— Тебе нужно собрать материал? — спросил он у недовольной Кэнди, когда она сообщила ему, что Барт отправляет ее на Стейтен-Айленд. — Подумать только!
— Я вернусь к восьми, — пообещала Кэнди. — Может быть, управлюсь и раньше. Мы пойдем на вечеринку к одной моей подруге. Потом что-нибудь придумаем.
— У меня сегодня встреча с советником из городской управы. Я заеду к тебе домой.
— Это где? — спросила Кэнди, с подозрением глядя ему прямо в глаза. — Где ты с ним встречаешься?
— Его зовут Марк, — объяснил Макс.
— Какой советник?
— Я не могу тебе это сказать, — нахмурился Макс.
— Тот самый, с которым ты разговаривал по телефону, когда я пришла?
— Да.
— Как-то ты странно с ним разговаривал. Когда ты назначил с ним встречу?
— Он позвонил мне, когда я ходил за телевизором.
Да, из этой женщины получилась бы жена с жутким характером. Или полицейский следователь.
— Когда ты с ним встречаешься?
— В шесть тридцать. Я подъеду к твоей квартире к восьми часам.
— Ну хорошо, — сказала Кэнди. — К этому времени Гарт уговорит Блайт пойти с ним куда-нибудь на ужин, а может быть, они все же останутся дома, — добавила она, сопровождая свои слова двусмысленной улыбкой. — Если уж ты решил заехать ко мне домой, то подожди меня в холле.
— Конечно, — сквозь зубы процедил Макс.
Она потянулась к нему.
— Ты забыла, что тебя ждут дела, — напомнил он. — Тебе стоит поспешить.
Блайт ушла из офиса в пять часов. Когда зазвонил телефон, она убиралась в ванной. Блайт одновременно не хотела и жаждала, чтобы это был Макс. Она схватила трубку и чуть не уронила ее, когда услышала пронзительный крик:
— Блайт! У меня потрясающая новость!
Звонила Саша Холидей, их общая подруга.
— Какая новость?
— Я продала свою книгу!
— Ох, Саша! Я так рада за тебя!
Некоторое время Саша без устали трещала о своих делах, в деталях расписывая все свои переживания. Блайт терпеливо слушала, время от времени выражая восторг.
Наконец Саша приступила к основной теме разговора:
— Сегодня я устраиваю импровизированную вечеринку. Ты придешь? Я нашла Кэнди по телефону, но она сказала, что не обещает прийти. Кажется, у нее завелся новый воздыхатель.
Пока не завелся, подумала Блайт. Ей было неприятно об этом слышать.
— Да, она…
— Я уговорила ее привести его и показать нам. — Саша помолчала, потом добавила заговорщическим тоном: — Она сказала, что у тебя тоже кто-то есть и ты, скорее всего, не сможешь прийти. Но я все равно решила позвонить.
От негодования у Блайт перехватило дыхание и кровь бросилась в лицо.
Кэнди хотела пойти на вечеринку с Максом, а Блайт должна остаться дома наедине с Гартом?
Ей захотелось любым способом отделаться от Гарта.
— Кэнди хочет навязать мне своего старинного приятеля, объяснила она. — У нас ничего не получается, но Кэнди не сдается и продолжает упорствовать. — Блайт едва сдержалась, чтобы не выплеснуть всю историю Саше. — С радостью приду на твою вечеринку. Только одна.
— Приходи в любое время после семи тридцати, — обрадовалась Саша. — Не обещаю роскошного ужина, но выпивки будет много, гарантирую.
За десять минут Блайт оделась в короткое облегающее черное платье и быстро приготовила паштет на оливковом масле с тунцом, луком, чесноком и зеленью. Такая еда обычно бывает всем по вкусу. Она возьмет паштет с собой, а по дороге купит большую упаковку питы. Ей повезло, Гарт не появлялся. Она бросила в сумку сушки и орехи, купленные Максом, и вышла в холл.
— Блайт! — неожиданно возник перед ней Гарт. — Ты уже уходишь? Кэнди говорила, что сегодня мы с тобой поужинаем.
Она едва не уронила сумку.
— Я не могу, — начала объяснять она. — Я собрала всю еду… на поминки…
— Вот оно что, — искренне посочувствовал он. — А кто умер?
— Сестра… моей приемной матери, они недавно переехали в Бруклин, — импровизировала она. — Кэнди, должно быть, рассказала тебе, что я сирота. Это очень тяжело! Но… такова жизнь.
Она грустно улыбнулась ему и бросилась к лифту. Она услышала, как Гарт предлагал ей сопровождать ее на поминки. Но дверь лифта уже закрылась за ней.
Часы показывали шесть, а грузовика все не было. Макс нервно мерял шагами комнаты, когда позвонил наконец водитель грузовика.
— Ты уже приехал! — закричал радостно Макс, словно ребенок, который получил желанный подарок на Рождество.
— Нет, — ответил Тайгер Тэмплтон. — Миссис Эдвардс никак не могла решить, куда ей поставить мебель, поэтому нам пришлось заночевать в Синси. Я сейчас в Нью-Йорке, выгружаю антиквариат. Если ты не против, я заеду к тебе завтра.
Макс бросил трубку.
Теперь ему нужно поторопиться, чтобы застать Блайт одну. Он хотел приехать пораньше, до прихода Гарта. Наверняка тому придется остаться после конференции на коктейль.
Созвонившись с советником об интервью, Макс помчался на восточный конец города.
Он с нетерпением ждал, когда откроется дверь. Она наконец открылась, и на пороге Макс увидел Гарта.
— Лэнгстон? — удивился Гарт. — Привет.
— Моя фамилия Лофтон, — ответил Макс. — И тебе приятного вечера. Кэнди ждет меня лишь в восемь, но я приехал немного раньше. Она дома?
— Нет, — ответил Гарт. — Но если ты куда-то едешь с ней, будь уверен, она непременно появится к восьми.
Где же, интересно, Блайт?
— Она ушла, кажется на похороны или поминки, — словно прочитав его мысли, объяснил Гарт, скроив печальную мину. — Умерла ее приемная тетя.
— В самом деле? — улыбнулся Макс.
— Лофтон, — сурово начал Гарт, — женщина умерла, и Блайт сильно переживает.
Лицо Макса стало серьезным.
— Прости, — сказал Макс. — У меня нервный тик. Значит, Блайт ушла на поминки. Это где-то за городом? Она вернется?
— Не думаю, — хмуро ответил Гарт. — Панихида где-то в Бруклине.
— Где именно в Бруклине? Как же она поехала туда одна? Надеюсь, это не опасно?
Гарт озадаченно посмотрел на Макса, который тут же спохватился. Нельзя так явно выдавать свою заинтересованность.
— Давай присядем и выпьем, пока ты ждешь Кэнди, — предложил Гарт и вяло потащился в кухню. Макс его не узнавал: что-то с ним явно происходит. Вчера он был совершенно другим. — Скотч будешь? — крикнул Гарт из кухни. Голос его звучал по-прежнему как-то безжизненно. — Никак не могу понять, что здесь происходит. Ты спишь с Кэнди? Девчонки что, договорились между собой?
— Да, это еще те девчонки, — буркнул Макс, входя вслед за Гартом в кухню. — Я хочу кое-что объяснить тебе, Брэндон. Они, кажется, чего-то не понимают. Может, ты знаешь больше? Им вовсе не стоит… — Тут он вспомнил умоляющее лицо Блайт и ее слова, когда она попросила его дать Кэнди шанс, и замолчал. Он вымученно улыбнулся. — Не надо мне объяснять, кто есть кто, — продолжал он. — Я ошибся, когда выбрал Блайт. Теперь я решил встречаться с Кэнди.
— И спать с ней?
Что-то насторожило Макса в голосе Гарта. Неужели парень завидует, что Максу досталась сексуальная и на все готовая Кэнди, а ему — Блайт, с которой никак не договоришься?
— Нет, до этого пока не дошло. Тут требуется время.
— Кэнди так не считает. — Голос Гарта стал совершенно бесцветным.
— Она только внешне такая, — возразил Макс. — А внутренне она очень милая женщина.
— Ты так правда считаешь? — оживился Гарт. — Ну, вот и она.
Кэнди ворвалась в дверь с криком:
— Блайт, Гарт, а Макс уже приехал? Ах, вот и ты! — Она стиснула Макса в объятиях. — А где Блайт? Одевается?
— Она на поминках.
— Приемная тетя умерла, — добавил Макс.
— Что за приемная тетя? — удивилась Кэнди. — Откуда вы это взяли?
— Она так сама сказала, — промямлил Гарт, — и взяла с собой еду.
— Как это похоже на Блайт! Позаботилась о еде. — Кэнди нахмурилась. — Вообще-то, я думала, что все о ней знаю, но оказывается — не все. — Она взглянула на Гарта. — И она бросила тебя здесь?
— Она даже не поинтересовалась, не хочу ли я пойти с ней, — обиженно сказал Гарт.
— Значит, тебе придется пойти со мной и Максом на вечеринку к моей подруге. Не возражай, — быстро добавила она, видя, что Гарт собирается протестовать. — Саша продала свою чертову книгу и хочет набить в свою крохотную квартиру как можно больше народу, чтобы все вместе с ней порадовались. Подождите, я быстро приму душ и переоденусь.
Она вскочила и побежала в спальню, вихляя бедрами, затянутыми в слишком тесные брюки.
И тут Макс заметил, каким взглядом Гарт смотрит вслед Кэнди.
Ого-го, только и подумал он.
Блайт примостилась в углу комнаты, набитой людьми, все они с энтузиазмом атаковали стоявшую на столе тарелку с ее бутербродами. Саша заказала огромное количество спиртного из ближнего супермаркета, а о еде не позаботилась. Когда Блайт открыла банки с сушками и орехами, гости набросились на угощение.
— У тебя есть большая емкость? — спросила Блайт у пробегавшей мимо Саши.
— Что? — переспросила та.
Блайт махнула на нее рукой и через толпу гостей направилась к крохотному закутку, который Саша гордо называла кухней. Там она отыскала более или менее подходящую посуду.
Высыпав в одну тарелку орехи, а в другую — сушки, она поставила их на ближайший стол.
Ей было приятно хоть чем-то помочь Саше. Ведь во время написания книги той приходилось экономить на всем. При этом она еще подрабатывала тем, что выгуливала и кормила чужих собак. Теперь, после продажи книги, она вздохнет свободно. Апартаменты Саши состояли всего из одной комнаты, по площади чуть меньше, чем спальня Блайт.
Если бы не Кэнди, Блайт тоже пришлось бы жить в таких условиях. Но Саша чувствовала себя счастливой, ведь она могла делать что угодно, когда угодно и ни перед кем не отчитываться за свои поступки.
Блайт обдумывала свое положение, когда дверь распахнулась и на пороге появились Кэнди, Макс и… о господи!.. Гарт. Он сразу поймет, что она солгала ему. Блайт была готова провалиться сквозь землю.