки на поясе.
- Не бойся, palomilla. - От короткого смешка у самого уха я задрожала, как в лихорадке. -Спецформу нужно правильно застегнуть и затянуть ремни. Не дергайся. Ты же меня не боишься, правда?
Я фыркнула и замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Прикосновения ловких пальцев обжигали меня даже через ткань. Я могла поклясться, что от каждого мимолетного касания на теле расцветают красные маки ожогов, а где-то под кожей, под мускулами и жилами, медленно растекается стыд и желание отстраниться, сбежать.
Карлос заставил меня повернуться к нему лицом, опустился на корточки, чтобы застегнуть на моем боку крохотные скрытые пуговки.
Ремешок за ремешком мужчина медленно упаковывал меня в одежду, будто стягивал разноцветными лентами букет. Я невольно усмехнулась, вспомнив, что одевать меня было не в правилах Карлоса. Он больше любил разворачивать подарки, а не собирать их.
- Что смешного? - Карие глаза сверкнули из-под упавших на лоб вьющихся темных прядей. В тусклом освещении палатки мужчина казался загорелым до черноты, а его широкая ладонь ярко выделялась на моей бледной, непривычной к солнцу коже.
- Ничего, - я качнула головой и, забывшись всего на секунду, пропустила его волосы сквозь пальцы, откинув их назад, открывая горящий огнем взгляд.
- Дразнишь меня, palomilla, - хрипло пробормотал Карлос и вернулся к ремешкам и пуговицам.
- Я думала, что ты начнешь спорить. Что налетишь на Шейна, как коршун, и будешь кричать: “Cagarse en la puta! Ей здесь не место!”
Карлос усмехнулся.
- Ты, я смотрю, из языков запоминаешь только ругательства.
- Это талант. Я умею ругаться даже на арктурианском.
Молчание повисло на несколько долгих минут. Карлос, как мне показалось, пытался подобрать слова или собирался с мыслями.
- Ты ясно дала понять, что ничего не изменится, - в его голосе ощущалась горечь, граничащая с отчаянием. - Что все равно будешь летать по колониям, даже если это рано или поздно угробит твою жизнь.
Я прикусила язык, чтобы не начать возражать.
Все-таки за эти годы ничего не поменялось. Я все еще не могла показать ему, как важно то, что я делаю. Как важно для меня слышать.
А он все еще считал, что я где-нибудь обязательно погибну и отказываюсь бросить работу из чистого упрямства. Просто в пику ему, желая доказать, что самостоятельная и не нуждаюсь в защите.
Что я не хрупкий “мотылек” и мои крылья не порвутся от первого же удара.
- И я решил, - Карлос выдернул меня из мыслей, - что лучше уж я буду за твоей спиной, поблизости, чем окончательно потеряю эту возможность. Шейн с легкостью справится с положением Мастера.
- Это невероятно, - я улыбнулась. - Ты отошел от привычной схемы “запру ее дома -может, она одумается”.
Карлос закатил глаза и внезапно шлепнул меня по ягодице. Это было настолько неожиданно, что я чуть не взвизгнула и вцепилась в его плечи.
- Я никогда так не делал, - спокойно возразил мужчина, проверяя застежки на высоких сапогах, доходящих мне до колен. - Хотел, но не делал. А ты напридумывала себе глупостей и сбежала!
- Карлос...
- Да я понял, - он отмахнулся, - не время и не место. Но ты все равно вернешься ко мне, palomilla.
В его голосе было столько непоколебимой уверенности, что я захлебнулась возмущением.
- Очень в этом сомневаюсь! - зло прошипела я. - Ты ни капли не изменился. Все еще думаешь, что все у тебя под контролем и ты сможешь накинуть эту паутину и на мои плечи.
Карлос поднялся, и его рука крепко сжала мой затылок, мешая отвернуться. Да что там отвернуться! Даже шаг назад сделать было невозможно, слишком уж крепкая хватка.
- Оттавия, - он наклонился, почти коснулся губами моих губ. - Я, на самом деле, сплю не так крепко, как тебе кажется. И если бы ты не хотела, то не шептала бы так сладко “до встречи” в наш последний раз. Ты сама себе врешь, понимаешь? Ты создана для меня, мы существуем друг для друга. И я все еще даю тебе время свыкнуться с этой мыслью.
- Чтоб ты сгорел! - уперевшись руками в широкую грудь, я толкнула, что было сил, и Карлос послушно отступил. Выпустил меня из капкана.
Надолго ли - вот в чем вопрос.
Самоуверенный, наглый, взбалмошный мальчишка! Вот он кто!
- Я люблю тебя, palomilla. - Мужчина шагнул к выходу, по его лицу невозможно было определить, о чем он думает, но выражение в потемневших глазах было хищное. Даже дикое. - И ты ничего не сможешь с этим сделать.
Второй сопровождающий
Рассматривая оружие, я невольно усмехнулась.
Это было мое оружие. То самое, что Карлос вручил мне когда-то давно, еще в прошлой жизни, при нашей первой встрече в молодой колонии.
Вокруг шумели красными мясистыми листьями местные деревья, под ногами шуршала такая же кроваво-алая трава, а впереди маячили развалины очередного древнего города. Нос щекотал запах острого перца и цветочной сладости, а Карлос тогда только вошел в мою жизнь, осторожно, почти крадучись, как кот, который исследовал новую территорию.
“Возьми это. Специально для тебя подобрал”, - сказал он тогда, вложив в мою ладонь шестизарядный угольно-черный револьвер и комплект патронов с разноцветными насечками на гильзах.
Красные взрывались при контакте с целью, при этом заряда там было достаточно, чтобы развалить не очень толстую стену; зеленые - самые обычные пули, без особых изысков; черные - снабжены внутри капсулой сверхмощной кислоты.
Привычная гладкая рукоятка легла в ладонь как влитая, а вокруг пояса обвился специальный патронташ с отдельными отсеками разного цвета, чтобы не спутать боеприпасы.
Тряхнув головой и отгоняя старые воспоминания, я медленно подошла к белоснежной стене.
Карлос не пытался меня остановить, просто стоял в стороне и наблюдал, но судя по тому, как он держал руку на оружии - мужчина готов был рвануть вперед, чтобы спасти нерадивого “мотылька”.
Стена выглядела странно. На ней были трещины и сколы, а внутри - нечто, похожее на губку. На самом краю сколов я заметила крохотные черно-синие капли.
- Кто-то брал образцы? - спросила у Карлоса.
- Сразу, как только мы сюда переместились. Но нашей лаборатории оказалось мало. Пришлось отправить всю эту дрянь на Заграйт.
Значит, в скором времени результатов не будет.
- Что-то странное?
Карлос встал за моей спиной и внимательно следил за каждым движением.
- Это не похоже на камень, - сказала я и, подавшись вперед, положила ладонь на белую поверхность, прислушиваясь к себе.
Ничего.
Вообще.
Никакого голоса, который я недавно себе представляла. Ни детского, ни женского или мужского. В ушах - только густая, непроницаемая тишина, и от нее некуда спрятаться, ее не рассеять, не разогнать обычным человеческим разговором.
Я не чувствовала даже привычного слабого отклика, который всегда давали “спящие” камни. Никакой мелкой дрожи, пробегавшей по позвоночнику, никакой легкой горечи во
рту.
Если Илиасу и удалось установить контакт, то со мной говорить никто не захотел.
- А что же тогда?
- Не знаю, - ответила я честно. - Но если ты утверждаешь, что Илиас слышал зов...
- Слышал. И незамедлительно захотел его исследовать.
- Нам тоже стоит, - я встала точно напротив коридора, куда по словам Карлоса ушел прошлый Слышащий.
Ничего особенного. Ни странных запахов, ни гула под ногами. Никаких мелких проявлений того, что камень готов к диалогу. Обычно древние руины некогда цельной структуры сами стремились рассказать о себе. Им были нужны зрители. То, что я сказала Марте, - чистая правда: одинокие города мало чем отличаются от одиноких людей. Они хотят, чтобы их услышали.
- Когда выдвигаемся? - нетерпеливо спросила я.
Все внутри содрогалось от отчаянного любопытства. Кончики пальцев чесались от желания прикоснуться к тайне этих коридоров, раскрыть все секреты, проникнуть в темные глубины неизведанного города. Посмотреть на него изнутри, почувствовать биение его сердца.
- Скоро. Ждем твоего второго сопровождающего.
- Я его знаю?
- Ее, - машинально поправил меня Карлос, а я удивленно моргнула, пытаясь осознать услышанное. - Берта - настоящее сокровище.
- Почему у меня такое чувство, что она должна носить пулемет и толстенную косу до пояса? Усмешка мужчины окончательно привела меня в замешательство.
- Ты недалека от истины.
***
Берта походила на человека, готового метнуть нож в сердце врага при любом намеке на опасность. У нее и в самом деле были светлые густые волосы, заплетенные в косу, правда, не до пояса, а совсем короткую, накрепко прилепленную к голове заколками-невидимками. Из прически не выбилось ни единого волоска, и весь облик Берты был таким же, как и ее коса: собранным, выверенным до малейшей детали. В уголках холодных серых глаз четко обозначились острые морщинки, а взгляд был цепкий, внимательный. Отметивший каждую мелочь.
Фигура у Берты была гибкой, как ивовая ветвь. Закатанные до локтя рукава куртки обнажали крепкие руки и широкие ладони, в которых рукоятка моего револьвера могла бы легко потеряться. Тонкие губы сжались в нитку, а на лице не читалось ни единой эмоции. Проще было бы узнать, о чем думает каменная статуя.
- А вот и наша пташка! - Зычный, мощный голос мог бы сотрясать континенты, если как следует его усилить. - Чего так долго, Карлито? Я уже задолбалась ждать!
Карлито?!
- Осматривали стену, - Карлос вообще не обратил внимания на то, как женщина его назвала.
Привык? Они уже не первый раз работают вместе?
Судя по тому, как они передавали друг другу оружие и просматривали припасы в рюкзаках,
- не первый. Слишком уж слаженные, отточенные движения.
- Берта Ру, - женщина протянула мне руку для рукопожатия. - Вы - Оттавия Герра? Карлос о вас много рассказывал. Можете звать меня Бета или Берти - как вам больше нравится.