И тут же задал занимавший его вопрос:
— Мэм, скажите: зачем вы это сделали? Выполнили мою просьбу?
— Гиды нужны, чтобы помогать гостям понять культуру Идиллии, — ответила Талика. — Вы хотели увидеть столицу за пределами туристического сектора. Вполне нормальное желание.
Этот ответ полностью удовлетворил Чимбика, прекрасно понимающего, что такое «добросовестное выполнение должностных обязанностей». А предоставленная возможность выбрать пункт назначения самостоятельно гарантировала, что ему не подсунут очередную картинку для туристов.
— Спасибо, мэм, — поблагодарил он.
Первым отличием от туристического квартала стало отсутствие праздной толпы. В разгар рабочего дня улицы пусть и не пустовали, но прохожие встречались в разы реже. И очень скоро Чимбик обрадовался этому обстоятельству.
Закованный в броню репликант привлекал внимание. Много внимания. Идиллийцы с ненормальной даже для дворняг непосредственностью разглядывали необычного гостя. И если бы только разглядывали. Чимбик ощущал весёлое любопытство подростка, менявшего проколотое колесо мопеда. С удивлением осознал, что его вид привлекателен для шедшей мимо девушки.
— Эй, милашка, а сними шлем, — подмигнула она сержанту.
Чимбик с весёлым злорадством выполнил её просьбу. Створки забрала разъехались, открывая татуированное лицо с зелёными кошачьими глазами. Он ожидал испуга, отвращения, но интерес идиллийки только возрос. И к нему ощутимо примешивалось возбуждение.
— Какой ты необычный, — промурлыкала она, неторопливо оглядывая его с головы до ног.
Талика с улыбкой наблюдала за разговором, не делая попытки вмешаться.
— Штатная единица, — буркнул в ответ смущённый репликант, захлопывая забрало.
— О, — теперь он ощущал чужое весёлое изумление и возрастающее желание близости. — Как ты мило стесняешься.
Хочешь пойти ко мне? Я тебя не обижу, обещаю.
— Мэм, вы работаете в службе эскорта? — поинтересовался Чимбик, вспомнив поведение Лорэй в самом начале их знакомства.
Сёстры точно так же без стеснения заигрывали с мужчинами, когда летели с Гефеста на Новый Плимут.
— Служба эскорта? — девушка удивленно приподняла брови, но в следующий миг весело рассмеялась. — А, эта инопланетная ерунда с сексом за деньги? Нет, милашка, ты мне просто нравишься. Очень нравишься…
Она подошла ближе и лукаво улыбнулась:
— Ну хоть поцелуй…
Перед глазами сержанта всплыло оповещение о присутствии в атмосфере некоего вещества органического происхождения, имеющего отношения к афродизиакам.
«Феромоны», — без подсказки такблока догадался Чимбик.
То, что природное «оружие» идиллийцев проникнет сквозь броню, Чимбик не опасался — даже без полной герметизации фильтры шлема надёжно отсекали любые посторонние примеси в атмосфере.
— Прошу прощения, мэм, — сержант отодвинул от себя девушку. — Никаких физических контактов. Всего доброго.
И зашагал прочь, торопясь покинуть область поражения феромонами.
Поведение идиллийки обескураживало. Её прямота не соответствовала ни одному из обрядов ухаживания, известных репликанту. И тот факт, что она, не зная ничего о Чимбике, желала чисто физического контакта, обескураживал ещё больше. Выходит, он привлекателен для женщин?
Проходя мимо качающегося на установленных во дворе качелях ребёнка, репликант ощутил всепоглощающий восторг.
Эмпатический контакт смешал мысли. Чимбик остановился, пытаясь отделить собственные чувства от чужих, но не сумел. К восторгу ребёнка прибавилось острое любопытство. Он спрыгнул с качели и без всякого страха подбежал к репликанту.
Чимбик машинально отметил, что Талика тут же приблизилась к ребёнку на расстояние вытянутой руки.
— Ты кто? — с горящими восторгом глазами спросил пацан. — Я — Ингвар. А тебя как зовут?
— РС-355085, — репликант, глядя на готовность Талики защитить мальчишку, развеселился.
Даже без брони ни один из обычных людей не являлся для сержанта соперником в рукопашной схватке. А в броне Чимбику не нужно было даже напрягаться — достаточно одного взмаха рукой на минимальной мощности мускульных усилителей, чтобы превратить обоих идиллийцев в покойников.
— Я же говорил про запрет на причинении вреда штатским, мэм, — напомнил он Талике.
— У тебя смешное имя, — сообщил мальчишка. — Можно я буду звать тебя Эрэс? А кто такие штатские?
Талика виновато улыбнулась, но от ребёнка не отошла.
— Вы поймёте, когда у вас появятся дети, — пообещала идиллийка.
— Мы стерильны, — буднично сообщил Чимбик и переключил внимание на маленького идиллийца. — Номер надо называть полностью, сэр. Но можете говорить просто «сержант».
— Круто! — восхитился Ингвар и хотел взять Чимбика за руку, но его ладошку перехватила Талика.
— Дядя не любит, когда его трогают. Он с другой планеты. Ты ведь знаешь, что люди с других планет отличаются от нас? И почему ты не в детской зоне?
— Мы собрались поехать за город с друзьями, — отмахнулся малец. — Скоро за нами заедут и мы отправимся к водопадам.
Почесав затылок, Ингвар предложил:
— А если я не буду его трогать? Он любит печенье? У меня есть печенье!
Он задрал голову и сообщил Чимбику:
— Сержант, пойдём есть печенье!
— Благодарю, сэр, — Чимбик невольно улыбнулся.
Открытость и искренность маленького идиллийца были ему странно приятны. Гораздо приятнее, чем недавние чувства идиллийки, прямо предлагавшей половой контакт.
— Но не сейчас, — продолжил он. — Госпожа Варес показывает мне город, и посещение вашего жилья нарушает план экскурсии.
— Экскурсии это скучно! — попытался переубедить его мальчик. — А у меня есть робо-паук! Хочешь поуправлять?
— Спасибо, сэр, — искренне поблагодарил Чимбик, начиная задумываться над способом избавиться от докучливого внимания. — Но у меня нет соответствующего допуска. И экскурсия мне нравится.
Надежда мгновенно сменилась разочарованием и горькой обидой. Репликант с изумлением ощутил, как увлажнились глаза.
Талика присела и обняла всхлипнувшего ребёнка.
— Мы не всегда можем получить всё, что хотим. Но ты ведь всё равно скоро едешь к водопадам, — напомнила она. — Так что долго поиграть с сержантом в любом случае не получится. А к водопаду ему никак нельзя. Зато можно попросить его сделать голоснимки с тобой, и ты покажешь их всем друзьям.
Обида и разочарование утихли, сменившись задумчивостью.
— И правда, — вздохнул мальчик и посмотрел на Чимбика. — Можно сделать голоснимок с тобой? Ты классный.
Репликант растерянно моргнул, осознавая, что он «классный». От голоснимка он поначалу хотел отказаться, но вспомнил, что режим секретности частично снят, даже более того — рекомендуется как можно чаще привлекать к себе внимание, имитируя присутствие большего числа войск.
— Снимок — можно, — кивнул репликант.
Вопреки ожиданиям, одним снимком он не отделался. И, попрощавшись с Ингваром, репликант со всей ясностью осознал, что это будет длинный вечер…
Глава 20
— Мэм, зачем вы пытаетесь защищать несовершеннолетних от несуществующей угрозы? — спросил Чимбик, когда они отошли от дома гостеприимного Ингвара.
Действия Талики с точки зрения репликанта являлись бессмысленными. Во-первых, сержант не собирался никому причинять вреда, а во-вторых — вздумай Чимбик проявить агрессию, то его бы не остановили все жители квартала.
Даже с применением оружия.
Но идиллийка уже второй раз проявляла бессмысленную храбрость. Это удивляло Чимбика.
— Простите, — к удивлению репликанта, Талика смутилась. — Те, у кого есть дети, делают это совершенно неосознанно. Инопланетники нередко совершают странные, непредсказуемые поступки. Особенно если впервые покинули туристический квартал.
Чимбик вспомнил увиденную на Эдеме картину: взрослый мужчина абсолютно буднично избивал малолетнего попрошайку при полном равнодушии прохожих. Это шло вразрез со словами идиллийки. Или, может, ни у кого из тех людей не было своих детей?
Но память тут же услужливо подсунула рассказ Стилета о подавлении очередного бунта на одной из планет Консорциума. Группа едва вооружённых дворняг встала насмерть, стараясь не пропустить репликантов к запертому подвалу. Группа Стилета прошла сквозь этих людей, едва заметив, только для того, чтобы вместо чего-то действительно важного обнаружить толпу перепуганных женщин и детей. Сержант тогда ещё подумал, что скажи эти дворняги Стилету, кто в том подвале — остались бы живы. Ну, по крайней мере до подхода полицейского батальона — для самих репликантов толпа бесполезных штатских никакого интереса не представляла.
Опять же курс биологии, в обязательном порядке входивший в программу обучения, указывал, что забота о потомстве — залог выживания вида. Но если животные действуют инстинктивно, то разумное существо должно руководствоваться логикой и умением трезво оценивать ситуацию. Или этот инстинкт настолько силён, что даже у людей доминирует над рассудком? Но тогда как объяснить торговлю детьми на том же Эдеме? Или у эдемцев натурализация вызвала нарушение данного инстинкта?
— Но вы же понимаете, что это бессмысленно? — уточнил Чимбик. — Ваши физические возможности не позволят оказать мне хоть какое-то сопротивление.
С этими словами репликант поднял горсть гальки, устилающей пятачок перед одним из домов, и легко раскрошил в ладони, демонстрируя возможности мускульных усилителей.
Идиллийка удивлённо моргнула и проследила взглядом за осыпающимся каменным крошевом.
— Боюсь, что это не имеет значения, — несколько грустно улыбнулась она. — Если взрослый видит тонущего ребёнка, то бросится в воду, даже не умея плавать.
Чимбик вынужден был признать, что его попытка понять отношение людей к детям потерпела крах.
— Мне этого не понять, — озвучил он свой вывод. — А что за «детская зона», о которой вы упоминали, мэм?
— Что-то вроде круглосуточного детского сада, школы и лагеря, — ответила Талика, но умолкла, очевидно почувствовав растерянность репликанта. — Вам, наверное, не знакомы эти понятия?